次日，在通往常德的官道上，一對父子東倒西歪的坐在一輛牛車上，大的不住的打哈欠，小的小腦瓜滴溜溜亂轉，他可是第一次出遠門，一切都感到非常新鮮。趕車的是個胡子花白的老漢，牛車雖然比馬車慢，卻走得四平八穩，倒也舒坦。
「爹，別睡啦！」小的搖搖大的。大的只是嗯了一聲，就又睡他的覺。這一大一小就是鄧關父子。昨晚他先是被他老爹搞得沒法睡，後來則是被他娘子弄得睡不著，小兩口就要分別一段時間，這才發現有很多的話來不及說，兩口子卿卿我我，嘰嘰喳喳大半夜，無意之中，他得到一個天大的好消息，好像是說他又要當爹啦！听了這話之後，直接導致他再也無法入眠，只得大白天打瞌睡。父子倆各背一個大包，鄧關背的是他娘子新手為他縫制的幾套換洗的衣服，還有幾張皮子，一包碎銀銅錢，一張弓，一把刀，幾雙嶄新的草鞋。皮子是用來在前不著村、後不著店的時候露宿荒郊用的，他帶的銀子也根本不夠用，他得不時打點野味來貼補貼補。朵朵背的則是大大小小的很多竹筒，油鹽醬醋之類，其余的則是阮天雄留給他的一堆花花綠綠的吃飯家伙，不但有補藥，好像也有不少是毒藥，真搞不明白，這麼小的孩子，給他這些到底有什麼動機。油鹽醬醋與這堆東西放在一起，鄧關怎麼都不放心，因此出門沒多久，他就把那幾個竹筒取了過去，自己背著。兩人完全是農夫行腳打扮，頭頂竹笠、身穿麻棉土布衣、腳蹬棕幫木底草鞋，一大一小，土得掉渣的一對土包子。一出門就踫上這牛車，他們花了一錢銀子，為此還心疼得不得了，一路上就是搭順風車，雖然費了些散碎銀兩，卻只用了一天半天功夫就進了常德城。常德城乃湘北重鎮，雄居沅水之畔，氣勢雄偉。南來北往的客商多半會在這里住店過夜。城里酒樓客棧林立，一天到晚，熱鬧異常，城門通常戍時才關閉，而寅時就開了，只關三個時辰。他倆在碼頭邊找了家客棧住下，明天他們就要從這里搭船去岳陽。現在是南風天氣，往北走搭船順風順水。這種供南來北往過客打尖的客棧都不大，就一前一後兩個院子，上下兩層。前邊住人，後邊放貨物和牲口。有單間，也有通鋪。他倆父子坐了一天的牛車，實在太累了，就租了一個小間，只要十文，比較合理，美中不足的是不能提供伙食，他們進城的時候太晚，街上賣吃的都關張了，附近連個賣臭豆腐的都沒有，只得出去找。
「爹，那里有一家還開著呢。」朵朵往前一指，果真還真有一家。
鄧關模模錢袋，「唉！兒子呀，但願那有包子賣。」對于這事，鄧關極為懷疑，這酒家太豪華了，怎麼看都不像有包子賣。
「春、春滿樓。」鄧關好不容易念出了這幾個字。
「呸！什麼春滿樓！這是泰福樓。」朵朵指了指牌匾，翻著白眼將他這個不知長進的爹狠狠訓了一頓。
「管他什麼樓，吃得飽肚子就是好樓。」說罷，鄧關抬腿就想進去。門內出來兩個衣著光鮮的伙計，「去！去！去！要飯上別家，也不看看這是什麼地方！」
他倆互相對望了一眼，的確，除了頭發沒那麼亂，衣衫不夠爛以外，很少有人不當他們是要飯的。「我們是來吃飯的，實在太餓了，麻煩行個方便，幾個包子也成。」
「吃霸王餐吧！也不打听打听，泰福樓是什麼地方，就你們也想進！滾！」
「剛才我還以為是春滿樓呢。」鄧關低聲嘀咕道。
「就你這要飯的窮酸樣，還想上春滿……呀！呸！」
鄧關抹了一把臉，並不覺得有多氣人，偏著腦袋，「這位伙計，這就是你的不對了，我倆雖然衣著破舊，好歹也是主顧，像你們幾個衣著光鮮，只不過是看門跑腿的，見人都得低頭哈腰。」鄧關這話可將那伙計給惹毛了，沖上來揪住他的衣服就要揍。
