其實也沒什麼可準備的，哈大有了三百鐵騎衛士，只為自己和任秋夫婦各挑了兩名親兵，便搭乘白羅羅飛鴿招來的七條大船過江，一行人浩浩蕩蕩過秦川、越中原，于成化二年八月抵達北京城。
八月的京城，籠罩著自平原襲來的寒意。驛道兩旁的行道樹讓秋風無情地吹刷，左擺一陣，右擺一陣，在左右搖擺之間不自禁地將頭頂的樹葉「刷刷」搖下，驛道上便鋪上一層綠中泛黃的樹葉。風卻還在肆虐，又自地上吹起已經離開了給養之根的樹葉，高高低低地四處飛舞，空氣里便布滿了肅殺的味道。
哈大和任秋夫婦在三百鐵騎衛士的保衛下，跟隨四川巡撫汪浩到了北京城外，汪浩先行進城，哈大一行便在城外五里的原上扎營等候。北方的天氣自是比不得南方，八月的天氣已經比南方的寒冬天氣更加寒冷。在加上空氣干燥，哈大一連幾天都是昏昏欲睡，幾乎水米難進。幸好有易芹同行，她按照川南的習慣做些飯菜，哈大才勉強吃下一點，保存著體力。
跟隨的三百鐵騎就沒有這樣幸運了，他們自己埋鍋造飯，只是勉強吃飽肚皮而已。除了人，三百衛士還要照顧馬匹。這些戰馬也實在金貴，它們可不吃一般的下腳草料。涿州驛站提供的精料已經吃完，衛士們拿從莊稼地里收來的玉米秸稈喂馬，戰馬只是伸頭嗅嗅，嘴巴拱上幾拱，昂首長嘶起來。衛士們愛馬勝過愛自己，他們心疼地撫著馬鬃，無可奈何地搖搖頭，心里希望早些進城去。
然而，越是希望早些進城，越是等得著急。汪浩進城去後好幾天，一點音訊也沒有。把守城門的士兵把城門看得死死的，每個人都要仔細盤查，任秋試探過幾次，士兵听說是僰人前來領封，就生硬地要他回去等聖旨。任秋心中雖然不快，但是也不好在這天子腳下跟朝廷士兵沖突，只好悻悻地退回到營地。
衛士們實在不忍見到戰馬挨餓，私下里商議，將三百人分成了六隊，只留下一隊守衛著哈大幾人的營地，其他五隊四下找馬料。這時節，原上的莊稼已經收完，地里只剩下還沒有割掉的玉米秸稈，甚至找不到一棵青草。這種情況在川南或者雲南芒部是沒有的，戰馬最好的草料就是青草，而川南和芒部即使到了寒冬臘月也能割到青草。那就只能退而求其次了，有糧食和著干草也行。干草倒是可以捋玉米秸稈上的玉米葉子充當，但是糧食可就難找了，地里只稀稀拉拉地落下農民收莊稼時掉下的一兩粒玉米，這可不夠戰馬塞牙縫的。衛士們越找心越急，此時若有一大堆糧食出現，那麼就算是遍地鋪滿黃金，他們也絕不心動。
風中偶爾傳來戰馬的嘶鳴，衛士們的心就如同刀割一般。他們煩躁地抽出彎刀，不斷地砍倒地里的玉米秸稈，希望砍開秸稈後能找到一點糧食。可是地上還是什麼都沒有，只有板結的泥塊不斷磕踫著衛士們的腳。衛士們便瘋狂起來，那足以一刀劈下牛頭的半月彎刀瘋狂地劈下，成片的玉米地不多時便空空如也。
在一片「唰唰唰」的劈秸稈聲中，忽然傳來一聲人的驚呼。衛士們吃了一驚，停下手中的彎刀，定楮望去，只看到玉米地邊緣上有一個黑色的背影飛快地跑往遠處。衛士們不知道發生了什麼事，相互望一眼，點點頭，也紛紛跟著那個黑色背影跑去。那個在前頭飛奔的人不是扭頭看看跟在身後的衛士，腳下跑得更快。
大約追過兩三里地，前頭的人始終遠遠將衛士們甩出一兩百丈遠。衛士們心中甚是詫異，以他們的功夫，能夠保持在兩三里地中將他們甩出一兩百丈人，他的功夫也不在自己之下。于是，衛士們愈發追得急了，一邊追一邊暗暗提高警惕，生怕遇到了存心對他們或哈大不利的人。
再跑上一里多的樣子，面前忽然出現一個小小的村落。低矮的房屋在廣袤的平原之上顯得微乎其微，只有縷縷直沖向天的炊煙證實著這個村落的存在。那跑在前頭的人一轉眼便進了這個村落，接著村中傳來驚慌失措的陣陣大呼︰「大家快跑！韃子來了！快跑啊！韃子來了！」