蘇烈正陰沉地站在不遠處，當上顥向他望過去的時候，他立刻變得笑容可掬。
「上將軍！」鎮洋王招呼了一聲，張開雙臂快步向他走去。
蘇烈今年不過三十有六，他的性情雖有些暴虐，可有時卻表現得十分親切熱情，比如現在。
「不知是哪個丫頭膽大包天，竟敢對將軍叫囂。」蘇烈朗聲道，「本王明日定教她給將軍賠罪。」
「王爺多慮了，只是夜間偶遇，驚嚇了姑娘，小事一樁，不足掛懷。」上顥淡淡道。
鎮洋王意味深長地瞥了他一眼，「現在的小侍女總是仗著有幾分姿色便與貴人們玩些欲擒故縱的把戲，將軍若是喜歡，本王直接將她送到你房中去便是，無須與她多費口舌。」
「有勞王爺費心，末將並無此意。」上顥婉拒道，他不想為這些空穴來風的曖昧之事浪費時間，便改口相問，「王爺今晚待客辛勞，如何未早事歇息？」
「啊，」蘇烈應嘆了一聲，他與上顥並肩向前走去，周邊景物在夜色里陰森而模糊，可蘇烈長居于此，早已在黑暗中熟門熟路，只听他長嘆道，「皇上御駕親臨，本王多有思慮，生怕侍奉不周，故而輾轉翻側，夜不能寐。將軍呢？三日前的巡航可還順利？」
「尚可，只是出了一些小岔子，遇到一種怪鳥，叫作多羅羅，還有之前向王爺提過的欽丕。」說起戰事，軍人的腦子里又充滿了硬邦邦的條理，「不知王爺對海上妖物是否了解？」
「本王居此多年，未曾有幸一覽璇璣海全貌，更不曾深究海上妖物。」蘇烈凝眉道，「海怪成千上萬，本王也只親身見過其中幾種，著實沒有細說之能事，不過將軍若想了解此道，可去府中藏書閣一觀。」
「哦？果真有此類藏書？」軍人略感驚異，如此看來，姜少安的妖物祥記簿冊怕是不好賣了。
「的確有，可十分少見。閣中藏書良多，將軍若有閑暇大可來此查閱一番，」蘇烈親切地說道，「本王是耐不下性子讀那些沾滿灰塵的古籍，留著也是浪費，如若對將軍有用那是再好不過。」
「如此，多謝王爺，末將來日怕是要僭擾了。」上顥沒有推辭鎮洋王的好意，不知是不是受了那只欽丕的影響，他自己也隱隱感到此番璇璣海之行恐怕不會很順利。
「將軍客氣了，來日光臨本府，本王讓將軍看上的那位小侍女給你引路如何？」蘇烈豁朗地笑了起來，「那姑娘確實美得很，要不是本王如今坐擁絕色，早將她納入宮中了，這般艷福當前，將軍可莫要推辭。」
鎮洋王說得一片盛情，上顥也不好推辭，兩人說話間已經走出了很遠，四面皆是黑 的山影，宮室樓閣依山而建，紛紛掩藏在形態各異的綠樹花草後。
此時，沉沉夜幕忽然動了動，這詭譎的變化肉眼根本無法察覺，可軍人卻驀地停下了腳步。
剛才似乎有人從他們附近一掠而過，上顥雖然什麼都沒有看見，可多年的作戰經驗賦予了他一種類似于獸類的敏銳直覺。
此刻，他站在原地警覺地往黑暗中的某一個方向望去。
「將軍怎麼了？」蘇烈並沒有察覺到異樣，他對上顥反常的警惕性感到意外。
「有人，方才有個人往那個方向去了，王爺可知曉？」軍人一動不動地凝神望向某一處。
「將軍弄錯了吧，本王府中守衛森嚴，豈容他人隨意進出？」蘇烈循著上顥的目光望去，眼色突然變得晦郁起來，「更何況是那個地方，那是我絕不容許他人闖入的地方。」
上顥收回了目光，他發現這素來自稱‘本王’的蘇烈，方才竟是破天荒地用了‘我’，可見他口中的‘那個地方’對他有多重要。
