黑色的雲層從天邊一直鋪蓋住整個天穹。
諾克薩斯的黑甲軍團從地平線盡頭鋪排開來，密密麻麻，連成黑壓壓的一片。好似一片鋼鐵黑潮。
他們在巨弩的射程之外列隊站定，重步兵的巨盾落在地面上，發出整齊劃一的「鐺」的一響。
瑞吉納德沿著城牆迅速地跑著，一邊用目光掃視著外面的軍陣。
視野良好。
沒有火力盲區。還有……
目測到的諾克薩斯軍隊，比偵察得到情報顯示還要更多！
軍陣從中分開，一小隊騎兵從軍中飛馳出來，為首的騎手擎著諾邦的戰旗，巨斧與流毒的顱骨構成一副十分凶悍的圖案，旗上的骷髏臉在風中扭曲起來，而顯得愈發猙獰。
他們在城牆外十幾步開外的位置勒馬駐足，從城牆上幾乎看得見他們的臉，為首那人，蒼白的膚色，血紅的斗篷，本就在軍團中鶴立雞群，那氣勢趾高氣昂——
是和他交過手的弗拉基米爾。
「看樣子是來找我的。」白袍法師笑笑。
「很可能是陷阱。」慎沉吟了片刻，說道。
「放心吧，他們的將軍期待和我有一場對決，可不會輕易讓我死掉。」
「可你還記得昨天夜里的刺殺嗎？」李青皺了皺眉，憂心之色將平整的眼罩皺折。「諾克薩斯絕對無法用常理推斷。」
白袍法師聳聳肩。「那就只好試試運氣了。艾歐尼亞畢竟是個文明的國度，雖然城下談判根本不會有什麼實際意義，但至少也要走個樣子。」
他跳下牆後的台階，這一跳省了他下一半樓梯的力氣。這輕快的動作倒真是符合他這年紀。這家伙本應該成天和同齡人一起嬉笑打鬧，沒心沒肺沒煩惱的年紀，可是偏偏公務纏身，要他努力克制自己，做那個老態的高級議員呢。
守外側城牆大門的士兵抬下巨大的門閂，打開了外側的木大門——這外牆的城門因為建造倉促，因此不像原先普雷希典之牆那樣，有著一道鐵閘門的設計，不會輕易被撞城槌攻破。
因此他出城之時，想必諾克薩斯應該已經發現了這個致命的問題。
不過這木料上也有他量身定制的防護系附魔，諾克薩斯若想攻破它，也絕不可能輕而易舉。
再堅固的城牆都會有自己的弱點，而瑞吉納德要做的，就是利用這弱點來吸引諾克薩斯軍團的攻勢。
他孤身一人走出城門。
卡爾瑪本來想和他一起出城，代表城邦面見諾克薩斯的「談判」代表。
但是被瑞吉納德拒絕了︰「我可不敢保證轉身回城的時候，不會被什麼人的冷箭放倒。就算我被暗算射殺，艾歐尼亞也必須要有個人主持大局，一旦棄城投降，結果便只有死路一條。」
瑞吉納德一只腳踏出高牆庇護的那一刻，便知道自己已經置身在極其危險的境地了，雖然他告訴所有人，就算遇襲，憑借他的法術造詣，也不會輕易被殺死。
可是……
出城之前，他在城門後的陰影里靠了好久，那間歇的疼痛才終于慢慢消減，瑞吉納德施了一個法咒鎮痛。
這咒語在最近一段時間早已被他爛熟于心。
遠方那片黑壓壓的軍陣之中，不知有多少帶著殺意的目光咬在他的身上，似乎那些目光里有一條條毒蛇和爬蟲，爬上他的身體，讓他感覺全身都陣陣的不自在。
他知道自己又犯喜歡逞能的壞習慣了。
他也明白這樣不好，他可一點不像什麼孤膽英豪。可是每到大事都改不掉這個毛病，遇到事情還是喜歡自己謀劃，自己執行，最後自己來承擔風險。
瑞吉納德並沒有表現出任何不適來，只是面帶平靜的微笑，走向前方諾克薩斯的馬隊。
在雙方接觸之前，他回過頭，眯起眼看了看身後的城牆，城垛後的陰影里，箭鏃的鋒芒微微露出，不知有多少張弓正對準他前方這支諾克薩斯馬隊——這樣的距離，獵日鎮的弓箭手絕對能百步穿楊。
臨行前他當然沒忘記向弓箭手交代︰「諾克薩斯代表團的頭子是那個神秘的血術士，一旦我有什麼危險，就放箭把他和那些騎兵一同射殺，然後立即關閉大門，不要考慮救我。用我一個人換十幾個，倒也不吃虧。」
他深吸了一口氣，鼻腔細微的動作沒有引起任何人的注意。
坐在馬背上的弗拉基米爾一副高高在上的模樣，幾乎是在用鼻孔看人。
「我帶來杜•克卡奧將軍的最後通牒，若艾歐尼亞敞開大門，願意成為大諾克薩斯帝國的一個省，將軍承諾艾歐尼亞人將免受屠戮與戰火，希望你們能認真考慮。沒人能阻擋諾克薩斯的鐵騎，無論是所謂的科技武器，還是崇尚武力的蠻族獸類，都未曾抵擋過諾克薩斯的軍勢！」吸血鬼冷笑一聲，「順便說一句，傳奇法師瑞吉納德，用這樣的角度俯視你，真是又合適又讓人舒服呢。」
「我接受你的條件。」
瑞吉納德的回答讓弗拉基米爾一愣，然後似乎是明白了些什麼，陰陰地笑了起來。沒想到這傳奇法師也不過是凡俗之人。
不，萬事萬物終究都逃不開向強權低頭的宿命，只是有些家伙就是格外喜歡多掙扎兩下罷了。
瑞吉納德繼續說道，「當然，我有一個條件。」
「桀桀，」吸血鬼怪笑著，「傳奇法師也有有求于我諾克薩斯的事情嗎？」
瑞吉納德淡淡地一笑，「轉告將軍，若將軍倒在自己的劍上，獻上自己的項上人頭，我瑞吉納德必將此城拱手相讓。」
「你……」
「還請您原封不動地把這句話帶給將軍大人，只可惜我很好奇他听到這話的臉色如何呢。」瑞吉納德笑容淺淡，鋒芒卻隱隱透出，那般氣勢絲毫不弱。
「很好。非常好。」吸血鬼同樣笑了起來，這才是他更希望的答案，沒錯，和斯維因大人的推測分毫不差……
無論這永不陷落的普雷希典之城會不會被攻破，這場戰爭鹿死誰手，真正的勝利者都會是他。
斯維因。
從此的諾克薩斯，必將改朝換代。
「稍等一下。」瑞吉納德微微閉眼，臉上的笑容更深了。
弗拉基米爾身下的戰馬忽然人立起來，陷入狂躁，任周圍的士兵如何扯弄韁繩也無濟于事，駿馬嘶鳴，將背上趾高氣揚的吸血鬼重重摔到地上，然後絕塵而去。
瑞吉納德故意把頭俯得低低的，看著狼狽的弗拉基米爾。
「現在，風水輪流轉了。」
他听見身後的高牆上發出陣陣大笑聲和叫好聲，也是沖那吸血鬼看似禮貌地一笑，轉身走回那道高大宏偉的屏障。
「你……你會付出代價的，瑞吉納德！」弗拉基米爾咬牙切齒的聲音從身後傳來。
他踏入城門，仿佛回歸一個巨人寬厚的臂膀之間。他听見厚重的大門在身後重重地關上，仿佛將一切都隔絕在外。
——希望如此。
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