「聖上，殿下年幼，可選得力之文武官員隨行輔佐。」範大人又哪想到潘太師與皇帝之間的交鋒，他這話純粹出于公理。
「聖上，範大人言之有理，聖上可將殿邊三位勞苦功高的姑娘重賞厚賜，命其還家，以顯聖上隆恩。」潘太師緊跟著啟奏道。範大人心中一驚，壞了，我上了這老賊的當！
「歐陽玉兒乃犯官之女，將她放在殿邊，著實令人憂心。」有的大臣將這理由搬了出來。
「臣以為，殿下還是出宮比較好，聖上可在江浙選取一膏腴之地為殿下封地，命三個姑娘與一干文武大臣隨行輔佐。」範大人轉身就拿著潘太師的「石頭」砸他腦門上了。要與他玩這等「腦筋急轉彎」，潘太師年紀稍大了些。
潘太師被他氣得說不出話來，想了想，結結巴巴地說道︰「啟奏聖上，臣以為此事萬萬不妥，既然是遠行，江浙是不是太近了些？」
「川西！比如萬州，潘太師以為如何？」八王爺突然開了口。
「千歲，您、您這是何意？」潘太師問道。誰都知道，川西歷來為歷代朝廷的避難之所，不管中原如何的群雄逐鹿，只要入了川，必定風平浪靜。秦末劉邦入主漢中，建立四百年大漢王朝。劉備自領益州，就能三分天下，與曹操抗衡。前朝玄宗皇帝避難蜀地，終于平定安史之亂。川地土地肥沃、氣候宜人，人煙稠密、物產豐富。名山大川環峙，易守難攻，為歷代兵家必爭之地。如果讓小皇子入川，入主萬州，他只要卡著長江水道，收點過路費，就足以將朝廷愁死。
「夠遠了！」八王爺兩手一攤。
皇帝微笑著捋著胡須，一言不發，也沒看誰，低垂著眼簾。一旁的太子啟奏道︰「父皇，兒臣以為此事不可，王弟回宮不足三月就要遠行，這讓天下如何看待朝廷、如何看待皇家！兒臣懇請父皇將王弟留在身邊，以享天倫之樂。」
「太子殿下，皇宮不能有外人長住哇！」潘太師說道。
這句話可壞了，八王爺即刻抓住了把柄，冷笑道︰「有些意思！殿下沒回宮之前，皇宮里沒外人，而今回來了，突然就有外人了。」他也沒指名道姓說誰，仿佛在自言自語。
潘太師可就受不了，「千歲，這是什麼意思？老臣有說過殿下是外人嗎？」他寒著臉，冷冰冰地問道。
「太師，您剛才明明說皇宮里不能有外人長住。」範大人道。
「老夫是說殿邊的三個姑娘，不是說殿下。」
「既然是殿邊的人，又怎麼能說是外人呢？」八王爺道。
「她們一無官職、二無封號，又不是宮里的太監宮娥，難道不能算外人嗎？」
「既然如此，聖上也是一無官職，二無封號，也不算宮里的太監宮娥，是不是也得早日朝外邊轟啊？」這就是八王爺的風格，對于他這等指鹿為馬的招式，朝中的文武大臣沒有不發怵的。
「你－－！千歲，聖上乃朝中最大的官。」潘太師氣得胡子高高翹起。
「是幾品？」
「這……」太師沒詞了。
「小殿下情深義重，與三位姑娘生死相依。殿下要不是有高人在後邊護著，只怕早就、唉！」八王爺抹了抹眼楮，沒誰知道他有沒有眼淚，「小殿下每日的定量是紋銀二十兩，可小殿下每餐只有四菜一湯，為兩葷、兩素、一個湯菜，花費不足五十文，還不夠咱們這些道貌岸然的文武大臣一杯酒錢。這五十文還得四個人吃，就連聖上都時不時地去蹭飯。可殿下為什麼要這麼做呢？他余下的銀子又去了哪兒呢？你們知不知道！殿下從嘴里省下這些銀子，為的是接濟那些因保護他而失去性命的義士的親人們。