立後封妃詔書一下，全國各地州府立即張燈結彩，都為這皇帝的大婚慶賀。而州府的官員們紛紛搜羅民間珍奇，要為新皇帝表上自己的忠心。此時，南京江南貢院，秋試正如火如荼地進行，主考官周洪謨、副主考汪同書頂著秋後熾烈的陽光，在號舍間來回逡巡，生怕負了皇上重托。六月二十八日，江南鄉試結束，周洪謨與汪同書又忙著批閱考生試卷，全然不顧江南秋後熱如火烤、蚊蟲繞身的惡劣氣候。
汪同書批閱考卷至夜半，實在不堪蚊蟲侵擾，便對周洪謨說︰「周學士，這天氣實在惱人，不如趁此月隱星明之際，拎半壺酒，你我到秦淮河邊上，也釋放釋放這幾天的緊張心情。」周洪謨望著案頭堆積的考卷，無可奈何地搖搖頭，心下想到，即使通宵達旦，這考卷也無法閱完，這幾天也實在太累，自己雖為主考，但也確實不能太過于苛刻，便爽快地應道︰「好！也學學前朝雅客，夜賞秦淮！」說著，周洪謨收了案上考卷，裝進竹筒，頂端用火漆封好，並交代考場中的侍衛看緊，便拎上半壺酒，對汪同書說︰「走啊，汪天師，今晚我們就去放松放松。」
江南貢院外的秦淮河邊，燈火依舊通明，處處歌樓畫舫傳出婉轉的歌聲，一派人間天堂的景象。來來往往的人多是參加本年秋試的士子，現在考試已經結束，大家在等放榜的間隙里，自然要到這風月無邊之所釋放一下連日來的緊張身心。誰也不會把便服簡行的周洪謨和汪同書放在眼里，這二人雖是當朝大儒，但去掉官服，也跟一般赴試的落拓生員相差無幾。
二人為免生事端，也不想讓人認出，一路走一路沐著有些涼爽的河風，暢快地行在秦淮河邊。來到文德橋，放眼往橋下望去，夾岸的燈火映照在水中，跟岸上連成一片，好一幅盛世圖卷。周洪謨耳聞著聲聲絲竹之樂，眼觀著處處影影綽綽的人群，心中喜悅，呷了一口酒，對汪同書說︰「汪天師，你看著南京城中的繁華景象，卻是連北京也被比過去了呢。哎，可嘆我老家蠻夷僻壤之地，何時方得如此繁華？」汪同書似沒有在意周洪謨說的話，問道︰「什麼？周學士，你說你老家在蠻夷之地？」
周洪謨讓汪同書問得詫異，不再欣賞秦淮夜景，回頭看他。只見汪同書仰頭看天，神色凝重，手指飛快地掐捏，嘴里飛快地念叨著什麼。周洪謨更加詫異，說道︰「汪天師，你我二人連日辛勞，此番趁夜出游，不賞賞秦淮夜景，看個天空干什麼呢？」汪同書並不理會周洪謨，還伸手示意他不要說話，仍然全身貫注地觀察夜空。周洪謨好奇起來，也仰頭看天，天上並無月亮，幾顆伶仃的瘦星掛在無比廣袤的天幕上，跟任何一個夜晚都大同小異。周洪謨搖搖頭，自己拎起酒壺，邊喝酒邊賞夜景，不再理會汪同書。
汪同書看罷天象，又掐指盤算一陣，大驚道︰「周學士，不好了！」周洪謨看夜景正看得痴迷，隨口問︰「天師，有何不好。你看這秦淮河水，鏡子一般映照夾岸燈火，當真可用流金溢彩來形容了。」汪同書急道︰「周學士，我不是說淮河夜景。我是說天下大事不好了。」周洪謨方回過神來，驚道︰「天師，怎麼回事？你何以如此說呢？」
汪同書拉過周洪謨，抬手指向夜空，示意周洪謨仔細觀看正北方向的那顆最亮的星星。周洪謨仔細看去，正北方向的夜幕上，一顆大如拳頭的星宿閃亮發光，而在距這顆星宿不遠的地方，還有一顆光亮稍弱的星宿正慢慢向那顆最閃亮的星宿移動，在兩顆星宿之間，天幕被照得透亮，隱隱可見天幕上的雲朵，不過，此時這些雲朵竟泛起片片血紅。周洪謨也懂得一些星象，但是此時卻有些迷惘，他問道︰「汪天師，正北方向是紫微星，那它邊上的那顆是什麼星宿呢？」
「唉！」王同書嘆道，「那顆星本不該這個時節出現。那是天狼星，主戰事。周學士你看，這天狼星的方位本在西北方，但是現在移至西南，而且正侵襲紫微，加上天幕雲彩泛紅，恐怕不久要起戰事，方位便在西南。」這將周洪謨嚇了好大一跳，自古天象與人事緊密相聯，現在這天呈異象，恐真有其事，便問道︰「天師，這戰事可有消除之法？」汪同書搖搖頭，娓娓說道︰「先朝西北天狼星襲主，後就有了土木堡之殤。現在天狼星異時異位，主西南蠻夷嘩變。且天呈血紅，必見血光。周學士，你老家在西南，可听說那山都掌僰蠻有異動？」
周洪謨低頭沉思，憶起舅父李德貴到京之事，便變了顏色，拉起汪同書急回貢院，邊走邊說︰「天師，我們趕趕工，盡快將這秋試之事了結，快馬回京，晚了，戰事恐真的要起。」