話說三人辭別諸人一路回山，可幸道路未封，積雪雖厚尚可行走，三人一路徑回山中不題。
卻說那老者胡洹自將寶物付與三人，時時心慮，只怕三人一去不還，你道怎地，老者當真同那三春先生有一面之緣？豈止如此，他若非是曉得其他倒也不敢便作如此之舉，倒底如何，且听我慢慢道來。
這萬花門掌門江湖人稱一尺半，其名胡鐵石，又道胡一尺。何為一尺半，江湖中人倒有大半不知，便想萬花門以短劍功夫聞名，那胡一尺自是短劍功夫里的好手，這一尺半的名頭多半便是胡老先生的兵器，或是說他短劍出手敵人近不得他身一尺半內，這些人多半連胡一尺的面也未見過，只是江湖上流言蜚語傳的極快，武林中稍有個風吹草動，不到兩日便已傳的聲名各地，更有那虛妄之人添油加醋，從中作梗，是以往往兩日後的言語要比原先可畏數倍，眾說紛紜，至此江湖上不免有些雞鳴狗盜之輩亦可得享大譽，魚目混珠那不在話下。
這胡一尺你道怎地揚名江湖，那也是他年輕之時的奇遇，四十年前武林曾出了個奇人，人稱四不得長老，此人有如天降一般忽然出現在武林中，沒人知道他從何而來在何處居住，幸甚名誰又是哪門哪派，只知他罰惡濟貧，劫富揚善，所作大案震驚當世，一時聲名鵲起，拜望之人多不勝數。可這位長老卻始終是神龍見首不見尾，他飄跡江湖，行止不定，武林中或黑或白都欲與他見上一面交個朋友，故而那有大勢力的遍灑江湖眼線，小門小派的也是遍走大江南北，只為見一見這位長老。倒底是樹大招風，四不得長老行蹤飄渺，倒也給那奸小之人提供個便處。武林中凡是做了些事情不想讓人知道的，便推給這位四不得長老。而這位長老倒是個好肚量，未曾見怪也不去找這些人的麻煩為自己辯解，在他看來人世本就渾濁，再辯也是無用，只是做那懲惡揚善劫富濟貧的悅事，而且懲的惡劫的富往往是些貪官污吏，惡霸山匪，那富商巨賈若非作了傷天害理殘害良善的勾當，倒也不曾有遭劫的。故而未過一年，或是江湖或是官府，均是遍灑榜文告示，有的為了官府懸賞緝他歸案，有的身為惡霸贓官之後為了報仇雪恨，也有渾水模魚從中取事的，也有仰慕大名誠心相交的，也有拉幫結伙為壯大聲勢的，也有為那些大官保鏢護航而謀求平安的，或為名或為利，一時鬧的滿城風雨，四不得三個大字張遍四野老少皆知，傳神描畫說書唱曲，勾欄瓦舍亦是議論紛紛，常人閑來無事家常里短的都好听些四不得長老的事跡，但誰也不曾見過此人，名赫天下不便多說。只是其中倒也有五個有緣人，這五人或南或北，有西域邊疆胡民游牧，也有中原名門高士，卑賤乞丐或是山野樵夫。四不得長老心知自己年高將不久于人世，不願自己一身本領從此消沒人間，再無傳人，故而行遍大江南北尋那能繼承自己本領之人，不想光陰荏苒，轉眼十幾年過去了，也只勉強尋得五個資質還算看得過眼之人，四不得長老心知天命難違，只有將己身本領分傳五人，各自鑽研一門，料來也能將自己所學發揚光大，數年之後江湖中四不得長老名聲仍舊未減，當時長老已逝，只是世間之人多將不明真相之事加在長老身上，故此四不得長老久存世間，被奉若天神，更被武林中人視作武林宗師，中原領袖。