江上波在甘念那里住了幾天，始終沒有問甘念為什麼搬家，搬家為什麼不告訴他，甘念也不問他為什麼突然回來。甘念白天管上班，江上波就管做飯、洗衣、收拾屋子，晚上吃完飯，也沒人要求出去散散步、談談心，平時說的都是生活必需對話，口氣態度眼神很溫和；夜里兩個人摟著睡覺，也無欲無求。有時候，江上波會突然把甘念緊緊摟住，仿佛生怕她跑了；有時候，甘念也會使勁鑽到江上波懷里，暗彈兩滴清淚。
其實兩個人之間的確是和過去不一樣了，多了客氣和關心，少了胡攪蠻纏，只因過渡得太自然，卻誰也沒有發覺。
後來，江上波還是把結婚的事拿到桌面上來說了。本來熱情很受挫折，話一出口，卻定了心要成功不可。甘念就說，剛跟老人們講清楚不結婚，又要跟他們解釋想結婚，真煩人。江上波答，可以不跟他們講嘛，我們只是領個結婚證而已，一切生活照舊。甘念說，既然一切照舊，多一張紙有什麼用，可以當飯吃，當衣服穿，當鈔票用嗎？江上波說，至少它是一帖安慰劑，可以讓人安心。甘念說，你不安心了？江上波說，我不安心了，很早以前就不安心了。甘念就道，有了結婚證就安心了，你沒听說結了婚還可以離婚。江上波說，我知道，但是至少我跟你結過婚了。甘念听到這里，抬頭驚奇地瞪了江上波一眼，心怦然動了。于是說，讓我考慮考慮。不到十分鐘，甘念卻又後悔了。甘念說，我好像還沒有準備好。江上波就有點生氣了，他說，準備了這麼多年還沒有準備好，甘念，難道我們之間真的出問題了嗎？話已至此，甘念便不再做聲了，任江上波說什麼，只一句等你進修完再說吧，硬把江上波給打發了。
第二天，江上波突然說，不進修了，進修個鳥，進修個屁，再進修什麼都沒有了。甘念看他樣子有點狂躁，也不敢吱聲，縮著脖子，坐在餐桌邊，默默無息達十分鐘之久。後來，甘念的眼里就蒙上了一層霧氣，隔了霧氣盯著餐桌發呆。她的這副樣子讓江上波倒吸了一口冷氣，江上波想，看我把她逼成什麼樣子了，我憑什麼有這個權力，就憑她陪我睡了這麼多年的覺嗎？想到這一層，江上波突然自責得不行，他曾經在心里發過誓要一切替她著想的。于是江上波說，甘念，我現在所理解的結婚，並不是激情或者愛情，就是兩個人，脾氣不算很合不來，彼此十分熟悉，像空氣，像水，沒有多大的驚喜，但是時時刻刻都需要，都依賴，淡淡的，卻可以細水長流。甘念抬起眼，吃驚地望了江上波一眼。她沒想到他獨處幾個月，竟得出了如此滄桑的婚姻觀。也許，這個男人是真正地被她的冷淡傷到了。甘念的心便酸酸的，覺得自己和江上波，何嘗不是天涯同命鳥，只因得不到，才把標準一降再降。表面看來，自己似乎是江上波命運的主宰，其實這一陣心力交瘁的猜測和周旋，才發覺人為刀俎，我為魚肉，江上波也好，俞非也好，還有那個高貴得不食人間煙火的女人也好，他們都是和命運一條陣線的，我甘念的未來，可以因他們中任意一絲想法的扭轉而改變。想到此，甘念反而用了最溫柔的聲音說，請給我一段時間考慮，好嗎？這一力量真的就打動了江上波，他嘆口氣，沉吟半晌說，好吧，我願意等，等到你想結婚的時候為止。甘念沒有作答，江上波卻在心里對自己說，我必須回來，結不結婚暫且不談，但我要夠得著她才行。
回到北京的江上波，一心準備退學，打定主意即使放棄電視台的工作，也要回到甘念身迦。
這天陽光很好，江上波就在晚飯的時候到學校旁邊的小酒館要了盤鹵牛肉，一瓶啤酒，一個人慢慢細細嚼著喝著。待到擦黑的時候，有幾縷紅紅黃黃的雲彩斜在天際，煞是好看。從江上波喝酒的地方，可以透過窗戶看到。江上波就不斷仰了頭看，心情是來北京以後第一次的輕松。他恍然悟到貴族的意思，就是有時間一邊享受美食，一邊品大自然最微小的細節，如果再加上甘念作陪，這種幸福又豈是一紙記者證能替代的。這樣一來，更打定了半途而廢的念頭。
