皇帝現在有點心煩，因為早朝的時候他接到一份密奏，說的是大散關前線的主將韓琦將軍得了重病，無法鎮守邊關！要知道，如果黨項人此時知道這事，非趁火打劫不可。要命的是，朝廷現在還真派不出個能頂替韓琦將軍獨擋一面的人物。更令他萬分惱火的是，居然有人比他還早一步知道這事，今天在早朝的時候給抖了出來，搞得他很是被動。這人還不是別人，正是他的太師潘正壽，讓他想發火都找不著對象。他明白，西北不能出亂子，如今能鎮住黨項的人還真就是那個病了的韓琦將軍。所以他絕對不可以調他回京養病，得派個得力的干將去主持西北防務才行，可誰能擔此重任呢？這事可攪得他茶不思、飯不想。這等軍國大事不是一兩天就可以決定的，還有很多很多的人和事會攪進來。
「八王千歲，今天您沒上朝，可您應該听說了吧？」八王爺上朝那是三天打魚，兩天曬網，不過朝中的事很少有瞞得過他的，所以樞密副使範大人才有此一問。
八王爺翹著二郎腿喝茶，用鼻子嗯了一聲算是應答了。
「王爺意下如何呢？」這是參知政事王大人問的，身旁還有很多人伸長了脖子等著王爺回答呢。
八王爺用眼角瞟了他們一眼，「噫！你們都別看著我呀，本王又沒比你們多一塊，喝茶，都喝茶，嘗嘗本王的茶葉如何。」
「王爺，這事關系到我朝安危，您還有心思喝茶呀！在這節骨眼上，您可不能打馬虎眼呀！」兵部侍郎陸大人道。
「西北大散關前線有我朝數十萬大軍，如今韓將軍重病在身，無法再帶兵打仗。可恨的是朝中有人趁火打劫，打起大將軍的主意，不可不防呀！如果讓心術不正之人掌握了這路大軍，我朝危矣！」範大人憂心忡忡。
「是啊！範大人所言極是，如果朝廷派不出人來，掌權的必將是潘仁美，要麼就是程當，這兩人一個是潘太師的兒子，一個是丁老賊的女婿，落誰手上都是我朝心月復大患！大散關絕對不能有關點閃失呀！」陸大人看起來比範大人還要緊張。
「那你們說說看，朝中武將誰可前往？」八王爺終于開口了。
「石將軍運籌帷幄，可當此大任。」王大人道。
「我朝北方一馬平川，石將軍一走，誰能替他？」範大人毫不客氣的否決了。說來也是，石將軍精通騎兵作戰，他這一走，契丹人可就燒高香了。
「唐將軍如何？」
「唐將軍在福建打海盜，月兌不開身，再說了，他精通海戰，去那兒也幫不上忙呀！」
「楊將軍總可以吧？」
「皇上就第一個不答應，他一走，京師咋辦？」大宋也是個皇帝戌邊的朝代，要不是有條黃河，開封隨時都可能陷落。
「……」
他們一連搬出五六位都能獨擋一面的大將軍，又被他們自己逐個的全都給否決了。
八王爺見他們爭得差不多了，「如果照列位大人的意思，韓將軍就非得回京不可，這樣一來，豈不是幫了那幫老賊的忙了麼？」
「王爺，您就別賣關子啦！都快急死人了。」範大人臉紅脖子粗地說。
「按理說，韓將軍病了，應該是他自己上奏章告病才是，可到現在為止，兵部沒有收到他的只言片語，這有兩個可能︰一，他沒病，但這是不可能的，我們都知道，他曾經中過毒，當年還是關西橋給解的毒，他還說只能保住五年左右，看來，他這是舊傷發作，就算借潘太師一萬個膽，他也不敢私自上奏欺騙聖上。至于二嘛！就是韓將軍根本就不想上奏章，因為他明白肯定有人會代他上奏的，他將球踢到了咱們的腳下，他這是在給皇上爭取時間，黨項狼子野心，如果他一旦離開，不但自家性命會斷送在半路上，黨項也會趁機入侵中原，咱們目前最好的法子就是以不變應萬變，給他來個死活不認賬。」八王爺說是這樣說，他心里早就有應對之策，只是在這兒不能說明罷了。
