吃完豐盛的早飯，大家興致高昂的坐在火堆邊猜測這些米糧究竟是誰送得。與此同時,邱老爺氣急敗壞的跑到衙門,讓縣令把所有災民都抓起來嚴刑拷打，一定要查出幕後主使並賠償他所有損失。
縣令張羅了一隊人馬，還沒跨出府衙大門便被忽然而至的知府老爺的儀仗堵住……
其中內情不一一詳述，只知到了下午,知府老爺派了許多大夫給月復瀉災民診治,並斷言這不是疫病,而是吃了霉爛的食物導致的中毒。邱老爺糧倉里的新米全被盜光,留下的都是些霉米,這下反成了鐵證。
之前有許多病重災民被縣令老爺集合起來活生生燒死，這回沉冤得雪,激起滔天民憤。知府查明案情後雷霆震怒，立即將縣令一家和邱家全都押入大牢，擇日候審，那偷盜米糧的事反被隱去不提。
災民們聞听消息後莫不額手稱慶，然而他們最關心的還是那些乍然出現的糧食該怎麼處理。不會再收回去吧？
包打听興匆匆跑到火堆邊，搓著手道，「都打听清楚了，偷盜的事知府老爺壓根沒打算去查。置于那些糧食，他只說了一句話︰反正案情查實，邱家也是要抄家滅族的，便當本官提前抄了去救濟災民，不費那二遍事兒了。」
三王爺聞言淡笑開口，「他對災民可有安排？」
「听說明日便派文書前來統計人數，造好名冊後送咱們去梨山修官道，年輕力壯的每天可拿十文錢，還管兩頓飽飯，老幼婦孺幫著干點雜活，每日也有五文銅錢並一頓稀粥。比待在這里等死要強。」
「以工代賑，一舉數得，倒是個好辦法。」三王爺滿意的點頭。
包打听見他們無事便自動退下，賈環這才慢悠悠開口，「明日造冊的時候，姓名、祖籍、年齡，恐都會查個遍，你若不想暴露還是趁早離開吧。」
「去哪兒呢？」三王爺滿眼信任的朝他看去。
「我這里還有幾身干淨衣服，入夜後咱們找個地方換上，捯飭出人樣兒便找個客棧落腳。我包里本就存了十兩銀子，昨日在邱家順手牽羊弄了五十兩，盡夠了。」賈環拍了拍背後重又鼓起來的大包裹。
「哎？我也順手牽了五十兩。」蕭澤從懷里掏出一個荷包，小模樣挺得意。
「三爺，帶上我們吧，你看，我也有！」啞巴妹妹小心翼翼從袖子里模出幾兩碎銀。哥哥立馬用譴責的目光瞪著她。
「瞪什麼瞪？咱這是劫富濟貧知道嗎！」賈環賞了哥哥一個爆栗，笑道，「小丫頭比你哥哥還機靈，有前途！三爺我身邊正缺幾個得用的人，帶上你們便是。不過無需你們賣身，想走的時候告我一聲就成。只一點須得記住，如果你們膽敢背叛我，天涯海角也能把你們找出來剝皮。」
兄妹兩絲毫也不懷疑環三爺話中的真實性，連連擺手表示自己絕不背叛。
三王爺瞅著一大兩小抿嘴而笑，等他們議定才徐徐開口，「找個客棧不是難事，難得是怎麼住進去。現今盜匪猖獗，災民蜂擁而至，入住客棧都需出示身份文牒並路引，你們身上可有那種東西？」
「我自然是有的。啞巴兄妹是我的人，他兩的身份文牒並路引我來搞定。你兩照之前說好的，一人兩千兩紋銀。」賈環捻了捻指尖。
「少不了你的，先記賬上。」三王爺失笑。
賈環點頭，在包裹里一陣翻找，老半天才從最底層摳出一個粗布袋子，放在膝頭解開。
蕭澤伸脖子一看，好家伙，全都是身份文牒並路引，少說也有三四十張，男的女的，老的少的，應有盡有。
「你，你是人販子嗎？」他結結巴巴問道。
「我是□□的。」賈環正兒八經答道，見兩人還真信了，忍不住嗤笑，「前些天不是病死燒死很多人嗎？這些都是他們的遺物，我一個沒忍住都給搜集過來了。喏，這個是你兩的，七星鎮索河村劉家兄妹，哥哥九歲，名喚劉根，妹妹七歲，名喚劉嬌，記住了。」
讓妹妹復述一遍，賈環才將身份文牒遞過去讓他們藏好，另拿了兩份拋給三王爺和蕭澤。
兩人打開一看，表情都有些微妙。
「這是那兩個替死鬼的？」三王爺皺眉。
