十月的僰地，滿山遍野籠罩著厚厚的濃霧，山脊隱藏在雲霧之中，天地都是一片灰蒙蒙的白。凌霄山更是深藏在濃霧中心，僰侯殿外的壩子上成天燃著熊熊篝火，人們裹著秋衣，在篝火旁邊愜意地談論著別的寨子缺糧少鹽的事。僰侯殿中，哈大哈二兄弟等幾人圍著桌子，仔細听大薩凡桃或玉一一念著來自各個僰寨的急報。
東面金田寨，寨主查或干來報，稱永寧宣撫司千余土兵駐守金鵝池，堅守關隘，金田僰人無法跨出寨門一步。現寨中糧倉見底，即使全寨喝粥，存糧也撐不過十天。而鹽罐也涮過了幾遍，如果再買不到鹽巴，寨人渾身浮腫之疾將無能為治。
正中刺梨寨的梨木都奉哈大之命，密切關注九姓動向。他在急報中說虎跳岩上觀望九姓動靜的寨人，日日聞听落卜收民團操練之聲，時時可見戎州衛軍打馬來往。刺梨寨唯一通向戎州的岩壁棧道，已讓戎州衛軍盡數毀掉。目前刺梨寨存糧尚可維持一年半載，且常可捕獵到山林中的野物，但只是鹽巴緊缺。
西面的下羅寨傳來的消息便不容樂觀了。漆乾敦寨前百米便駐扎了上千筠連衛軍，還時時有新抓壯丁入軍。下羅寨不明官軍意圖，只得日日緊閉寨門。寨中存糧已盡，幸得洛表彝歪嘴全力救助，糧食還能勉強應付。不過，寨人實在無法忍受沒有鹽巴的日子，三十個壯漢自發組成搶鹽隊，在漆悟樾的帶領下，趁黑模向長寧雙河鹽場，現在還未得搶鹽隊傳來的消息。
其他寨子的情形大致相同，寨中存糧將盡，人人自危。各寨主號召寨人上山捕獵，下河模魚，但是，寨人幾月不事生產，竟對生產無比生疏了，每天所獲甚少，無以為繼寨人生活所需。靠近雲南邊境的白拗林等寨，迫于缺糧危機，小股丁壯赴雲南芒部奪糧。奈何雲南芒部以洋芋為生，幾十人背回來的洋芋尚不足一寨人吃三天，其實也解不了急困。
大薩凡念完這些急報，仰天長嘆，道︰「哈大王，是時候了。」哈大悵然望向門外，團團雲霧如片片輕紗，陣陣撲向僰侯殿。殿外的木碗樹，沐浴著霧氣，愈發顯得蒼勁，根根枝節斜刺天穹。那一個結在樹梢的木碗，這時節已經熟透，通體金黃透亮，隱隱發出耀眼的金光。哈大看到木碗成熟，似領受了上天的旨意，堅定地說︰「是時候了！阿叔，你擇個良日，豎起我復國大旗，號令我僰族男兒，建功立業！」
「大哥！」哈二急道︰「不可！我族人正陷缺糧鹽危機，不解決這個問題，怎麼有能力同朝廷抗衡？再說，先前永寧宣撫司文書說巡撫正要赴僰寨傳旨，我們是否等等再看？」哈大一拂衣袖，望了哈二一眼，緩緩說道︰「二弟，你沒有經歷過僰人跟朝廷的沖突，看不穿他們的陰謀詭計。永寧宣撫司一邊說巡撫將赴僰寨傳旨，一邊調集軍隊募集民團封鎖我僰寨，這難道是他們真心要我僰人安寧嗎？再說，眼下寨寨缺糧少鹽，即使將我凌霄寨所有存糧分給各寨，也不過能支持半月，半月之後，還有第二條路可走？」
哈二啞口無言，哈大所說句句在理，根本無從反駁。不過，哈二心中始終想要僰人避去戰禍，先前與彝ど妹謀劃的策略雖因為形勢變化而無法實施，但是他依然對朝廷抱一線希望。至于敘府及永寧宣撫司封鎖僰寨之事，哈二認為是由羅渡寨到筠連吃大戶傷了官兵所致。因此，哈二堅持己見，力爭道︰「大哥，豎起造反大旗，這是何等天大之事！這樣一做，不外乎兩種可能。一是打下江山，你做皇帝，二是被朝廷清剿，我僰人全族如阿叔預言，全數消亡。不管結果怎樣，都會死傷無數，這如何對得起祖先人？我看，還是等等，先將凌霄寨的糧食分給大家應付應付，派人前往敘府和永寧，套一套他們的話再說，這樣可好？」
大薩凡桃或玉閉目默算到︰十月秋煞，不利刀兵，起事必敗。他睜開眼楮，環視一遍殿中眾人，徐徐說道︰「我也覺得哈二王所言不無道理。」哈大驚愕地掉頭盯著桃或玉，不解他為何說出與先前完全不同的見解。眾人也滿是迷惑著眼神，在等桃或玉解釋。桃或玉不看眾人，也不看哈大哈二，兀自說道︰「十月不利刀兵，何不暫且對朝廷虛以為蛇，能使其放松警惕，又何嘗不是件好事？」