「不認帳？！」眾人恍然大悟。
這邊在商量的時候，那邊也在探討。在六王爺府後花園的涼亭內，也擺開了宴席，這個涼亭比一般人家的涼亭要大多了，簡直就是一個大廳堂，里邊一長溜的排了七八道席，真個‘高朋滿座’。絲竹聲聲，輕歌曼舞，邊吃山珍海味，邊欣賞音樂歌舞，還可談天說地，的確妙不可言，只是，他們現在所談論的卻跟這場歌舞顯得有點格格不入。
「六王爺，這事您可要當仁不讓呀！」呂相舉杯賀道。
「丞相勞苦功高，英明睿智，如果你能督邊，皇上就可高枕無憂啦！」六王爺半真半假地說，其實他早就明白，我朝自開國以來，從來沒哪個丞相掌兵權的，這是吸取唐朝丞相亂政的教訓，他這麼說主要是想奚落一下丞相罷了，果然，丞相听後露出了極為不悅的表情，不過轉眼間他又換了一張堆滿笑容的老臉。
「相爺，依您之見，韓琦無法督邊，皇上會命誰擔此重任呢？」潘太師問道，他當然得為自己的兒子探探口風，雖然他們同坐一條船上，如果自己的兒子能做這個大將軍，他的分量可是大大的加重了。
呂相當然知道他的意思，其實留給他的選擇並不多。宋朝律法明文規定，丞相是不掌軍權的，兵權也絕不可能讓六王爺所掌握，一旦到了他的手上，六王爺會毫不客氣的一腳將他踢開。再說了，皇帝寧可讓八王爺掌握兵權，也絕不會交給六王爺，‘六王之心，路人皆知啊！’當然，呂相有的是門生弟子，現在就有很多在這個大廳內，可那多是文官，級別也不是很高，根本壓不住西北大軍，如果西北大亂，對他的千秋大業也沒半點好處。
「聖上當然會有他自己的主意，這些就不是咱們當臣子的能操心的啦！但有一點，絕對不能讓這兵權落在八弟手上，一到了他手上，不但本王有麻煩，你們也會更惱火。」這話是六王爺說的，看來他對自己能否掌兵權也很懷疑。
「因此，咱們明天早朝的時候一定要團結一致，在拿掉韓琦的同時，要將咱們的人給頂上去，幾十萬人馬，對王爺的千秋大業可是個天大的幫助。」呂相信誓旦旦地說。
「相爺這話說到了點子上，咱們得好好合計合計……」
次日早朝，眾大臣都到齊了，唯獨皇上還沒來。不是他沒起來，而是他就在左邊的偏殿內休息，他實在有點怕今天的早朝，一個皇帝怕早朝，算得上千古奇聞。「聖上，文武大臣都到齊了，您升座吧！」劉公公小聲地勸道。皇帝嘆了口氣，喝口茶定定神，「也罷！該來的誰也擋不住。」他知道這是遲早要面對的，只得整整衣冠，剛走了兩步，「唉！還是不行，給朕上點酒。」弄得一幫太監奴婢一個個掩嘴直樂。很快酒就端上來了，一個酒壺，一個精致的小金杯，皇帝也管不了那麼多，拿起酒壺，就著壺嘴，一仰頭，「咕嘟！咕嘟！」一飲而盡，完了，一抹嘴，「差不多了。」俗話說得好，「酒壯慫人膽。」皇帝長長地出了一口酒氣，「呃！」然後，威嚴地走上殿來，在文武大臣的山呼萬歲聲中端坐在寶座之上。
「有事早奏，無事退朝。」
太監話音剛落，就有人高舉笏板應道︰「臣，潘正人有本上奏。」