便在此時武林中忽有五個新人顯世江湖，江浙梅花門紅梅先生，江北燕青門潘鴻仁先生，河北飛針門伍柳川女俠，無名醫道長，雪嶺派三春先生共五人。這五人各懷絕技，多是些名不見經傳之人，只江浙梅花門紅梅先生有人認得是瑯琊人氏，曾在酒老門下習藝，其他都是空穴來風，聞所未聞。這五人只短短幾年便都退隱江湖，只紅梅先生同三春先生二人在江湖中行事最多，紅梅先生本是游歷江湖的散人，只因生性好武，走遍江湖拜訪明師，本就有些名頭，原先在江湖上亦交得一些好友。事隔多年名聲再起，自有些原來的友人為敘舊情，前來拜賀，故而江湖事多，牽扯甚廣。而三春先生則生性豪爽，好與人相交，游俠江湖，玩笑世間，故此留聲最久。
三春先生本名許明乾，一日許明乾游歷山水來至濟南城內，忽見市集擋路圍著人群，听聲知有個爭吵，一時好奇，近前觀看，只見是其中一個赤身滾肉屠夫模樣的大漢道︰「我這肉明明是稱好的一斤三兩的熟驢肉，如何到你手里便連一斤都不到了，真真的少了一半，大伙說說看，我張老三在此賣肉也有十幾年了，何時干過這缺斤短兩的勾當，你便明說今日有些棘手，我又非要那一文半分的人，便多與你些又有何不可，可你使著手段壞我肉鋪聲譽，這等要是讓了你去，叫街坊怎看我張老三。」
另一人一身短打似是個短工模樣的，道︰「你這大漢好不講理，我在你店里買肉，尚未拿走只在手中掂了一掂，知是少了斤兩，上秤一秤，果是如此，你偏賴我耍滑，莫不是欺負我這外鄉人。」
這人將那賣肉大漢說的滿臉漲紅，賣肉大漢心知口舌是辯他不過，在他這麼一說，著旁人眼看，定說是我倒了斤兩。一時心中雖知絕無此事，但苦于那人所說不假，自己若是事外之人也定當信他，心中不禁疑惑是否真是自己看錯了稱，若真是如此，這可是搬石頭砸自己的腳，只是這數量差的也有些太大了。旁人多數也如這屠夫所想，只有些個與屠夫相近慣了的，心知這屠夫為人老實不至做出這等事來，才為屠夫強加辯解。場面登時喧鬧一片。許明乾知其中定有緣故，可是一時也瞧不出端倪，眼見官府派人前來處事，他不喜同官府之人照面，隨即走開一邊，臨行之際，瞥眼見一個坐在牆角的乞丐手中拿著一塊驢肉正自啃嚼，許明乾當即明白事情到底如何，走到那乞丐身邊，道︰「朋友，這驢肉可香？」
那乞丐道︰「還過得去。」
許明乾噢了一聲，道︰「不知這肉在哪處有賣，我也買來嘗嘗新？」
那乞丐只顧吃肉，塞得滿嘴都是，順手一指那屠夫所擺肉鋪，嘟囔一句道︰「那不就是。」
許明乾笑道︰「你說是吃一斤三兩好呢，還是打個折半，讓別人些好。」
方才眾人喧嘩之聲甚大，連尋路官差都被驚來，這乞丐怎能不知，這肉是他順手牽來，在一旁吃得正香，听兩人為肉少了斤兩之事正做爭執，不禁好笑。此時听許明乾之話，情知事情不妙，被人發現了，眼見官差便在附近，只道這人要拿自己去見官，暗道不好，心生一計，忙將塞得滿嘴的熟驢肉強咽了下去，起身笑道︰「當然是讓別人些好，俗話說與人方便自己方便，小哥，對不住了？」
許明乾不知乞丐所言何意，道︰「此話怎講？」
