一匹鐵青馬，帶著來自六千里外的噩耗，沖破烏蒙凍雨，踏碎赤水薄冰，披著霜，掛著雪，抖著綴滿冰珠的鬃毛，噴著一團團白氣，一點速度都不減地沖進南門。
剛進臘月，衙門里就少了公事往來，進城門出城門的，無非是些趕場賣貨買貨的農夫、獵戶、樵哥、炭佬，還有些零零散散趕著回家過年的買賣人。
再有六天就要封印放假，衙門里的大小官吏早就散了攤，放了羊，忙著拜上司，拜同僚，拜同年，拜鄉紳，吃花酒，泡妓寮，逛寺廟，游山水，呼朋引類，四處招搖。
沒人管了，沒人查了，守城門的兵丁也懈怠不堪，時至中午，一個個還沒睡醒，霏霏細雨里，圍著一爐炭火，東倒西歪，懶懶散散，依牆坐著，眼皮都不想挑一下。
听到突如其來的馬蹄聲，一個兵丁極不耐煩地站起來，狠歹歹罵一句︰「龜兒子，往死里奔呀？軍營馳馬，插箭游營，城池馳馬，四十軍棍，不曉得嗎站下，站下，還不快快滾下馬來！」
說著，又有幾個兵丁站起，舉刀橫槍，詐詐唬唬，逼上去阻攔。
人沒靠近，槍沒端穩，騎手已近，只見他狠狠攏住絲韁，扯得鐵青馬 兒 兒嘶叫著，豎起前蹄，原地打了個旋，鐵蹄刨得青石板火星四濺。兵丁們抖擻精神，一個個圍上來，罵罵咧咧，捋胳膊，挽袖子，張羅著想動手。湊得近前，剛要張狂，誰想馬鞭子毒蛇似地嘶叫著游過來，一鞭帶過，竟有四個沒長眼的遭上，臉頰手背頓時洇出血珠。
吏目李長清閑來無事，正在牛絨絨雨里解悶消食，四處游逛，恰好逛到南門口，巧巧遇上這一幕。他想笑，剛張開嘴，又趕緊憋了回去，他看見馬**上分明烙著總督衙門的火印，而騎手竟穿著一身孝服。
騎手罵了一句，松開絲韁，縱馬越過城門，馳過大十字，揚著鞭，喝著道，鬼攆**似地直奔州衙門。李長清丁點沒敢耽擱，撒開長腿，撩起長衫，緊追而去。
南城門到州衙門，也就是一箭之距。騎手滾鞍下馬，推開圍上來的衙役，急匆匆進儀門，繞大堂，一邊往里闖，一邊喝道︰「報知州大人，報知州大人——」
十二天前，清同治十三年十二月初五（公元1875年1月11日），愛新覺羅.載淳也就是傀儡小皇上同治已經變成大行皇上，他薨了。他的堂弟載湉接緒大統，成為慈禧老佛爺手下又一員傀儡，十三天後的大年初一，將改年號為光緒。
這個消息已經通過快馬驛站傳遍漠北庫倫、南海武夷、祁連昆侖、白山黑水、台灣列島乃至朝鮮、琉球、緬甸，等到了鎮雄州的時候，已經是最後幾站中的最後幾站了。
然而，衙門里沒人。也不能說一個人沒有，沒有當官的，沒有管事的，沒有說話頂用的。知州王際熙半年前奉詔進京，到現在還沒回來，誰也不知道還能不能回來。州同、州判、知事、巡檢統統沒在，參將、守備、游擊、千總、把總統統沒在，就連各房各科的曹、正都統統沒在。
騎手大聲叫著︰「有人沒有有人沒有這是咋得了？有人沒有如此緊急公文，竟然找不到個人？有人沒有有活著的沒有有喘氣的沒有」
衙役們跟在身後，哪個也不敢接茬，哪個也不敢搭話，任由著他二堂三堂亂闖亂撞。皇上大行，傾國舉喪，應該說是眼下最大的大事，悠悠萬事，都得擱下，都得讓路。誰知這麼大的大事，到了鎮雄州，竟然沒人接理，能不讓來人火冒三丈，能不讓來人暴跳如雷？
李長清氣喘吁吁沖進來，撥拉開衙役們，說︰「請上差先進驛站歇腳，將公文交給我好了。我是從九品吏目，待我轉交給臨時署理的州同，絕對不會誤事的。請上差放心」
「咋著？交給你，交給一個從九品的吏目？大清國的禮還要不要，大清國的法還要不要？這鎮雄州上上下下，腦袋還想長在脖子上嗎？」
