有著黑色長發的男子帶著困惑的表情,漸漸走進面色蒼白的忍者。
「別靠近他！」
千手扉間焦急地喊道，然而無論如何呼喊,畫面中的人依舊沒有反應︰如同照著既定的軌跡,他們的距離接近，然後，毀滅性的強光在頃刻間爆發，黑發男子來不及反應,就在白光中化為碎片。
不——！！！
扉間猛地睜開眼楮。
夜幕低垂,月牙隱在雲中，只余微弱的光灑在窗台，顯得一片清冷。
細小的汗從扉間額角滲出，他用手捂住額頭，不斷平復內心涌起的荒涼和心悸。
不會的。
我相信大哥。
他不可能就這麼離開。
扉間對自己說道，一遍遍回憶著過去柱間存在的畫面。
……
「扉間，你相信我嗎？」似乎是某一日的黃昏，千手柱間悄悄把弟弟拉至隱秘的一角，神秘兮兮地道。
「想說什麼？大哥。」被突然拉至樹從間的扉間有些冷色，不過還是配合地低聲問道。
「我……」柱間張口欲出，然而卻似乎想到什麼又閉上了嘴巴，只是眼巴巴地看著弟弟。
「大哥？」
「……」千手柱間突然抱住弟弟，「不管什麼情況，我絕對不會丟下扉間一個人的，所以無論什麼時候，都要相信我啊。」
……
月消日長，晨曦的微光散在屋內，千手扉間從蒙眛中清醒，他看著窗外的天色，從床上起來。
已經是千手柱間消失的第三個月了。
千手扉間腳步飛快地在走廊上行走，旁邊是抱著一摞資料的骨枝，她邊走邊道︰「從高僧信徒那里傳來的消息，日向雖佔領陸奧之地，但由于糧倉的巨大損失，已喪失持續戰斗力，預計兩載間都無遠伐之力……」
「扉間大人。」見遠遠走來的扉間，依織彎下腰喊道。
「嗯。」扉間頷首，「大哥怎麼樣了？」
想起糊弄大名所用的的假人，依織心中一酸，但看著扉間大人從容的舉止，她克制住情緒答道︰「大人狀況穩定，請扉間大人不要擔憂，大人已交代，在療傷期間，一切事情皆有扉間大人決斷。」
扉間沒有在說什麼，只是徑直推開會議室的大門。
「宇智波聯合輝夜出兵海外，連剿十八部族，盡收遠海之地，其勢之強，不可不防；然輝夜先與黑沙戮于陸奧，後與日向交戈台與，樹敵在機，刃懸其上，又與我族交盟與前，故一時之內，暫無顧慮。」
听到稜木的分析，眾人皆點頭。
「然雖無近憂，必有遠慮。」
上杉長老听著轉折句，邊看了眼「千里幻燈術」里映照的其它參與會議之人，發現他們全都凝神靜听後，在心里直呼稜木的影響力果然不是蓋的……
正這麼想著，他又喵了眼扉間，扉間的表情並沒有多少波動，似乎一切都在預料之中。
扉間大人到底是怎麼說服稜木的啊？
雖然心里很好奇，但記得儀態的上杉沒有立刻追問稜木，只是繼續記錄此次會議，只听稜木繼續道︰「千手之東，宇智者之心昭然；火之國以下，日向不違先志，欲一統而正其名，此二族必爭與天下，故千手敵之，早耶？晚耶？非此其一，千手之南，日向之西，岩土與我族有死生大仇，絕戮之恨，其無仇之心，壯之志乎？傷而養之，續而待發，若有間隙，其必攻之，殆時，非以一族頑抗三族，便以一西北之地決萬里之原，何以憑？」
隨著稜木發言完畢，在場的眾人臉色都有了變化。
稜木的意思很好懂，雖然宇智波還在海上叱 ，日向因為「天災」暫時無力擴張，但他們兩族一個聯姻輝夜，一個搶佔陸奧，皆有心爭取天下，所以千手這邊遲早會和他們對上，而前段時間千手又和岩土結下大梁子，讓他們含恨而回，人家可心里記著呢…所以別看現在千手好像沒什麼壓力，但等其它兩族擼好了問題，千手可就完了……故而……
「稜木長老的意思是？」對這件事情有所預感的無上宗第一個發言，他問道。
「我的建議是吞並岩土。」無上宗是在場參與會議中最有身份的一位盟友，稜木朝著他的方向一笑，直言道。
「稜木長老所言，我等並非不知。」說這話的是草忍的頭目赤井淺野，他的面色沒有不喜，但聲音卻平靜地如死水︰「但前一次大戰中，我們被日向岩土二族合圍，雖退敵與外，但損失慘重，如今出兵岩土，恐怕余力不足。」
千手及其攻守盟友因為上次戰斗，情況確實不算好。別說這些中小家族，千手也被迫進入修養生息的階段︰而且相對于他們，千手才是被日向秋彥和岩土石認作主要攻擊的對象，他們的損失遠遠大于其它族，只是千手的基數比較多，加上強者未有消耗（柱間生死未明的消息眾人未知），所以才沒被看出來，但內部確實千瘡百孔。
