宣太後半晌沒有說話，只是深深嘆著氣。不知不覺間，自己這個最心疼的兒子也已經兩鬢斑白。歲月催人老啊！
如果不是趙武靈王橫插的一腳，現在坐在王位上叱詫風雲的肯定是他了。但怎奈趙武靈王偏偏就橫插了一腳！為了防止武靈王拿立公子稷為王說事，自己不得不走到垂簾听政的前台。為了安撫自己的愛子，自己又當著群臣的面，許下兄終弟及的誓言。
可如今，三十四年過去了。原本設想的權力交接沒有實現，倒是兩個和睦的兄弟快要反目成仇。得到王位的長子嫌自己不給他全部的權力，失去王位的二子嫌自己不遵守誓言。即使他們表面對自己還是那麼孝順，但宣太後其實知道，自己的兩個兒子心里都在埋怨自己。自己難道錯了嗎？自己是一個太後不假，但更是一個母親，她不想兄弟鬩于牆。
「王兒今年有四十八了吧？」宣太後開口了，卻是嘆道。
「母後記得真準。」公子市恭敬地說道。
「是啊！這一生，我就生了你們兄弟三個兒子。你們的生日我都記得，更何況年紀！稷兒是老大，如今五十有二。悝兒最小，但也有四十三了。我就更老嘍，歲月不饒人啊！」
「母後說笑了。母後身體可是一向健碩的很，依孩兒看，肯定是長命百歲，日日添福。」公子市笑著安慰。
「長命百歲我不稀罕，我就盼著你們兄弟三個和和睦睦，兄友弟恭，這可比什麼都強啊！」宣太後道出了心里的實言。
「孩兒謹記母後教訓。」公子市正色回道。心里卻是告訴自己，只要自己的王兄遵守母後的誓言讓自己繼位，自己就會安心等下去。否則，休怪他無情無義。
「說到立儲」，宣太後猶豫了下，還是說道︰「按理說，王位本就該是你的。這是母後欠你的，讓你受委屈了。但如今你大哥春秋鼎盛，更無過錯，沒道理廢黜。你們倆都是我的兒子，手心手背都是肉，無論打哪個母後心里都疼。依我看，立儲這事還是繼續拖拖吧！秦王那邊，我再探一下口風。」
「母後，這次秦、楚結盟，王兄那邊說一定派太子為質，所以這太子之位？」公子市還是吞吞吐吐地提醒，想讓太後表個態。
「這件事我去和秦王說。和楚國結盟沒必要派遣太子這麼尊貴的質子。我想楚王那里也不大舍得自己唯一的愛子遠赴咸陽吧？」宣太後堅定地說道。
「母後！」公子市還想提出不同意見。太後現在對立儲之事總是一拖再拖，公子市實在不願意等下去。他必須知道太後究竟選擇支持誰。
「我累了，你退下吧！」太後轉過身去。
「母後！」公子市喊得有些撕心裂肺。
「走吧！」太後語氣變得有些生硬。
公子市見自己的母後毫無反應，只能紅著眼楮告退。只是他沒有發現，轉過身的宣太後已經淚流滿面。
「痴兒，痴兒！你又是何苦呢！」宣太後回過身，望著公子市的背影暗暗嘆氣。
在稍後的同一個地點，秦王也和宣太後進行了相同內容的對話。只是，秦王表現地更加委婉和富有技巧。
秦王並沒有直言自己決定要立儲，只是用和往常一樣的語氣，請示秦楚結盟後互派質子的規格問題。在試探出宣太後堅決不願意現在就立儲後，秦王也不固執，立馬調轉風向請示派何人為質。最後兩人一致同意派長子柱為質，但不給予太子的身份。
秦王心滿意足地走了。這次雖然沒有如願立長子柱為太子，但卻也阻止了公子市給自己正名的打算。更重要的是通過太後中立的態度，秦王感覺到在以後的事情上，自己的話語權會越來越重。少了太後的支持，公子市想上位就是一場夢。自己只要不出什麼意外，王位傳給子孫是妥妥的。
