想了一會兒，張須陀有些擔心，勸說李棟和竇建德二人︰「並非要趕你們走，這里出入來去，全是官署人員。被葉刺史發現，麻煩就大了。你們不宜在此久留，速速趕去來將軍府兵大營。大軍開拔以前，沒有萬不得一，千萬不要私自離開。」
李棟竇建德深以為然，撞見葉繼善的眼線，不只自身難保，還給張須陀添無窮的麻煩。二人千言萬謝，告別郡丞府，一路奔出城池，徑直向來護兒府兵大營而去。
臨到大營之前，李棟忽地拉住竇建德胳膊，沉聲說道︰「兄長且慢！」
竇建德不知何事，忙剎住腳步，看著李棟問︰「怎麼？賢弟遺漏了什麼重要事？」
「非常重要！」李棟沉思說道︰「那費青奴被我施計挨頓板子，定會遷怒于我。我也拒絕了來將軍的盛情邀請，不願追隨賬下。現在我以什麼理由，什麼身份投奔他呢？」
「這個……」竇建德下意識撓撓耳朵，也犯了難。李棟在來將軍大營內露面，確實不太合適。費青奴肯定找機會報復。想了一會便說︰「依愚兄之計，不如你假裝我的鄉里，願隨大軍北下，這方法怎麼樣？」
李棟點頭同意，仍有些擔心說道︰「我也是這樣考慮的。只是我這張臉孔，他們十分熟悉，恨不得把我挫骨揚灰，方解心頭之恨。所以，我不能就這麼進去，我得適當的改變一下。」
「哦？？？」竇建德眨眨眼楮，好奇之心驟起︰「你還會民間易容之術？那可是失傳很久的秘技了。」
李棟哈哈一笑，神秘莫測︰「不偏不巧，我恰好懂些皮毛。」說著，從懷里掏出上次的肉色藥丸︰「這就是啄木鳥配合藥物制成的易容藥丸。」放在嘴里，一仰脖，吞咽下去。
「哈哈哈！」竇建德大笑，伸手稱道︰「讓我也來試上一試！」
李棟一笑制止︰「你又沒得罪他們，以本來面目去大營就是。日後若有需要，一定會贈送給你的。」停了一會又說︰「稍後我改變了面貌，除了你我，連劉黑闥和張金稱也不能告訴他們，免得走漏風聲。」
竇建德點頭答應，又疑惑問道︰「那秦瓊呢？也要誆瞞于他？」
李棟沒有回答他，等身上起了反應，迅速改變揉捏面部，改變原有的肌肉走向，眨眼間變成一條凶猛的漢子。
竇建德看著李棟身上不可思議的變化，大睜兩眼，嘴中連續發出驚訝的「 」聲。盯著李棟看了半晌，他才驚嘆地說︰「如果不是事先知道，連我也認不出來了！」
李棟嘿嘿一笑，道︰「好了，我們去大營吧。進了大營以後，你把我介紹給秦瓊，余下的事情就不用你操心了。沒有特別重要的事，也不要來找我，以免被他人看穿了破綻。」
竇建德答應下來，帶著李棟走到來護兒大軍營前。
來護兒大軍數萬兵馬，營寨約有數里許，四周用籬笆圍起來，每隔幾步便建一個崗哨，斥候守望上面。前門左右兩側分別有兩張小桌，為前來參與府兵的丁勇登記造冊。
竇建德帶著李棟來到小桌前，那府兵忙得滿頭大漢，頭也不抬問道︰「下一個！叫什麼名字？」
「黨雨錢！」李棟上前一步，高聲回說。
「哪里人氏？」
「齊郡漳南人。」
「年齡！」
「一十九歲。」
「好了，進去吧，下一個！」那府兵始終沒有抬頭看一眼，這就算登記完了。
竇建德和李棟相視一望，有此泄氣，準備那麼久，費了那麼多事，如此簡單就放進來了？
二人進了營內，見大營正中的位置，搭建了一處高高的四方平台，高有二丈，寬有十丈，佔地半畝大小。
