三日後，軍中毒病基本已清楚殆盡，上顥不再原地停留，他重新點兵後，迅速集結三軍，趁夜部署，于次日破曉之前，擊鼓進軍，統兵殺出，直搗叛軍營寨。
十里外下寨的叛軍由于得不到解毒秘方，如今已是死傷大半，盡剩些傷兵，他們見對手士氣高漲，鼓角喧天，當即棄寨而走，沿路沖入葛縣，穿過楊梅郡，馬不停蹄地往南奔逃。
上顥提兵直追，途中忽得哨馬飛報——
寧襄王蘇涵高舉叛旗，南方數城聞風而降，唯有天狼古城，名央城，赤璋城與周邊十四郡聯合拒敵，如今連戰數日疲態大顯，急求援兵。
上顥當即派人回皇城求援，自己則率領余下兩萬軍快馬加鞭，向天狼古城進發。
越往南走，氣候便越炎熱，一眼望去，無邊的荒漠在艷陽下現出單調灼熱的昏黃。
沙子燙得直冒煙，連蔚藍的天空都無法滋潤人心，沒有風的時候，長空中萬里無雲，雄渾的沙海上凝固著起伏的波浪，放眼一片死寂；起風時，巨大的沙浪又狂猛地翻涌著，吞沒了一行又一行的馬蹄印，仿若排空而來的怒濤。
光禿禿的高山巍峨地聳立在天地間，峰巒中唯有黑土黃石，見不得半點綠蔭，大軍每行三十里必要收攏集結，原地停留，直到前路偵察完畢，確認無伏兵後才得以繼續前行。
日近正午，火辣辣的太陽照得人汗流浹背，將士們個個唇干舌燥，但礙于漠上水源少，而不敢豪飲袋中水。兩萬大軍此時深藏高山峽谷內，上顥率一支約莫三十人左右的騎兵分隊，輕馳出谷。
不遠處的山峰下有一處破舊的村落，村中景象荒涼淒慘，仿佛剛剛經歷了一場洗劫。
偵察分隊魚貫而入，馬蹄踏出了滾滾煙塵，到處是尸體和哀叫□□的重傷者，上顥率先策馬而入，他第一眼看見的便是一具沒了腦袋的死尸橫倒在千瘡百孔的雞院籬笆下，破敗的圍牆上殘留著一灘干涸的血跡。
村里活著的老百姓見有騎兵來，一個個都哆哆嗦嗦地躲在狼藉的木屋里，從窗口向外張望，他們緊緊關閉著已經被撞得差不多稀爛的木門，好像那是他們最後一根救命稻草。
上顥抬起右手，騎兵們見狀紛紛放慢了速度，馬蹄聲也因此變得輕柔了幾分。
「畜生！我要宰了你們這群畜生！」
突然，有人狂叫了一聲，飛也似的從屋子里沖了出來，他的手里握著一把早已卷了刃的大刀，矯捷地躍過自家籬笆，揮舞著沖向那支騎兵偵察隊。
一名騎兵見他不分青紅皂白地撲上來便揮起長矛，打落了他的大刀，可他跟瘋了一樣赤手空拳地撲向馬背上的軍人，其余將士們見狀紛紛圍攏過來，只見那軍人收起長矛，一腳踹了過去，直接踹在那人的臉上，大罵道，「你這瘋子干什麼！」
「畜生！還我兒子！」那人破口大罵，嘴里血沫狂噴，他嘶喊著一把抱住那將士的腿，將他從馬上拖拽到地上，兩人轉眼扭打到了一起，渾身滾滿了泥沙。
「怎麼回事？」上顥聞聲喝道，他迅速撥馬而來，揚起手中的馬鞭打落在兩人之間，好將他們分開。
「大人饒命！饒命！」
此時，另有一個精壯的漢子從院子里狂奔出來，他大喊著沖進了騎兵隊，抓起了方才那個亂闖亂罵的漢子便往外拖，那人狂亂地扭動著四肢不肯妥協。
「方才有支軍隊經過……殺了好多人……」這漢子干脆將那家伙摁倒在地上，不讓其動彈，額頭上青筋暴起，汗水順著粗壯的脖子直淌入衣衫里，「他有兩個兒子尚在襁褓，被闖進來的軍隊嚇得哭個不停，怎麼也哄不好，結果惹煩了一位軍爺，被……被……」
說著，這粗莽的漢子哽咽起來，地上那人更是狠狠地用拳頭捶打著沙地，嚎啕大哭，大顆大顆的淚珠從他那雙充血的眼楮里流淌出來，他盯著木屋外的某處，死命地緊咬牙關。
