元春一夜輾轉難眠,臨晨時分好不容易閉了眼,卻又被噩夢驚醒，走到梳妝台前凝視鏡中憔悴萬分的自己,悵然長嘆。
「娘娘,把這碗粥喝了再回去補眠吧，反正王妃娘娘已經去了，無需晨昏定省。您看您,眼圈都黑了。」抱琴心疼的勸說。
元春將粥碗推開，苦笑道,「母親作下那等丑事,還叫王爺從頭看到尾，我活都沒臉活了,還吃什麼東西！」說完不禁悲從中來，對著鏡子掉了會兒淚，習慣性問道，「今日休沐，王爺在哪兒？做些什麼？」
抱琴低聲答話，「王爺一大早就派人去府里接環哥兒，說是今日設宴款待于他。」
「哦？設宴款待？」元春兀自沉吟一會兒，忽然抹掉眼淚低笑起來，嘆道，「我當真糊涂了！母親雖然倒了，□□寧兩府還在，賈氏宗族還在，四王八公還在，我終究是賈府正經的嫡女，上了皇家玉蝶的側妃，王爺即便心中不悅，也不會厭棄我！」
對著鏡子又笑又嘆，元春一時間覺得精神大振，對抱琴招手道，「快來給我梳妝打扮。待會兒我找時機見見環哥兒，與他化干戈為玉帛。王爺親近他不過為了拉攏賈府罷了。若他果真有幾分心機手段，便會知道我是王爺的側妃，賈府正經的嫡女，無論後院前朝，我都能助他良多，與我修好只有益處沒有壞處。」
「娘娘說的是。您是王爺側妃，從二品的誥命，背後又有賈家傾力支持，他不過一個庶子，且還年幼，如何能壓得過您？昨晚是您想岔了。」抱琴大喜，忙上前給主子梳頭。
卻說賈環在三王爺貼身近侍曹永利的攙扶下登上馬車，沐浴著晨光踢踢踏踏到得王府，進門後饒過許多幽徑，來到前院。
晉親王府佔地雖然廣袤，修建的卻不如賈府奢華靡麗，與三王爺本人一樣，端方平和中透著巍峨大氣，園中種的不是奇花異草，而是拔地參天的樹木，另栽培一些野趣盎然的山茶杜鵑作為點綴，樸拙的風格令賈環十分欣賞。
「你來了！」三王爺站在一棵大樹下抬頭望天。
「這是干嘛？」賈環指著樹上的蕭澤。
「摘香椿芽。對了，這應該是香椿樹吧？」三王爺不恥下問。
賈環撿起蕭澤扔在地上的一棵樹芽嗅了嗅，笑道，「沒錯，是香椿。怎麼，吃上癮了不成？」
「沒錯，味兒太香了，我今早還想著若包成餃子蘸上陳醋，該是何等美味。」三王爺目露期待。
「你一說，我也覺得餓了呢！」賈環模模肚子。
蕭澤牢牢扒住一根樹干，氣喘吁吁喊道，「王爺，夠一餐了吧？您瞧屬下這體型，能摘的都摘了，那些細樹枝上的我可真沒辦法了！」
三王爺笑得溫文爾雅，「這才幾棵香椿，夠環兒塞牙縫嗎？書房還有一株，你過去繼續摘！」
蕭澤內心哀嘆︰就知道王爺跟環三爺混一起沒好事！折騰的總是我！
啞巴兄妹很同情蕭大哥，把衣服下擺別在腰際便要上樹幫忙，卻被賈環扯下，斥道，「你們細皮女敕肉的，哪兒能跟老蕭比，萬一摔著怎麼辦？摘香椿無需上樹，找一根帶鉤子的長竹竿，勾下來就成。」
三王爺撫掌，「好辦法，我怎麼沒想到呢。去，找一根帶鉤子的竹竿來。」
近侍太監曹永利忙下去了，
蕭澤哀怨道，「環三爺，你咋不早來啊！早來我就不用受這份罪了！」說完哧溜哧溜滑下樹。
賈環笑道，「合著替王爺辦事在你心里是受罪，嗯，我知道了！」
三王爺點頭，「我也知道了。」
蕭澤听見這話腳底打滑，撲通一聲從半空掉下，老半天爬不起來。兩位爺對視，竟喪心病狂的笑起來。還是啞巴兄妹有良心，著急忙慌的去扶。
曹永利很快帶了竹竿過來，用倒鉤將樹枝頂端的女敕芽勾下，啞巴兄妹拎著竹籃在下邊接。三王爺卷起袖子道，「他們負責摘香椿，咱們便負責挖竹筍，中午就吃野菜和烤肉，你覺得如何？」
賈環這才注意到他穿了一件灰撲撲的舊袍子，一副勞苦人民的樣兒，不禁戲謔道，「昨兒告訴我府中設宴款待，原是這等款待法兒，竟還要客人幫你干活。你瞅瞅，本公子是干粗活的人嗎？」邊說邊展開雙臂轉了一圈，叫眾人欣賞他華貴非凡的絳紫色錦袍。
