「吾本孤兒，幼時好學。命受皇恩，舉為孝廉；拜尚書郎，授予舒令。爾後吾遷幽州刺史，征拜議郎。中平元年，黃巾起義；中平二年，禍不單行，外族入侵。參車騎將軍張溫不計前嫌，請吾為參軍事，西討韓遂。中平五年，青、徐兩州黃巾復起，攻打徐州。朝廷以吾為徐州刺史，鎮壓黃巾……
「吾初為掛帥，不負聖命，破格提拔，任用宣高、仲台等人為將，一戰大破黃巾軍！為防黃巾復起，吾命宣高屯瑯琊郡治所開陽，駐守徐州北面……
「是時徐州兩遭黃巾之亂，戰火過後，世荒民饑！國以民為本，民以食為天。爾後吾為解決民生，表陳元龍為典農校尉，實行屯田之舉！巡土田之宜，盡鑿溉之利，使本州粳稻豐積……
「然徐州為太平道起源之地，為防死灰復燃。是故吾又命同鄉偉明為下邳相，以‘貴尚無為，好生惡殺，省欲去奢’為教義，在徐州推廣佛教……
「是故吾擔任徐州刺史年間，天下大亂，而徐州太平無事！百姓殷盛，谷米封贍，流民多歸之，此皆歸大行屯田、推廣佛教之功……
「然自董賊篡權起，諸侯爭伐不休。徐州之富，乃群雄虎視之因。今老夫年邁，犬子不才，無力保爾。若為能人護之，非劉玄德不能安此州也！」
公元一九四年四月中旬，陶謙歿，時年六十三歲。
天不是很冷，但卻注定悲傷。這一天，不僅是兗州牧曹操因其自己的地盤內亂而不得不退軍的一天，亦是徐州牧陶謙病逝的一天。
陶府四下一片死靜，所有的奴僕們都被聚在門外排排守著。大家低聲哭泣著，並用仇恨的目光盯著那個雙手被縛、滿臉惶恐、掙扎不斷的年輕人。
「老實點！」一個凶狠的士兵抬起腳向年輕人的膝蓋踢去，年輕人防不勝防，雙腳一軟，跪倒在地。
年輕人是一個二十多歲的小伙子，小眼楮，高個子，穿了一身破舊的士兵服，右胳膊雖用紗布胡亂地裹了一圈，但還是滲出鮮紅的血跡來。他整個人顯得狼狽不堪，可卻一點兒也不在意，只是焦急地伸長了脖子，幾次都想看看窗內的情形，卻被身後的幾個士兵扯住看不著。
春風小心翼翼地吹著，明媚的陽光偷偷地射進陶府寬敞豪華的房間里。在房外，年輕人只能听到屋內時不時地傳來「嘩啦啦」的洗澡聲，悲傷的哭嚎聲，還有「沙沙沙」的換衣服聲。
這下如何是好？年輕人害怕地想著，總听人說使君大人和那個前下邳相是老鄉，是好友，他還不信——這下好了，他拼死撿了一條性命，跑到郯城才這麼一說，使君大人馬上就倒下了！這里里外外慌慌張張的，看來定是不出甚麼好事了
——他該怎麼辦喲？也不知道里頭怎麼樣了……
年輕人惶恐了。
在往常的日子里，他從未遇見過如此翻天覆地的變化。
他真是不知道怎麼辦才好了。
「大公子，饒命啊，小人沒有害過陶大人哪！小人冤枉啊！」年輕人終是忍不住顫抖地喊。
他抬起頭，露出一臉的焦急與無奈。他看著四周，沒有人願意答理他。往常那些讓他嗤笑不已的下人們都用恨恨的目光看著他，他有些膽怯了，有點想退縮，但卻動不了。
「吵甚麼！鬧甚麼！」一個低喝聲冷冷地傳來。陶謙的老僕皺著眉頭走出門，看了一眼年輕人，滿臉不耐煩，對一個士兵道，「他怎麼還在這？把他押下去！等事兒辦完，大公子自會處理他！」
「是！」那名士兵揪住了年輕人掙扎的身體，一臉諂媚地領命。
「叮叮叮……」這時，低沉的鈴聲響起。眾人抬頭，齊齊向府門口看去。只見從府外進來一群人。
為首的是兩個雖是武將打扮，但有一股文人氣質。一個細眉小眼、有著一對翹胡須，一個面如冠玉，兩耳垂肩，雙手過膝。
在他們的身後還有兩個威武的將領，但卻跟在那面如冠玉武將身後。一個是面如紅棗的美長髯武者，背著一柄瓖有蟠龍吞月圖案的大刀，一個是豹頭環眼，燕頷虎須的白臉大漢，手握一把矛頭似蛇形的巨尺鋼矛。
