夜未央。
悅音坊的曲亦未歇。
雅致的廂房內，燭火明艷，融化的蠟油順著燭上的蟠龍螺旋紋戀戀不舍地滑落，鼎中裊裊升起的煙霧如篆文般繁復。
自從那天雲檀離開上府後，上顥時不時會來悅音坊找她，他每次來都不會停留很久，有時只是靜靜坐一會兒便起身離去，雲檀本打算早些啟程去璇璣海，可每次想走的時候又會期待地想他今晚會不會來，她會不會錯過見他的機會，于是行程一天又一天地拖了下去。
是夜，雲檀足足費了一個時辰與一位腦滿腸肥的中年富人推杯換盞，談笑風生，她回到廂房里的時候，上顥已經坐在那兒等著了。
「你是什麼時候來的？」她合上門，歉意地沖他笑道。
「剛來沒多久。」軍人正靠坐在楠木椅上，他的坐姿看上去很隨意，可脊梁卻始終是挺得很直。
「真奇怪，為什麼你從來不會彎腰駝背？」女郎狐疑地看了他一眼，走向串串垂落及地的珠簾，將它們束到兩旁，令屋子更加開闊明亮了一些，「難道你從來不會覺得累？」
「不會，我習慣了，」他說道，「佝僂身子反而會讓我覺得吃力。」
雲檀吃驚地看了他一眼，她顯然不太理解不這種習慣，可也不願多為之費神，于是女郎自管自走到桌子邊，打開桌上的食盒，對著其中的內容皺起了眉頭。
「你晚上沒吃東西？」他問道。
「吃了一丁點兒，」她端著蓋子，猶豫不決地看著食盒中兩個塞著豆沙餡的甜糯米團，「我沒什麼胃口。」
上顥看了看她的臉色，又往食盒里瞥了一眼，問道，「你不愛吃甜食？」
「嗯，除了綠豆糕，別的都不喜歡。」
「難怪你看上去總是郁郁寡歡的。」他若有所思地說道。
「嗯？什麼意思？」
「不愛吃甜食的人都是那樣。」
雲檀听罷沒好氣地在桌子邊坐了下來，勉勉強強地拿起擱置在食盒邊的一雙木筷子，「我吃就是了，」她說著又露出不大樂意的神色來，筷子剛伸過去又停住了，「要不……咱們一人一半吧？」
「我吃過晚飯了。」
「可我不想吃那麼多。」
于是他只好站起身走到了桌子邊上，只見她用筷子在糯米團上先謹慎地比劃了一番，然後一絲不苟地將它割成兩等份，輕輕地夾起一塊，很是殷勤地遞到他嘴邊，他不得不張口將那甜甜膩膩的東西吃了下去。
雲檀滿意地對他報以微笑，然後兀自吃下了另一半，她嚼著口中的糯米，將食盒重新蓋上，爾後口齒不清對他說道，「你看，我都吃完了，這樣以後一定不會再郁郁寡歡了，是吧？」
上顥搖搖頭，他剛一咽下這半個糯米團子，便馬上抓起茶壺給自己倒了一大杯水，迫不及待地喝了下去，喝完才道，「這事不是一蹴而就的，要日益積累。」
雲檀噗嗤一聲笑了出來，她也想喝水，于是一溜煙跑到里間，從櫥櫃中拿出一個油紙包，從中取出幾片干癟的紅色小花灑在茶壺中，用熱水泡著。
「那是什麼？」他疑惑地看著她。
「紅芷花。」她將茶壺蓋子合上，「翠吟听說我怕冷，便送給我了一些，說是能驅寒補氣，我喝了倒還真覺得挺有用的。」
「紅芷花？我從來沒听說過。」
「我也沒听過，虧我還懂些花草呢，」她笑道，「不過這世上無奇不有嘛。」
雲檀捧著一杯熱茶，走到一把紅木扶手椅上坐了下來，椅子上鋪著藍緞面的墊子，坐上去柔軟又暖和，「你累麼？」她溫柔又緩慢地說道，「這些天，你總是忙這忙那的，晚上還要來看我，一定很疲倦吧？」
她喝了一口熱茶，隨後隔著茶水的裊裊熱氣抬起頭注視他。
「還好，」他淡淡回答，然後將手中的茶盞放回了桌上，忽又問道，「我能在你這兒躺一會兒麼？」
「能啊，」她剛想說‘你去軟榻上躺一會兒好了’，他卻已自顧自走到了她的椅子跟前。
