一日後。
湛藍的海，淡藍的天，颯爽的風，磅礡的浪濤。
璇璣海邊，一場浩大的祭典正徐徐拉開帷幕。
連綿的山巒在涌動的白雲中連綿成一片，海灘上，沙是潔白的細沙，水是碧藍的海水，它們纏繞相接一直延伸到天邊。
「吾皇萬歲！」
霧蒙蒙的清晨，山水奇峻的璇璣海之濱人頭涌動，萬千百姓接連匍匐在地，振臂高呼，乍一看，排列密集的人們宛如黑色的潮水，呼喊聲響徹雲霄！
萬眾矚目之下，龐大而豪華的龍船隨著嘹亮的鳴笛聲緩緩駛入海中，以之為首，兩艘大福船緊隨其後，哨船，冬船次之，開浪船與快船亦是跟著徐徐下海，依次呈八字排開，乘風破浪而行，在藍海中劃出一尾尾細長的波紋。
船隊行至海中央緩緩停止，祭典將在此正式展開。
寬闊的船頭甲板上，一只巨大的青銅雕獸紋王鼎正冒著縷縷輕煙，鼎身上細刻著貔貅八卦神獸的圖樣，意旨吞噬邪靈，鎮壓南海群怪。
巧合的是，璇璣海島國竟也在今日舉行海神祭典，只見廣闊的海面上，兩支龐大的皇室船隊遙遙相望。
寬闊的甲板上，兩排迎風而立的侍衛中央，黃袍加身的帝王昂首闊步而來，他張開雙臂向遠方的島國國王微行一禮。
島國國君心下大悅，立時喚出同船而行的海姬公主躍上船頭一輪急舞，以熱情奔放的舞姿向強大的鄰國示好，雙方隔著寬廣的海洋互相客套了一番，才各自開始進行祭祀大典……
祖延帝立在青銅王鼎邊，從侍從手中接過一把雕花瓖翠玉短刀。
他將于此地割破前臂，將一行鮮血灑入鼎中，預示著帝王之氣永鎮南海，邪獸異怪莫相侵。
祖炎帝從小養尊處優慣了，他從未上過戰場，更未受過皮肉之苦，此時他捋起袖子，拿著短刀對準自己的胳膊，猶豫了半天也沒舍得把它割破，隨船的一眾高官軒貴都在翹首期盼，他們一個個睜大了眼楮，隨著短刀的移動，大氣也不敢喘。
上顥就站在不遠地方護駕，他望著短刀的刀尖停在蘇昂的胳膊上方一寸處輕輕顫抖，卻始終沒有落下，真是忍不住為他感到著急。
終于，在蘇昂舉刀對著自己的胳膊比劃了很久後，他心一橫，割破了皮膚。
一行殷紅的鮮血落入了青煙裊裊的爐鼎里，偉岸的帝王如釋重負地吁出一口氣，在場的所有人也隨之感到一陣釋然。
可就在這檔口，平靜的海面下隱隱傳來一陣怪異的聲響，仿佛有什麼龐然大物自海底穿行而過，踫得海底地動山搖。
原本寂靜的祭典愈發陷入了一片死寂。
不遠處，島國國君似乎也察覺了什麼，他們長年居于海上，對付海怪的經驗要比雩之國豐富許多，此時此刻，船上的人紛紛騷亂起來，仿佛要準備緊急撤離。
看來……情況不妙。
軍人的黑眼楮緊盯著遠處的動亂，王鼎邊的蘇昂也跟著緊張起來，他不知所措卻又不敢東張西望，為了保持君王的威嚴，即使嚇得兩股顫顫，他也得堅強地屹立在原地。
不多時，波濤起伏變得越來越強烈，海底似乎有什麼呼之欲出！
上顥突然一揚手，林立的侍衛迅速將祖延帝圍攏起來。
「陛下請入船艙一避！」軍人肅然道。
祖延帝當即連連點頭，在侍衛的簇擁下往船艙內躲。