故而稜木一開始完全不贊同扉間出兵岩土的提議——不管扉間說得多麼有理有據，在白發長老的眼里，這只是乳臭未干的小子為了私仇（為千手柱間報仇）將戰爭當作過家家的游戲而已。
連柱間死亡的消息都不願意接受的弱者。
稜木的內心未免沒有這樣的想法。
這沒什麼。
因為就連扉間自己都分不清他提議出兵岩土，究竟是因為在臥室看見大哥的計劃而決定繼承他的意願才有的行動，還是僅僅出于為了報仇一洗心中之怒的緣故。
或者兩者皆有。
但局勢接下來的變化像是為了補償扉間，不用白發少年再思量，來自岩土密報將一切簡單化了。
被命令從探查和澱相似的岩土忍者入手，但秋野未曾找到千手柱間的線索，反而因為早先被要求關注黑沙的原因，發現了岩土秘密聯合黑沙的情報。
像有一只看不見的手推著事態如此發展。
就連稜木听到這個消息後，也不得不產生類似「命運的安排」這樣的感嘆。
在反復思考後，他同意了扉間的提議︰繼續柱間（已歿（霧））未完成的計劃。
秋野倒回去重啟中斷的黑沙計劃，扉間則代替柱間在北面造勢——勢必在岩土回緩之前將其從大陸抹去。
「赤井族長所言也是我等想說。」見扉間並沒有開口說什麼，志村一族的族長微微皺眉，不過好在他听聞過千手二當家的性格︰和他那貫于體諒人心又善言納諫的哥哥不同，千手扉間是一個較為威嚴的人。
交際時需要自己主動。
志村一族的族長想到這，立刻對此下了這麼一個判斷，他繼而開口道︰「不過我相信扉間大人和稜木長老對此一定有所考慮，還請告知我等。」
「不愧為志村族長，真是如傳聞中般敏銳。」說這話的是青風，因為先前救援阿元時和志村一族有過交往，加上他本身性格所致，此話由他接來，正好不過，「事關眾人的前途，我們自然不可能毫無計劃就提出這個要求。」
听到青風的話，在場的氣氛變得融洽起來。
「青風所言既是。」稜木頷首，繼而道，「在座之人皆是千手所信任的盟友，你們手中如今所握的幻燈石正是扉間最新研究出的忍術，相信在座的各位也看到它的方便之處。但我們願意和諸位分享它，並不是僅僅出于如今會議所需，在任何時候都可以直接又快速地聯系上千手以及諸位，這才是它被送入各位手中的真正意義，我們不會放棄任何一位願意與我們共進退的盟友。我希望這樣一個殷切的期待，能被諸位體察。」
听到千手的長老如此一番話，在場眾人再次看向手里的石子。確實，彼此相隔千里卻能互相談話，收到這樣方便的忍具，各位感到驚訝的同時也不得不對千手一族產生更深的敬畏之心。
卻沒想到還有這一層的原因。
千手不可小覷。
盡管心里已經有所準備，但在此刻，志村一族的族長仍然感到了千手的可怕。
忍族結盟。
這一向是各個族群之間因為外勢，內亂…種種原因而不得已產生的一種妥協姿態，雖然在一定時期內可以增加或鞏固一方的實力，但因為不存在真正凝聚力的原因，從來無法長久︰它就像一個沒有架子的爛泥，堆在一起也不過看起來大而已。但此刻，志村族長卻看到一種聯系在他們之間產生了，或者說，千手試圖搭建一個框架，將這團爛泥立起成……
志村族長再一次打量了千手諸位，和剛才的感覺不同，沉靜的白發長老似乎深不可測，寡言的少年當家岳峙淵渟。
但這樣還不夠！
在日向和千手間長年游走的志村一族對風吹草動甚為敏銳，同時對危險也避若蛇虎。
千手的誠意夠了，但他想要知道更多！
如果千手真有意長遠，必不會拒。
志村族長墊了墊袖，然後彎腰道︰「長老的意思，志村一族無以為表，既與日向起戈，我們一族自是早已決定與千手共進退，不知貴族是何安排？還望告知，我族願為先鋒。」
「志村族長不必如此。」稜木听言，立刻道︰「千手自當明說。」
說著，他看向扉間。
「此次吞並岩土，非須臾所定。」扉間終于開口，清冷的聲音一下滑進了眾人的心里，他道，「而諸位所慮，亦非難解。」
族長們豎起耳朵。
「岩土之南，尚有一敵。」扉間回想起在白河所見的那位舟夫，那似乎是很久以前的事情了，然而那些瑣碎的片段卻如此清晰的回現在扉間腦海。
「黑沙之荊，是個超級大美人。」
「水晶當然沒有扉間重要，但我去和他找水晶，主要是想結交他…」
原以為大哥……卻沒想到……
扉間握緊手中的卷軸，緩言道︰「聯合黑沙共擊岩土，為此役關鍵。」