軍人俯身用手撥開女子垂落及地的寬廣裙幅，然後在她腳邊的羊毛地毯上坐了下來，將頭枕在女郎的膝蓋上，放松地閉起了雙眼。
她不說話了，只是沖他微微一笑便坐得一動不動的，默默喝著杯盞里的花茶。
燭台上的蠟燭照亮了內室的一角，紅彤彤地燭光搖曳著灑落在地上，他們兩人的身影一半沉浸在光華里，另一半深藏在陰影中。
窗戶虛掩著，隱隱可以听見長街上喧鬧的聲，悅音坊內的靡靡之音也時不時透過門縫傳了進來，廂房內並不是很寧靜，可軍人卻安然地閉著眼楮小憩。
雲檀喝完茶，將茶盞置于身邊的案幾，然後俯，將手放在他的黑發上，小聲問道，「這兒是不是太吵了？」
「沒有。」他睜開眼楮看著她，帶著幾分睡意。
「我想，大概……大概還是你的府邸里更安靜一些。」她不好意思地笑了笑，抬手將垂落的長發撥到耳後，看上去有些失落。
「那里的確很安靜，但太安靜了一些，而這里剛剛好。」他微微側身，找到了一個更舒適的位置後，就又閉上了眼楮。
女子膝頭處的裙幅掩住了軍人的半張臉，她伸手輕輕撫模著他的黑發，他沒有動，而她也沒有再說話，光陰靜靜地流逝，她不知道在有生之年，還能不能再有機會享受到這樣冗長卻恬淡的時光。
燭台上的火焰一寸寸往下燒，蠟燭越來越短，黑暗帶著巨大的壓迫力一點點籠罩下來。
雲檀此時的回憶就像這越來越短的蠟燭一樣不斷向過去倒退著。
這些年來，她覺得自己在不停地奔跑，埋頭狂奔，從不在意從身邊一而過的風景，直到有一天，她驀地發現，身邊的一切都已物是人非，包括她自己都已經與從前判若兩人。
七年前，她從上家府邸匆匆忙忙地逃離，連夜奔出皇城，租了一輛馬車便往曄國的方向飛馳。
那時，她還沒有雲檀這個假名，她還是陳瀟華。
她記得當時走得急，根本沒有懷揣多少銀子，逸雲閣里那些值錢的東西她更是一樣都沒拿，等她坐在顛簸的馬車上心里漸漸平靜下來的時候，不免後悔起來。
她何苦自命清高呢？
如果拿了逸雲閣里那些珠翠，起碼能換點銀子，不像現在，她藏在細軟中的銀子根本沒法支持她跑過幾座城。
少女日夜不停地趕了三天的路了，餓了便買些最便宜的干糧果月復，可惜雩之國幅員遼闊，她雖已遠離了皇城，可曄國卻依舊遙不可及。
等她跳上最後一輛租到的馬車時，她驚慌地發現自己的銀子已經不夠了。
穿過了熙熙攘攘的長街，車夫在靠近城門的一處長巷子里勒停了馬匹，陳瀟華跳下馬車，將包袱中僅剩的一點碎銀子統統往車夫手里一塞，然後提起裙子便跑。
「喂！喂！」身材肥碩的車夫氣喘吁吁地追了上去，「姑娘！這點銀子哪里夠啊！」
陳瀟華根本不理他，她已經管不了那麼多了，只是埋頭狂奔，很快便消失在黑暗里。
擺月兌了馬車夫後，她松了口氣，渾身涌起一陣虛月兌般的疲倦之意，少女扶著牆慢慢往前走，這時，不遠處的拐角後突然冒出幾個游手好閑的紈褲子弟來。
夜很深，他們看不清她的臉，只覺得她的身段細長曼妙，便笑呵呵地圍攏上去。
那麼晚還在巷子里游蕩的姑娘必定不是什麼正經的閨閣少女，于是他們放開了膽子去戲弄她，其中一人還膽大包天地一把摟住了少女，直接往她臉上親。
陳瀟華瘋了一樣掙扎起來，她拔下頭上的發簪，也不知道哪兒來的勇氣，往那人身上一通亂扎。
那人嚎叫著松開了她，她使出全身的勁撞開攔在身前的人，往城外狂奔。
又奔離了一座城，她跑上了一處廣闊的青草地，踩過溪水上的亂石，爬上溪岸，她感到腰酸背痛，雙腿又脹又疼，卻還固執地往前走。
一路前行，她已經听到了許多關于曄國的消息。
那里已經兵荒馬亂，禽獸橫行，她心想如果真的回曄國去，恐怕還沒找到父王母後以及姐姐，便被那幫殺紅了眼的禽獸□□至死。
