「啊！」
他一只手臂揮舞著，用手中硬木長弓驅趕著烏鴉。他的臉頰被抓破了，掉了一塊肉，流出血來。另一只手死攥著門環，用力再拉，沉重的大門分開一條小縫，但不足人通過。
他就要不行了。鴉群用鳥喙、腳爪用力將他手中的弓向外拉去，肌肉痛苦地抽動著，可是他知道自己一旦放開，就會被群鴉啄食致死！
意識因為月兌力有些模糊。
突然，他感覺到一股強烈的氣浪沖向自己的方向，遮擋住視線的鴉群在這股力量下紛紛化為飛塵！
驚詫之間，一枚暗黑色的能量球，砸落在他的腳邊，球中能量躁動著，晃動出扭曲的光澤。
視線豁然清空，烏雲般遮天蔽日的鴉群全部消失不見，四周的地面上，散落著數枚與他腳邊一模一樣的暗黑法球。
一個窈窕的女子身影懸浮虛空，三枚法球繞著她的身體旋轉，仿佛受到牽引的行星。韋魯斯分不清是敵是友，只知道她正與那神秘的鴉人對峙，對于他而言，便是機會。
手臂猛一發力，大門終于打開，韋魯斯快步跑進門內。
回頭所見的最後一幕，是那女子周身環繞的和散落在地面上的暗黑法球，共鳴著，發出充滿威勢的爆響，朝那全身黑羽的鴉人轟擊去！
門內是一處院落，一切看起來稀松平常，然而這院落中別無他處，只有一座黑暗的洞穴。
「喂！」
韋魯斯靠近洞穴入口，朝里面大喊了一聲，曲曲折折的回聲告訴他，這洞穴極為幽深，不知通向何處。
他回過頭，看見漫天飛起的鴉鳥，深吸了一口氣，他確認了一下箭袋里箭支的數量，只剩下四支，看來已經有不少在剛才與鴉群的搏斗中遺失了。
然後，他從背後的箭袋里抽出一支箭，搭在弓上，小心翼翼地走了進去。
……
諾克薩斯，最高統帥部。
斯維因倚在自己舒適的軟椅里，精工打造的拐杖搭在一旁，面罩柔軟的布料覆蓋了的他下半張臉——即便是休息的時候，他也從不會摘下自己的面罩。
一只黑色的烏鴉站在他的肩頭，他們從來形影不離，它始終在他的肩膀上，好像與他的身體連為一體。
他輕閉著眼，听內臣喋喋不休的匯報，那些的內容在他的腦海中勾勒出蒼白的線條，漸漸組成一個圖案——名為陰謀的圖案。
「軍隊已經越過了迷幻之森，摧毀了星隕村和周邊區域，艾歐尼亞猝不及防，幾乎沒有受到任何抵抗。」
「關于‘黑色玫瑰’，調查得如何？」
內臣搖搖頭，「依舊是毫無消息，那個黑魔法師和老派貴族聚集的地下組織，從來都是最狡猾的地頭蛇。從杜•克卡奧將軍掌權開始，他們便銷聲匿跡。不過有消息稱，‘黑色玫瑰’的首腦，樂芙蘭女士近日有了些活動，不過尚不能證實。」
至少在諾克薩斯，這混亂的戰爭之城，軍隊統帥部掌握著一切大權。然而這些權力，僅限于地上的部分。諾克薩斯同樣擁有根系龐雜的地下城中，數不清的勢力，像是植物的根系般，在那黑暗之中彼此爭奪著這座城市的養分——
權與力。
讓這座混亂的城市運轉至今的永動之能。
他絕對不能容許任何意外，即便樂芙蘭女士，那個老謀深算又蛇蠍心腸的女人，也不能影響到他權力的順當「交接」。
「繼續說說前線。」
「將軍將駐軍休息幾日，再開往艾歐尼亞主城普雷希典一帶。看樣子應該是稍微等待一下已經出發、前往碼頭的第一批援軍，避免先鋒軍與援軍的月兌節。按照將軍的計劃，他們近日就將登船越過保衛者之海。」
「不，我現在需要召回他們。」
「以什麼理由？」
「平定內亂，穩定首府。」
內臣疑惑地看著他。
「德萊厄斯中士在哪？」
「關押在牢，」內臣狐疑地看著面前這個被稱為陰謀家的男人，「罪名是……策劃暴動，企圖清洗老派貴族。」
「放了他，並給他支持，給他所需要的一切。諾克薩斯需要，需要這樣的革新，而且越快越好。」
內臣臉上露出會心的笑容。「是的，斯維因大人，如您所願。」
「還有，沃里克的事情——」
斯維因突然頓了一下，他感覺忽然有什麼虛無，卻充滿了存在感的東西，從身體上方的半空，猛然墜入身體。
他的眉毛突然擰成一團，喉頭一甜，涌上一口鮮血來。
正在報告的內臣立即湊上前，關切地詢問他︰「斯維因大人？」
斯維因用力比了個手勢，讓他出去——滾出去！
那人迅速跑出房間，掩上了門。當房間中空無一人，斯維因終于支持不住，拉開面罩，弓著身子，抽搐不止，接連吐了好幾口鮮血才終于停了下來。
他盯著站在肩頭上的烏鴉，輕喚了它的名字︰「碧翠絲。」
那烏鴉看著他的眼楮，似乎一切交流便已完成。
「魂鴉已死。雖然失手，但從共鳴的魔力看，那並不是我要找的東西……擊敗魂鴉分身的，是一個神秘的女人，有趣，看樣子會是勁敵。不過——」他喃喃道，眼中忽然閃過一道光亮——
究竟是智慧的靈光，還是流毒的陰影？雖然對他，對諾克薩斯這座危險的城邦而言，毫無區別。
「也許可以和她合作，把‘那個人’做掉。」
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