四人到了前院，就見祁老太太等人已經落座了。
院子里擺了兩張桌子，祁老爺子許攸坐一桌，祁老太太領頭坐另一桌。大家都是鄰居，低頭不見抬頭見的，自然沒有太多講究，中間擺個屏風也就是了。許錦崔筱笑著去了女桌，祁景看看蹲坐在許錦一側的大白，寒著臉與崔祿去了另一邊。
祁老太太笑著把許錦叫到自己身旁，慈愛地端詳小姑娘眉眼︰「這日子過的真快，一眨眼阿錦都十歲了，越長越好看，看著就讓人喜歡。」說著從手腕上褪下一支南紅瑪瑙鐲子，邊往許錦細白手腕上套邊笑道︰「這是女乃女乃剛到京城那年去開元寺請大師開過光的，驅邪避災，靜心養神。現在女乃女乃送給阿錦，保佑阿錦以後都康康健健。」
「伯母這太貴重了。」江氏趕緊站了起來，可不等她再說拒絕的話，祁老太太便朝她擺擺手，「你別管，這是我送阿錦的，你這個當娘的一邊去。」
江氏不好再說什麼，悄悄朝女兒使了個眼色。不用她說許錦也知道，笑著對祁老太太道︰「阿錦知道女乃女乃對我好，可這手鐲是女乃女乃的心愛之物，我……」
「別學你娘那一套，跟女乃女乃客氣什麼？」祁老太太拍拍許錦小手，跟著把崔筱也叫到身邊，將另一只一模一樣的手鐲套在崔筱腕上，感慨道︰「既然是心愛之物，自然要送合眼緣的。女乃女乃有個親孫女，可她遠在京城，是你跟筱筱常常過來陪女乃女乃說話解悶，所以女乃女乃早就視你們為親孫女了。正好今日你們都在，我就一起送了，九月筱筱過生辰時可別再跟女乃女乃要啦！好了，快都坐下吧，女乃女乃餓了一天就等著晚上大吃一頓呢！」
兩個小姑娘齊齊看向各自母親。江氏看看崔夫人，兩人相視一笑，知道是老人家一片心意，均不再勸。
男人赴席必定喝酒，喝完酒才隨便吃兩口，所以女桌這邊吃完時，男桌那邊許攸還在陪祁老爺子喝酒呢。江氏遠遠跟丈夫使了個眼色，與崔夫人陪祁老太太去後院說話了。許錦則領著崔筱去了自己屋里，兩人已經說好了，今晚崔筱住在許家陪她。
祁老爺子愛喝酒，偏偏酒量又不是特別好，沒過幾杯便開始吹胡子瞪眼楮，看對面的長孫怎麼看怎麼不順眼，不停跟許攸抱怨︰「他爹小時候挺乖的，怎麼偏偏生了他一副頑固性子？讓他讀書他不好好讀，都十三了，連個童生都沒考上，丟人至極！」
祁景默不作聲，崔祿扭頭偷笑。
許攸笑著勸道︰「伯父莫急，之前阿景是有些頑皮，如今已經懂事許多了。有您提點，阿景成才指日可待。」
「不行不行，」祁老爺子打個酒嗝，連連搖頭，「你不用夸他，天生不是讀書的料，就算我把他關在書房里，他寧可睡覺也不會看書，打罵都沒用……都是他祖母慣的……」
祁景恍若未聞，端起酒杯輕輕抿了一口。這是他第一次喝酒，味道有點怪，不過，既然這里的男子都喜歡喝這個，他便學著喝吧，免得將來跟祖父似的，三兩杯就醉了。想到這里，他看了許攸一眼，覺得自己酒量至少不能比一個白面書生差。許攸高高瘦瘦的，跟他當年完全沒法比。
許攸發現對面少年的打量了，他不再勸祁老爺子，沉默片刻後對祁景道︰「阿景你要上進，切莫辜負你祖父的殷切期望。要知道，天底下那麼多讀書人，不是每個都有你這樣的好機緣。你祖父曾經連中三元，如今亦是本朝大儒，而你父親當年也高中探花郎，有他們教導，只要你稍微上點心，考個進士應該沒有問題。不像有些學子，拜師無門，只能埋頭苦讀，見識眼界都差人一等。」
祁景垂眸，點點頭算是回應，實則在努力回想什麼叫連中三元。至于讀書，這兩日祖父不止一次勸他安心讀書，他試著讀了讀，只是真的看不進去。他認得那些字，連在一起卻看得頭疼，或許是還沒有習慣？
祁景沒听出許攸的弦外之音，崔祿這個人精可是听出來了，不經意般看向許攸。許攸朝他輕輕頷首，崔祿登時明白該怎麼做了，眼楮一轉便換上一副疑惑神情，問︰「許伯父，您中舉之後一直沒有再考，莫非就是因為沒有高師指點？」
這小子果然懂事。
許攸嘆道︰「是啊，起初沒考是因你伯母身體弱，伯父擔心她便一直守在家里。後來伯父想考，又驚覺學識淺薄希望渺茫，所以一直想拜名師指點，可惜這麼多年都沒有門路。罷了，左右伯父年紀大了，育人讀書也不錯。」