殿下知恩圖報，哪怕一個小小的包子、一碗湯面、一個餅，他都要與人分著吃，這是我在大散關親眼看到的。我們都模著自己的良心，設身處地地想想看，小殿下也就一個十來歲的孩子，有人想過沒有，這十年他是怎麼活過來的！有誰想過這十年內他有多少頓飯沒有著落！有誰又能想過這三千多個日日夜夜里邊有多少個夜晚是安然入眠的！如今朝廷有人見他身邊有三個漂亮姑娘就眼紅啦！欲轟走而後快！人家是沒飯吃嗎？蘇姑娘之父富甲天下！難道他還養不了這三個姑娘？這些人心里想過沒有，這里邊包涵著的是怎樣一種血濃于水的情誼。這到底是為著朝廷的安危還是想讓老百姓在後邊戳聖上的脊梁骨！」八王爺居然流下了熱淚，這次絕對是真的。他這番話拐彎抹角地將潘太師罵了個啞口無言。滿朝文武大臣被感動的、被羞愧的涕淚交加，嗚咽一片。
他這番話，感觸最深的無疑是皇帝了，淚水漣漣，不能自持，哽咽著，「八弟，說得好哇！」他抹了把眼淚，恨恨地說道︰「朕的皇兒之事，就是朕的家事！哼！退朝！」
自此之後，朝廷再無一人敢在皇帝面前提小皇子封王賜爵一事，不過沒幾日宮里又傳出一件奇事，說是仁壽殿外的石獅子腦袋突然掉了下來，思前想後，也就皇後壽誕那天小皇子在它身上騎了一下，有人說是吉兆，又有人說是大災，莫衷一是。
「貧僧恭迎太子殿下！」百花大師率領少林寺劫後余生的一干僧眾大開山門迎接太子殿下。眼看著就要舉辦武林大會了，突然冒出這麼一號角色，一時還真難以知曉是福亦是禍。
「嗯！」太子根本沒打算從龍輦下來的意思，只是極為無禮地伸出一只手來，輕輕地揮了一下，算是打個招呼。喚狗也是這麼個手勢，少林眾僧的臉色頗為難堪。
「這就是你們少林寺的待客之道嗎！難道不知這就是當今太子殿下嗎？」太子賓客耀武揚威地喝道。
「貧僧得知殿下前來，早就灑掃庭院、大開山門，殿下如不嫌棄，請禪房歇息。」百花大師說的不溫不火。
「哼！山門如此之小，殿下龍輦如何進得去！」原來是嫌人家門窄。
十八棍僧見太子如此無禮，心里頭早就憋了一肚子火，就算皇帝來了也無非是這些禮節，總不能將山門給拆了，正要發作，百花大師雙目一撇，微微一笑，「殿下龍行虎步，又何需這些凡物！」
「本宮此番前來，欲借寶剎辦一場法事，本宮將齋戒沐浴、頌讀佛經，為我大宋朝廷虔誠祈福。」太子這個時候終于鑽出了龍輦，倒背著手，大喇喇地背沖著大雄寶殿內的莊嚴三寶相。
「殿下以朝廷安危為重，實乃社稷之福。吃齋念佛、頌經祈福乃貧僧分內之事，不敢有一絲一毫的懈怠。」
「難得大師有這份心，本宮還需在此盤亙數日，不便之處還望多多海涵。」說罷太子就闊步朝里走。
「殿下大駕光臨，敝寺蓬蓽生輝。只是……」百花大師不知如何開口。
「大師莫非有難言之隱？」太子冷冷地望著他。
「近日敝寺將舉辦武林大會，到時魚龍混雜，為著殿下安危著想，貧僧這就飛鴿傳書四方，讓他們遲些到來。」
「哦！竟有這等武林盛舉！本宮正想結交天下豪杰！豈能錯過如此天賜良機。」
「殿下，如今天下武林良莠不齊，恐怕已經沒有稱得上的英雄豪杰的人了。」百花大師嘆了口氣。
「長老何出此言，難道我鄧大哥不算英雄豪杰！」慧塵在一旁不服氣了。
