「援軍？怎麼不過一萬人，其他人在哪里？」杜•克卡奧抬起一雙冷色的眸子，凝視著眼前這個家伙。
他的下半張臉被繃帶纏得像個木乃伊，幾乎是個光頭，頭頂只剩下幾簇頭發，一看便是從祖安出來的科技怪人。
繃帶下傳出男子沙啞的嗓音，「稟報將軍大人，首都發生叛亂，一個自稱德萊厄斯的士兵誅殺貴族，鬧得一片狼藉。斯維因大人緊急調兵鎮壓，想必禍亂平息之日，援軍定會如實出發。不過這些不重要，我帶來的煉金術最新成果，可擋萬人，絕對會成為將軍大人的強大助力。」
「哦？威力比沃里克的毒劑更大？」
「當然。」男人眼中的火熱更甚了，他誠然恭敬，但在談及煉金術方面，卻有一種超乎常人的火熱與自負。
「我拭目以待，辛吉德，希望你比你的老師更出色。另外，沃里克呢？」
「他自然也來了，以全新的身體，他的利爪早已饑渴難耐了。」
「非常好。」杜•克卡奧淡淡地笑了笑。
「將軍大人！」一名士官前來稟報。「艾歐尼亞的使者求見。」
那薄薄，刀雕斧鑿般的唇，勾上一抹殘忍的笑意。
……
瑞吉納德抱著雙臂，目光透過窗格，目不轉楮地盯著市政廳外喧囂的人群。
「剛鐸長老！」
「救救我們吧！」
「星隕村僅一夜就淪陷了！現在諾克薩斯人正在鎮外集結軍隊！太多了，他們太多了，我們都要完蛋了！」
「我的家人都死光了，哈哈，大家都會沒命的，都會沒命的，哈哈！」
「剛鐸！」
每一張臉上的絕望、恐懼、控訴，甚至是瘋狂，都好像沉重的巨石，壓在他的心口，叫他喘不過氣來。
沒想到自己當初那個縱容戰爭，坐收漁利的決定，竟然片刻之間就裁決了這麼多無辜者的命運。
他微微閉了閉目，艾瑞莉婭很是時候地替他拉上了窗簾。
「恐懼做了諾克薩斯的先遣軍，」他沉吟道，「我們已經輸了一半。」抬起頭，「剛鐸長老，為今之計，只有退守普雷希典之牆。艾歐尼亞需要你們，獵日鎮不乏用弓箭的好手，我們需要你們才能守住整道城牆。」
座上的長老看著他，目光渾濁。
關于戰爭，關于為榮譽而戰這樣的話，已經不能燃起他的激情。或許三十年前會，他會直接挽起那神弓，背上一袋箭就出門與那些諾克薩斯狗決一死戰。
當然，年輕那會兒，自己還不是長老不是嗎？
他不得不承認，自己現在已經老了。
他很享受歲月帶給他的智慧，但對于身體的衰老，他只能徒傷悲。盡管整齊的短發、還有修理得一絲不苟的短須，仍然在與那歲月抗爭。但時光早已悄然爬上他的鬢角，他的肌肉在以干練著稱的戰士式短上衣上面，撐出一道道干巴巴的線條——
這些肌肉就好像節日里儀仗隊騎士所穿的盔甲那樣，空是裝飾罷了。
用戰爭、流血，來換取虛無縹緲的榮譽。這種無腦的買賣，只能拿來哄騙眼前年輕法師這種愣頭青的年紀。
「不，我已經派出了使者，向諾克薩斯求和。」
「別傻了，他們怎麼可能同意？」
「戰爭不是解決事情唯一的途徑。」長老淡淡地說道。
「可對于諾克薩斯而言，是唯一的。」
「以暴止暴，那麼你與他們又有什麼分別？和平之道，我們堅守了數百年，大陸的來客，你們那邊自古戰火不斷，無法理解，我不會怪你。」
「于是坐以待斃？你們的哲學還真奇怪！退讓無法獲得和平，你怎麼就不明白？」瑞吉納德有些動怒。
艾瑞莉婭拉了拉他的胳膊，希望能讓他平靜些，但是似乎沒什麼作用。
「你不在乎你鎮民的生死，我可在乎我的弓箭手！」言畢，瑞吉納德便要摔門而出。
鎮內忽然響起了戰斗之聲。
政廳外的叫嚷聲也變成了刺耳的尖叫，人群慌亂地四散逃跑。
「該死！這就是你所謂的和平之道？」他的手猛地擊在門框上。
「長老大人，諾克薩斯開始進攻了！使者團……」稟告的民兵慌張地推門而入，但他還沒有說完，後面的話就化作痛苦的慘叫。
他的口鼻之中，噴出殷紅的鮮血。
瑞吉納德從這個倒霉的死者身上，感受到了一股，極為黑暗的魔法波動。他下意識地閃身退避，遠離這團混沌絞纏著的能量。
那人的身體突然爆開，好像有什麼東西從里面撐爆了身體，血淋淋的肉塊飛濺當場，艾瑞莉婭見狀尖叫個不停。
瑞吉納德則暗自慶幸，沒有離得太近，弄髒自己的衣服。
而在那一地模糊的肉塊上，有一團腥臭的鮮血，詭異地浮于半空。
門外的陰影之中，一個人影緩緩現身，走到幾人面前。在此之前他似乎一直與那陰影融為一體，蟄伏待機。
他行走的姿態優雅得像個老派貴族，他看起來確實蒼老，皮膚也是蒼白的病態，只是他的體態與步伐似乎很年輕的樣子。
而那團血液，似乎受到什麼古怪的力量牽引，慢慢匯聚在男子的手掌上方，旋轉成一個可怖的血球。
「弗拉基米爾？」
諾克薩斯的血術士，據說他擁有一種關于血液的秘法，因此被稱為吸血鬼的詭異家伙。瑞吉納德凝眸看著眼前的優雅男子。
「真是榮幸。瑞吉納德•阿什蘭姆大人知道我？」聲音听起來，是年輕才有的清澈而優雅，與這垂老的面容格格不入。
他確實很年輕，這衰老正是他所修煉的秘法造成的。
所謂力量的代價。
「我來這里，代杜•克卡奧將軍傳話。將軍對你們的軟弱頗為不滿，下令屠戮全鎮。哼，就憑你們這些軟骨頭的懦夫，不配存活于世！」
瑞吉納德謹慎地盯著他的對手，突然側過半個身子，手掌朝身後的牆壁，猛然虛抓，「轟！」一聲巨響，牆壁上便硬生生破開一個大洞！
「艾莉！保護剛鐸長老離開，這邊交給我就好。」
艾瑞莉婭點點頭，長劍出鞘，隨時準備應戰，將長老送過牆上的破洞之後，自己也跳了上去，在跳出大廳之前，她不禁回眸看了看瑞吉納德，目光里滿是憂慮。
「放心吧，我還沒怕過什麼魔法師。」他笑了笑，歪過頭，「注意下你的裙甲後面就好，小心被我看到什麼不該看的東西哦，那樣我可是會分心的。」
「哼。」艾瑞莉婭看著這家伙不正經的模樣，不屑地哼了一聲，下意識地在後面擋了擋，跳了出去。
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