衙役們趕緊打圓場，說︰「還要請上差多多海涵，衙門里當官的都赴宴去了，從上到下，有一個算一個，統統去了。走了兩天，怕是也該回來了。再不先等等？等他們回來」
「還不快去找，這麼大…大…大的事，等等？你有多大膽子？我有多大膽子？敢耽擱？白米飯吃膩歪啦？不要吃飯的家什啦？不要一家老小的性命啦？還不快去找還不快去找快去，快去！」
宴席就設在城南七里松林灣。衙役中有的是長腿，說時遲，那時快，轉眼珠，眨巴眼的工夫，一伙人就涌進設宴的主家，進大門，穿二門，過後院，到了後花園。衙役們誰也沒留心，誰也沒在意，為什麼挺大的宅子，里里外外，前前後後，一人沒有，呼啦啦闖進來一伙人，為什麼硬是沒人阻攔，沒人過問，甚至連探頭探腦看一眼的人都沒有，好似進了荒郊野外，敗寺廢剎一般。
走進後花園，遠遠的李長清就看見，主人站在桌旁，略微佝僂著腰，舉著酒杯，笑眯眯的沖著自己，仿佛招呼道，快，坐下，坐下，來晚了，得罰三杯啊！州同坐在主人旁邊，一只手舉著杯，一只手抬著，仿佛也在招呼道，你來啦，是不是有事兒？先坐下，喝三杯酒再說。
李長清趕緊趨前幾步，沖著州同大人一個長揖，抬起頭來，剛要開口，猛得感覺不對，他再趨前幾步，睜大眼楮，仔細觀瞧，主人的笑不是好笑，一張笑臉，僵硬呆板，猙獰恐怖，兩眼瓷呆，嘴大張著，一線涎水拖下來，早已凍結成冰再看州同，兩眼暴突，面色青紫，滿臉橫肉扭曲成才剛洗滌干淨的破抹布，一口血塊子堵住張大的嘴巴李長清一**跌坐在地上，死死盯著一站一坐，兩具僵尸。
好久好久，他才緩過神，扭過頭去，仔細打量這座剛剛落成的後花園。
——假山下，藤蘿下，疏籬下，玉蘭下，香樟下，池旁，溪旁，澗旁，橋旁，舫旁，亭里，閣里，榭里，廊里，甚至舟里，錯落有致擺著桌，桌上滿滿當當擺著盆、盤、碗、碟、杯、盞、勺、箸，不過早已經是一片狼藉，一片凌亂。桌旁擠擠挨挨地擺著罩了椅帔的圈椅、靠椅和光禿禿的繡墩、石墩、杌凳、條凳，卻是倒一個，立一個，躺一個，臥一個，東側西歪，前仰後合。
人呢？客人呢？擺了這麼大的場面，不能是只請州同一個人吧？
唉，哪里用得著仔細尋，仔細找，硬生生闖進李長清眼簾的是——你壓著我，我摞著你，橫七豎八，桌子底下趴著，椅子底下臥著——鎮雄州所有的軍政要員，鄰府鄰州鄰縣被邀請來的的官員，還有些和主人交好的致仕官吏豪富士紳統統蜷在桌子底下，椅子底下，一個個早就涼了，早就硬了，有一個算一個，死去多時了。
只剩下主人和首席貴賓雖死未倒，一坐一站，等著迎接李長清呢。
李長清坐在地上，撇著瓢兒嘴，大叫一聲︰媽喲——好僥幸耶。
多半年前，他與主家鬧過別扭，結過梁子，斷了來往，倆人見面連話都不說。盡管主家派人給衙門里的大小官員送請柬的時候，也沒落下他，客客氣氣恭恭敬敬邀請了他。李長清還是懶怠賞他這個臉，沒心情捧這個臭腳，順手將請柬扔進炭火盆。
萬萬沒想到呀！只因為賭一口氣，竟逃過一場劫難，留得性命，成為大清朝官吏，在鎮雄州大小衙門里，僅存的「碩果」。
可是，眼下的攤場該咋個收拾呢？李長清坐在地上，傻著，楞著
有雨如絲，有風若拂，紅紅白白的杜鵑開得正好，鳴泉飛濺，杉樹搖曳，仿佛敘述著一個故事——委婉又淒楚，悲涼又慘烈——在雨中，在風中，在嚴冬的最後幾天
到底發生了什麼事情？什麼事情讓一座州城的官員統統死在臘月的風中雨中？
讀者諸君，故事得從這年開春說起。