剛跨入院門,正勤練武藝的啞巴兄妹立馬奔過來打躬作揖。啞妹甜笑道,「恭喜環三爺,賀喜環三爺！祝三爺福星高照,平步青雲,飛黃騰達！今年秀才，明年舉人，後年狀元！」
啞巴哥哥嗷嗷兩聲,表示自己也是這個意思。
「不錯，說起成語來一溜兒一溜兒的,可見最近有在用功讀書。賞你們的，接著。」賈環掏出兩粒碎銀，往遠處一拋。
兄妹兩迅速朝流光落下之處奔去,堪堪在銀子落地之前接住。
「不錯,武藝也大有精進。」賈環滿意一笑，施施然往院里走，一路遇見許多僕役，全沒了前日懶怠散漫的模樣，紛紛圍上來賀喜，好听話不要錢似得往外倒。
中秀才沒什麼出奇的，奇就奇在環三爺年紀這般小，且中的還是小三元，又在皇上那里掛了號，再有三王爺常來常往開道鋪路，日後平步青雲飛黃騰達還不是一句話的事兒！
被派來伺候環三爺的僕役原本覺得自己倒霉透頂，現如今恨不能把鼻孔抬到天上去。
老太太和賈政分別送來許多好東西，就連最摳門的賈赦，也令邢夫人封了二百兩賀銀。大房二房雖然撕破臉了，但大房對扳倒王夫人的功臣賈環卻十分喜歡，樂得給他作臉來膈應偏心偏到胳肢窩去的賈母。
鵲兒剛得了消息便急急忙忙往探春院子里趕，想起往日自己拋棄環三爺投奔三姑娘的行為，又想起小吉祥，宋嬤嬤，甚至啞巴兄妹的風光日子，心里說不清是個什麼滋味。但她終究服侍過三爺一段日子，知曉他決絕的脾性。背叛過一次的人，他是再不會用了。
勉強壓下心頭似岩漿般噴薄而出的悔意，鵲兒低聲將三爺中小三元的消息告訴侍書。
侍書先是一驚，後又一喜，略尋思片刻終露出憂慮的表情，揮退鵲兒掀簾子進屋，低聲回稟，「姑娘，環三爺中了小三元，現如今已是秀才老爺了。」
探春指尖被繡花針狠狠扎了一下，連忙含進嘴里允吸，又找來藥膏涂抹，忙活了半晌才沉吟道，「他今年才十三吧？三年後參加鄉試會試殿試也才十六，真真是青年才俊，前途無量。」想起趙姨娘母子近段時間對自己的不聞不問不理不睬，她心間被濃烈的怨恨和深切的挫敗填滿，閉眼冷笑道，「不過還有一句話說得好——小時了了大未必佳。他若再這般放肆猖狂下去，早晚有傷仲永的一天。我且等著！」
侍書見主子關鍵時刻竟擰上了，連忙勸阻道，「姑娘，現如今太太倒了，你的前程全栓在趙姨女乃女乃和環三爺身上，你可千萬不能想岔了！三爺好就是你好，他畢竟是你嫡嫡親的兄弟，打斷骨頭還連著筋呢！再者，我探听到一點兒內情，三爺在李家莊的時候也是整日走雞斗狗不務正業，教導他的先生不過一介酸儒，半點本事沒有，他照樣拿小三元。由此可見，某些人的聰明才智那是天生天養的，不能以常理度之。三爺絕不是個簡單人物，與他交好，你這輩子便不用愁了！」
探春雖然心氣高，卻也能屈能伸，即便心里百般膩煩，終究想通透了，點頭道，「你的意思我明白，備好禮物，我明日去看他們母子。『**言*情**』」
侍書松了口氣，應道，「哎，我這就下去準備。不過姑娘，咱該送些什麼才好？輕了顯得沒誠意，重了又有攀附的嫌疑，恐令環三爺反感。」
探春見自己的大丫頭一口一個環三爺，好似對方多了不得似得，往日在他面前的優越感蕩然無存，簡直卑微到塵埃里，剛壓下去的不甘又悄然冒頭，敷衍道，「就把準備送給寶玉的那套鞋襪送過去吧，用的都是頂頂好的料子，針線也煞費苦心，算拿得出手了。」
侍書呆了呆，憂慮道，「姑娘親手做的東西，送過去自然是極好的，顯得誠意十足。只是，萬一不合腳該怎麼辦？」
「趙姨娘是什麼樣的性子你忘了？但凡我給她一點好臉色，她骨頭都能輕上二斤。環哥兒眼皮子忒淺，我給寶玉送些東西，他總哭著喊著向我討要，不給就撒潑打滾，給了就歡天喜地。三歲看大七歲看老，他走時已經七歲，想來性子不會改變，給他點甜頭哄哄便罷。不合腳，我就說平日里惦記環哥兒，自己估模著縫制的，他們只有歡喜的份兒，哪還會嫌棄。」探春篤定道。
