次日正午，南面來的風砂一陣一陣地刮，游牧民族成百上千地匯聚在一起。
薩伊族的小公主招親大典正式開始，無數年輕的勇士前來爭奪這艷名遠揚的沙漠玫瑰，但見幾十匹駿馬爭相馳騁，煙沙障天，騎手個個馬術精湛，矯健如游龍。
「您不著急嗎？」陳瀟華心不在焉地打理著小公主棕色的長發，一顆心撲通撲通地直跳。
外面時不時爆發出歡呼和驚叫，場面熱鬧非凡，這樣豪放罕見的招親賽事，她在文縐縐的曄國哪兒見過？
「出去看看吧？」她不斷慫恿道，「不知公主的意中人能不能搶到沙狸呢？」
「傻丫頭，急什麼，拉曼是所有部落中最勇武的戰士。」朵婭公主旋過身，她說話的態度親切得矯揉，眼里閃著自豪的光彩。
陳瀟華初來薩伊族時並不招待見，因為她的美貌著實太引人注目了，乍看驚艷，細觀更是無可挑剔，顧盼生輝，當她受到一干異族少女排擠時，是朵婭公主伸出了援手，主動邀請她來當自己的侍女。
不過這並不意味著朵婭公主真心欣賞陳瀟華或是喜歡她，恰恰相反，她只是在善舉中欣賞自己罷了。
兩人在氈帳里靜候了半晌，陳瀟華勉強按捺住性子，眼楮卻是一個勁兒地往帳子外瞟。
突然，帳外的看眾爆發出齊聲的歡呼，響徹雲霄，「搶到啦！搶到啦——！」
朵婭公主噌地站了起來，二話不說便往帳外走，走到門簾邊忽然又回過頭，微微笑道，「瀟丫頭，帶上面紗，留在這兒，別出來知道嗎？不然那群丫頭又該不待見你了。」
話雖如此，她真正的心意可絕不是為陳瀟華考慮。
今日如此盛大的場合，若是讓這美貌的小丫頭搶了風頭，她可怎麼自我欣賞？
「哦哦……」少女訥訥點頭，她听話地掩上面紗，然後眼睜睜看著小公主春風滿面地走了出去。
好在只要是陳瀟華想做的事情，沒有什麼是做不到的，比如逃婚，只要她想，什麼家國天下，和親聯盟統統都可以拋之腦後，所以現在也一樣。
「哎，公主！您的緄帶未系呢！」呼罷，她隨手攜起垂掛在梳妝台邊的五彩色絲束帶便追了出去。
朗朗大漠上人頭攢動，朱紅的彩帶高懸，好不熱鬧。
遠處，朵婭公主正提著綴滿珍珠瓔珞的曳地彩裙，款款步上了圓木搭成的高台。
陳瀟華努力在擁擠的看客中撥出一條道來，她跟左推右搡地往前走，四周的人堆時不時爆發出興奮的狂呼，少女好不容易才擠到人群邊，卻不知被誰失手狠推了一把，她猛地向前踉蹌幾步，沖出了人群。
陽光火辣辣地照耀在黃沙上，她陡然暴露在日頭下，只感到大腦一陣暈眩。
鐵蹄奔驟聲驚雷般逼近，黃沙滾滾揚起，十幾個騎手飛馳而來，當首一騎風馳電掣般筆直向人群外的少女沖去！
陳瀟華躲閃不及，嚇得抬手遮住了眼楮，而那人則驟然勒住了奔馬，馬兒昂首嘶鳴，前蹄高高揚起。
少女眯起眼楮，透過指縫看清了馬上人的輪廓。這騎手的相貌俊得惹眼，烏黑的頭發整齊地高束在腦後，他的臉微微側對著她，隆起的鼻梁又窄又挺，雖然與諸多游牧民族一樣穿著最普通的純黑翻毛皮襖，卻顯得卓爾不群。
這人的目光淡淡地落在少女身上，陳瀟華微微行了個萬福禮，可立馬意識到這並不是屬于薩伊族的禮節，不禁略帶倉惶地瞥了他一眼。
兩人的視線相接，他的眸子里閃過一絲警覺，少女立刻靈巧地閃到路邊，為他騰出一條道。
他提了提韁繩，馬兒從她跟前小跑而過，她失落地站在原地，不知為何，竟有點希望他能回頭看她一眼。方才那人平靜的目光，讓少女的心莫名其妙地溫熱起來，這種奇妙的感覺，她從未體驗過。
遠處，朵婭公主則風姿綽約地立在木台上，她眼看著自己那陌生的未婚夫婿越來越近，表情先是吃驚，緊接著慍色微露，可等到她看清了來者佼佼不群的姿儀後，又漸漸地展露出迷人的笑容來。