說聲未落只見那乞丐將手中之肉往許明乾懷中一塞，許明乾承四不得長老所教，固然功夫未到，也已非泛泛之輩，眼見乞丐伸手來攻，心念一動，手臂架過，怎知那乞丐甚不中用，持肉之手一撇，倒在地上，登時靜止不動，許明乾吃了一驚，只道方才招架稍稍運了些內功莫不是傷了他，心知乞丐偷肉本是個小事，若真就打傷他倒是不好了。他本是西域人士受長老教化，善行仁義，如今失手傷人，只感是己之過，俯身看查乞丐傷勢，不料那乞丐原是使個晃人的法兒，埋個陷阱故意勾許明乾上當，許明乾初歷江湖不曉險惡，只道乞丐倒地是真，這便上了大當。那乞丐忽得坐起，兩只油手在許明乾身上一模，一身錦繡長袍立時油污難聞，許明乾只怕乞丐忽施反擊，忙向後退身兩步，終究慢了些許，被乞丐油手抹住，一時無奈，只听乞丐將肉拋在自己身邊，大聲喊道︰「偷肉的賊在這啊，快抓賊啊。」
那邊眾人聞得，早已有官差趕來，道︰「何人喧嘩？」
只听那乞丐不住口說許明乾是偷肉的賊，官差細看許明乾，見衣著清秀，本不相信乞丐所言，但眼見許明乾身上有不少油污，身邊丟著一塊驢肉，叫那爭執兩人過來，兩人見了，均道︰「這肉正是兩人所爭之物。」一時滿口大罵許明乾。許明乾眼見人贓並獲，百口莫辯，心中只是惱火那乞丐，環視四周，早不見了那乞丐身影，眼見官差拿著鎖鏈要來綁自己去見官，心道︰「跟官府扯上關系可不好辦，三十六計走為上。」從懷中掏出一錠銀子，擲在地上，道︰「算是還你。」兩個起落早消失在眾人眼界中。
許明乾回至客房，心想今日之事，非但不惱那乞丐，反而對那乞丐隨機應變之能甚是欣賞，心道︰「師父常說，世間之事不可憑眼而看，要從心而論才是。看那乞丐身手不弱，偷肉栽贓，既飽口服又將事情甩個干干淨淨，倒是個厲害人物，看來非交交這個朋友不可。」
當晚歇了，次日清晨，許明乾一早起身在城中亂逛，尋覓昨日那偷肉乞丐，到底是許明乾與那乞丐有緣，找不多時正是早茶時分，便在一家小茶鋪踫見了昨日那乞丐，許明乾正要上前說話，忽想那乞丐昨日陷我，今日如見了我必定又生狡計將我困住，倒不如你明我暗，跟他走兩步尋個時機再說話。如此想定，便悄悄跟上那乞丐。
只見那乞丐近人身前那人必定遭殃，或被他吊去錢袋或被他按去好玩之物，只要是那乞丐看上，無不是手到物來，探囊取物作得滴水不漏，許明乾一時看得不禁稱奇，心想若非我事先一路跟來，倒又要吃了他的苦楚，心中暗幸。
跟得一時，那乞丐已偷了七八人隨身之物，手法利落巧妙非常，只見迎面走來個富商模樣人物身後跟著兩人，許明乾心道︰「不知是那家的老板，這回可要糟。」只見乞丐已笑嘻嘻走近身去，躬身作揖道︰「賈老板生意興隆，日進斗金。」那富商見了一擺手，身後走出一人從腰中取出一兩銀子，遞給那乞丐道︰「老板賞錢，快謝恩吧。」乞丐接了錢，滿面堆笑，躬身作揖，形象甚是滑稽可笑，道︰「給老板謝恩了，給老子謝恩吧，您走好。」說得嘰哩嘩啦，老板嫌他身上味道難聞，無暇多听急擺擺手，道︰「免了免了。」乞丐站在路旁讓過三人，手中已多了個錢袋，正是方才那賞錢僕人之物，嘿嘿一笑，臉色頗為得意，許明乾亦是一笑。