喝著想著，窗戶外卻有黑影一閃，有人故意用了顫悠悠的聲音，粗聲粗氣地說，江上波，舉起手來！江上波定楮一看，原來是班上的同學，名喚周琰的。江上波就說來來來，一起坐坐。那周琰也不客氣，邁了鸕鶿似的兩條長腿，三下兩下就跨進來坐在了江上波的對面。周琰問，你請客麼？江上波說那還用說。周琰就接了老板娘的菜單左看右看，足足看了好幾分鐘，才點了一碗素面。江上波問，還要什麼？周琰說，夠了，不要什麼了。江上波就說，同志，你是不是嫌我窮？周琰說，說什麼呀，這不是很好嗎！江上波問，真的很好？周琰說，是呀，有營養有分量味道好。江上波說，這可是你說的，你不宰我你自己吃虧。周琰就說，搞不懂你們這些人，好像個個是餓死鬼投胎，一上餐館就十葷八素地上菜。要知道壽祿是有定數的，早日用完早日上天。江上波一听，就很驚奇，問，真的？周琰說，假的，嚇你的。我只是反對浪費，崇拜節約。崇拜？江上波重復了一句，奇怪道，節約又不是一個人，為什麼說崇拜，不說崇尚，崇尚節約？周琰說，是的，就是要崇拜，不行嗎？江上波說，行，當然行。
江上波看她的穿著，說崇拜節約也不過分的。她是一貫制的牛仔褲，運動鞋，運動衫，外加馬尾巴，由于人長得高，長得尋常，而且偏要素面朝天，便有了中性的傾向。江上波注意到她，是在不久前的實踐課上，他們分到一個小組，負責在一輛行駛著的敞篷吉普上，拍攝尾隨其後的一輛小轎車。周琰當時扛著分量不輕的松下攝像機，聚精會神工作時，江上波注意到她的腿叉開成了大八字。若在平時，江上波會以為怪異以為丑，他美術了前衛了，卻還是認為女孩子只能在自己的男人面前叉開腿，否則就是忤逆的。可是那天，他卻覺得作為攝影師的周琰，在眾人面前把腿叉開成大大的鈍角，也是英武的，也是有美的傾向的。于是他們便多說了幾句話，于是他們好像就成了好同學。
今天吃飯，江上波才知道周琰還崇拜節約。江上波說，可惜我沒有機會來領略你如何崇拜節約，我打算回去了。周琰听了。就很吃驚，詳詳細細打听了原委後，勸江上波說，你听過一首歌嗎？說完便尖著嗓子用假聲唱道︰痴痴纏，痴痴纏，難道相愛真的是這般；痴痴纏，痴痴纏，請你給我一個短暫的空間。唱完，還咳嗽了幾聲，說，兄弟，你懂嗎？追女人要欲擒故縱。江上波說，我不懂，我真的不懂。周琰就說，遠就是近，近就是遠，這便是愛情辯證法。江上波說，我還是不懂。周琰說，唉，傻帽，她現在煩你，你回去天天纏著她，她不更煩你嗎？江上波說，可是不回去，我心里不踏實。周琰說，不回去，但你卻要每時每刻出現在她的生活中。江上波說，怎麼可能？周琰說，發短信啊，既不佔用她的時間又能表達你的心意，而且還價格便宜。江上波想了想，點點頭，卻說，短信的力量真的有這麼大，如果她在那邊喜歡上了別人怎麼辦？周琰說，如果她心里有了別人，你更要走開。江上波越發不解。周琰說，科學家們發現，人體中有一種化學物質，專管愛情，它的壽命只有四個月至四年。如果她愛上了別人，也是暫時的，你要善于等待，久等必有善緣，所以，世界是你們的，未來歸根結底還是你們的。說最後兩句話的時候，周琰用了湖南方言，像偉人那樣揮了揮手掌，直指前方。江上波便被逗笑了，也忘了自己早已越過了四年規律。笑過之後，江上波還是不無憂慮，他幽幽地說，誰能保證不把她弄丟呢。周琰看他那樣子，就說，弄丟了，也是你的命。說到這里，江上波競借著門外吹進的風，打了個寒戰。他這時才意識到每個人背後都站著一種更強大的能量形態，大多數人把它叫做命。他借著酒意回身看了看，卻看到餐館里沒有別人，只有老板娘站在櫃台後望著他倆笑。沉默了一陣，江上波說，周琰，我們來唱歌吧，今天的酒喝得正好。不待周琰響應，他自顧自唱了起來︰滄海一聲笑，滔滔兩岸潮，滄海一聲笑，滔滔兩岸潮……江上波突然停下來說，周琰，你好像談過很多戀愛。周琰說，沒有，一次都沒有。江上波陡然泄氣了，他說，我憑什麼相信一個愛情門外漢的話。周琰道，雖然沒有親身經歷過，但我見得太多听得太多，這就叫見多識廣。江上波說，有跟我一樣的情形？周琰說，太多了。太多了。江上波緊緊追問，有人靠這一招成功了？周琰又說，太多了，太多了，久等必有善，是上了我們家譜的。江上波听了，便呵呵笑起來，干了杯中剩下的啤酒。周琰看他那個樣子，也默然了。有了一會，周琰說，送你兩句話。第一句，捏緊你的拳頭，你兩手空空，張開你的雙手，你擁有整個世界；第二句，為了女人放棄事業和前途的人，不算男人。說完，周琰站起身，一個人邁開長腿，旋風似地走了。