年紀大？
祁景再次看向許攸，只覺得對面那個將近而立的男人看起來不過二十出頭，這樣便是年紀大了嗎？
他心中困惑，崔祿卻朗聲大笑起來︰「伯父真會說笑，您正值壯年，何以談老？況且有祁爺爺這個名師在眼前，您還想去拜訪誰？干脆拜祁爺爺為師好了，祁爺爺肯定不會拒絕的，是吧？」朝中有人好做事，若許伯父得償所願，崔家也會沾光。
「啊？拒絕什麼？」祁老爺子正倒酒呢，听崔祿提到自己，努力睜大快要閉上的眼楮，呆呆地問。
崔祿便把剛剛的話重說了一遍，又夸又捧，什麼好听說什麼。
祁老爺子打個嗝，迷迷瞪瞪地看向許攸，「你，你想拜我為師？」
許攸臉上的錯愕瞬間變成恍然大悟，在祁老爺子徹底清醒之前起身行禮道︰「伯父，許攸誠心拜您為師，還請您莫嫌許攸資質愚笨，多加指點。」老人家多年為官，對京城朝中大小人物多少都熟悉，能得其指點，他必定受益匪淺，絕非十年悶頭讀書可以相比。
直到此刻，祁景才听出味兒來。他有些不敢相信，憑兩家的關系，許伯父想拜祖父為師，直言即可，何必還要繞這麼一個大圈子？難道這就是這些人的處世之道？看著面前一糊涂問一清醒答一眯眼笑的三人，祁景若有所悟。
一番熱鬧後，江氏跟丈夫一起送走客人，隨即許攸去沐浴，江氏到女兒屋里陪兩個小姑娘說了會兒話，叮囑她們晚上不能鬧得太晚，這才回屋去了。
許攸已經收拾妥當，靠在炕頭等著她，黑眸清亮。
江氏被他看得有些發慌，走到桌前，一邊倒茶一邊問他︰「要不要喝點醒酒茶？」
「不用，我沒喝多少，你快上來，咱們說說話。」許攸聲音低醇，有種蠱惑的味道。
江氏也想知道祁老爺子有沒有答應丈夫，便輕輕熄了燈，褪下外衣往炕上去了。鑽進被子，剛想開口打听，一直穩穩坐在那里的男人突然壓了上來，根本不給她拖延的機會。許攸本就開葷不久，今晚又喝了酒，某種興致難免強了些，壓在妻子身上好一陣胡鬧才饒了她。
兩人重新擦拭一番，再次躺下時，許攸酒意才算是全消了，愛憐地親親妻子額頭，「方才情急了，你是不是有話想問我？」
江氏依然有些喘，狠狠推了一下明知故問的男人︰「我能有什麼話問你，還不是你拜伯父為師的事？怎麼樣，伯父答應了嗎？」鄰里關系好是一回事，收為弟子又是一回事，這麼多年不少學子慕名拜訪祁老爺子，祁老爺子都以年邁精力不濟為由拒了，所以此事夫妻倆心里真的沒有十足把握。
許攸沉沉嘆口氣，就在江氏準備安慰他時，他笑著摟緊她，柔聲道︰「放心，伯父答應了。明日我會遞上辭呈，等上面派來新的教諭接替我，我便回家安心讀書。阿喬，時間不巧，今年殿試才過，咱們還得再等三年，這三年里，要辛苦你養著我了。」
當年許家家道中落，田地均賣了干淨，只剩這一座祖傳宅子，婚後他給她的那點俸祿或許能支撐他一人日常所用，根本無法讓母女二人過得如此富足。之前兩人有名無實，他可以接受她用嫁妝補貼母女穿戴，如今，他必須承擔起他該盡的責任。或許三年五年他沒法給她什麼，但早晚有一天，他會將她們護在自己身後，安享榮華。
男人大手在她背上輕撫，久久未語，似有心事。江氏往他懷里縮了縮，「別說這話，你一直沒有再考，還不是因為我。」她都知道的。
「是啊，」許攸重新覆在她身上，邊親邊道︰「為了你，為了今日，再等十年我也心甘情願。」
當初沒有科考，確實是為了她，否則他真當了官，無論在京還是外放，她作為他的妻子，都必須隨他一起上任，不單單是做給鎮民看，也是做給孩子看。而許攸不想因為這些顧忌讓她違心跟他走，讓她擔心那人回來找不到她……所以他寧可放棄前程，寧可陪她一起等。如今，女兒是他的，她也是他的，家里一切安寧，他必須努力掙一份前程了。
與方才不同，這回男人動作急切又充滿侵略，江氏知他所想，她像水一般包容他，迎接他。因為她相信，即便將來許攸飛黃騰達高官厚祿，他對她的心都不會變。況且許攸說過了，不管他落腳在哪里，都會馬上把她們母女接過去，一家三口始終住在一起。
從他口中說出來的承諾，她相信。