太子市也滿足了。他現在很肯定太後已經不支持自己了，除非自己的王兄橫死，否則自己永無出頭之日。王兄想必現在很開心吧！殊不知自己做了手腳，他派長子柱為質，多半是羊入虎口，在劫難逃！誰笑到最後，鹿死誰手，還不一定。
第二天的朝會上，秦王很沉穩地告訴群臣︰經過自己與太後老人家的協商，決定暫不立儲，待時機成熟召集群臣共議此事。但為顯示秦國重視與楚國的關系，決定派長子柱為質。
群臣皆是松了一口氣，至少現在，秦國不用擔心再次陷入內斗的險境。不用考慮站隊的中立派在隨後的朝會上倒是積極獻言進策，為盡快恢復關中的和平和穩定出了不少主意。
日子就這麼一天天過，等秦楚兩國質子出發的時候，已是十多天之後的事情了。楚國出人意料地沒有讓太子熊完為質，而是派了陽文君的長子熊桓。理由有些匪夷所思但卻是「實情」，太子熊完在臨出發的幾天前突生「惡疾」，臥床不起。包括秦國太醫都認為太子熊完禁不起長途跋涉，加上楚王又親自寫信向秦王道歉。在這樣的情況下，秦國也只能故作大度地接受這一既定事實。
韓國，新鄭，太子府。
太子然和範睢在時隔三個月後終于再次見面。落座後的第一眼，兩人發現對方皆是疲憊但卻神采奕奕，不由地皆是哈哈一笑。
「先生為我大韓，不惜遠赴萬里，實在辛苦先生了。」笑過之後的太子然換了神色，起身鄭重地深深作了一揖。
此戰如果不是範睢遠赴咸陽攪亂關中局勢，說不定自己現在還困守伊闕呢！哪有今日的風光！
「臣愧不敢當。臣原本以為可借義渠之兵為太子多拖延幾日，哪料到白起用兵如此之神，以至于用義渠長期消耗秦國的計劃落空，此臣之罪也！太子以後當小心此子，他當是我韓國大敵啊！」範睢側過身沒有受禮，感慨道。
「先生已經做得足夠好！如今我韓國已收復平陽、澠池以東的三百里國土，形勢大為改觀。魏國、趙國也是收復河東、河西兩郡大半部分，只要秦國敢東出函谷關，勢必遭到我三國聯軍的打擊。文字首發。」
「太子還是大意不得，臣在路上听說秦、楚兩國已經結盟，那麼韓國依舊是兩面受敵。接下來當是潛心發展，盡量不介入諸國混戰之中，以免損耗國力。」範睢語重心長地說道。太子殿下畢竟年輕，自己身為臣子要時刻提醒著。
「先生之言我是牢記于心的。但先生有所不知，秦楚兩國結盟不過是貌合神離啊！」太子然突然爆出一個猛料。
「太子此話是說？」範睢有些納悶，秦楚難道還是假結盟不成？
太子然隨即將楚國派密使前來新鄭的事情告訴了範睢。如今韓國上下只有三人知道楚國不過是假意和秦國結盟，實際上是想和韓、趙、魏親善的。如果今後楚軍北上邊境，絕無侵犯之意，而是敷衍秦國。
範睢琢磨了一會，說道︰「暫且不論此事的真假，臣以為還是要提防來自南方的威脅，當心楚國假戲真做。」
太子然點頭答應下來。隨後兩人聊起了一路上的經歷，各自唏噓不已。在交談中，太子然將自己招賢納士的事情告訴了範睢，範睢對此深表認同，所謂大海不拒百川，方成其大。如今的韓國正需要有志之士，但凡有一技之長的，都不應該拒絕。如今太子然還未上位，需要趁著這個時間大力培養自己的心月復。這樣等變法改革的時候才不至于無可用之人。
兩人秉燭夜談了一整夜，卻是不曾想又有一賢臣已在投奔的路上。