她總以為趙姨娘母子心里還惦記著她，不過記恨她當日絕情，強作不在意罷了。現如今她都主動低頭了，他們還有什麼不滿意？必然會歡歡喜喜接納自己。
侍書總覺得‘三歲看大七歲看老’這句話不能用在詭譎難測的環三爺身上，正欲開口勸說，探春卻往炕上一歪，擺手道，「我累了，想獨個兒待一會兒，你下去吧。」
見主子面露不耐，顯是不想多談，侍書猶猶豫豫的下去了。
賈環清點完賀禮收入私庫，又與趙姨娘閑話片刻，見到了固定就寢的點兒，這才慢悠悠回房。啞巴兄妹早已使人備好熱水，可憐巴巴的站在門口。
「喲，這是咋了？誰能把狼崽子都惹哭了？」他指著小啞巴紅彤彤的眼眶。
「里面那個女人搶了哥哥給爺洗澡的差事！」啞妹拉住三爺衣擺告狀。
「就為這？」賈環忍俊不禁，拍拍啞巴後腦勺曼聲道，「你不會把她攆出去？教了那麼久武藝算是白教了，連個女人都搞不定。」
「三爺，哥哥從來不打女人。」啞妹挺了挺小胸脯，表情十分驕傲。
賈環撫掌大笑，幾乎直不起腰來，見小啞巴臉頰慢慢漲紅，幾乎快冒煙了才眯眼道，「爺今天給你們上一課，這世上不分男人女人，只分該打的，不該打的；該殺的，不該殺的；有利用價值的，沒利用價值的。當然，如果只牢記上述幾類，你們這輩子就悲劇了，所以還有最重要的一類——我愛的和我恨的。愛便愛的轟轟烈烈、全心全意，恨亦恨的銘心刻骨、毀天滅地。如此，你們的人生才不會烙下‘後悔’兩個字。記住了？」
啞巴兄妹重重點頭，心里眼里滿滿都是對環三爺的崇拜。
跟在後頭的趙國基嘴角抽搐，心道大外甥啊，你這樣教育小孩真的沒有問題？他兩個在你的調-教下已經越來越像小怪物了，你知道嗎？
听君一席話勝讀十年書，小啞巴茅塞頓開，立馬抽-出別在腰間的匕，便要進去找那丫頭算賬，卻被賈環勾住衣領，笑道，「今日被趕出來，你已經敗了，且還犯了玩忽職守的過錯，便罰你蹲馬步一個時辰，有沒有異議？」
小啞巴搖頭，表示沒有異議，將匕插回去，垂頭喪氣的走了。啞妹道了句‘三爺晚安’，匆匆跟過去與哥哥同甘共苦。
賈環令趙國基也回去休息，這才跨入門檻，見那婢女跪在浴桶邊，臉色煞白渾身打顫，一副後悔不迭的模樣，擺手道，「起來吧，伺候我沐浴更衣。」
那婢女長相不俗，身段妖嬈，賈母送她過來本就為了施展美色籠絡賈環。之前因懼怕不敢近身，之後又因狀子和賣身契被盜的事存了幾分輕視，有些消極怠工，直至今日環三爺中了小三元的消息傳來，她才意動。
見環三爺口里放著狠話，進屋後卻對自己和顏悅色，婢女膽子漸漸變大，擦澡的動作越撩-人，手臂探入水中直往下月復模去，心道環三爺看似瘦弱，卻不想渾身的肌肉這般優美緊實，再長幾歲還不迷死個人？
賈環閉眼假寐，任由婢女施為，片刻後忽然站起身來朝自己下月復看去。水珠沿著少年蒼白的皮膚滑落，向來毫無反應的那處竟微微抬頭，吐出一滴圓潤可愛的粘稠液體。物件雖體積不大，形狀卻極為精致漂亮，顏色亦是干淨健康的粉紅，看上去格外誘人。
婢女面紅耳赤，呼吸粗重，只盼望環三爺趕緊把自己拉上-床去共-赴-雲-雨。想一想那畫面，又瞅一瞅環三爺挺立的那處，她暗暗咽下一口唾沫。
「你給我出去！」
當這句話傳來時，她萬分錯愕的睜大眼楮。
「立刻給我出去！」賈環加重語氣又說了二遍，瞳孔依然黑沉，眼白卻染了幾縷血絲，面相顯得十分猙獰可怖。
婢女這才回過味來，連忙趕在環三爺飆之前奪門而逃。
屋子里終于安靜了，賈環跨出浴桶，垂頭看著精神奕奕的小賈環低笑起來。這輩子都十三了還沒反應，他一直以為自己身體出了問題，連日常的毒藥煉體都停下。今天終于確定不過是虛驚一場，心里自然高興。
