「打開來看看。」他說。
她解開包裹的紅色緞帶，看到繡有繁星圖案和金絲瓖邊的紅色羊毛披肩時，她高興得倒抽口氣。
「我會永遠珍惜的。」她把披肩披到肩上。「謝謝你，萊理。」
「那個吻呢？」他問。
不需要再次邀請，芙蓉立刻閉上眼楮，噘起嘴唇。她感到他靠近，聞到他清新的氣息。
當他的唇落在她的臉頰上時，她感到大失所望。他的輕聲低笑使她睜開眼楮。
萊理站起來，伸手拉起她。在他的凝視下，她的手臂起了皮疙瘩。
「再見，我的小碼頭鼠。」萊理走開。
芙蓉目送他牽著馬走向黑石街。等他消失在視線之外，她循原路回到碼頭商家後方的巷子。她想要獨自回味剛才那幾分鐘。裹著新披肩，她用手指撥弄十字架項鏈上的希臘字母。
始與終，她心想，一股暖意涌上心頭。最初和最後。
沒錯，何萊理是她的真愛。他會跟她結婚，帶她離開碼頭區。米迦會和他們在一起。
一八一二年三月倫敦
「一個月一千英鎊的零用錢似乎少得可憐。」女人用絲絨般柔和的聲音抱怨。
已故的京洛斯公爵的次子石杰明，把黑眸轉向站在身旁的金發美ㄝ。二十一歲的李薇菱不安地變換姿勢，但毫不退縮地迎視他的目光。像所有的美ㄝ一樣，她貪婪又膚淺。這些一點也不高貴的特質並不令杰明意外，他很清楚他將娶到什麼樣的妻子。
「一千英鎊強過什麼都沒有。」杰明直截了當地告訴她。
當她張口想要爭辯時，杰明舉手示意她噤聲。有母親、兩個阿姨和未來的大舅子波文頓伯爵在場，他不打算為了金錢或其他的任何事與她吵架。
「失陪一下。」杰明說，瞥向其他人。「我們馬上回來。」
他輕柔而堅定地抓住未婚妻的手腕，強迫她走向客廳門口。如果他們的這第一塌架非吵不可，那也得在餐廳私下吵。
杰明听到母親在背後說︰「天啊！我想替他們舉辦一場舞會，邀請所有的人來參加。如果他取消婚約，那我該怎麼辦？」
「黛絲，別杞人憂天了。」朵娜阿姨說。「他望她。如果那個笨丫頭善用她的魅力，她想要什麼就能得到什麼。」
「別說得那麼肯定，」諾拉阿姨反駁。「我覺得麻煩即將來臨。要知道，他們的星座相仲克。」
波文頓伯爵李瑞奇輕聲低笑。「等我妹妹學會閉上嘴巴，他們就會琴瑟和鳴。你們有誰想要睹一睹他們商量的結果？」
沒有人對伯爵的問題做出回應。
能夠逃離他人的監視令杰明如釋重負。被人當不存在似地談論著真是一大侮辱。他帶著薇菱穿過走廊轉進餐廳。
他關上餐廳門，轉身面對未婚妻。「坐下。」
薇菱打量著寬敞氣派的餐廳。中央是四十呎長的紅木餐桌和紅木餐椅，頭上是兩盞且大的水晶吊燈。當她走向桌首的扶手椅時，杰明阻止她。