「呃！」剛才喝得太急了，不禁得打了一個飽嗝，弄得文武百官一愣一愣的。
皇帝心道，該來的終究擋不住。「太師有何事要奏？」雖然皇帝昨天就知道他要奏什麼事，他還是要有此一問。
「陝西宣撫經略正使韓琦將軍重病已有二月余，為著我朝江山社稷之安危，還望聖上早日選定替換人選，遲則生變啦！聖上。」他這是在‘涕淚橫流’的求皇上，正所謂皇帝不急、急死太監。
「聖上明鑒，潘太師所言極是，大散關乃我軍與黨項人必爭之地，容不得半點閃失，這幾十萬大軍可都是我朝精銳之師，要是因為韓琦的原因而軍心不穩的話，我朝危矣！聖上明鑒。」呂相倒頭就拜。
皇帝沒轍了，看著下邊的八王爺昏昏入睡，不禁心里有氣，都什麼時候啦？你還睡得著？「八弟！」皇帝叫道。
八王爺沒應。
「八——弟！」皇帝加重了語氣。
範大人在後邊悄悄頂了他一膝蓋，「喔！」他猛然醒悟過來，「什麼事？」他環顧四周，全是無辜，只有皇帝在怒氣沖沖地瞪著自己，「哦！哦！皇上你叫我呢？」
「廢話，朕還有幾個八弟不成。」皇帝怒氣沖沖地說。
「皇上恕罪，昨晚臣整晚都在想一件事情，卻怎麼也想不明白，害得臣一晚沒合眼，剛要合眼的時候，雞叫三遍了，也該上早朝了，臣就琢磨著既然想不通，何不向皇上討教一二呢！」
皇帝心道︰你什麼時候這麼客氣啦？還討教呢！我不被你教已經很不錯了，「說吧！」皇帝有點不悅。
「昨日臣在大街上走著、走著，從東走到西，又從南走到北，本來相安無事，可就在大相國寺前邊，臣遇到了一個游方郎中，他死活都不讓臣走，非得給臣瞧病不可，臣執拗不過，只得讓其望聞問切一番，結果他說臣有風濕，您想啊！臣年紀輕輕哪來的風濕呀！臣才不信這一套呢，可他又說臣有頭疾，還說這病是祖上傳下來的，臣也從未听哪個太醫說過祖上有這病，這也說不對，那也蒙不對，結果他又說小王那、那個……」
皇帝听他胡揪了一大堆，早就不耐煩了，「你鬧夠了沒有！到底說你哪個啦？」
「臣、臣弟不敢，有礙觀瞻。」
「恕你無罪。」
「臣弟真的說啦！」
「你成心要急死朕不成！」
八王爺清了清嗓子，整整衣冠，一副豁出去的模樣，「他、他說臣、說臣，不舉。」
話音剛落，頓時引起哄堂大笑。
皇帝氣急敗壞，指著八王爺的鼻子吼道︰「混賬，朝堂之上竟敢胡言亂語，要不是看在你年幼無知的份上，定治你個大不敬之罪，你有病沒病，難道你自己就一點也不清楚嗎？」
「聖上英明，臣也是這麼說的。」八王爺縮頭縮腦地說，「可那個混賬王八蛋非得說臣不舉。」他說這話的時候眼楮望著潘太師，弄得他相當郁悶。
「啟奏聖上，八王胡言亂語，攪亂朝綱，請聖上治其‘大不敬’之罪。」六王爺見這個八弟東扯葫蘆西扯瓢，要是再讓他胡鬧下去，今天這事非黃了不可。
「六王千歲說得在理，朝廷之上當議論國家大計，八王爺純屬私事，容後再議也不遲。」呂相奏道。
「可臣真的沒病啊！都是那王八蛋造謠。」他又盯著潘太師。潘太師非常惱火，怒氣沖沖地說︰「王爺，你為何老是沖著老臣開罵？」
皇帝眼珠子一轉，終于听出點味兒來了，難不成八王爺這胡攪蠻纏是心有所指？「兵部可有奏章？」他問道。
「兵部尚書，聖上問你，韓將軍重病在身，兵部是否有奏章？」八王爺緊跟著大聲問道。