上顥循著他的目光望去，只見屋外骯髒的角落中，一把鋒利的大刀上串著兩個早已沒了氣息的嬰兒，鮮血淌了一地。
馬上的軍人們紛紛沉默了下去，陪戎副尉常轉過臉去，輕咳了一聲，他的眼圈微微有些紅，嘆了口氣道，「都是自己人，怎麼還下這種手呢……」
上顥轉頭看了他一眼，他知道這陪戎副尉近日方喜得貴子，可妻子尚未出月子，他便不得不出征了，如今見到此景，想起自己那剛出生的幼兒，不免傷懷。
「那支軍隊約莫走了多久？」上顥勒著韁繩，讓馬兒緩緩靠近他們。
「一個時辰。」那漢子抹了把眼淚道。
騎兵們紛紛互望了幾眼，有人吐了幾口唾沫罵道，「要不是他們人多，真他娘的想追上去宰了他們！」
上顥向天邊望了一眼，風像刀一樣割在軍人的臉上，他的眼楮里布著幾根血絲，「回去吧，等天黑了再出發。」
騎兵分隊立刻掉頭向村外行去，方才那個被莫名拖下馬的將士也若無其事地拍拍手，重新翻上了馬背，沖那倆漢子說道，「別難過啦，這年頭能活著就不錯了！」
說完，他便一提韁繩，快速跟上了隊伍，遠遠離去。
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南方，雩之國的盡頭。
紫紅色的晚霞漸漸褪盡，深沉的夜色洶涌而來，將蔚藍的天空暈染成濃重的深黑，繁星閃爍著亮了起來，如同成千上萬雙孩童的眼楮，正興奮地等待著燎原的戰火。
莽莽荒漠上，有一簇篝火在燃燒。
火邊坐著一個身穿戰甲的少年，他的個子不算很高，體格卻非常健壯，五官如刀削斧砍一般輪廓分明。
此時，他的手正緊緊握著腰間的寶刀，眼楮直直地注視著跳動的火苗，這少年人現在似乎很緊張，他的脊梁骨挺得筆直，好像隨時隨地要躍起來跟人拼命一樣。
他便是天狼古城城主南岳的兒子——南羽。
南羽今年還沒到二十歲，尚是個愣頭愣腦的小伙子，可明天他就要上戰場跟敵人拼命了。
寧襄王蘇涵叛亂，名央城拼死拒敵，他主動向父親請纓，親自率兵前去支援，城主南岳起初不肯答應，可經不起兒子的軟磨硬泡，終是松了口，南羽贏得了此番出征的機會，喜不自勝，可是臨了，他又莫名地忐忑不安起來。
「你在想什麼呢？一副心事重重的樣子。」
少年的身邊圍繞著一襲火紅的舞裙，跳舞的女郎身材玲瓏嬌小，肌膚是野性健康的蜜色。
如果乍一看，人們一定會以為她是個十六七歲的少女，但細看之後便會發現，這不是個少女，而是個成熟的少婦。
「明天我就要出征了，」少年一字一頓地回答，他的聲音又粗又沙啞，還隱隱透著稚氣的固執，「我……我有些緊張。」
女郎停下了旋舞，她提起裙子走到少年的身邊，揶揄道，「我還以為你的膽子有多大呢，結果臨上陣前一天居然愁成了這樣！」
她說著揚起頭嬌笑起來，純金色的耳墜子，臂釧和腳環隨著她款擺的身姿搖曳出好听的叮咚聲，這紅舞裙與金配飾的花哨打扮令她光彩照人的同時，卻不免有些俗麗。
「我不是怕死！」少年倔強地提高了聲音反駁，「我只是不想打敗仗，給爹丟人！」
女郎見他較真起來，便收起調侃的表情坐到他身邊，柔聲道，「好了，你別急，初上陣的小伙子有哪個不害怕的？就像女敕頭青第一次去逛妓/院一樣，我懂。」
「你——」南羽‘唰’得憋紅了臉。
「嘻嘻，開個玩笑嘛！」紅裙女子笑意盈盈，她伸手按住他的肩膀，好像這樣就可以讓他沉住氣，「我只是希望你放輕松些，不管你是打了勝仗還是敗仗，我都會在這兒等你。」
