回到打蕨溝天已經擦黑。
「大夏天的有啥子冷氣？便是有冷氣，酒一下肚不是也化了？蠢婆娘，你是讓仇兄弟大熱的天兒發汗呀？」廖大哥呵斥道。
一碗酒下肚，廖家老二說︰「仇哥哥，講說講說，雷公岩啥子樣，你是咋個掏回的寶貝？」
酒喝三碗，肉吃半盆。仇家問︰「廖大哥，祖籍哪里人？啥子時候來的鎮雄？」
「湖南郴州人。」三碗酒喝過，廖大哥話稠了。
正是洪楊起義最鬧熱的時候，駱秉章滑頭，遇戰事逢調遣能推就推，能躲就躲，自己不冒風險，擁重兵躲在後頭，卻拼著老命為曾國藩籌糧籌款，募兵募勇，鼓噪助威，甚至一次又一次上書朝廷，為他說盡好話。後來曾國藩立了功，他也跟著沾光，朝廷升他的官，入川任總督，弟兄伙又隨他到了成都。同治三年，入滇剿石翼王，誰知戰事一完，當官的說一人給二十兩遣散費，可以回家了。
「廖大哥，弟兄們當了幾年兵？」仇家深深嘆了口氣，接著問。
「七年。」
「那也應該攢下幾兩銀子，總不能都吃光花淨了吧？」
——攢銀子？攢駱秉章他先人個板板！當兵頭一年，到了年關，該發餉銀了，當官的說，發給你們恐怕全都亂花嘍，狂嫖濫賭嘍，胡吃海喝嘍，花光錢不說，還毀了軍紀。一人先發一兩，留個零花，剩下的給你們攢起來。湊多了寄回家，也能置幾畝田，蓋幾間屋，娶個媳婦。
攢就攢著吧，揣在腰里還得總惦記著，怕偷怕丟呢。誰想，不要俺了，打發俺回家呀，又放屁說，讓俺們回去找地方官要。銀子在你們手里，憑啥子找地方官要，地方官憑啥子給，他傻呀？他土鱉呀？
「那就沒機會再找地方官要銀子，白白讓他佔了。」
「真是缺德帶冒煙兒呀。咋得，就這麼忍啦？」
——她…她是個苦命人呢。祖籍就是個苦焦地方，山西大同府的。打小媽媽就死了，爹爹是個書呆子，只會讀幾本死書，考大半輩子科舉，混了個夾江教喻，可老夫子哪里會當官喲，剛上任兩年，踫上知縣貪污事發，三弄兩弄，不知咋個鼓搗的，拿他頂了缸。
十四歲不到，家敗了，趕緊說合著嫁人吧。前面的丈夫是個游擊，從三品武官，橫江一戰，被開花炮炸死，沒落個全尸。上頭發下一百兩紋銀撫恤，正趕上遣散，跟我等弟兄一樣，扣孝敬銀子，也是七扣八扣，到手里剩下不到十五兩。那是個清白人，一輩子不貪不撈，不喝兵血，沒存下幾文錢，買了棺材，買了裝裹，再也沒錢買墓地下葬。才剛剛十七歲的她，一個衙門一個衙門哭告，沒人搭理，沒人過問，甚至沒人看上一眼。
走投無路，萬般無奈，她…她又向當兵的窮苦弟兄哭告。咱弟兄幾個實在看不下眼去，把剛剛拿到手，還沒捂熱乎銀子通通給了她。後來…後來，她就嫁了我。
「廖大哥，幾弟兄真真仗義之人。來，兄弟敬你，喝酒，喝酒。」
一壇子燒酒，很快見了底，一鍋煮肉只剩下湯。廖大嫂又端一盆蕨粉皮子下進鍋里，肉湯煮了，一人盛上一碗。仇家第一次吃蕨粉皮子，筋道，滑口，有土腥味的清香，紫瑩瑩的，再配幾片細蔥、芫荽、紅海椒油，煞是好看。吃著，他說︰「廖大嫂，這碗皮子金不換呢，哪天去我家做一鍋，讓他們都嘗嘗，可是行？」
整個晚上，廖大嫂特溫順，坐在丈夫身邊，不多言多語，不接茬搶話，更沒有胡亂調笑，貓兒似地微笑著听大家聊天，伺候大家吃喝。听仇家約她上門去做蕨粉皮子，也只是笑笑，說了兩個字︰「要得！」
「打蕨粉賣還行吧，能找得錢？」仇家問。
「也還行吧。不打蕨粉干啥子去？種地沒地，耍手藝沒手藝，總得有個吃飯的營生吧？」
「一天能打多少斤？一斤能賣多少錢？」
「也就是個二十多斤，眼下一斤十五六文吧。」