「遇上這麼個食古不化的老東西，我是沒招了。」蘇姑娘故意激他。
「我即刻寫奏章，將這里的情況稟明父皇！」
「殿下，臣以為您得寫兩份奏章，一份是請罪的，另一份是請糧的，請罪的奏章要先遞給聖上。」知府畢竟是官場老油子了。
「玲兒，進來磨墨！」
「殿下，這穎昌與京城非常之近，按理說，就算您做得過分，聖上頂多斥責幾句，而此番直接將您爵位奪去，臣以為聖上也是不得已而為之！因此，這兩份奏章一定不要直接遞往皇宮，請罪的奏章要先送往戶部尚書處，最好直接送到他府上，再將請糧的奏章夾在里邊，他會明白是怎麼回事的。」
「我來寫，你安排送！」朵朵懶得想那麼多。
「臣定不負殿下所托！」
朵朵將奏章寫好後又加了一張從大街上摘回來的以潘太師的名義張貼的布告，知府霍丘當著潘太師的面安排十幾個人，騎著郵馬，背著同樣的公文袋，往四面八方而去，臨行前不停地叮囑，「你們此去一定要見到四周郡縣的父母官，將本官之所請一字不落地帶到！」他也怕路上有人截殺。
「霍丘，你派他們去送什麼信？」潘太師冷冷地說。
「回稟太師，下官派他們出使四周郡縣，告訴當地的父母官，希望他們多準備些糧食、草棚，以備後用。」
「他們憑什麼要听你的準備這些？」
「下官告訴他們，要不了多久，穎昌的流民將至，如不早做準備，當心流民嘩變。」
「怎麼又有流民！外頭的不是都回來了嗎？」
「是呀！可下官已經預料到，要不了幾天，他們又都會出去討飯的。」
潘太師一時未能明白他這話的意思，「小皇子在干什麼呢？」
「寫奏章，參人！」
潘太師嚇了一跳，「殿下打算參誰！」
「還能參誰！當然是殿下自己唄！他正在寫請罪的奏章吶！哈哈！」
潘太師突然覺得這小子的笑臉好假好假！
皇帝自從奪了秦王的爵位後，心情一直好不了，干脆連朝也不上了，躲在御花園，誰都不見，這一躲就是十天。太子為此事憂心忡忡，他明白，雖然奪了秦王爵位，也罷了欽差大臣之職，不過卻還暫時代行著欽差大臣之職，只要他保住這個位置，一樣可以混得風生水起。所以，現在『逼』著皇帝安排欽差大臣又成了他的當務之急。只是皇帝一連十天誰都不見，太子連吃了幾個閉門羹後也不敢太過放肆，皇帝身邊的四大統領可只听皇帝的，尤其是他的小姑、也就是小郡主，那是對誰都敢出手教訓的。
東宮內，太子照常大擺酒宴，這幾天來雖然有些提心吊膽的，不過看著秦王已經不再不秦王了，他還是非常開心，一天到晚他都酒不離口，美人不離左右。「江南的糧食到了什麼地方？」太子滿口酒氣地問道。
「臣奉殿下安排，目前還沒有一擔糧食過淮河的。」
「哈哈！別說過淮河！臣已經命人偷偷地在運河的高郵、汴河的靈璧、淮水的壽州境內尋水道?*琳??ν斷錄蓋Ц鱟奧?炒?穆 ???窈鈾??耍?傲傅拇蟠?皇卑牖岫??就 渙撕健！包br />
「太好了！本宮看那小野種還能堅持幾時！」
「您只管坐在這兒喝著小酒，保不準小皇子的項上人頭已經在路上了呢！」
「本宮定對著他的人頭喝個天翻地覆！」
「臣等恭喜殿下馬到功成！」
「殿下，臣以為目前不宜盲目樂觀，越到最緊要關頭，我們越要沉得住氣。臣以為，欽差大臣之職要是沒安排下來，我們的計劃就有全盤落空的危險！」太子師皺著眉頭道。
「如今聖上什麼人都不見，就連八王爺到了門口都被小郡主推了出去。」
「誰說不是呢！臣听說就連皇後娘娘都被軟硬兼施地給回了。」
「龍書房外方圓五十丈，鐵桶一般，就算只老鼠也休想靠近。」
「臣並不擔心聖上不見誰！臣擔心的是，聖上到底在不在里邊。」衛申圖道。
「你的意思是說父皇有可能出宮微服私訪？」太子驚出一身冷汗。
「是呀！穎昌離這兒也就三天路程，聖上如果真的出訪了，估計也回來了。」太子師說著，舉著酒杯的手不經意間抖了一下，酒杯落地，摔個粉碎。
「殿下，您無論如何也要去看看，否則，今晚我們所有人都休想睡個安穩覺！」