「嗯，一個是賈家車夫，一個是賈家小廝。如果不拿這兩張，如何解釋你們整天跟我形影不離的狀況？且忍耐幾天吧，此間事了，我還是那個賈家庶子，你們自然還是……」賈環瞥了懵里懵懂的啞巴兄妹一眼，將未盡的話隱去。
三王爺連忙開口解釋，「不，環兒你誤會我的意思了。之前你的馬車掉落山崖，我猜測你可能遭了算計。看見謀劃者的身份文牒，內心厭惡罷了，並無其他意思。」
「他兩算不得幕後謀劃者，頂多兩個小羅嘍。」賈環冷笑，不想多談。
幾人圍坐在火堆邊默默等待，眼看天色一點一點黑沉下去，正想尋個隱蔽的地方換上干淨衣物，包打听卻帶著一名陌生男子鬼鬼祟祟走過來，語氣有些心虛，「三，三爺，這人說有要事想跟您談談。」
「什麼事？」賈環揚了揚下顎，不著痕跡打量來人。
「是這樣，你們昨晚的義舉我已听說了。」那人呵呵一笑。
三王爺和蕭澤立即正襟危坐，神情戒備。啞巴兄妹沖他呲了呲牙。
賈環卻輕蔑一笑，捻了根稻草放進嘴里慢慢嚼著，斜睨他道，「只有包打听從別人嘴里掏東西的，斷沒有人從包打听嘴里掏東西，你挺有能耐。」
包打听急赤白臉的搖頭，表示不是自己透露。不過難民營里人多眼雜，賈環倒也不怎麼在意這個，厲聲催促道，「有話快說，有屁快放！」
那人太陽穴鼓動，似乎在強忍怒氣，好半晌方才擠出一抹笑，夸贊道，「小哥兒，你怎麼帶你兄弟逃出來，又怎麼弄來糧食，我都知道。不瞞你說，我很欣賞你的本事，倘若你肯跟我干，日後吃香的喝辣的，榮華富貴，良田萬頃，美女如雲，要什麼有什麼，全看你有沒有那個膽量。」
「三，三爺，他想拖咱們兄弟去當土匪，咱們說了，您肯干，咱們才干。您給咱們個準話兒吧。」包打听小聲補充道。
三王爺和蕭澤暗自將握緊的拳頭藏進袖子里。
賈環還是那副憊懶模樣，似笑非笑道，「好好的良民不當，做什麼去當土匪？腦子進水了嗎？」
「話可不能這麼說，如今世道不同了。」那人擺手，耐心勸解，「如今當土匪好歹有條活路，當良民，你活得成嗎？連年不是大旱就是大澇要麼就是大寒，可朝廷偏偏不管。說減免賦稅，你可曾看見哪年減過？那些狗官為了凸顯自己執政有方，更為了孝敬上峰，甚至還要把賦稅往上疊加三到五成，可著勁兒的從老百姓身上刮油水。好點的地方勒勒褲腰帶勉強過著，不好的地方賣兒賣女，顛沛流離。這些慘劇你們一路上看的還少？」
「可知府老爺說讓我們去做工，不但管飯，還能領工錢。」包打听弱弱插了一句。
「小兄弟，別天真了！去年並州知府也說讓災民去修河道，結果可曾給工錢？連頓稀粥都沒有，不干活就拿鞭子抽，比畜牲還不如。那些餓死，累死，抽死的人，一車一車拖到郊外燒成灰，那個慘哦！漫天的冤魂聚在一起數月不散。」
包打听嚇得臉都白了，一個箭步躲到環三爺身後。啞巴兄妹一左一右拽住三爺袖子。
三王爺和蕭澤看似表情淡漠，只他們自己知道，心中究竟燃燒著怎樣滔天的怒火。原來大慶百姓竟過著這樣朝不保夕的日子，而朝堂里卻處處歌功頌德，粉飾太平。如果此次不是親身經歷，大慶的百姓反了，他們恐還弄不清原委。
賈環吐出嚼爛的稻草，曼聲道，「你究竟哪條道上的？我這麼多兄弟，說得難听點，若跟你上山，那就是把腦袋卸下來別在褲腰帶上。你連來路都不交代清楚還想讓我們給你賣命？打量我們幾個糙漢子好忽悠是不？」
那人沉吟片刻，笑道，「三爺你小小年紀便手段了得，我怎敢忽悠你？我的來路著實不好開口，只你們幾個知道便罷了。」說著說著拉開衣襟，露出盤踞在左胸上的一條黑蟒，然後飛快用褻衣遮住，壓低嗓音道，「這是咱們的圖騰，刺在心口可庇佑咱百毒不侵，遇難成祥。並非所有兄弟都有，除非坐上前十把交椅，否則沒那個資格。」
蟒山！三王爺瞳孔劇烈收縮了一瞬。蕭澤差點沒忍住拔出腰間的斧頭。
賈環這才坐正了，冷笑道，「殺了晉郡王。蟒山大禍臨頭竟還招兵買馬？怎麼著，想拉我們上山當炮灰？」