然而，就在這短短的行令間，天空變得陰沉下來，平靜的大海怒吼咆哮，一時間狂風大作，陰雲匯聚，浪濤聳立如牆，一艘艘偌大的船只在海浪巨大的力量下輕若枯葉，上下浮動，屢次幾乎要被震怒的海神以重拳砸得粉碎。
龍船迅速後撤，兩艘大福船頂風而上，鎮洋王蘇烈佇立船頭，海水打濕了他的衣袂，他卻從容不迫，有條不紊地指揮著福船護駕。
一只巨大的九頭鳥從高空中飛鳴而過，滔天巨浪里一條巨蛇猛然竄出水面，它頭藍體黑，首尾竟是長達六十丈有余，銅鈴大眼中泛出幽幽藍光，閃耀如同海水倒映出的光輝。
遼遠的天際，有大片大片的烏雲以閃電般的速度從四面八方聚集而來，水兵們定楮一看，竟是上百只大鳥嘶叫著飛來，它們揮舞著翅膀直撲海上的戰船。
船上的弩箭連環發射，龍船在各大戰船的掩護下以最快的速度向安全處撤離。
上顥橫刀護身，高聲喝令，指揮船上兵夫各司其職。
他方才認出了那條巨蛇，那是脩蛇，他曾在書冊上看見過，可惜上頭只有圖樣和名稱，沒有標注擊殺的要害。
軍人邊殺邊行，浪濤撲打在甲板上，海水一陣陣地涌來，軍人被一股大浪打得連退數步，來往水兵皆是形容狼狽，卻沉著進退，迎擊海鳥浪濤。
船尾處，姜少安剛拿出隨身攜帶的酒壺猛灌了幾大口，頓時膽色大增，他此時正揮舞著長刀，破口大罵，「他娘的！今兒是哪門子的黃道吉日！」
上顥退到他身邊，一刀將頭頂的怪鳥劈成兩截，鮮血立時淋了他一身。
「那條脩蛇的要害在哪兒？」軍人在疾風中大聲問道。
「不知道！」姜少安臉色鐵青，高聲回答，「這東西神出鬼沒的，我從沒打死過它！」
龍船在各大戰船的保駕護航下迅速駛出一里外，那里的海浪平靜了許多，怪鳥的嘶鳴聲也漸行漸遠，可遙遠地方，兩艘斷後的巨大福船仍在風雨飄搖中掙扎。
「船要沉了！船要沉了！」
有慌亂的人影在福船上徘徊，他們使勁揮舞著雙臂，好像要引起注意。
「怎麼回事？」姜少安盯著遠處的福船，「那艘福船好像在下沉。」
「下沉？」上顥霍然一驚，他迅速吩咐道，「我過去看看，你指揮龍船回岸。」
他說著便收刀入鞘奔向甲板，同時手一揚，三艘開浪船箭一般駛來，軍人輕捷地躍上其中一艘，三只船破開風浪，起伏前進。
鎮洋王的福船正在往海里傾斜，蘇烈感到異常困惑，這艘形體龐大，結構堅固的大船怎麼會那麼沒用，才顛簸了幾下便要沉了？
他細細回想了一番，雖然海上波瀾壯闊，蛇影盤桓，空中更是巨鳥橫行，烏雲滾滾，可船只卻並未受到過重創。
「王爺快走！」
一只大鳥自高處迎頭降落，三名護衛迅速圍住了鎮洋王，往安全處急退，可尚未後退幾步，其中一人突然轉過身，當頭一刀向蘇烈砍去！
蘇烈大吃一驚，橫刀架開一擊，厲聲叱道，「你是什麼人？」
話音未落，整艘船猛地一傾，鎮洋王向後踉蹌幾步，措手不及，那三人卻順勢殺來，蘇烈且戰且退，竟是被逼到了船舷邊。
「爹！」
船頭上，一個矯健的少年大喊一聲，飛奔而去，可船上的侍衛卻在一瞬間得到號令般統一叛變，手執戈矛，直沖救父少年而去！