听到這樣的話，南羽的臉色依然很紅，可心情卻與之前截然不同。他一動不動地坐在原地，須臾突然懇切地拉住了女郎的手，一雙充滿熱忱的眼楮熠熠生輝起來，「你等著，等我打退了叛軍，我一定回來娶你！」
紅裙女子愣住了，她愣了好半天才如夢初醒，不禁驚異地問道，「娶我？可你連我的名字都不知道。」
南羽確實不知道這美麗女郎的名字，他只知道她是個異族人，擁有棕色的長發和蜜色的肌膚，能歌善舞，活潑好動，笑聲爽朗又清脆，光是听她笑便能感覺到一種恣意的魅力。
他在一個月前才認識她。
當時他走在集市上，而她坐在一頂華麗的肩輿上，由四個大漢抬著迎面走來，四目相對的一剎那，他的魂立刻被她那雙水靈靈的媚眼勾走了。
「你不需要告訴我你的名字，」少年顯得不顧一切，他從小到大第一次那麼迷戀一個女人，此時所有的行為都被一股強烈卻未必長久的熱情所主宰，「我只想知道，你願意嫁給我麼？」
女郎似笑非笑地瞧了他一會兒，她好像感到很意外，但又不得不承認自己的心被這單純熱情的少年給打動了。
于是她靠近他，用魅惑的聲音貼在他耳邊道，「既然如此，那我就等著你凱旋歸來。」
女郎說著又湊到他跟前，輕啄他的嘴唇，「記住，我的名字叫朵婭。」
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七年前，南方大漠上的薩伊族被滅，族長雖得以逃月兌，可身為部落公主的朵婭卻不幸被俘，她落到了那個貪慕她美色的張將軍手里，差點被強/暴。
好在當時她反抗激烈，張將軍那個愣頭愣腦的大個子竟是被她不屈不撓的勇氣給震懾住了，他並沒有繼續強迫她，卻也沒有放她走。
那時，朵婭全心全意地期盼著父親能率領一隊勇士闖入軍營救她出去，可惜事與願違，她遲遲沒有等來救兵，日深月久，一顆出逃的心終是冷了下來。
未料，在她彷徨無助的時候，那個憨頭憨腦的大個子將軍倒是對她不錯，雖然他長得不太好看，話也說不好听，但對她總是笑呵呵的，而且也沒有再強迫她。
于是，朵婭漸漸地不那麼討厭他了，等到他從天狼古城被調走後，她干脆跟他一起走了，後來兩人還結為了夫婦。
她那人高馬大的將軍姓張，名正德，可惜他並沒有什麼正直的品德。
多年前由于貪圖享樂，玩忽職守而被暗駐邊關的上顥撤職，他自此改投寧襄王蘇涵麾下，如今在軍中混了個不大不小的官位——安南將軍。
朵婭公主婚後並沒有生養，她可不是個安分的女子——
流離失所之際，張正德給了她依靠，讓她對他產生了一些好感，可一旦生活安穩了，她便又忘乎所以起來。
她喜歡把自己打扮得花枝招展，然後坐著華麗的軟轎馬車到處跑，南邊的城池她幾乎都跑遍了，遇上對她暗送秋波的男子，只要有點兒吸引人的魅力，她都願意勾搭。
張正德從不約束她的行為，她想去哪兒就去哪兒，有時連招呼都不用打，這憨厚的大個子好像完全被她蒙在鼓里，她只要舌頭一卷，隨便找個借口便能搪塞他。
這次朵婭在天狼古城遇上了城主之子南羽，這少年人被她迷得昏頭昏腦的，她喜歡他那副單純的痴情模樣，便也樂得跟他戲耍一番。
可他今天居然說要娶她，這簡直讓人笑掉大牙，如果南羽知道她早就嫁過人，會不會氣得殺了她，又或者，殺了她丈夫？
朵婭公主幸災樂禍地遐想著，她突然很期待兩個男人為她決斗的場面。
那該有多榮幸呀！
她會像傳奇中的傾城女子一樣，讓男人心甘情願為她廝殺。