那人面容有片刻緊繃，很快又和緩下來，解釋道，「不不不，我們大當家想干一番大事業，正是求賢若渴的時候。我看三爺您天生就是那塊料，上了山指不定能闖出個名堂來，總好過眼下饑一頓飽一頓的熬日子，這才貿然開口。你看朝廷想要滅了咱們蟒山，打打殺殺十來年，可曾有半點建樹？非但沒有，連飛將軍白術，神威將軍段德涵，威遠將軍林靖都斷送在咱們手里。咱打得過就打，打不過從上萬條溶洞隧道中撤離，朝廷又能拿咱們怎樣？咱手里有銀子，有米糧，有人才，還有易守難攻的據點，指不定數年過後，蟒山又是另一番模樣……」
「打住！蟒山未來如何我沒有興趣知道，我只問你，上了山，我兄弟可能吃飽？可能穿暖？可有錢花？可有女人耍？」賈環吊兒郎當的問。
「吃飽，穿暖，花不完的錢，耍不完的女人。」那人拍著胸脯保證道。
「行，你讓我考慮考慮，入夜了我來找你。」賈環不耐煩地揮手。
「我就住在最東面的棚子里，你過去了打聲呼哨，我立刻出來。」那人面上終于露出幾分真實的笑意。
包打听本還有話要說，見環三爺面頰崩得緊緊的，仿似十分不爽，便也不敢去觸他霉頭，躡手躡腳的走了。
啞巴兄妹乖乖去淘米煮飯。
蕭澤吐出一口濁氣，低語道，「王爺，不若讓我跟他們上山，把情況都打探清楚。」
「不可。」三王爺立馬否定，嗓音冰冷，「正如他自己所說，蟒山土匪一貫的作風便是打得過便打，打不過便跑。這次因我身隕，父皇定然派重兵不惜一切代價圍剿，他們此刻非但不撤，偏還大肆招人，莫不真如環兒所說，想找些災民當炮灰使那李代桃僵之計。你此時不能上山，上山就是送死。且這背後還有官匪勾結的痕跡，也不知是誰擺下這麼大一盤棋。這事必須要查，卻得另尋突破口。」
賈環听得都快睡著了，懶懶道，「突破口不是已經送上門了嗎？把那土匪綁了嚴刑逼供，他又不是什麼仁人義士，餓個三五天再上點刑，不怕他不招。」
三王爺笑了，撫掌道，「環兒說得對，果然頭腦簡單有簡單的好處！」
「你什麼意思？」賈環眉毛一豎。
「字面上的意思。環兒你該洗頭發了，都結塊了。」三王爺揉亂少年發髻，表情萬分嫌棄。
是夜，一行人潛至最東面的棚屋，打了個呼哨。很快就有條黑影竄出，將他們帶入不遠處的小樹林。
「你們想好了？」那土匪壓低嗓音問道。
「想好了，不過我有個條件。」賈環笑嘻嘻開口。
「什麼條件？」土匪早做好了被敲詐的準備。如果這些人滿口答應下來，他反倒會起疑。
「給咱哥兒幾個找最好的客棧落腳，讓咱們睡睡那高床軟枕，吃吃那山珍海味，最好再弄幾個粉頭作耍。等咱們吃飽喝足也耍夠本了，再回來拉上兄弟們跟你落草。」
「招了粉頭，你耍得起來嗎？」那土匪上上下下打量賈環單薄的身體。
三王爺跟蕭澤不厚道的笑了。
賈環一拳頭就要砸過去。
那人連忙告饒，「別別別，我開玩笑呢！既然叫你們給我賣命，自然要讓你們嘗點甜頭。哪怕你們不說，我也會帶你們去見識見識。走，去福運來客棧吧，那是澤安最好的客棧。不過，你們真的要帶上這兩個毛孩子？」他指了指躲在賈環身後的啞巴兄妹。
「這兩個是我表舅的兒女，我表舅一家子死的只剩他兩了，自然要帶上。不成嗎？」賈環口氣有點沖。
「成成成。」那人連忙點頭，從棚屋里翻出一個大包裹，取出五套錦衣遞過去，小聲道，「把衣服換了，再把頭發捯飭整齊，咱們去投客棧。」
幾人換好衣服，走到福運來客棧要了五間上房。
瞥見土匪從包裹里拿出六張身份文牒並路引，賈環嗤笑道，「這土匪挺專業的嘛。」
蕭澤忍了又忍，終是沒忍住，真心實意夸贊道，「還是不如三爺您專業！跟您比起來，再悍的土匪那都是銀樣槍頭！」
作者有話要說︰特別鳴謝我的金主們！感謝所有支持正版的大大！
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