「虔兒小心！」蘇烈忙里偷閑，驚聲狂呼。
可惜那少年還未奔出幾步便陷入了惡戰，硬是使出了全力也殺不到父親身邊。
遙處，三艘開浪船如三支長箭，轉眼便行至搖搖欲墜的福船下。
蘇烈被當胸一腳踢翻在地，他倒在船舷邊垂死掙扎，右腿已被砍傷，無法站立，胸口的衣衫也裂開一大片，隱隱有鮮血滲出，可這王爺手中的刀卻始終沒有落下。
上顥率兵快速殺上船去，他的攻勢迅捷而凶猛，每一刀都剛勁有力，軍人殺至船舷處一把扶起倒地的鎮洋王，隨即向重重外圍殺去。
蘇烈堪堪月兌險，他咬緊牙關，心懷怨懟，此刻一瘸一拐地搜尋著那個砍中他右腿的人，仗著身邊有人扶持，一旦發現目標便飛起一刀砍下了那人的首級，滿腔頸血濺灑出來，那人的頭顱飛出很遠，噗通一聲跌入了湛藍的海中，水面上浮起一縷殷紅。
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一場聲勢浩大的祭祀轉眼變成了一場浩劫，整支隊伍所剩無幾，水兵死傷無數，一艘巨大的福船沉沒，好在鎮洋王月兌險，皇上平安歸岸。
祖延帝受到了驚嚇，他匆忙回到行宮，本想召集群臣，商議改日再行祭典，可一想到那條巨蛇，那一群群怪鳥，他就力不從心，只想一路歸京，從此再也不踏入璇璣海一步。
海岸邊，殘破的船只安詳地停泊在夕照下，晚霞緋紅，雲朵後有淡淡的金光閃爍。
各大官員們紛紛回了行館，他們個個驚魂未定，只覺得從鬼門關走了一趟。
等到大家都走散了，上顥才找到姜少安問起話來。
「鎮洋王的福船是怎麼回事？」軍人的戎裝濕透了，他摘下開裂的頭盔，晶瑩的水珠從他高束的黑發上滴落下來。
「不知道，」姜少安也是頂著一身狼狽，他顯得很是費解，「所有戰船都經過了嚴密的檢查，狂風大浪總還是經得起的，不可能那麼脆弱。」
上顥蹙眉，沉吟半晌，忽然問道，「出發前，可曾有異人接近福船？」
「沒有啊，」姜少安冥思苦想了一番，「所有戰船都看管極嚴，連小世子都親自上船查看過，不可能有人動手腳。」
「這次祭典不僅是船有問題，連船上的人也有問題，」軍人若有所思道，「那些侍衛不是我們的人，他們很明顯是要蘇烈的命。」
說著，他攤開手掌，示出一枚銅環，「你看。」
「這是什麼？」
「這東西我在西原見過，那是西原武士佩戴的銅環。」上顥道，「南漠叛亂之時，蘇律曾率軍投奔蘇涵，蘇涵為我所斬，蘇律不知所蹤。」
「難道他帶人逃入了天水陵一帶？」姜少安奇道，「可他為何要殺蘇烈？」
「我不知道。」軍人合起手掌，兀自思索起來，「改日我去王府問問鎮洋王。」
姜少安點點頭，忽又道，「對了，還有一事。」
「什麼事？」
「這次的祭典上出現了一種新鮮玩意兒，一種怪鳥，能致人眼瞎，這次有不少水兵受害。」
軍人稍稍眯起眼楮，似乎覺得有些麻煩，可神態卻依然很沉靜，他了然地頷首，心里卻盤算著此番不僅要入王府與蘇烈打個照面，還得進藏書閣埋頭查詢一番。