這時一個胖胖的掌櫃模樣的老者從門內急速奔出來，一把揪住那伙計，不容分說，左右開弓，「啪啪啪啪！」接連幾個大嘴巴，力道之大，抽得那伙計原地轉了好幾圈。這一來，蒙了的不只那被抽暈的伙計，朵朵下意識地模模自己的小臉蛋，仿佛挨抽的是他，或許以為打錯人了，鄧關也如木頭一般杵在那里發愣。
那老者打完那伙計後朝鄧關父子一揖首道︰「小老兒恭迎兩位少俠光臨敝店，剛才多有得罪，還望二位恕罪。」
「啊！啊！啊！是……啊！」鄧關現在還沒回過神來，舌頭都有點不好使，啊了半天也沒啊出個名堂來，反差也太大了點吧。
還是朵朵反應快，「這位老爺爺，我跟我爹走了一天的路，餓得很，街上又沒有吃的，想來買幾個包子吃，你這里有嗎？」
那老者臉上笑開了花，忙點頭道︰「有！有！有！多著呢，兩位請隨我來。」末了，他一回頭朝那幾個伙計訓道︰「狗奴才，瞎了你們狗眼，呆會兒看我怎麼收拾你們！還不趕快請兩位少俠進去。」
鄧關晃晃悠悠的都不知道自己是怎麼進到里邊的，樓上包間雅座內，鄧關還在那里發呆。
「請兩位少俠點菜。」老者恭恭敬敬的將菜譜奉上。
「啊！」鄧關終于回過神來了，「菜就別點了，就來兩份包子兩碗白開水吧。」
「二位少俠要什麼餡的？」老者眯著眼問道。
「什麼餡？就白菜餡的吧。」鄧關模模錢袋。
「沒有。」老者道。
「沒有？你賣包子就沒有素餡的呀？實在沒有，饅頭也行。」鄧關覺得那老者在糊弄人，好在自己也沒幾個錢，估計饅頭還是吃得起的。
「驢肉餡的行不？」那老者問道。
「啊！」這一下輪到朵朵吃驚了，「天上龍肉，地上驢肉，嘿嘿！老人家，你就不要逗咱們啦！你看我們這身穿著打扮，像個吃那玩藝的人嗎？」
鄧關還不想翻臉，起碼從進門到現在這老者可一點也沒有強買強賣的意思，人家年紀一大把了，做個買賣也不容易。
「像！」老者斬釘截鐵的答道，一點都沒有懷疑的意思。
「老人家，你應該也看得清吧，我們兩個真沒什麼錢！」
「不要錢，一切全由敝店包了，兩位少俠就盡管放開肚皮吃吧，今後能在教主面前替小老兒美言幾句就感激不盡啦！」
「教主？哪個教主？」鄧關知道的教主實在太少了，一時還沒反應過來。
「爹，他大概說的是靈蛇教的阮教主吧！」朵朵低聲道。
「正是！敝店的東家就是阮教主。」老者無比崇敬地道。
「哦！他呀！我還以為是誰呢！我怎麼將他給忘了。」鄧關一拍腦袋。
他這句大實話可將老者嚇得不輕，還以為他是個多麼了不起的人物呢，連阮教主這樣大名鼎鼎的人都能隨隨便便說忘就忘。
「你是怎麼知道咱們跟他有關系的？」朵朵問道。
「就是少俠身上的這只玉瓶。」他指指朵朵胸前的一只精美的琉璃瓶。
「這有什麼不對麼？」鄧關道，雖然他知道是贏了阮天雄的。
「此等琉璃瓶敝教一共只有五只，名曰‘赤焰琉璃瓶’，乃我教教主信物，是教主用來分贈生死好友的，听說一共也就送出了兩只，可惜，事到如今才見到一個，實乃榮興也是憾事。」這老頭大概還不知道第三個瓶子的事。
「這有什麼用？」朵朵問道。
「當然有用！凡是有這種瓶子的人可在本教任何一分號隨意支取上萬的銀兩，吃住一切全免，有什麼難處的話本教將會盡全力幫助解決，見瓶如見幫主。」
「原來如此，看來這頓飯不吃還不行嘍！那咱們就恭敬不如從命啦！上菜吧，實在太餓，不用太多，吃不完浪費。」只要有吃的，朵朵也顧不得那麼多了。
「兩位少俠稍候，菜馬上就好。」
菜就像流水一樣上個不停，有洞庭銀魚、燒乳鴿、獅子頭、烤乳豬……天上飛的水里游的，山珍海味應有盡有。