「那是什麼地方？」軍人刻意收起了警惕勁，顯得沉靜平和，好讓這王爺輕松一些。
蘇烈一言不發，他緊緊盯著遠處的一座恢弘宮宇，僵硬地繃著面孔，那沉郁的神態讓人不由想起暴風雨前的天空，俄而，他忽地又一笑，緊繃的身體立刻跟著松懈下來。
「那是本王王妃的寢宮。」他換上了一臉輕松愉快的笑容繼續向前走去。
上顥簡直無法捉模這位鎮洋王變幻莫測的情緒，他感到一陣陣怪異，要不是他在戰場上見慣了生死，此刻在陰森的夜色里獨自面對一個性情古怪的人，說不定會感到恐怖。
「不知上將軍巡航之時可曾見過犬子蘇虔？」蘇烈忽然問道。
「不曾，不知世子任職何營？」
「中營。」
「怕是末將走得急，未曾留意。」軍人歉然道。
「無妨，無妨。」蘇烈笑道，「將軍若是有緣見到犬子，望多留意，犬子仰慕將軍多時，性子野得很，成日混在水兵營里不肯回來，說是要成為將軍這般的人物，唉，真叫本王憂心。」
上顥聞罷立刻心領神會地說道，「王爺不必擔心，末將定會派人小心留意世子安危。」
鎮洋王滿意地點了點頭，他要的正是這個承諾，蘇虔是他唯一的兒子，他將他視若心肝，絕不能承受任何意外差池的發生。
寂靜的夜色里，又有歌聲從遠處的宮閣中隱隱綽綽地傳來，溫柔又魅惑。
蘇烈的臉色變了，那種晦暗的神氣又迅速蔓延了上來，他沉聲問道，「將軍以為王妃的歌聲如何？」
「王妃歌喉奇絕，世人莫及。」上顥畢恭畢敬地回答，他竭力將注意力集中在談話上，以防自己受到那歌聲的感染而意志摧折。
「不錯，」蘇烈目光森然，「可惜任何東西，一旦美到極致就會變得可怕。」
「可怕？」
「是的，可怕。」鎮洋王盯視著他，許久，他忽又悠悠地閉上了眼楮，臉上殘存著幾分狠戾之相，喃喃，「我已經離不開她了，那個妖精，她一定會什麼法術。」
軍人方要追問，蘇烈卻又睜開眼楮，他陰沉沉地注視著前方，隨即振袖道，「夜已深，將軍請自便，本王失陪了。」
說罷，他便大袖飄飄地一個人走開了。
無論來還是去這位王爺都隨心所欲，有時甚至到了無禮的地步。
上顥默然不語地站在原地，遠方，依稀的歌聲還一個勁地往他耳朵里鑽，軍人干脆轉身快步往來時那條路上走。
這真是個詭異的夜晚，他覺得有必要回去好好思索一番，今夜究竟是怎麼回事。
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雲檀離開了馬廄便匆匆往姐姐的寢宮走去。
多日前，她假扮歌舞伎混入了鎮洋王的宮殿，當時陳瀟漱正陪著蘇烈飲酒作樂，她一眼便認出了自己的妹妹，立刻向蘇烈討來，說是要她做貼身侍女。蘇烈見雲檀姿容難得，只做侍女可惜了些，便令她時不時地充任舞姬，接待貴客。
靜悄悄的夜晚，雲檀提著風燈走在幽深漆黑的長廊里，遠方有海鳥的嘶鳴聲遙遙傳來，翻涌的浪濤拍打著岸礁，轟隆隆的巨響震天撼地。
長廊上的風很大，女郎手中的風燈被吹得搖來蕩去，廊外的花枝樹影橫斜成詭異的形狀，她有些害怕，手心中冒出冷汗來，卻還是面不改色地往前走。這就像她這些年走過的路，雖然沒一條是安寧的，卻還是不得不前行。
宮室內，燭火燒得明亮，雲檀尚未走至門邊便听見了隱隱約約的說話聲。
那似乎是個男人的聲音，很低沉，似乎是竭力壓低的。