當天晚上，江上波昏昏沉沉睡了個半夢半醒的覺，第二天醒來，人竟輕松了許多。他坐在寢室想到周琰昨天的話，感到不無道理。他想發個短信給甘念，卻不知道說什麼好。于是，他假裝不小心在周琰必經的路上遇到了她，再假裝無意地請教了這個問題。周琰就說，來點生猛的。比如，忘不了你的人是我，想念你的人是我，離不開你的人牽掛你的人，是我是我還是我；或者，對你愛愛愛愛不完，我對你日日夜夜夜夜日日想不完。江上波就在她的指點下，發出了具有戰術意義的第一條短信。也不知甘念有沒有收到，總之如石沉大海一般。
江上波不氣餒，後來總是定時在周琰必經的路上不小心遇見她，然後又不小心地請教了發短信的內容。幸好周琰熱情，誨人不倦的樣子，江上波的短信便一往無前。
星期六的時候，甘念主動打電話來了，她說，短信我都收到了，你在外面也要保重身體。江上波說好好好。掛下電話，卻發現唇邊有兩滴淚水，舌忝一舌忝，是咸咸腥腥的味道。
自然地，江上波與周琰組成了短信研發小組。開始的時候，他們在歌詞、名言、情詩、影視對白中拿來或尋找靈感，後來，他們自己也很會編短信了。尤其是江上波，進步很快，他不僅不必事事請教周琰，還敢于向周琰挑戰了，弄得周琰晚上也沒睡好，語不驚人死不休的樣子，想了更妙的，第二天才佔了上風。那時候，江上波已經定下心來繼續進修了，在氣溫適合的周末，江上波就邀請周琰一起逛超市。超市距他們學習的地方，只有兩站路，周琰就說我們走著去吧。江上波說，至于嗎，節約成這樣。這個話，是甘念過去拿來說他的，沒想到今天，江上波遇到了比他更節約的人，江上波才知道跟比自己更節約的人在一起，是有點身上有跳蚤的感覺，不疼，卻時時處處有小小的煩惱。這樣一感受，他就理解了過去的甘念。誰知周琰卻說，這是為了健身。周琰說，我經過仔細測算，走兩站路磨損的鞋底、浪費的精力和時間，並不比一張車票劃算。你知道嗎，步行是距離地球最近的方式。江上波听後一驚，看了這個女孩一眼，又一眼，在這句話里竟品出了一點點詩意，那次步行就變得很愉快了。
也就是那次步行，周琰向江上波系統灌輸了她的節約觀。原來，周琰的節約源于兩大理論根據︰從大處著眼，世界上很多人還生活在水深火熱之中，尤其是非洲，每分鐘都有人餓死凍死（說到這里，江上波糾正了她的失誤，江上波說在非洲只可能熱死人不可能冷死人。周琰愣了一下，同意了他的看法）。周琰接著說，所以，我們少消耗一點，世界就多出一點，苦難的人就減少一點。江上波說，如果我們省下的資源沒有被貧困的人享用，反而被有錢人揮霍掉了，怎麼辦呢？周琰一听，就不高興了。她說，這不是你我的問題，這是社會學家經濟學家政府和整個世界的問題，你只要面對你的良心就足夠了。江上波便不再言語，只听她抖出第二個論點。周琰的第二個論點是關于個人生活方式的，就是每月少花幾百元，不會改變生活的質量和檔次，只需要緊緊手就可以了，可是如果一輩子都緊緊手，就可以存下一大筆錢，派上大用場。江上波問，每月少花幾百元，幾十年能多存多少錢？周琰說，幾十萬。然後就連本帶息一五一十算給江上波听。一會兒以三十年每月五百元計，一會兒以五十年每月三百元計，算得江上波一塌糊涂，但是這個數字讓他感到震驚。他相信了︰節約會有好報！他江上波也要開始崇拜節約，再也不為過去的節約惴惴不安，並且懷疑自己的陽剛之氣了。
半個小時過去，他看周琰的眼神，競添了幾分敬佩。
後來在超市，他們還以實物為教材，具體交換了節約心得。比如，擠牙膏最好從牙膏**開始，才擠得干淨，牙膏皮還可以留著賣錢；用完的香皂渣滓，不要丟掉，包在破絲襪里，就是上好的洗手皂；除了******不可以重復使用外，很多東西都可以回收再生利用；還有，買東西要擇節假日商場做活動的時候，有折扣，有買就送，還有免費品嘗免費試用；至于洗臉的水可以洗腳，洗腳後可以洗拖把最後再發揮沖馬桶的功用，更是不必待言的小兒科常識。這樣一來，兩個人又迷到了省錢的游戲中，倒把給甘念發短信的事走走停停了。
江上波因為有了這樣一個知音，進修生活日漸快樂起來。他給甘念打電話，說有一個女同學對他很好，可是不必擔心，她比鐘無鹽還丑，他不會看上她。甘念卻說，如果你看上她，我倒要好好寫封感謝信給她。江上波笑笑，說你是反諷天才。他只當甘念幽默，說笑話而已。