按照龐婉設計的路線，任秋為避免與哈大相遇，他率隊不走合江一線，而往與戎州毗鄰的長寧。網WWW四月間，川南地正是苞谷抽天花、戴紅穗的時候，九姓遍坡都是人把高的苞谷地，加上雨水調和，這年的苞谷長勢特別好。然而，出了九姓地盤，到達牌坊地界，接著朦朧的月光，任秋等人眼前全是一坡坡荒地。去年的苞谷地中，包谷稈干得如同紙扎一般，被幾乎與苞谷稈同高的野草掩藏起來。
走出苞谷地，便下到壩間。壩間本是水田，此時也應該是秧苗長得正盛的季節。但是壩間的水田中卻沒有一根翠綠的稻禾，倒是往年的稻茬還浸泡在水里，霉爛後將田水也染得烏黑烏黑。任秋一行人見到眼前的情形，個個心中都有一絲不快。這隨行的二十人中，有十人是任秋的師兄，也就是孫文才孫家的子弟。而其余十人均是九姓人中挑選出來的，他們大多是地道的農民，見到上好的土地不種莊稼，心里自然有些惋惜。
還正是酉時時分，天剛剛大黑。若在九姓，剛好收工不久，家家戶戶都掌燈吃晚飯。但是在牌坊，卻不見一家燈火，月光下隱隱可見的人家房屋，靜默無聲，好像許久沒有助人一般。任秋一行帶著滿月復狐疑，悄悄地靠近一家人家房屋的牆角，想要探個究竟。不過，這也確實安靜得詭異，且不說有人，就是連一只狗、一只貓、一只雞的聲音都沒有。
眾人萬分失望，正要動身往別處，卻發現了異常。屋內似乎有人在低聲地說話，仔細听，又似乎沒有。任秋示意師兄孫家宏到屋後陽溝去貼牆听一听動靜，孫家宏會意，躡手躡腳地縮到陽溝，耳朵貼著牆听屋內的動靜。屋內果然有人說話，是一男一女的聲音。
那女的說︰「你個沒良心的秦貴，這都一個月了，你才約人家一回。是不是在外邊看上其他姑娘了？」「蘇芬也，我哪里有嘛。是那些蠻子看得緊，想偷跑簡直不容易。這一個月天天去給他們背從江安搶來的糧食，一天就要背一趟，腳桿都走腫了。」叫秦貴的男人說。「哼！」那個被喚作蘇芬的女人回道，「你不給蠻子當苦力，就養不活你呀？」秦貴嘆口氣，說︰「你又不是不曉得，我娘被他們抓起來了，如果不去或者是偷跑，他們就要殺了我娘。我們一起給蠻子當苦力的幾百個人，哪個不是這樣？不是家中老人被抓去，就是娃兒被抓去。也不曉得何時才是個頭。」蘇芬便安慰道︰「好了好了。我都曉得的，只是你一個月才回來一回，我天天在坡上看得眼淚巴巴的呢。」
孫家宏听到這里，又躡手躡腳地蟄回牆根，正想給任秋說听到的話，卻被任秋伸手捂住嘴巴。孫家宏吃了一驚，順著任秋的目光方向看去，只見月色之下，八個頭挽髻、手持標槍的壯漢飛奔而來，腳下如同生起風一般，快速卻沒有一絲聲響。這八個壯漢來到屋子前，成扇形排列在大門口，其中一個沖屋里喊道︰「秦貴！你出來！我們早就發現你想逃跑了！出來！」
屋子里發出一陣桌子板凳倒地的聲響，秦貴因為害怕而發抖的聲音接著從屋里傳了出來︰「我——我不是——不是要跑，我——我是——是出來耍一會兒，我——我要回去的，我這就出來——出來跟你們回去。」等候在屋外的壯漢卻似等不及了，他們拿出隨身攜帶的火把，打燃火石點上，火紅的光亮下，這八個壯漢髻赤腳，不是蠻兵是誰。
點燃了火把，一個蠻兵走進大門前，抬腳踹大門，罵道︰「你一個人有啥子耍頭？屋里還有哪個，一起出來！」秦貴慌忙答道︰「我這就出來了，屋里沒有人了。」話畢，秦貴哆嗦著打開大門。兩個蠻兵立即上前，左右架住了秦貴。先前踹門的蠻兵招呼其他蠻兵道︰「走，進屋看看，鬼才相信只有秦貴一個人。」蠻兵們便蜂擁進屋，架住秦貴的兩個蠻兵也隨著進屋里去。
一陣翻箱倒櫃的聲音過後，便傳出蘇芬的尖利叫聲︰「你們不要打秦貴！不要打秦貴！」伴隨著蘇芬的尖叫，是蠻兵們肆意的笑聲︰「難怪秦貴要偷跑，這樣水女敕的婆娘等著，不跑才怪！來來來，陪我們每個人耍一盤，我們就不打秦貴了。」蘇芬尖叫得更厲害︰「不要——不要啊——，我是秦貴沒有過門的婆娘，你們，不要——不要啊——」蠻兵們笑得更甚︰「我們保證比秦貴讓你舒服。秦貴耍得，我們咋個就耍不得？」一邊的秦貴隨即發出殺豬般嚎叫︰「你們不要踫她！不要踫她！——我，我跟你們拼了——」
牆根下的二十個九姓團丁個個听得血脈噴張，他們捏緊了拳頭，望向領頭的任秋。卻見任秋如同一道黑色的閃電，一躍而至大門邊上，側身貼住牆壁，用眼角的余光看屋內的動靜。