女郎心下一驚，想來今夜鎮洋王似乎並沒有來姐姐這兒，怎地會有男人的聲音？
可當她再想細听的時候，一切已然重歸寂靜。
推開門，女郎款款而入，她將風燈放在地上，小心翼翼地熄滅了它。
陳瀟漱正慵懶地斜倚在一張美人榻上，漆黑的五尺長發鋪散在深紅的柔紗宮裝上，她慢慢地傾子，伸出玉手去取那矮幾上的茶盞，見妹妹回來了便抬起頭，悠悠然對她一笑。
這位曄國長公主做任何動作都不疾不徐，顯得雍容而從容，雲檀雖也是人間殊色，可在姐姐面前，她覺得自己只配當個提鞋的丫頭。
「你上哪兒去了？」紅衣美人俯輕輕抿了口茶，然後將茶盞重置回矮幾上，抬頭眯起眼楮打量了她一番，「怎麼？你哭過了？」
「沒有，」雲檀月兌口而出，宮殿里的燭火明晃晃的，她都忘了自己方才還在馬廄里跟人鬧情緒呢，「姐姐你看錯了。」
她說著便關緊了木門，輕俏俏地走到矮幾邊坐了下來，給自己倒了杯熱茶，然後若無其事地問起來，「方才這里有人？我听見了男人的聲音。」
「呵，男人？」陳瀟漱懶洋洋地躺回軟榻上，「我要是敢私會男人，蘇烈會讓我去見閻王。」
「哦？」雲檀想了想，「那看來是我听錯了？」
陳瀟漱頷首，隨後悠然轉頭看著喝茶的妹妹，忽而露出迷惑的神情，「真是難以想象，你居然已經有了個六歲多的孩子，我到現在還當你是個小姑娘呢。」
「我早就不是姑娘了。」雲檀漫不經心地揮揮手道。
「我覺得很奇怪，孩子他爹到底是怎麼想的？」紅衣女郎將幾縷長發慢慢撥到身前，「就這樣隨你四處跑，也不管教管教？」
「他才不會呢，雖然他也希望我回到他身邊去，可我不能，他也不會勉強。」談起這些，雲檀的心頭便被一片陰雲籠罩。
「你為什麼不回去？」陳瀟漱蹙起一雙烏黑秀麗的柳眉，「這有什麼可變扭的？生米既然已成熟飯，你就得咽下去，何況他的確是你的心上人，不是麼？」
「確實是這樣，」雲檀有些煩躁，「可我已經走到這一步了，既不可以也沒法子退回去。」
陳瀟漱听罷突然從美人榻上坐起身來，她低頭盯著矮幾邊的妹妹看了很久，冷不丁地問道，「你為什麼非要復國不可？」
她說著警惕地環顧四周，繼而壓低了聲音道，「如果你只是一介平民，曄國亡了，你會想著復國嗎？恐怕能有個安穩的日子過就謝天謝地了吧？再清高一些的，頂多隱居山林，不對敵國人虛與委蛇。更何況，你是公主又如何？是誰規定公主非要肩負復國大任了？」
雲檀十分驚訝，她被說得張口結舌，語無倫次道，「這，這不對……這樣不對，姐姐，你應該知道當年雩之國的大軍屠戮了多少曄國子民，我雖未親歷戰場，可也不能一輩子作壁上觀。」
她說著流露出自責來，「而且，而且要不是我當年逃婚，又豈會——？」
「啊……所以這才是關鍵。」紅衣美人坐在軟榻上居高臨下地望著她，「你在贖罪對吧？什麼家國大義都不是最重要的，在你心里，你做的一切都只是在為自己贖罪罷了。不過，你還當真以為自己當年嫁到雪國去就沒事兒了？」
「那倒不是，我知道那未必會有好處，可沒發生的事情有誰說得清楚呢？」雲檀辯解道。
「曄國本是偏邦，歸命大國也是遲早的事，這麼小塊土地，雩之國能有多在乎？無非是貪戀曄國的美人，滿足帝王的征服之心，畢竟，北方雪國與璇璣海島國都不是好惹的。」