當夜，黑暗降臨，偌大的天幕籠罩著蒼茫干燥的土地，浩大的長空泛出黑中透藍的顏色，幽麗而靜謐，點點星光忽明忽滅，一輪圓月高懸在天邊，畫布般精致透亮的夜幕安靜地陪襯著黃沙地上熱鬧的集會。
朵婭公主正圍繞著篝火起舞，紅艷艷的裙子旋轉起來，像是一朵盛放的紅花，她的腰上系著金色的鈴鐺，胳膊上裝飾著亮閃閃的臂釧。按照薩伊族的規矩，訂婚的男女在正式成婚前是不得私會的，因此朵婭小公主只能借著公眾場合盡可能釋放自己的魅力。
篝火邊傳來一陣陣的喝彩聲，蠻族男子大口喝著碗中酒，撕咬著羊肉，嘴里含混不清地叫喚著，上顥也混在人群里，他身穿獸皮衣，黑發高束，額頭上綁著異族男子最常見的發帶，因為不習慣馬女乃酒的味道，他極少吃喝，只是坐在矮桌後望著明艷的篝火出神。
朵婭公主熱情地舞蹈著，她面帶挑逗的微笑時不時瞥向自己未來的夫婿，上顥對她而言完全是個陌生人，可她第一眼便愛上了他俊俏的表皮。
一曲舞畢，異族公主抹了抹額頭上滲出的香汗，腰肢款擺著走到了自己的位置邊，甩了甩大紅色舞裙，散發出一股濃郁的香氣，然後驕傲地在軟墊上坐下，族中的男子立刻殷勤地圍了上來，像擁躉女王一般簇擁著她。
小公主煞有介事地與他們說話，時而放聲大笑，希望以此來引起那個未婚夫婿的嫉妒和佔有欲，可惜上顥並沒有反應，他今日的所作所為並非出于私欲，而是為了完成張將軍的任務罷了。
不過，客觀而言，他承認這異族小公主確實是個罕見的美人，雖然她的相貌不及關內女子秀麗，但自有一股野性的風韻，只是這樣的美麗容易引人沖動，卻難以喚起持久的柔情。
陳瀟華此時跪坐在公主的矮幾邊，正兢兢業業地為她倒酒，剝水果，偶爾她也會在眾人的勸說下吃些東西，喝點酒，由于帶著面紗，少女吃起東西來十分不便，只見她一手半撩起面紗，一手將酒碗遞到唇邊。
不遠處，上顥發現了這個白天險些被他沖撞到的少女，他的眼楮望向她的時候，恰好瞥見她撩起了面紗，露出一雙朱唇，少女的唇色水潤而嫣紅，她的左手正小心翼翼地端起酒碗，動作緩慢，且帶著某種不合群的文雅，或許是不愛馬女乃酒的味道，她只啜飲了一小口，軍人發現她抿唇的動作非常小心，濕潤的唇瓣沒有在碗邊留下任何痕跡。
這姑娘絕對不是薩伊族內的人，聯想起白日里她對他行的萬福禮，還有她舉手投足間流露出的貴族教養，他隱隱感到她應該出自書香門第，權貴之家，而不是這個粗野豪放的沙漠。
「唉，听說咱們最近吃了敗仗。」此刻，朵婭公主面露憂郁地說道。
「那算什麼！損失的不過是咱們薩伊族的一個零頭！」幾個異族男子不滿地叫囂起來，「下回多叫些人馬，把他們打得落花流水！」
陳瀟華的耳邊充斥著男人們洪亮的聲音，她覺得自己的腦袋嗡嗡作響，眼皮變沉，眼眶發熱，她的目光悠悠飄向了遠方，那里，連綿沙丘起伏的輪廓如一條彎曲無度的長線，不斷描摹著灰藍天際的邊緣。
上顥不由自主地盯著她看，少女的眼里涌動著一股不安分的渴求，它一點一滴地從她的眼神中滲透出來，可奇怪的是，他竟對她那種壓抑的，不安分的神韻產生了沒來由的好感。
陳瀟華的思緒一會兒飄得很遠，一會兒又回到原地，當她意識到自己仍然身處喧鬧中時，不免流露出焦慮的神色，身體也跟著不自在地動了動。
「你們說，要是雩之國的隊伍殺過來了怎麼辦？」朵婭公主賣俏般將長發一抖，「真是想想就叫人害怕呢。」
「不用怕，全族的男子都會為你拼命的！」
「少油嘴滑舌的，到時候自保都來不及呢，哪兒想得到我！」話雖如此，小公主還是得意洋洋地與他們眉目傳情。
「朵婭公主，天底下有哪個男人舍得傷你一根頭發絲呢！」又有人調笑道。
「怎麼沒有？敵人呢？」朵婭公主向他拋去一個魅人的眼風。