「喂，老頭，夠了吧，總不可能吃不了兜著走吧。」鄧關打著飽嗝道。也怪了，剛才他還恨不能吃頭大象，現在看到這滿桌的東西，他只吃了一點點就飽了，當然，這菜實在是太多了，怎麼吃都不見得少。
「少俠，小老兒有一事不明，還望賜教。」老頭恭恭敬敬地說。
「什麼事？問吧！」鄧關剃著牙道。
「敢問少俠，這赤焰琉璃瓶是如何落入少俠之手的？」這老頭也是明白人，這瓶子一共送出兩只，一只在八王爺手中，另一只在公孫不活手里，看這兩人剛才的吃相，完全不像是王府的貴人，倒像地府的餓鬼。
「贏的。」鄧關打了個飽嗝，也不含糊。
「贏了誰的？」老大已然猜了個「七七八八」。
「師父的。」朵朵說。
「什麼？你們、你們贏了你們的師父！」這老頭大吃一驚，都說公孫不活乃天下使毒之祖，天底下還沒有他藥不倒的人，這兩小子居然在他手里贏了這個「赤焰琉璃瓶」，還真印證了那句古話，「青出于藍，更勝于藍。」
「不稀奇。」鄧關搖頭晃腦地說。
「老虎也有打盹的時候。」朵朵也不含糊。
「啊！這還不算稀奇呀！」這老頭已是佩服得五體投地了，「你們師傅可好？」
「能吃能睡，能跑能跳，前幾日還與他在一起呢。」朵朵道。
「他、他還沒、沒那個呀？」這老頭瞪大了雙眼，一幅打死都不信的模樣。
「沒哪個？你是說他還沒死吧？」鄧關瞟了這老頭一眼。
「不、不敢。」老頭抹著臉上豆大的汗珠子。
「他還年輕著呢！就沒多久，連丐幫幫主都被他耍了。」朵朵說道。
「要不是我兒子幫他解毒，早就解月兌嘍。」
「你、你小小年紀就能解你師傅下的毒呀！」這老頭幾乎不敢相信自己的耳朵。
「這不是什麼難事，手到擒來。」朵朵大大咧咧地說……
一個說的是公孫不活，一個說的是阮天雄，差了幾輩的兩人說了大半夜也沒明白對方說的到底是誰。不過，「公孫不活的徒弟出山了。」這個消息卻是這個時候傳出去的。
這一覺睡得可真美，泰福樓上等包間侍候著，日上三桿才起來。不但沒收分文，臨行還硬塞給他們五百兩銀子，反正一路上要銀子花，鄧關也就不客氣了。在碼頭上花了五兩銀子租了條船，具體說是「搭便車」，跑船的師傅是一對老夫妻，兒子在岳陽賣米，他們這是要送米過去，見這父子倆不像是什麼惡人，才讓他倆上了船。兩老夫妻為人極為和善，船也大，裝了不下萬斤米。沅水是湖南境內四大水系中最為暴戾的，沿途基本是山區，山高谷深，水流湍急，又正值雨季，流速就更快了，有些船家在這個季節就不跑大船了。這對夫妻是個老把式，看他倆操船的樣子，一點也不費勁。朵朵長這麼大了還是第一次坐船，興奮得不得了，跑前跑後四處亂鑽，鄧關可沒精力與他斗，就在他身上拴個葫蘆，這樣就算掉進江里也不至于沉下去，像他這麼當爹未免也太簡單了點。船在山谷中飛速的穿梭著，以這樣的速度用不了四五天就能到岳陽。可惜，這船家曉行夜宿，走了五六天他們才到得百樂橋鎮，在這兒停船過夜。這鎮子其實已經在八百里洞庭的邊上了，前邊五十里就進了煙波浩渺的洞庭湖。跟江南的小鎮一樣，都不是很大，橫豎兩條街，前邊是江邊碼頭，現在已經停了不少的船。鎮子後邊就是稻田，長著碧綠的水稻。凡是從沅水來的船一般都要在這白樂橋鎮過夜的，一到晚上，這寬闊的江面上經常會大霧迷漫，加上港汊眾多，極易迷失方向，如果再踫到水賊，根本沒有活路。弄得這帶跑船的只能拉幫結伙白天一起放船北上。睡飽了的鄧關打著哈欠，伸著懶腰鑽出了船艙，看到朵朵正趴在船頭不知在干什麼。
「喂，兒子，干嘛呢？」