「快別得瑟了！不幫忙的人沒有飯吃！放心吧，我給你準備了粗布衣裳，隨便你怎麼折騰。」晉親王一把將他扛起，大步走進自己臥室，親手扒了外裳套一件粗布袍子。
賈環無法，從靴子里抽-出匕首，跟隨他去前院的竹林挖春筍。
「這棵竹筍很肥女敕，一定好吃。」三王爺砍下一棵，邊剝外衣邊感嘆道，「回來以後我總是想起咱們在蟒山里四處尋找食物自力更生的日子。很奇怪，分明過得那樣艱苦，卻時時叫我回味，日益令我難忘。」
「你喜歡的話咱們一塊兒出去游獵。在李家村的時候，每年冬天我都會進山打獵，一去便是兩三月，很好玩。」賈環也露出懷戀的表情。
三王爺笑道，「每年父皇都會在鹿山舉辦秋，歷時一月，今年你跟我一塊兒去如何？」只要一想到能與環兒在草原上縱馬馳騁，在密林中蟄伏探險，他便覺得分外期待。
「行啊，」賈環毫不扭捏的答應，站起身拍打衣擺，「這麼多夠吃了，回去吧？」
「不用回去。竹林環境清幽，咱們今天就在這里用午膳，來，幫我刨個坑。」三王爺指了指一處松軟干燥的土地。
「挖坑干嘛？把你埋了？」賈環挑眉。
三王爺賞他一個爆栗，哭笑不得的道，「挖坑壘灶啊，咱自己生火，自己調味，自己燒烤，就像在蟒山時那樣。自從回來以後，我吃什麼都覺得味道不對，找來大廚一問，你當怎得？」
「怎得？你舌頭出問題了？」賈環湊近了仔細看他。
三王爺捏捏少年叫人又愛又恨的嘴唇，繼續道，「不是我舌頭出問題了，而是他們的廚藝有問題。你知道清水煮白菜怎麼做嗎？」
賈環一邊挖坑一邊點頭，「知道，把水燒開，加點鹽巴加點白菜，撈起來上桌，成了。」
三王爺笑得前仰後合，擺手道，「錯了，將一只老母雞放在陶罐里文火熬煮一天一夜，去掉浮油和雞肉，留下湯底繼續熬煮精瘦的豬肉，一天一夜後去掉浮油和豬肉，留下湯底繼續熬煮鮑魚，一天一夜後去掉浮油和鮑魚，在湯底里加入精心挑選的最里層的女敕黃色白菜芽，煮得軟了透了入口即化了，才撈出來擺盤。這便是一道清水煮白菜。」
「雞沒雞味，肉沒肉味，魚沒魚味，白菜也沒有白菜味，這是吃的什麼？」賈環咋舌。
三王爺攬住他肩膀嘆息道，「可不是嗎？味道還在其次，主要是花費太奢，把廚子叫過來一問，才知道我一頓飯要吃掉……」
「吃掉幾座青磚大瓦房？」賈環插口。
「至少七八座。」三王爺越說心中越覺郁怒。
賈環拍拍他肩膀安慰道，「你這已經算節省的了，賈府里，單老太太每餐便要吃掉五六百兩銀子，更別提王夫人、賈政、大房一家並寧國府，只有多的，沒有少的。賈家也有一道名菜喚茄鯗，把才下來的茄子刨了皮，只要淨肉，切成碎釘子，用雞油炸了，再用雞脯子肉並香菌、新筍、蘑菇、五香腐干、各色干果子，俱切成釘子，用雞湯煨干，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封嚴，要吃時拿出來，用炒的雞瓜一拌裝盤便成。這樣一碟涼菜，前前後後需十幾只雞來配，更別提其他的珍肴……」
三王爺冷笑接口，「賈府豪奢在京中可是出了名的。別的不說，你看看我這王府，前後修繕不過花了二十四萬兩白銀。再看看賈府，光門臉並那兩個大石獅子，就花了五萬兩不止，更別提里面的亭台樓閣，雕廊畫棟。」他頓了頓，搖頭嘆息，「皇家衰微，世家橫行，只嘆父皇年老昏聵，無法力挽狂瀾……」
賈環撲上去，捂住他嘴巴哀求道，「三哥你行行好，別讓我听你家的秘事，我還沒活夠呢！」
三王爺吐出嘴里的泥，將少年摟進懷里好一番揉搓，笑道，「行，我不說！你一定要活得好好的，看我改了這天，換了這地……」最後一句話幾乎咬著少年耳垂低語呢喃而成，仿似錯覺。