陳瀟漱一邊說著，一邊從美人榻上走了下來，她長長的裙擺拖在地上，「你要是真的願為復國犧牲小我，何不進宮給祖延帝當個妃子？憑妹妹的姿色，只要稍施媚術，皇帝便會服服帖帖，到時你想要什麼還不是信手拈來？」
「這個我可做不到。」雲檀惱恨起來，不管她復國的理由多麼大義凜然，心里總還有一己私欲牽絆著，不免有些羞憤，便沖犯道，「不管怎樣，我總比姐姐你隨波逐流來得好！」
「呦，瞧你，惱羞成怒了？」陳瀟漱笑了起來，她倒也不生氣，只是施施然走到妹妹身邊坐下，她一邊笑盈盈地撫模雲檀柔亮的長發，一邊打量著她的容顏，「你的那位將軍心里一定還挺驕傲的吧？想他不知不覺拐竟也拐走了一國公主呢。」
雲檀沒好氣地瞪了她一眼。
姐妹倆肩並肩坐著一時無語，陳瀟漱顯得輕松自如，可雲檀卻心事重重。
「姐姐，這些年你都是怎麼過的？」半晌，雲檀率先打破了寂靜，她柔聲問了一句。
「還能怎麼過？」紅衣美人心不在焉地玩弄著桌幾上的茶蓋，「終日被關在籠子里，富足卻沒有自由，這些年我唯一的成就全都在那兒。」
她說著向深宮某處一指，「我帶你去看看吧。」
陳瀟漱自顧自站起身來，撥開重重紗幔，向宮闈深處走去，她走路的姿態總是很莊重，好像接下去她要走入的不是自己寢宮內室，而是聚滿王侯的浮華盛宴。
寢宮深處的一角，掀開厚重的帷幔，一座紅木書架映入眼簾，其中擺滿了交疊的卷軸。
陳瀟漱隨手抽出一卷展開，雲檀細觀良久，發現這竟是一張書寫詳盡的減字琴譜，曲名下細標琴調，音位手法記錄明確，縴毫小字作為旁注，此處若是有琴，她都忍不住想對著琴譜試彈一番。
「你知道我喜歡唱歌，」紅衣麗人笑得微帶無奈，「那些胡編亂造的曲子，從前總是哼完便忘了，可近年來無事可做，便用琴譜將它們統統記下了。」
「我就知道，姐姐你生來就該是個歌者。」雲檀驚喜交加，她接過精細的琴譜，一邊端詳一邊感慨道，「你的歌喉可是上蒼賜予你的禮物呢，看看這些曲子，真讓人歆羨。」
「這是上蒼賜予我的禮物？」陳瀟漱重復了一遍，她揚起了半邊眉毛，卻漸漸地露出一個苦澀的笑容，「可這個禮物帶給我的痛苦要比快樂多得多。」
「為什麼這樣說？」雲檀一愣，她蹙起秀眉。
「我沉迷于此，」紅衣麗人說著將那卷琴譜重新放回書架上，她的手軟綿綿地搭在木格邊，好像失去了收回來的力氣，「你不明白，我太沉迷于音律了，有時甚至會覺得只有唱歌的時候，我才真正活著。」
雲檀怔怔地望著她，好像無法理解她的話意。
陳瀟漱見狀只是輕輕一笑，「我就知道，說了也沒意思，畢竟你不是我，我的感覺也不可能傳遞于你。」她說罷又展顏笑道，「好了，咱們別提這些了，說說你吧，你這次來璇璣海到底是為了什麼？」
雲檀的臉色變了變，嫣紅的嘴唇輕抿著，似乎在猶豫要不要對姐姐說實話，其實她此刻的躑躅倒不是怕瀟漱知道真相會加害于她，只是一旦坦誠布公，姐姐難免也要受到牽連。
「咱們現在都是一條船上的人，你還擔心什麼？」瀟漱說著握住妹妹縴細的手，輕輕拍了拍，「我雖不是什麼深明大義的好公主，卻也不想讓自家妹妹獨個兒受苦，好歹讓我分擔一些吧。」
雲檀欣慰地望著她，她斟酌了半晌，終于點了點頭，悄聲道，「我來璇璣海是要取一件東西。」
「什麼東西？」
「鎮洋王蘇烈的命。」