兵部尚書一愣神，慌忙答道︰「兵部尚未收到韓將軍的奏章。」
「混賬，韓將軍怎麼能隨隨便便就病了呢！別人說他病他就真的病了？別人沒說他病，他立馬就好了？身為一方統兵主帥、手握十萬精兵強將、炙手可熱、權勢燻天，怎能如此兒戲？聖上，絕不可姑息，宜當重罰之。」八王爺的這話讓人很是費解，沒听明白的人還以為是在責怪韓將軍、在皇帝跟前打小報告呢。
他這話潘太師可就不愛听了，「八王爺是在責怪老臣多此一舉嗎？老臣乃太師，為著我朝江山社稷，責無旁貸。韓將軍之所以沒上奏章，這只能說明他已經病得連筆都拿不起來，他不能寫，難道他手下的將軍們就不能代他寫嗎？」
「潘太師請勿動怒，小王決不是這個意思，只是韓將軍的兒子韓風也是參將，他為何就不能代父上書呢？不會父子‘齊心’，全都病倒了吧？」八王爺沖潘太師呲牙一樂。
「程參將難道就沒資格代韓將軍上奏嗎？」呂相威嚴地說道。
「程參將當然可以代韓將軍寫折，不但程參將，就是潘將軍也可以這麼做，只是不知這奏章可否拿來讓聖上瞧瞧呢？」
「這奏章朕已看過啦！沒什麼問題。」皇帝心道︰老八你是不是吃錯藥啦？這麼明顯的錯誤你也出，這不是自找麻煩麼？的確，八王爺當然明白他這話會讓人太容易抓到把柄，不過他等的就是皇帝的這句話。
果然潘太師開口了，「八王爺難道懷疑這奏章的真偽？如果是假的，吾皇就看不出來嗎？」
「臣當然不敢懷疑聖上的英明睿智，只是按常理來說，主帥不能事邊，監軍應該第一個上奏朝廷才對，為何也未見他的奏章呢？是他沒寫、還是被人給扣下了、又或者是他被韓將軍給傳染了，也病倒了？還是有別的什麼原因？」這就是八王爺的‘奸詐’之處，天下就沒有他攪不混的水。
呂相從來就有點小瞧這個年紀沒有他一半大的小王爺，看來今天他又得付出不小的代價。監軍之所以沒有上折子，這都是呂相一手安排的，這監軍是他的得意門生，好不容易才混到今天的地位，他不能冒這個險，左防右防，終究沒能防得住這個嘴上沒毛的八王爺，還是被拖下了水，呂相這個時候恨不能將八王爺給開了膛，看看他肚里還有些什麼壞水。
「如此說來，這監軍是有點失職。」皇帝突然冒了這麼一句沒頭沒腦的話，將呂相嚇了一大跳。
「主將不能視事，監軍代管之，這是我朝律法明文規定的，他不是失職，而是瀆職，請聖上降旨責罰。」
「啟奏聖上，監軍一向忠君愛國，他沒有上奏完全是為了穩定軍心，不想讓韓將軍重病的消息傳揚出去才這麼做的，望聖上明查。」呂相滿頭大汗地奏道。
「這麼做也合乎情理。」這話是皇帝說的，呂相正想高興呢，皇帝又加了一句，「卻不合法理。」呂相的心一下子就掉到了冰窖里。
「既是奏章，自然是上奏朝廷的，只要不傳揚出去，外人很難知曉，監軍說是為了安撫軍心才這樣做的，這分明是敷衍了事，置一方主帥性命于不顧，將我朝西北邊防當兒戲，聖上應速速傳旨，罷其監軍之職，另擇賢能任之。」八王爺道。
「聖上，萬萬不可呀！」呂相跪求道。
「丞相請起！」
「謝聖上。」呂相還以為保住了監軍之位呢。
但見皇帝大手一揚，「傳旨，罷監軍之職，另擇賢能。」
呂相差點沒吐血，韓琦沒搞掉，先撤掉了監軍，他咬牙切齒地瞪了八王爺一眼，恨不能啃他幾塊肉。