「敵人一定會為了你而歸順咱們薩伊族的，你說是不是，瀟丫頭？」
「當然是的。」陳瀟華立刻笑意盈盈地附和道。
此時此刻，她真是太佩服自己的鎮定了，因為她根本不知道他們方才究竟在說些什麼。
軍人見狀忽然微微一笑，少女立馬意識到他的笑容是針對她的，不由尷尬起來，多年的宮廷禮教讓她條件反射般開始檢討自己，是不是做了什麼不得體的事，引人發笑了。
上顥感到自己給予了她過分的關注，從小到大，他從沒有那麼細致入微地去觀察過一個人，可現在，即使他迫使自己移開視線，卻依然能看見一縷碎發從她的額前垂落，她伸手將它撥到耳後，火光照亮了她的側影，她低頭時脖頸的線條優美動人。
陳瀟華不敢回視他，她依稀感到慌張，因為他或許會看穿她的身份，可除此之外，她還感到愉悅，心跳變得越來越快，有好幾回，她幾乎忘了，他是朵婭公主的未婚夫婿。
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招親大典將持續一個月之久，直到朵婭小公主正式出嫁那日方才結束。
加入此次比試的勇士來自大漠上各個部落，他們在薩伊族受到了熱情的款待，馬女乃酒，手扒肉，衣食住行皆被安排妥帖。
「他不讓我嫁！憑什麼？明明人家搶到了沙狸啊！這不是出爾反爾麼！」
氈帳的門簾被猛然掀開，一陣狂風卷了進來，朵婭公主一臉怒容地走到梳妝台邊坐下。
「怎麼了，公主？」陳瀟華原本正將一顆顆寶珠串到銀絲線上，眼看著就要串成一條項鏈了，卻被公主一驚，嚇得手一松，珠子掉得滿地都是。
「您的父王對這位夫婿不滿意？」她好脾氣地彎一顆顆撿起珍珠來。
「父王說，他不像赫哲族的人。」小公主的眉頭皺了起來。
「可他有木牌呀，大漠上所有族人都有象征身份的木牌。」陳瀟華心不在焉地答道。
「但父王不信，他說木牌要造假很容易，而且……而且那個人看上去也不像大漠上的部族。」朵婭公主有些心虛地將臉轉到別處，眸子里卻又閃現出一絲驕傲，「父王說……那個人不像游牧族，反倒像是城里的貴族。」
「呦，這麼看，我們的公主殿下是要飛黃騰達了。」她斜睨了她一眼，眼角眉梢都浮現出幾分揶揄的笑，「您心里一定在偷著樂吧？」
「死丫頭！讓你胡說！」朵婭跳了起來，她剛要沖過去，就听見外面傳來一聲喊。
「瀟丫頭！客帳那兒人手不夠，快出來幫忙！」
「哎！來啦！」少女應了一聲，飛快地掩上面紗，一溜煙地跑出去了。
人人都說當公主好，天生就有被人服侍的命，可陳瀟華偏不覺得，她受不了別人卑躬屈膝，鞍前馬後的樣子，仿佛自己在享受他人的痛苦。
不過現在呢，她為別人端茶遞水，奔波來去，雖然疲倦，但良心上沒有負擔，最重要的是，游牧民族沒那麼多繁文縟節，她可以提著裙子亂跑，大唱大跳，張開嘴大笑，絲毫不用擔心突如其來的指責。
客帳里匯聚了各族勇士，個個大碗喝酒，大口吃肉，一走進去便是一股濃烈的汗味夾雜著酒氣和肉香，陳瀟華拎著好幾壺馬女乃酒，匆忙地穿行于紅藍兩個大帳子之間。
「呦，這不是公主身邊的瀟丫頭嘛……」幾個陌生的鄂倫族男子與笑嘻嘻地迎面走來，其中一個大膽地湊到她頸側，輕嗅她散落的秀發。
陳瀟華初來時，對這種狎昵的套近乎方式不勝駭異，甚至深感厭惡，可現在，她已經不抗拒了，因為她發現了美貌帶來的益處。
「幾位爺，放規矩點兒，我可是公主身邊的人呢。」她笑盈盈地瞪了他們一眼，輕嗔道。
「好叻，好叻。」幾個男人高聲哄笑起來，隨即彎下腰，接過她手中沉重的酒壺，「這種粗活怎麼能讓這樣嬌女敕的美人兒干呢？」