可她已經走投無路了，除了盲目地往家的方向走，她找不到別的選擇。
陳瀟華不知道自己走了多久，等東方的第一縷曙光驅散黑夜時，她突然眼前一黑，身子軟綿綿地倒在草地上，什麼意識也沒有了。
少女醒來的時候發現自己置身于一間干淨整潔的屋子里，房中的各種陳設都是木制的，算不上精致卻頗有雅趣。
床邊坐著一個身著藍衫子的婦人，看上去約莫四十許，正笑盈盈地看著她，「姑娘，你終于醒了。」
陳瀟華有些驚惶地坐起身來，「這里是哪里？」
「姑娘別怕，這里是我家，」那婦人起身走到木桌邊，提起桌上的紫砂壺為她倒了杯熱茶，隨後很是熱誠地遞給她，「你身子不好，多休息休息，這里很安全，沒關系的。」
少女點點頭，她稍稍安心了幾分，開始捧著熱茶喝起來，一邊偷偷打量著身邊人。她覺得眼前這婦人笑起來有種歷經世故的老練，可同時也帶著令人如沐春風的真誠。這讓陳瀟華很慶幸，如果她一覺醒來發現要面對的是那種打扮妖艷，舌鋒尖利的女子，她就要害怕了。
在她喝茶之際，那婦人走到門外大聲吩咐了些什麼，她沒听清楚，只是過了沒多久，一個長著一張嬌俏瓜子臉的少女手捧托盤走了進來。
那托盤上有一碗熱騰騰的菜湯面，她這才意識到自己已經很久沒有吃東西了，肚子餓得早就沒了感覺。那藍衫婦人熱情攙扶著她走到木桌邊，她誠惶誠恐地坐下吃起面來。
送食物來的少女收起托盤站在桌子邊，陳瀟華試探著向她露出感謝的微笑，可她挑了挑眉毛，很是高傲地斜覷了她一眼。
這少女的個子不高，一身淺黃色的碎花襖裙與她偏暗的膚色顯得不太和諧，不過她的臉蛋非常漂亮，只是看人的時候總是微揚著下頷，顯得挑釁又無禮。
陳瀟華餓過了頭，起初還覺得沒有胃口，可嘴里一沾到食物的咸味便停不下來。
她狼吞虎咽地吃起來，熱騰騰的湯汁令她整個人都變得暖洋洋的，她吃著吃著，忽然忍不住啜泣起來。
那婦人見狀立刻撫模著她的頭發，安慰她，等她吃飽了，她便拉起她的手問起話來。
陳瀟華當然不可能實話實說，她只道自己由于不滿婚事，孑然一身離家出走，可惜銀子用光了，沒東西吃，才會昏倒在路邊。
她們問她姓名，她想起了上顥的那塊玉佩，便說自己姓‘雲’，至于名，她當時正巧看到一把上等的檀木椅，便道自己叫‘雲檀’。
藍衫婦人聞罷溫聲勸慰了她一番，讓她放心在她這兒休息幾日，並且承諾她們會為她想謀生辦法。
陳瀟華無處可去，听到這樣的話對她們簡直感激淋涕，立馬語無倫次地說了一番表達謝意的話。那婦人表現得非常客氣，她甚至很是親熱地模了模少女的腦袋，好像她是她的親閨女似的。
只是臨了，那傲慢的少女忽然直勾勾地盯著她看，「我說雲檀姑娘，你跟男人好過麼？」
陳瀟華的臉一下子漲得通紅，她不知所措地看了她一眼，不明白她為什麼要問這些。
好在那藍衫夫人立刻掐了那少女一把，示意她閉嘴，繼而兩人拉拉扯扯地往房外走。
木門合上的一剎那，她听見那瓜子臉少女不懷好意地笑道，「憑她這模樣，哪怕不是新□□的也能撈上好幾百兩銀子呢！」
陳瀟華當時心中涌起一陣懼意，可她沒有別處可去，走到哪里都是一樣等死。于是她嘆了口氣，坐在床沿邊發怔。
自從醒來後，她總覺得自己好像哪兒變得不太對勁，可又說不上來，于是她忐忑不安地走到梳妝台前坐下，撥了撥凌亂的頭發，有一片醒目的白發從她烏黑亮麗的黑發里冒了出來，她倒吸了一口氣，忍不住趴在桌上壓低了聲音痛哭起來。
她想不明白，為什麼一切突然都變得那麼糟糕？
這日子就像失控了一般，她覺得自己好像身處懸崖邊緣，隨時有掉下去的危險。