在兩位將領身後，還有老人和小孩。老人身體健朗，腰掛一個金箍鈴，手抱一個睡著了的小女圭女圭，小女圭女圭的皮膚很白，白得有些失色。老人身邊有一個拎著灰色的木箱的六七歲小孩，小孩有一雙純真的大眼楮，此時他東張西望。
一老一小身後還有三位年紀相仿的青年男子，其中一個年齡稍大，白布衣，臉上神色有些黯淡，一個身穿白綢衣，配劍，背琴，最是神采非凡，兩人共同扶著一個人，一個受了傷的年輕人。
受了傷的年輕人方臉，濃眉，體格魁梧，右胳膊和右腿雖用厚厚的白布紗裹著，但依然有著一張蒼白的面孔，顯然是受傷的緣故。
而這個即將被拖走的年輕人在看到那個受了傷的年輕人後，吃驚地瞪大了眼楮。仿佛感受到了灼熱的目光，那受了傷的年輕人亦是回望過來。
雙方的目光相遇，都為彼此同時出現在同一地方而驚訝。
——趙術？沒想到這麼快就見面了！受了傷的年輕人心中叫著。
——李泳？他怎麼會在這？年輕人心中驚駭。
這群人便是劉備一干人等。
老僕不失禮節地向劉備告退。
劉備看著他們遠去的背影若有所思，轉身對華佗道︰「華神醫，請容在下為你們安排住處去，李伍長受傷了，應該多加休息才是……」
他的話一說完，立即有一名士兵上前，領華佗他們去安排去處。華佗等人默不做聲，小童揪了揪華佗的衣服，有點難為情地開口了︰「……師傅，小童可不可以和恩人大哥一起進去？」
華佗連忙拉住小童，低聲斥道︰「童兒，不許胡鬧！」他抬頭，有些尷尬地對劉備道︰「小徒不懂事，請大人忽見怪。」
「哪兒的事。華神醫您請先——」劉備笑了笑。
「如此，有勞了。」華佗拱手感激道。在劉備的注視下，華佗抱著熟睡了的小華雲，轉身只是跟著士兵離去；小童看了看劉備，咬著唇，有些不情願地離去；吳普神色有點驚訝，向劉備點了點頭，黓黓地離去；李泳看了看遠去的趙術，眼里迸出一絲恨意，咬著牙緩緩地離去；周瑜看了看劉備，一臉若有所思地離去。
劉備看著他們離開後，嘆了一口氣再對曹豹道︰「曹將軍，咱們進去罷。二弟、三弟，你們守在這。」
關羽沒有甚麼反應，只是點點頭，安然地站在一邊；曹豹在看到劉備對一個毫無地位但名氣很大的醫師如此禮賢，似乎有些不悅，但是張飛故意從他面前走過，對他一瞪眼時，他就甚麼不悅也沒有了。
曹豹點頭，和劉備在一片哭聲中輕輕踏進屋。
「……陶大人壽終正寢了！」劉備和曹豹剛踏進屋，一個蒼老的聲音響起。
劉備心一顫，尋聲望去，只見他的主公陶謙就躺在那張離窗戶很近的床上。
口中含米飯，身穿大綢衣。陶謙的頭發花白，整個人像是縮了水似的，只剩下一副骨頭包，他裹著被子，躺在一張掛有白色簾帳的床上。他閉著眼，安安靜靜的，好像熟睡了般，完全不受外界的影響。正如站在一旁低著頭、面無血色的老醫師所言，陶州牧確確實實是壽終正寢了。
屋里的哭聲更加激烈了。陶應和陶商在哭，他們一人一個各趴倒在床兩邊，把頭埋在被子上，嚎啕大哭；曹宏低著頭，雙眼紅腫，悶聲地哭；麋竺和麋芳緊挨著對方，側著頭，一臉的悲泣；房內還有一張劉備熟悉的面孔，竟是那個與他有過一面之緣的陳登——曹、陶兩軍相持郯城時，代表陶公向他求援的使者。陳登低著頭，讓人看不見他的臉，也似在低聲地哭。
「啊，備終是來遲了，主公啊，你怎麼就這麼走了呢……」一個沙啞的聲音響起。眾人抬頭看去，只見劉備站在屋門口放聲大哭，他的身邊站的是曹豹，一個眼珠直轉、滿臉悲傷之人。
兩方人靜下來了，就這麼呆呆地相互看著。
「敗軍之將，你怎麼還敢出現在這里？」陶商抬起頭，一臉淚痕地恨恨道。
「在下無能，是備之過……」劉備低下頭，紅著眼，末了，只補了一句，「人生無常，望公子節哀順便……請公子換喪服，下令為主公招魂，好讓主公在地下得以安息……看到公子如此……備也委實難受……」說罷，淚水模糊了眼楮。