太子一听這話，腦袋頓時清醒過來，「你們全都退下！」說罷，他急急忙忙趕往龍書房。
當他趕到龍書房的時候，卻發現侍衛全都撤走了，只有十郡主抱著寶劍坐在門檻上打盹。「臣兒有要事參見父皇！」
他這一嚷，把小郡主給驚醒了，連忙阻止，「噓！小聲點！聖上剛回來！」
一听這話，太子頓時腦袋嗡的一聲，差點沒昏過去，「姑姑，你是本宮的好姑姑，你能不能告訴佷兒，父皇這些日子到底去了什麼地方？」
「咳！看把你緊張的，聖上哪兒都沒去！就在京城附近轉了轉！這不，剛回來。」
太子絕望地抬頭看了看老天，仿佛這老天爺當頭塌了下來，「完了！全完了！」
「太子，你在說什麼呢！什麼完了！看你滿嘴酒氣，是不是酒喝完啦？」
太子 一聲跪倒在地，緊緊拉著小郡主的手，痛哭流涕，「姑姑，這次無論如何也要救救佷兒呀！」
「你起來！」小郡主漲紅著臉，費力掙月兌他的拉扯，「聖上就在里邊，你這像什麼話！」
「何人在外喧嘩？」皇帝有些惱怒地問道。
「是太子殿下！」
「進來吧！」
「兒臣參見父皇！」太子宛如赴死之人，慌慌張張、情形猥瑣地爬在地上，渾身篩糠似的抖個不停。
「何事把你嚇成這模樣？」皇帝半躺在龍床上，身邊站著四大侍衛統領之首的高不誠，他的目光比皇帝還要冷一百倍，反正他從來都是這模樣，對皇帝也不一定有好臉『色』，太子尤其仔細地偷偷打量了他一番，如果皇帝出宮，第一個肯定要帶他。果然，太子在高不誠的衣領、褲腿上和頭發里邊發現了一些細細的草屑和灰塵。在皇宮里的人都知道，高不誠這人長得是不怎麼樣，卻是最好打扮的，也最好干淨，比古都爾還要厲害百倍，從來里里外外一絲不苟，他現在這模樣就只能說明他剛從很遠很遠的地方回來。
「兒臣該死！兒臣有罪！」太子抱頭痛哭。
「說話！」皇帝極為惱怒地喝道。
「兒臣到現在尚未收到江南運來的一粒糧食，兒臣無能，兒臣死罪。」
「什麼！」皇帝大吃一驚，將錦被一掀，翻身坐了起來。高不誠將一件錦袍抖了抖，給皇帝披上，又掀起一陣灰塵。太子聞著這刺鼻的灰塵味兒，更證實了自己的「猜測」，皇帝果然到災區去了。
「江南的糧食為什麼到現在還沒有到？」皇帝怒氣沖天。
「父皇容稟，兒臣有下情稟報！」
「快說！」皇帝怒不可遏。
「兒臣在穎昌報災後即刻命人前往江南打听，偶爾得知一個天大的消息！」
「什麼消息？」
「最近有人在高郵境內的運河段投入了幾千個裝滿沙土的麻包，運送漕糧的大船根本過不來。父皇，這高郵可是六王叔的地盤啊！」太子滿以為皇帝已經知道了災區的實際情況，就將拋麻包之事安在了六王爺身上。六王爺恐怕也想不到吧，人在屋里坐，禍從天上降！
「大膽！」皇帝一拍書案，可轉眼一想，他又緩緩坐下了，「六弟會阻塞運河河道！？」
「阻塞運河河道，無異于舉旗造反！」一般很少搭言的高不誠開口了。
「六王叔一直有不臣之心，臣以為他想借此番穎昌大災發難！」太子信誓旦旦地說。
「高不誠，你說！」皇帝想听听他的意見，畢竟能听他開口的機會是非常難得的。
「穎昌只不過一府之災，並不足以動搖國本，六王爺這個時候阻塞漕糧北運，絕對是下下之策，這不正好給聖上把柄嗎！」
「接著說！」
「自打隋唐運河開通以來，無論是隋末還是唐末這等天下大『亂』時期，也從未听說哪個割據勢力阻塞運河航道的。運河通暢，則天下之資可為己用。六王爺雖然手握重兵，卻夾在江淮之間，雖然有阻塞運河之能，卻是個死地。往北不能掣肘京城，往南無法令江南百姓心服，如果這真是他干的，無異于把腦袋伸到了聖上的刀下。」
「你的意思是說，這事不是他干的？」
「臣沒這麼說過！臣只是就事論事，以臣對六王爺的了解，他不會如此愚蠢！臣不得不替六王爺說一句，王爺對疏浚河道還是非常用心的！」
「明日早朝再議！你們都退下吧！」
