「我要一個肯定的答案。下個流行感冒季節前，疫苗會準備妥當嗎？」羅德質問喬醫生。桌上擺滿疊的報告，但他只關心最後期限︰他們是否能制造出足量供應的疫苗，以趕上市場的需求。
喬醫生領取多所世界各地衛生組織的龐大補助金，研發可對抗禽流感的有效接種疫苗。他們不是獨一專研禽流感疫苗的實驗室，卻是唯一能網羅到喬醫生的單位。文森著迷于研究濾過病毒，為爭取研究機會而拋棄個人執醫工作。為知名專家後被人當杰出的天才，但也有人認為他只是一個鑽研難纏微生物的超級幸運家伙。
任何一型禽流感的疫苗都很難研發，因為禽流感是鳥類的殺手，若要制造疫苗，必須先在蛋里面培育出禽流感菌。最終，禽流感會殺了那些培育的蛋；蛋毀了，自然就無法生產疫苗。任何研發機構若可制造有效可靠的抗禽流感疫苗，等于養了只賺錢的大金牛。
禽流感疫苗極可能為賴氏組織最大的吸金體，獲利比鴉片劑更豐碩。截至目前為止，禽流感的傳播途徑是一條死胡同︰被感染的鳥類可以將病毒傳給人類，但卻缺乏人傳人的感染途徑。人類宿主不是死亡就是康復，不會再傳給其它人。若維持現狀，禽流感尚無法引爆大流行，但美國疾病防治中心及世界衛生組織都高度關切病毒的變化。大規模流行病的病毒得以擴散，是因為人類從未接觸，所以缺乏免疫力，專家認為下一波流行將是禽流感菌他們對每個接踵而來的感冒季節都屏息以待。到目前為止，世界一直很幸運。
如果病毒產生基因突變而可以人傳人，研制抗禽流感疫苗的公司自然可以隨意哄抬價格。
喬文森嘆氣。「如果不再有意外干擾，下個夏天結束前，疫苗自然可以準備好。但我不敢保證未來不會再有外力阻撓。」
去年八月實驗室的爆炸件，摧毀多年的心血。文森原本已經將基因重組後的禽流感病毒功隔離起來，煞費苦心才研制出可靠的疫苗。那起爆炸不僅毀了疫苗，大量信息也付之一炬。計算機、檔案、書面文件等——全都沒了。一切又從頭開始。
這次文森比較清楚什麼方法可行、什麼不可行，所以進度快了許多，但羅德仍然擔心。這季的流感病毒只是一般病種，但下一季呢？一批疫苗的產程需時六個月，下個夏天結束前必須量產完。如果趕不及交期，且下季禽流感菌又產生人傳人的基因突變時，他們就錯失大撈一筆的機會。雖然傳染病會迅速蔓延全世界。導致幾百萬人發病死亡，但存活的人其免疫系統也會同時適應調整，隨之終結病毒的短暫勝利。因此，唯有當病毒突變時已經備妥疫苗的公司，才可以收割果。
運氣可能再度降臨，也許禽流感菌來不及在下一波流感季節前突變，但羅德拒絕倚賴運氣。病毒突變隨時可能發生。他正和病毒一起競賽，而他決心要贏得勝利。
「確保不再有外力阻撓是你的工作，」他對文森說。「這種千載難逢的機會一輩子只有一次，我們絕不能錯過。」沒說出口的是︰如果文森無法做好這件事，羅德會另找可以達目標的人。文森的確是個老友——但，是他父親的老友。羅德不需和父親一樣承受人情壓力。文森已經完最重要的工作，也到了可以被替換的階段。