百花大師氣惱的白了他一眼，正想開口，太子卻搶了先，「請問是哪個鄧大哥？」太子完全沒想到會是鄧關。
「是鄧關！他與貧僧等義結金蘭。」慧塵非常驕傲。太子一听是這個天殺的，臉色立馬就拉了下來，在山門前突然就站住了，後邊緊跟著的百花大師剎不住，只得往右一步，堪堪讓過，差一點就撞上了他。「殿下，這是幾個少不更事的年輕人玩的過家家游戲，徒增笑談爾！」百花大師一見太子神色有異，連忙打著哈哈。
「他是我朝的大功臣！」太子回頭冷冷地說道。這時，一個護衛將軍跑上前來，抱拳一禮，稟道︰「啟稟殿下，丞相到！」
「他來干什麼？」太子有些惱火。
「丞相押送祭品前來。」
「讓他到禪房來見本宮！」說罷，太子怒氣沖沖地走了。
當晚，百花大師在自己的禪房之中「打坐參禪」，旁邊還坐著一個衣衫襤褸的老者，此人就是前去找尋鄧關的鐵丐，他在山下見到了呂相。「如今還有不到七天就要召開武林大會，偏偏這個時候來了這麼一位，唉！你說這叫什麼事呀！」百花大師兩手一攤。
「小皇子剛剛回宮，他居然有心思遠離京城來我少林寺，個中緣由頗耐人尋味。」鐵丐一時也想不清太子此行的目的。
「據他今日與貧僧所說，他是專程來為朝廷祈福的。」
「如今又不是春秋兩祭，祈的哪門子福哇！」鐵丐嘆了口氣。
「太子乃將來的皇帝，這事興許不會節外生枝。」
「你整日坐在這禪房之中，哪管凡間之事。這個太子可不一般，說句大逆不道的話，此人心胸狹窄、睚眥必報，為求目的、不擇手段，如今他又多了個兄弟，老朽就不信他一點都不著急。」
「他著什麼急！反正他是太子，皇帝早已昭告天下，總不能他一出來就將他給廢了。」
「你這是揣著明白裝糊涂！皇帝對他未必就那麼放心，這事他也心知肚明，如今流落在外十余年的小皇子回宮，滿朝的文武大臣就沒些別的想法！還有就是丞相也來了，少林寺又不是皇家寺院，他表面上是押送祭品的，可他畢竟是堂堂的大宋丞相，你就不認為他干這事有些不合乎身份嗎？」
「興許是皇帝下的聖旨呢！」
「皇帝派個將軍不比丞相強呀！」
「難道他也有別的目的？」
「這些日子以來，老朽左看右看他都不是在為中原武林失蹤的那些高手操心，甚至是一點兒都不放在心上，他表面所做的全都是在敷衍咱們，暗地里干的怕也不是什麼光彩之事。他與太子前後腳到，必有所圖。」
「別說他倆了，鄧關呢？」
「唉！他怕是早就料到了這事不會平順，他、不來了！」說罷，從懷里掏出一張紙條來，交到百花大師手里。
「這是個姑娘的字跡！」百花大師一眼就看出來了。
「沒錯！這上邊涂得亂七八糟，還是能看得出，他與另一個姑娘在一起。」鐵丐非常擔心。
「他這是要去五台山，他這個時候去哪兒干什麼？」
「是啊！老朽在應天府接到他的飛鷹傳書，他這個時候去五台山，到了那兒不是年底、必是明年初，如此冰天雪地，又處于遼宋邊境，他到底遇上了怎麼樣的性命攸關之事呢？」鐵丐輕輕地嘆了口氣。
「從這書信來看，他似乎感覺到了什麼。」
「他要麼是早就有預感，所以他故意去了五台山，躲得遠遠的。要麼是真的遇上了一些雞毛蒜皮的小事，他是江南人，應該不會有什麼故交在那里。」鐵丐非常沮喪。