不料那袋中之錢有些份量，乞丐掉包之後怕他起疑，將一塊未吃完的羊肉塞在他腰中稱作份量，這一招不想出了岔子，那羊肉味道甚腥，僕人跟在老板身後，那老板是個富賈，家中多點些燻香，對這腥味甚是敏感，一路走來總感有股羊肉腥，但眼望四周也未見有個擺羊肉攤的，一時不解回身問身後二僕，不想這一回頭這肉腥味更濃，仔細一聞正是那賞錢僕人身上所發，一時問其緣故，那僕人亦聞得腥味，著身一模，發現錢袋已丟只模出一塊羊肉，三人一見均想起方才那乞丐，疑是那乞丐所干，趕路追來。
乞丐不知此情遇著街旁小乞丐聚成一伙正將銀子分給諸人，那兩個僕人怒火沖來，見乞丐正在分銀，手中所拿正是自己的錢袋，料得是他無疑，怒火忽生，抬腿便踢。乞丐聞風聲響動知是有人在身後偷襲，也不反身，左腿微起，在那僕人腿上只一點，那僕人只感腿身一痛一麻，當時坐在地上動彈不得。另一僕人見了，哇哇大罵，揮拳來擊，被乞丐掃個連環腿，著面門扇了一腳面，躺在地下亦是動彈不得。富商見了知乞丐厲害，忙招呼身邊各式店面中人，各家老板忌憚富商財力雄厚，勢力龐大不敢不派人手，一時跑堂的，賣茶的，唱琴的，算賬的，掃地的，洗碗的，抹桌的，做菜的老板伙計聚集了一大群人，更有那尋路公差為討好富商的，亦來賣弄把式，獻力欺人，好不嘈雜，一條街道登時變成個侵敵入寇一般的景象，那膽小怕事的早已走得走，跑得跑，青菜豆腐，魚蝦肉案，簸籮鞋碼，糖人字畫亂了一地。許明乾暗道︰「不好，那乞丐要出事。」
只見一大伙人朝那乞丐奔去，有拿官刀的，有拿菜刀的，有拿鐵尺的，有拿扁擔的，有拿鎖鏈的，有拿笤帚傷紙杖的，更有那隨手湊熱鬧舉著字畫胡琴叫賣的，一時烏七雜八聲雜喧耳。乞丐見了忙打發走那些分銀的小廝，看得陣勢，兩眼一呆，神情一震，道︰「媽媽哩的，真下本哪？這可沒甚好玩了，快跑。」翻身便跑，抱頭鼠竄，在巷內竄來竄去，誰知那群人倒也不笨，見乞丐亂竄，便分作幾路將各處要口盡數堵了，乞丐跑得兩步便掉個頭，轉的兩巷便岔個道，只見四處是人，無處可逃，道︰「這回可沒好玩的了，女乃女乃的，跟你們拼了。」躥步上前東一掌西一腿登時打翻數人，愈戰愈勇，但好汗不敵人多，眼看來人愈來愈多，前後圍堵再難敵住，心知此番要喪命于此，心下淒然，忽道︰「老兄，你跟了這許久，也該獻獻身了吧。」只听一人聲道︰「接住。」只見一根竹竿自房頂上橫挑而出，掃開房頂諸人，乞丐道聲好，起身在牆上墊了一腳，嘿得一聲，已抓住那竹竿，回首望見身下之人遲了半步，眼見燒火棍遍地，心中也是一驚，暗道幸好，喊道︰「乖孫們，爺爺走了。」哈哈大笑，正笑之間，只見那竹竿忽的身起橫擺開來，將己身蕩過數層牆外，只見一人渾身青袍站在房頂，手中持著一根長竹竿，正是救他之人許明乾。乞丐感激，抱拳道︰「兄弟多謝了，來日定當報答，先走一步。」閃身躍過數間房舍去了，許明乾誠心要交交這位朋友，可如今卻連乞丐之名都未問得，怎容他走，雲步連疊，趕身上前。
未知許明乾能否趕上此人，且看下文分解。