賈環卻知道那不是錯覺，眼前這人憂國憂民，品德高尚，心志堅定，卻又不乏雷霆手段和雄才大略。哪怕未曾翻閱原著，他也知道他必不是池中之物。
蕭澤帶著啞巴兄妹走進竹林，看見翻滾在一起的兩人，嘴角不自覺抽了抽，無奈開口，「兩位爺，快別鬧了，瞧這身上髒的，待會兒就該吃飯了！」
賈環推開三王爺，吐出嘴里的竹葉道，「不行，我得洗個澡！」
「我陪你！」三王爺哈哈一笑，扛起少年大步離開。
等兩人換了錦衣華服再來時，灶已經壘好，火也燒得很旺，烤架上的五花肉正茲茲作響不停冒油，濃郁的香味激的人食指大動。
灶邊另置了一張矮桌，上面放了一大盤野菜，有黑的木耳、白的草菇、黃的春筍、綠的香椿、紫的蕨菜，全切成丁用香油炒熟，熱騰騰的冒著白汽，周邊一溜兒的醬料，咸的、酸的、辣的、香的，應有盡有，並一碟薄薄的蒸面皮。
三王爺指著滿桌碗碟問道，「這個菜你可知曉吃法？我昨天跟廚子提了一提他便這麼弄來，早上試吃了一個，味兒挺不錯。」
賈環斜睨他一眼，將蒸面皮攤放在掌心，舀一勺野菜丁，漫不經心的詢問，「你喜歡什麼口味？」
「酸辣的。」三王爺忍不住笑了。
賈環將野菜丁包好，攢成燒賣狀，適當蘸了些酸辣醬，遞到三王爺嘴邊。
三王爺自然而然含住，細細嚼了，卻見賈環跟近侍要了一碟新鮮的萵筍葉子，將烤好的五花肉包進去，加一勺野菜丁並一點醬料，同樣遞到自己嘴邊。
「這葉子可是生的，能吃嗎？」三王爺皺眉。
「愛吃不吃。」賈環作勢往自己嘴里送。
三王爺忙一口叼住，嚼了兩下眼楮便越發明亮，撫掌感嘆道，「菜葉是生的，故而汁水特別豐富，也特別清新，其中暗含的澀味解了五花肉的油膩，合成一種新的滋味。好吃！都說環兒愛吃會吃，果然是真的！」
「你才知道。」賈環自己包了一塊烤肉塞進嘴里，眯起眼楮享受。
蕭澤跟啞巴兄妹也有樣學樣，吃得停不下來。
三王爺包了一個喂給少年，柔聲問道，「院試怎麼樣？想來快放榜了吧？」
「快了。回來之前我已壓了一萬兩銀子，賭自己必中小三元。」賈環漫不經心的道。
蕭澤被這話噎住，急赤白臉的四處找水，啞妹忙拽住他頭發抬高他下顎，方便哥哥往喉嚨里灌酒，弄得蕭澤又是一番驚天動地的咳嗽。
身邊雞飛狗跳鬧騰不休，三王爺卻視若無睹，笑道，「那你豈不是賺翻了？你父親得了消息想必會很高興吧。」
一提起賈家諸人，賈環便覺反胃，擰眉道，「賺多少我目前也不清楚，得看賠率是漲是跌。吃飯的時候咱能別提賈府嗎？晦氣！」
「得，我不提還不成嗎。吃你的吧！」三王爺搖頭失笑，往他嘴里塞了個野菜包。
一頓飯吃得賓主盡歡，賈環拍拍鼓脹的肚皮，眼楮一眯一眯，腦袋一點一點，像只困倦的貓兒。
三王爺強忍笑意規勸道，「剛吃飽了不能睡，小心積食！走，跟我去花園里逛逛。」話落半拖半抱將少年往後院帶。
「池子里養了各色錦鯉，在陽光照耀下五彩斑斕格外好看。你把魚餌撒下去它們便出來了。」三王爺將一袋小米塞進少年掌心，語氣透著十足的寵溺。見少年撒了一把又一把，連忙阻攔道，「且悠著點，撒的多了它們會撐死！」
「撐死了正好撈上來吃掉。」賈環貌似不以為意，可一雙霧蒙蒙的眼楮已凝聚起神光，顯得很是歡喜。
三王爺賞他一個爆栗，心中卻盤算著等會兒撈幾條讓環兒帶回去養，難得見他喜歡武器和食物之外的東西。
水池對面走來一群人，當先是一名容貌秀麗，氣質高華的貴婦，看見被晉親王半摟在懷中的少年，露出萬分激動萬分懷念的表情，眼楮直勾勾的盯過來。
賈環嘴角抽搐，乜著她道，「那位該不會是傳說中的賈元春，賈府的大姐兒吧？」
三王爺啟唇微笑，「恭喜你，猜對了。」