在場的眾人心下淒然，也跟著一齊掉淚，紛紛勸解道︰「是啊，劉刺史說得不錯！兩位公子，請快些辦罷！否則誤了時辰，主公泉下有知，也得不到安息哪！」
陶商充而不聞，獨對劉備冷冷笑道︰「節哀，節哀……本公子是當節哀，不過劉刺史不用節哀！你該高興了，父親大人病重時都不忘稱贊你呢，本公子猜想是該叫你未來的徐州牧呢還是豫州刺史大人？」
「哼，別以為父親大人生前說你可以安保徐州，你就可以安枕無憂地覬覦徐州！——告訴你，想都別想！」陶應發狠地補上一句。
陶商也不給劉備回答的時間，迅速地看了陶應一眼，緊接道︰「吾兄弟二人是最有權接任徐州的，但是父親大人生前卻希望豫州刺史大人繼任……」他頓了一下，冷冷地看了看周圍，忽然道︰「豫州刺史大人，如若本公子讓你領了徐州牧一職，公將如何處之？」
陶應張大嘴巴，吃驚地盯著陶商，活像第一次見著他似的。
「這話如何說起……」劉備看了看眾人，只見眾人皺皺眉頭，面無表情，只有麋竺和麋芳兩兄弟同情地看了他一眼，但沒有上前幫忙說話。劉備正色道︰「大公子多慮了，主公對備有再造知遇之恩，備豈敢忘恩情誼、背棄大義？何況徐州本是屬于大公子的，備怎會鳩佔鵲巢，置大公子于不顧？莫說領徐州牧一事，別說大公子不同意，備亦是如此！」
陶商飛快地打量他一眼，嘴角勾出一絲竊喜，輕聲道︰「呵呵，剛才倒是商多有冒犯，恕商年幼無禮，請公海涵——敢問公今後有何打算？」
劉備道︰「備不會忘記陶公之恩，備願為徐州百姓效犬馬之勞。」
「此話當真？玄德公果然是信義之士！」陶商狂喜，顫聲再問，「敢問玄德公，今後商該如何打算？」謹然一副勝利者的模樣自居。
陶應很不痛快地盯著陶商，想開口說些甚麼，卻被陳登的眼神給制止了。眾人亦是一臉的不善，只見劉備淡淡一笑，繼續道︰「……公子雖身具大才，然年紀趟淺，應以孝為先，再舉孝廉，游歷一番，爾後一展抱負也未嘗不可。」他把「孝」字咬得很重。
「你說甚麼！」陶商的臉色變了，這分明是變相地架空他。眾人意外地重新打量劉備一眼，面色各是不同︰曹宏錯愕地看著他，曹豹眼里爆出一團精光，陳登眼前一亮，麋竺和麋芳相視一笑……
陶應解氣地插口道︰「好好好，玄德公言之有理！」
陶商冷冷地看他一眼︰「應弟，這兒沒你的事，下去！」
「怎麼沒弟的事？」陶應反駁道，「弟也有能力繼承徐州牧一職！別忘了弟才是嫡子，而你不過是一房小妾所生！是庶子！」
「你！住口！不許胡說！……」
「胡說？嚇，誰不知道你就是一小妾生的種，裝甚麼……」
陶應一臉不屑，話還未說完，只見陶商漲紅臉，當真是氣急敗壞，他沖上前就是一撲，將陶應壓倒在地。陶應一個趔趄，凌空一個旋轉，將兩人的位置調了個，馬上揮拳還擊。
「公子莫氣！公子莫氣！」場面頓時亂起來。曹宏和曹豹沖上去，一把架住陶應，將他從陶商的身上拉開，麋竺和麋芳則是上前，一左一右扶起陶商。
「兩位公子，事有緩急，請別在這事上糾纏了！」這時，陳登開口，他的臉色很難看，不溫不火地提高嗓門，道，「無論這事如何處理，公子都應以孝為先，為主公守孝三年才是！怎可如此糊涂？快快散了罷，讓主公在天之靈也得以安息。兩位公子，如今先放放這些事罷，現在該考慮得是如何安葬主公！」
「陳登！陳元龍……」陶應瞪大了眼楮，正欲張口，陶商卻是一把推開麋竺和麋芳，挺直身，環顧四周，冷聲道︰「哼，多謝典農校尉的提醒，讓本公子不致成為一個逆子！不過，本公子應該提醒你，還是多把些精力放在妥善種植谷物上面，這大事豈是你一個典農校尉指手劃腳的？你最好少在這些方面上瞎參和！」說罷，拂袖離去。
眾人面面相覷，至此，一場鬧劇終于落幕。