「爹，下河游水不？這里的魚好大喲！」鄧關伸著腦袋一瞧，還真有幾條很大的金色河鯉打著旋游得正歡。
「哇！還是金色的，好肥吶！晚餐就它啦！」
正在拋纜的船家王老頭一听就奇了，「小哥，這種河鯉連我們這些水鴨子都奈不何，能捉住的話我就服你了。」
「試試吧。」說罷，上衣一扒，「 」一個倒栽蔥，扎了下去，轉眼就沒影了。
朵朵也跟著跳了下去，可他一沾水就大叫︰「好冷啊！凍死我啦！」
鄧關在水下听到他在叫了，不管三七二十一，一伸手，抓住他的小腳往水中一帶，朵朵咕嘟咕嘟冒出幾個水泡，沉了下去。水有點混，用眼楮看不了多遠。沅江中的河鯉重達數十斤，一個大漢在水中對付一條五斤左右的魚就已然很吃力了，因為人浮在水里，沒有著力之處，非但不容易抓到魚，還往往被魚耍得團團轉。鄧關可就不同了，他們住的村子南邊有一堵百丈石崖，名為‘峨皇石崖’上有一瀑布，聲勢巨大，十里可聞，瀑布下堅硬的青石經億萬年水流的沖擊，形成了七個連成一串深不可測的洞，名為七節洞，洞中生活著一種指來長的小魚，非常奇怪的小魚，通體透明，夜晚還閃閃發光。他實在不知道該怎麼稱呼這種生物，就給它取了個名字－－「冰鰍」，以他的能耐，能有這個名字就不錯了，其實這東西應該叫「神龍涎」。這魚味極鮮美，營養豐富，風味獨特，有強身健體、解毒卻病、駐容養顏之功效。村里人只是在發大水的時候有極為幸運的能在洞口揀個半死不活的。也有人下過洞，可是無法沉下去，沉下去的就再也沒有上來。這冰鰍只生活在水流湍急的洞底，那里水壓極高，溫度極低。它一經被沖出洞口就會被活活熱死，化成一灘粉紅的泥漿。鄧關六歲開始就在山崖下練功，一身臭汗就下洞洗澡，他發現一個奇怪的現象，只要他一進水洞中，練先天神功就根本不費勁，所以他不只一次潛入比油還滑的洞底找冰鰍吃，他覺得生吃的味道棒極了，不過他也沒吃過熟的，任何人都沒吃過熟的，誰讓這玩藝見光就死呢。朵朵六歲的時候也跟著他來這里練功，到現在也有將近五年啦！雖然一次也沒下到過洞底，不過在沅水中對付幾條魚應該沒問題。大魚一般都在水底，他倆就一直潛到了江底。
船上的王家夫婦可急壞了，沅江水流湍急，暗流洶涌，就算一輩子在江上跑船的水鬼也發怵，這父子倆居然同時下去了，還這麼久沒浮上來，哪能不著急的？都快急死了。好不容易見到水上浮起兩個腦袋，「你們總算上來了。」王老頭長吁一口氣，將他倆拉了上來。
「魚呢？」
「在這兒呢。」鄧關將一條麻繩交給王老頭。
就這條麻繩，王老頭拉上來幾十斤活蹦亂跳的魚來，有河鯉、銀魚、錦鯉、胖頭魚、柴頭魚等等。
「我跑了幾十年的船，像你們這般水性的人還是第一次見到。」老頭嘆道。
「嘿嘿！一般般啦！」鄧關模模後腦勺。
「你這堆魚起碼值十兩銀子，就這錦鯉，如果是一對的話，少說也要賣二十兩，一條也值八兩以上。」
「喲！真的呀！那就送給你們吃吧。」鄧關雖然缺銀子，卻也從不吝嗇。
「這我可不能要，你能給這條河鯉就很感激了。」
「也好，就有勞你把這兩條銀魚也做了吧，呆會兒我賣完魚回來一起吃。」
「什麼？你要去賣魚？」王老頭有點吃驚。
「是呀，這次出遠門錢帶的不夠，能湊就湊點吧。」鄧關好像把靈蛇教送的五百兩銀子給忘了。他就這麼個人，不是自己賺的很少會放在心上。如果是自己的血汗錢，幾個銅錢都記得一清二楚，誰也甭想蒙他。
「那你們可要小心，這鎮上有魚霸，最好不要惹他。」老頭叮囑道。
鄧關重重地「嗯！」了一聲，他大概還沒搞清楚「魚霸」是什麼東西。