這一晚上是如此的漫長，有很多人都徹夜不眠，皇帝的寢宮燈火通明，太子的東宮煙霧彌漫，就連遠在幾百里之外的穎昌府衙也是如此。天剛剛黑了下來，潘太師就覺得心浮氣躁的，本來此時已是深秋時節，偶爾還能听到幾聲蛐蛐的叫聲，天氣已經有些干冷了，可是潘太師剛睡下就突然出了身熱汗。心煩意『亂』的他只得爬起來，帶著兩個貼身護衛爬上城樓「觀山景」。此時已是亥時末，天空無一絲雲彩，天際偶爾能看到流星劃過，一輪飽滿的明月懸于西方黝黑的低矮山梁之上，平緩的中原大地被映照得一覽無余，在這個非白即黑的天地之間，充滿著初冬的蕭殺之氣。城里已經一片肅靜，大災之年，百姓早已沒了夜市的激情。城外偶爾能看到一兩盞昏黃的燈火閃爍著，遠遠地傳來幾聲低沉的犬吠聲，幾只貓頭鷹在遠處密密匝匝的樹林之中「且哭且笑」，給這個大災之地更增添了無限的悲涼之氣。
當然，悲涼之地也不全是悲涼之氣，有聲音自城樓頂上傳來，「看！流星！」
「真是沒想到，這掃把星也會如此漂亮！」
「這是流星！跟掃把星不一樣！」
「哇！又一顆！」聲音婉轉清脆，聞之無不令人心旌搖動！
潘太師緩步上樓，直到三樓之上，在樓的西北角上簇擁著大大小小四個人，正指著一閃而過的流星指指點點，開懷大笑。「幾位好雅興！」
四人停止了笑聲，三個姑娘，一個小男孩，「太師睡不著！」
「老臣參見小皇子殿下！」這四人正是小皇子與三位紅顏姐姐。
「太師何必如此客氣，況且這是晚上！」小皇子道。
「夜里風大，小皇子殿下穿著又是如此的單薄，要是著了涼，你們負得起責嗎！」潘太師訓道。
三位姑娘嚇得躲到小皇子身後去了，小皇子開口了，「只因來得匆忙，身旁並無太多衣物，太師不必責怪。再說了，年輕人頂多打幾個噴嚏就沒事了，太師還得多加注意自己的身子，賑災可少不了你啊！」
「承蒙聖上眷顧，老夫責無旁貸！」
「太師如此說來，倒是本皇子多心了！太師此時前來，莫非也是觀流星？」
「流星有如天界的浪子，來無影，去無蹤，一閃而沒，殿下可知流星乃何物所成？」
「流星嘛，當然是星做的！」
「殿下高見！」
「殿下可知為何別的星辰能長久照耀天空，唯獨流星一閃而沒？」他這是在拐彎抹角地損著小皇子。
三位姑娘都氣炸了，又不好發做，只望這小子可別再輸在嘴上。朵朵笑了笑，「其實這也沒什麼的！它無非是在告戒這些星辰，別太得意，如果不好好干，早晚有一天會走的！」
「小皇子是在警告老夫嗎？」
「太師是在咒本皇子嗎？」朵朵冷冷地望著他。
「其實關于殿下的事情，老夫多少知道一點，老夫還知道，還有另一個與你長相幾乎一模一樣的。」潘太師輕飄飄說道。
「沒錯！本皇子也不妨告訴你，我與另一個之中，總有一個是真的小皇子，如果我死了，他就是真的小皇子；如果他死了，我就是唯一的小皇子，你就不怕他比我更利害嗎？」
「你到底是真是假？」潘太師『逼』視著他。
朵朵迎著他的目光，毫無懼『色』，「我不妨給你講個故事，前年大散關一戰，黨項還沒動手的時候，有人就寫了一封信，命自己的兒子將手里的兵權交給太子掌管，這人就是你吧！」
「這事你也知道？！」
「我就在轅門外邊偷听！你兒子就沒跟你說後果是怎麼樣的嗎？」
「這後邊是不是發生了什麼事情？」
「你兒子知道太子不過是繡花枕頭，如果兵權落在他手里，他必定按兵不動，想在大散關下耗死黨項人，他才能一邊伸手向朝廷要錢要糧要兵；一邊準備起事，早奪皇位。所以，你兒子不給，你猜怎麼著？」
「怎麼著？」
「你應該見過太子身邊那兩個幕府山莊的人吧！他們差點殺了你兒子！還有，你兒子當然是國之棟梁，這一仗也給他贏得了不世功勛，不過，你兒子的功勛有一大半得給另外一個人，若不是他在前邊誘走了黨項第一勇士突骨兒，你兒子早就橫尸疆場了，這人就是太子最忌恨的鄧關，我的父親！你听明白了，是我的父親！」朵朵點著自己的小鼻尖。
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