手中一空，少女頓感身心輕盈，于是她露出甜蜜蜜的淺笑，「謝了，爺，送到前頭的藍帳子里去就好。」
說完，她便喜氣洋洋地退回紅帳里給人打下手。
帳子中央，幾個高挑豐滿的舞娘正站在長木桌上扭腰起舞，彩裙上的瓔珞搖得叮當作響，滿帳子的喝彩聲震耳欲聾，這些蠻族的漢子魁梧又精壯，吼聲更是像打雷一樣，陳瀟華唯恐避之不及。
她走到角落邊的一張木桌旁，桌上放著一個粗制的青銅花瓶，瓶中插著幾束不知名的粉色花朵，少女突發奇想，從袖中取出一把小刀，開始為它修枝剪葉，可惜刀鋒很鈍，截不斷枯萎的花枝。
「應該這樣。」
軍人的聲音忽然響了起來，那是一種醇厚的低音，她不知道這人是什麼時候來到她身後的，只覺得突然間，他握住了她拿刀的手，借著一股巧勁，輕易地切斷了那截枯枝。
陳瀟華費了很大勁才沒讓自己貿貿然抽回手，可臉卻紅成了一片，她知道薩伊族的姑娘素來豪放，只是兩情相悅，沒有成婚便私相授受的男女不勝枚舉，可她畢竟不是族中人，短期內根本無法習慣他們的風氣。
「你是曄國人？」上顥問道。
‘曄國出美人。’在那片土地上幾乎是無人不知的道理，如果有人以為你來自曄國，那絕不失是一種恭維，陳瀟華雖然戴著面紗，但那弱骨縴形的風姿卻依舊綽約動人。
「不是。」可她矢口否認，如今凡是與‘曄國’二字搭邊的詞，少女都分外敏感，于是忙不迭地補充道，「我從雩之國來。」
她說著想要露出落落大方的笑容，可還是難掩羞澀，眼簾不由自主地低垂了下去，而他一直握著她的手，她的手里又拿著刀，這讓她很難文雅自然地抽身。
過了一會兒，軍人總算松開手，她如釋重負般將小刀塞回了刀鞘內，然後故意專心致志地撥弄起瓶中的花枝來，以此緩解尷尬的氣氛。
方才她用力修剪花枝時，脖子上涌起一陣淡紅的血色，此刻她仍處于強烈的羞澀之中，因此耳後的微紅依然沒有褪去。
上顥從沒有見過她面紗後的容貌，但卻熱衷于細察她的一舉一動，即使是少女身上最細微的變化都會引起他的興趣，他想這或許是因為她並非薩伊族人，所以顯得與眾不同。
「你不喜歡這些嗎？」
長久的沉默讓少女窘迫不安，她嘗試著與他攀談，陳瀟華看了眼桌上的馬女乃酒，又望了望那幾個跳舞的姑娘，抬起頭詢問般對他甜甜一笑。
上顥發現她有一雙矛盾的眼楮，笑起來的時候燦若桃花；不笑的時候卻顯出一種天真的憂郁之色，仿佛她的孤獨與熱情是並存的，至于究竟利用哪一面示人完全憑她當時的心情。
「一般吧，」他終于開口回答她的話了，禮貌又疏離的態度讓他顯得很不真實，這種待人接物的方式是從小被人訓練出來的成果，完全喪失了自我情感，只听年輕人用沒有起伏的語調問道，「既然你是雩之國的人，為什麼要到薩伊族來？」
陳瀟華怔了怔，旋過頭，裝作世故老練的模樣，嫣然一笑，「你呢？你也不是大漠上的游牧族吧？為什麼也會來這兒？」
「我早听說朵婭公主美艷驚人，想趁招親大典來見識一番，誰知運氣竟會這麼好。」軍人隨口胡謅出的一通謊話。隔著面紗，他看見她新月般彎彎的眉眼，笑意從這雙魅人的眼眸里漫溢出來，他不由走起神來，聯想起月夜下清澈流麗的波光。
「原來是這樣。」她听罷依舊笑盈盈的，可心情卻變得沒有方才那麼好了——他說朵婭公主美艷驚人？如果自己摘了面紗，還指不定誰比誰‘美艷驚人’呢！
「我爹娘逼我嫁人，我是為了逃婚才來這兒的。」陳瀟華故作輕松地笑道。
「怎麼？對未來的夫君不滿意？」他問道。
「不知道，我沒見過他。」她想了想，「我不願意成親，就是這樣。」
說到這兒，她垂下螓首，顯得意興闌珊。
此時，帳子外又有人喊她出去幫忙，她立馬松了一口氣，沖他微微一笑，以示告別，隨即便匆匆離開了紅帳。