四方台下人來人往，忙碌不息，分別擱置一些觀賞的座位，大概是給來護兒等將軍們準備的。
營內寬敞的地方，新到的府兵捉對兒廝殺，正在下大力氣練習功夫拳腳，好準備打擂時，一舉奪冠，博得一身功名，封妻蔭子，光耀門楣。
竇建德見了爽氣頓生，手指平台說道︰「日後，我要在這里施展身手，奪下最高獎賞！」
李棟心中暗笑，卻抱拳贊道︰「竇兄好生了得！小弟佩服！」
「怎麼樣？你也打擂吧！我把頭籌讓給賢弟！」竇建德大言不慚說道。
「竇兄說的哪里話！你我兄弟爭什麼你先我後。誰拔頭籌不都一樣的？」李棟婉拒竇建德的好意，心中微有不滿，又沒表現出來︰「萬一我得頭籌，難免到來將軍賬下訓話。我這身份不尷不尬的，被看穿可就麻煩了。」
「既然如此，愚兄就不客氣了！」竇建德笑言稱道。
二人邊走邊小聲交談，來到大營後方，錘聲叮叮當當不斷傳來。經過訊問打听，曲曲折折找到秦瓊，他正在指揮一幫滿頭大汗的鐵匠打制兵械。
一見是竇建德來了，身邊還帶著一個不認識的漢子，秦瓊連忙放下手里的活計，迎接上來，喜道︰「竇兄幾時回來的？這位是……」
「請賢弟到賬外說話。」竇建德把秦瓊叫到外面。
因為張須陀舉薦，秦瓊被安排做了一名小頭目，軍械修理這里鮮有人出入，李棟藏身這里，可謂神鬼不覺。
竇建德把前因後果述說一遍。
秦瓊十分不信，上下仔細打量，才看出一些苗頭。拉住李棟的手，喜不自勝︰「面容雖改，身材不變，特別是你虎虎的氣勢，站那兒都扎人眼楮，還是不要拋頭露面的好。」
李棟笑說︰「那當然了。謹尊兄長教誨，某在鐵匠鋪從此渡殘生了！哈哈！」
三人一時大笑，為兄弟再次相聚十分開心。
聊了一會兒，竇建德稱道︰「愚兄將要在擂台上博得一身功名，秦瓊賢弟難道不去施展身手麼？依你的身手，愚兄可是要甘敗下風的！」
秦瓊連連擺手拒絕，顧左右而言他︰「我乃一名小小鐵匠，哪能到台前拼個你死我活的。這等好事，還是讓給竇兄吧！你我兄弟同心，其利斷金，誰拿第一，在下都為你們鼓掌相慶。」
「哈哈哈！」竇建德听秦瓊一番話，更加開心了。李棟賴于身份不能參加，秦瓊又甘願淡泊，不會參加。免除了兩位強勁的對手，擂台上又多了一層勝算。
「愚兄一心建功立業，就不多說了，回去也將荒疏的功夫再練上一練，免得將來敗在別人手下，墜了我們兄弟的名聲。」竇建德說著，抱手致禮，與秦瓊李棟二人告別。
竇建德走後，李棟看著他的背景，眼中冷光直閃，過了好久，才慢慢散去。
秦瓊見了，疑聲問道︰「賢弟有心事麼？」
李棟沒有回答，扯住秦瓊的胳膊道︰「秦兄難道真的不想在台上試試身手？」
秦瓊臉色堅決說道︰「贏得第一又能怎樣？還不是同在來將軍手下听令？我現在有大把的銀兩可賺，何必去爭那個無謂的第一呢？」
李棟淡然一笑，對秦瓊所說不以為然。決心攛掇秦瓊一定去打擂，如果不然，就便宜了竇建德。
李棟看得出來，他並非全然听從自己的安排，隱隱還有自己的小心事。
李棟決不允許這種事情發生。
……
好戲將到，高せ潮來臨，期待感滿滿的。話說今天周一，多來幾張免費推薦票，讓本書也在推薦榜上露個臉？全靠大家了！謝謝。