九尾妖狐阿狸坐在高高的樹枝上發呆。
她听見飛鳥的啁啾聲。高處的空氣很清新，好像這樣的環境，她的思緒也能輕易地放空，可以什麼都不想，腦子里澄澈得好像萬里無雲的天際。
坐在這里可以望見那座城，雖然十分遙遠，只是視界深處模糊的一小塊，但對她來說已經足夠了。
他應該已經回到艾歐尼亞城了吧。
真不知道他會不會再做出那麼令人心疼的事情來。
她抱著自己軟軟絨絨的尾巴，這個動作讓她感覺很舒服，好像自己在擁抱自己。
身旁突然出現了一個人的氣息。
她一驚，轉過頭去，藍色寶珠旋轉著飛起，四溢出可怕的魔力，護在主人身邊。
「嘿，別動手，別動手。有話我們好好說。」旁邊的樹枝上站著一個小個子，他一身滑稽的小丑裝束，寬大的小丑裝五顏六色，十分花哨的色調。
他的臉被粉畫得慘白，夸張的眼影下面，還畫了一顆象征憂傷的淚滴。雖然他那表情是笑著的，妝容涂畫出嘴角也是夸張地向上挑起的模樣，可阿狸總覺得，這笑容看起來實在是太詭異了。
況且這人身上，隱隱散發出的氣息，頗為隱晦。
模模糊糊的，感覺不到他精魄的氣味，好像眼前的家伙分明是個死人，但她還是區分得出，這人不過是把那氣息隱匿起來了而已。
「你是誰？怎麼會找到這里？」阿狸充滿敵意地看著眼前的家伙，她明明在這森林之中布下幻術的，按理說不會有人找到這里。
況且林中到處隱藏著她控制的失心者，他們的所听所見，她都可以輕易知曉。沒理由讓這樣一個穿著鮮明花哨的家伙潛入這里。
可是這人……
「很高興見到你，美麗的狐狸小姐。」他右手撫胸，夸張地行了一禮。
「你到底是什麼人？」她緊盯著這個奇怪的家伙。
「我來自諾克薩斯，為金錢效力。」他夸張地笑起來，盡管這一點也不好笑，「我來傳達給你的任務。」
「什麼任務？」
「嘿！這森林，是艾歐尼亞城西南邊唯一的出口。我剛剛去探查過，這森林深處有一處洞穴，穿過它，可以直接抵達一處海灘。那里藏著幾艘軍船。」
「你是什麼意思？」她從小丑的話里，隱約听出了事情的輪廓。
「上頭的意思，是讓你駐守在這里。艾歐尼亞定然會派人求援，任何試圖通過這森林的人，格殺勿論。」滑稽的臉上露出一個殘忍的微笑。
阿狸看著眼前的小丑，點了點頭。
心里卻不禁生出種種疑惑——既然他發現了這麼多，為什麼不選擇直接將那些船只鑿沉，偏偏選擇讓她在此地埋伏？
要截殺信使團的全員，沒有任何一條漏網之魚，在這密林之中可不是一件簡單的事情，可以用來隱蔽的地方實在太多。
「等等。好像……有人來打擾呢。嘿！這好像會很好玩！」
小丑滑稽的妝容上，咧開一個夸張的笑容，那樣子，詭異而殘忍。
……
「居然，是這種任務。」
艾瑞莉婭抱怨著，一邊低著身子，在林間的地面上尋找著，在那些低矮的軟草和灌木間尋找著瑞吉納德需要的草藥。
是一種鋸狀葉片的草藥，聞起來讓人精神一振，還有些止痛的功效，黃色的小花，不過花期是在春季，這特征對現在的尋找一點幫助都沒有。
漸入秋季，草木也有一種衰黃之勢，看起來病懨懨的。
盛夏里輝煌過的一切，都在時間的齒輪里轟隆隆地碾過，向那個肅殺的寒冬奔去。
這真好像那座孤城。
「嘁。」旁邊的女忍者似乎對這任務表現得更為不屑，她連腰都沒有彎，兩手叉腰，直直地站在旁邊。「我可是均衡教派最厲害的忍者，居然派我做這種采集任務。」
這家伙的心情似乎不太好。一路上一直都是一言不發，艾瑞莉婭試著想和她聊上幾句，但都被她那有點倨傲的態度拒之千里，她就連臉頰都藏在那副綠色的面罩下面。
不愛理人的家伙。
艾瑞莉婭看了一眼那個名叫阿卡麗的女忍者，繼續低身尋找著瑞吉納德需要的草藥，看樣子她是不打算幫什麼忙了，一切還是要靠她自己。
其實抱怨歸抱怨，艾瑞莉婭心里隱隱還是相信那個弱雞的，雖然有的時候，他輕佻得讓人討厭，逞強得讓人心疼，但是他要做的事情，都有他的道理。
接到這個任務，收拾行裝準備上路之前，她本來想去瑞吉納德的房間，抱怨一下這個看起來最沒什麼用武之地的任務，順便告訴那個家伙當心點兒。
可是拉開一道門縫，她就被里面的景象驚呆了，當然除此之外，還有些臉紅，但更多的，是驚訝。
一個人在房間里的瑞吉納德赤著上身，白皙的皮膚撐出塊塊凸起的肌肉，然而腰上白色的繃帶上，早就被鮮血浸透出來。
她看見瑞吉納德閉著眼，用魔法一點點壓制自己的傷，把那魔光慢慢化作治愈魔法淺綠色的光輝，治療這傷口。
心里好像突然抽痛了一下。
那個在長老院會議上，和各位頑固的長老幾乎鼻子頂鼻子，慷慨激昂地論戰的政客。那個在眾位戰士面前，表現得軍令如山般冷酷的長官。那個仗著自己強大的魔法，便一次次身闖險境的傳奇法師……
他竟然會有這麼虛弱的時候。
一個人，躲在世界的視線之外，默默舌忝舐傷口。
然後，站在世人面前的時候，他只是個一個不會倒的傳奇。
阿狸啊阿狸，為什麼要愛上他呢？愛上這樣一個家伙，多辛苦……
「你盡量多采集一些，我為你把風。」阿卡麗抱著胳膊，說道。她走到一旁，腰帶上掛著的一雙忍者鐮隨著體態晃動著，她在一邊的石頭上坐下。
偷懶還要找這樣的借口。真是的……
艾瑞莉婭斜了她一眼，繼續低下頭，從那些雜草里尋找著她所尋找的東西。
「小心！」
她听見女忍者的聲音，她的身形閃掠飛快，行動甚至沒有帶起一絲風來，完全是悄無聲息，擋在她的面前，抬起忍者鐮一擋，便將那把飛刀彈開。
是一種窄刃。被彈開的刀刺進地面，周圍的草木便迅速枯萎——
這劇毒……
阿卡麗丟出一枚煙幕彈，兩人腳邊迅速升騰起陣陣白煙，將兩人的身影遮蔽。女忍者抬起手，雙手變幻出各種玄奧的姿態結印。
這是忍者獨特的施法方式。
即便是林間的風，都無法將這煙幕吹散，兩個人屏住呼吸。
艾瑞莉婭幾乎被這煙幕致盲，幾乎什麼都看不清，不過對于阿卡麗，這周圍的一切都一清二楚，盡在她的掌控。
樹梢間飛出的一刀，卻讓她大驚失色，趕忙猛地拉艾瑞莉婭，兩個人在地上一滾，才躲過那致命的攻擊。
同樣的一把窄刃，就刺在她們剛剛所在的位置上。
居然……只是一眼便看破了她的偽裝？
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