「听說神火教的總壇金星谷離五台山不遠，他不會去那兒了吧？」
「啊！」鐵丐一听這話，頓時驚得跳了起來，「不好！他鐵定是去營救火龍長老。」
「火龍長老與他又有什麼關系？」
「他們也是拜過把子的。」
「老天！他這腦子里裝的是些什麼東西呀！這火龍丐要是與古都爾見面，非得爭個高低不可，你說這如何是好！」百花大師模著自己的光頂嘆道。
「他莫非是要趁著咱們召開武林大會，黑白兩道全都盯著少林寺的時候，給神火教來一招釜底抽薪？」
「這種事情相信他干得出來，只是，一個人是不是少了些？」
「何止少了些，簡直不知死活！唉！」
「咱們還指望著他來撐台面呢！」百花大師兩手一攤。
「撐台面的今天不就來了嗎！」
「你是說太子、還是丞相？」
「太子是主，丞相也不見得是臣。武林大會來了這麼兩個大人物，面子是夠大的了，有此二人在，絕對不會再像上次那樣差點被一網打盡！」
「幫主哇！瞎子都看得出來，這兩人不是來祈福的，而是惹禍來了。這兩人要是在少林寺掉了一根寒毛，我少林寺就算傾家蕩產也賠不起啊！如果祈完了福，他們還呆在寺里不走，有一天沒一天的，這可如何是好？」
「既然太子都開了金口，又有丞相在此，沒什麼好擔心的。咱們立馬通知山下的英雄豪杰，武林大會如期舉行！不管太子與丞相是來干什麼的，先得讓這些人動起來，打個兩三天必見端倪。」
「幫主說的有理！咱們再做出要拖延武林大會的樣子，好讓一些人以為鄧關正往這兒趕。」百花大師將鄧關的書信伸到油燈上，點著了。
「再讓十八棍僧與四莊五堡的人，一個一個地摻進去，必要的時候，咱們兩個老家伙也上台切磋一番。」
「如此一來，必定有人會沉不住氣……」
「咱倆再走一步、看一步！」鐵丐輕輕敲了敲茶杯。
當晚，在山下的茂密松林之中，幾個如鬼魅一般的黑影聚在這兒。此時勁風凜冽、松濤陣陣，晝伏夜出的貓頭鷹也在如厲鬼一般「嗚嗚」地「哭」、「呵呵」地「笑」，更顯得一切詭異無比。「幾個月以來，從未見你透露鄧關的半點蛛絲馬跡，難道殺父之仇就不報啦！」一個蒼老的聲音威嚴而又頗有憤懣地喝道，此人正是大明宗宗主，也就是藏頭露尾的丞相。
「啟稟宗主，屬下不敢有半點隱瞞，鄧大哥行蹤隱秘，別說屬下還呆在少林寺，就算跟著他，怕也搞不明白他接下來要干些什麼。」一個年輕的聲音有些委屈地回道，這就是與鄧關結拜的喬巴顏。
「你怎麼還能叫他大哥呢！你太讓老夫失望，你父九泉之下豈能瞑目！」宗主斥責道。
「宗主，大哥的確給咱們造成了許多不便，可屬下已經知曉殺父仇人是誰，宗主將家父之死栽在大哥頭上，似乎有些不妥。」
「大膽！氣死老夫啦！」宗主氣得捶胸大叫，「你、你連老夫的話都不信啦！雲飛怎麼會有你這麼個混賬的不孝子哇！」
「屬下曾听一字並肩王古都爾說，家父當晚是自殺身亡。」
「混賬！」宗主再也忍不住了，左右開弓，狠狠扇了喬巴顏好幾巴掌，猶自氣得抖個不停，咬牙切齒，大吼一聲，「這、這天殺的怎麼能說謊呢！」
「古都爾與鄧關本來就穿一條褲子，他鐵定要向著鄧關，喬兄弟也是一時不察，著了這老殺才的道。」旁邊有人替喬巴顏說好話。
「我宗總共才十大鬼王，目前能確定的就有二人毀在他手上了，一死一傷。」另一黑衣人說道。