任家在九姓當地本是外姓，勢單力薄。而九姓的望族王、李、趙、孫、何、黃、熊、白、易，姓姓上百戶，整個九姓、落卜收壩以及四山都是他們的地方。但是，自任玉明養小神子後，任家就有了超過九姓望族的架勢。
任玉明在東家何樹才家里做長年，一家人都靠東家賞碗飯吃。挖麥地的時候，任玉明天一亮就到地頭，懷里揣兩個熟紅苕，拎半壺苦茶，不等東家催喊，像挖自己的地一樣一個人干得起勁。這也是何樹才二十年來只請任玉明的緣由。任玉明一鋤頭一鋤頭地挖著板結的紅苕地，挖到地邊不忘鏟一鏟地坎，將黃世富家的地又削下來兩公分。
種過紅苕的地邊本沒有打整，平日地里清除出來的石頭雜草都堆在地坎下。任玉明將石頭壘在地界處，又把雜草埋在土里，這些雜草可是麥子的好肥料。整理完這些，任玉明掄起鋤頭將地邊的泥土深深地翻上一遍，再在地坎下掏出一條半尺來深的溝。掏溝是為了防水，川南雨水不分季節，如果麥子還沒有長出來讓水淹了，麥種就會霉爛。所以大凡種麥子、蕎子、油菜這些金貴的東西，都需要在地頭四面掏溝排水。
水溝掏到一半，任玉明手上的鋤頭像是被什麼東西咯了一下，他彎下腰檢查鋤頭，鋤口的一角竟卷了起來。任玉明感到古怪，拿手去刨，刨開幾層泥土，看到一個海碗般大的陶罐，罐口封著黃布。任玉明愈發詫異起來，小心翼翼地刨去周圍的泥土，輕輕將陶罐取了出來，捧在手中詳細地看，卻沒看出個名堂，又輕輕地搖了幾搖，卻似空蕩蕩的，一絲兒響聲也沒有。任玉明伸手揭開罐口的黃布，正要細看罐里裝著什麼，一股青煙從管理升起，一個清脆的聲音響了起來。
「狗日的熊端公，把老娘一關就是三十年。」
任玉明听到聲音，往四下看，不見一個人，嚇得一**坐到地上。那聲音卻又再次自耳邊響起︰「你不要怕，叫我小孃，我不得害你。」任玉明心里「突突」地跳起來，莫非這是遇到了傳說中的小神子？
小神子本是大地主李德貴的小女兒，十四歲的時候走親戚摔死在了懸岩下，家人連尸體都沒找到。吸收著日月精華，小神子就形成了。她應該屬于厲鬼一類，但又不同于一般厲鬼，她法力較高但如果在日月光下，只要斷了三天香火供養就會形神俱滅，因此又界于神仙。小神子初成之期仍記得自己的前世，回到李德貴家。李德貴每日里供著香火，小神子得以活躍。不過小神子又特別小氣，李德貴一家老小稍稍出言不遜就會惹她生氣，吃飯的時候牛屎馬尿無緣無故就飛到了桌子上。日久生厭，李德貴無奈之下，找到端公熊啟辰，作法收了小神子裝進陶罐。
「小孃，我不曉得是你。」任玉明不無害怕地說，「只听老人們說過，真不曉得你在這兒。」
「我問你，熊端公死了沒有？」小神子說。
「老熊端公已經死了，現在是小熊端公了。」任玉明說的小熊端公是熊啟辰的大兒熊智德。
「狗日的熊啟辰，他倒是死得好。」小神子話語中不免遺憾，「算了算了。我跟你回去，你也不要再做長年了，只要你每天供我香火，保管你榮華富貴。」
任玉明也听說過一些小神子的脾性，趕緊跪在地上磕頭作揖︰「能夠請得小孃回去，是我任家的福氣。小孃，請——」
小神子隨任玉明回去，住在任玉明收拾干淨的竹樓上，儼然成了任玉明一家之主。任玉明要去何樹才家干活路，小神子一聲怒罵︰「你咋個就生得恁賤！不幫人要餓死你？」任玉明趕緊小心地賠著好話︰「小孃，你看我這一大家人要吃飯的嘛。」「要吃飯咋不給我說呢？」小神子不依不饒，「去看看你的倉，看你吃得完不？」
任玉明不敢不依，打開倉門，由不得不大吃一驚，本來只堆放著留下過年吃的半口袋谷子的空倉，竟滿當當地裝著金燦燦的谷子。他雙腿一軟，慌忙一個趔趄跪在地上，口中喋喋地說︰「謝謝小孃！謝謝小孃！」
此後，小神子一高興就給任玉明搬來臘肉、雞鴨鵝魚等東西，任玉明一家漸漸豐裕。開春，任玉明就開始盤算著為大兒任春娶媳婦的事了。
任春本與易家長年易福的大女兒定有女圭女圭親，但後來易家大女長大後出落得水靈，讓其他幾個大姓的小伙子們都惦記著，易福就自恃易家是大姓，想要反悔。現在任玉明覺得自家有資格再向易福提親，就同小神子商量。小神子最樂意的事情就是別人把她當當家的，滿口答應下來︰「好大點事嘛！整！把房子翻修成立材瓦房，再里三間外三間的打好家具，風風光光地給我接過來。」話音剛落，任玉明手中就多了一個裝滿銀子的沉甸甸的包袱。
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