彈了彈微翹的頂端，他沒有動手紓解，反而套上褻衣褻褲，呢喃道，「原來我不是太監，很好，吃一粒毒藥慶祝慶祝。」邊說邊從衣櫃的暗格中模出一個錦盒，打開後選了一粒毒性最強的藥丸塞進嘴里。
久違的劇痛和灼熱席卷全身，他身體微微顫抖，臉上卻全無隱忍之色，反透出無盡的暢快，平素蒼白到病態的皮膚染上靡靡艷色，像一只沉溺于享樂的魔物，危險而惑人。
異能又變強了，體內翻攪沸騰的岩漿只噴了片刻便逐漸熄滅，他伸了個懶腰，掀開被子往里一躺，很快進入夢鄉，手習慣性伸入枕下，握緊一把匕。
翌日，賈元春得了消息遣抱琴送來重禮，並給老太太帶了話，言及自己久病臥床，思念家人，望母親祖母前去晉親王府一見。
「太太也病得重了，下不了地，還是老身一個人去吧。」賈母推拒道。
元春本就不指望自己一句話能救出母親，不過激了老太太去見她罷了。病了一個月，派人遞了許多話，老太太始終無動于衷，即便自小在她身邊長大，感情深厚，元春也不免生了幾分怨懟。
抱琴假意詢問王夫人幾句便扶著賈母登上馬車，踢踢踏踏到得晉親王府。
「老祖宗，你可算是來了，我還以為你把孫女兒忘了。」賈元春半躺在床上，強笑道。
「如何會忘？到底是我親手養大的嬌嬌寶貝。」賈母快步走到床邊，握住孫女消瘦不堪的手腕，嘆道，「你別跟祖母耍心眼子，你母親造的孽，我就不信周瑞家的沒告訴你。府中連連出了許多大事，我有心來看你，可實在月兌不開身啊！就在昨天，你那不成器的弟弟還做下一樁丑事，說起來真是荒唐……」隨即壓低嗓音，將學堂苟且那事說了。
賈元春呆怔半晌，干裂的嘴唇咬出一絲血來，恨道，「寶玉之前絕不是這個樣子！他心地純善，不知世事，如何會在短短一月中變得如此荒-yin？老祖宗，你難道就不會往其它方面想想？若不是你們軟-禁-母親，若不是賈環步步相逼，若不是你打壓厭棄于他，他怎會性情大變自暴自棄？」
「你母親造的孽連王爺都知道，我若不處理，像個什麼樣子？再者，大房一家還眼睜睜的看著呢，若叫他們心氣兒不順了，不管不顧鬧將出去，賈家還不得玩完？！賈家垮了，你在王府如何立足？還有，我打壓厭棄寶玉是什麼意思？你給我說清楚！」賈母心中怒氣橫生，目光觸及孫女蒼白憔悴的容顏，又不得不壓下去。
賈元春自知失言，緩和了語氣問道，「你為何換了他的通靈寶玉，還不許旁人說他有出息？這不是打壓是什麼？」
分明是一片拳拳回護之心，到了孫女嘴里卻成了打壓厭棄了，合著他們一個二個都是這樣想的？自己勞心勞力究竟圖個啥？賈母臉色白了，眼眶紅了，抖索著唇瓣惱恨道，「好哇，我本是好意，你們卻當了驢肝肺！你知晉親王那天看見寶玉說了什麼？說他餃玉而生天降異象，真是好大的福氣，連皇子龍孫都比不得了！我這才忙忙使人換了通靈寶玉，對外便說丟了。這些話傳開來第一個受害的就是寶玉，我也就沒挑明，想你們應該能理解我的苦心。罷，你們既然不滿意，我立刻給他換回來，就說我家寶玉出息！將來比皇子龍孫還要出息！」
賈母越說氣性越大，漸漸有些口不擇言，心知再待下去少不得鬧一場，杵著拐杖扭頭便走。
等她走得遠了，賈元春才堪堪回神，想到王爺近月來未曾踏入自己房門半步，未曾垂問自己病情半句，看見自己時面上含霜目中泛冷，原不是賈環搞的鬼，卻是被自己弟弟帶累了。且這事早已被母親傳得大慶皆知，誰若在皇上跟前詆毀個一句半句，當真是百口莫辯啊……
想到這里，賈元春一下一下捶打床沿，望著帳頂苦笑道，「造孽啊母親，都是你造的孽！女兒自保都難，卻是救不了你了！」
與此同時，探春帶著‘精心準備’的禮物跨入趙姨娘母子院門。