豫州，汝南郡境內。
在黑夜的掩護下，一隊長長的黑影在樹林中飛快的潛行著。
曹操在虎豹騎上可謂是下足了本錢，虎豹騎是曹操軍中的精銳，最普通的一名士兵都是從其他隊伍里面的百人將里挑出來的。這支五千人的騎兵，正由曹操的心月復大將夏侯淵率領，直奔豫州的汝南郡。
不知不覺到了天明，旭日初升，汝南城門外的吊橋被緩緩的放下，三五個士兵從城內走出，隨後便各自站在了城門口，倚在自己的兵器邊上，或者是城門、城牆邊上，再去睡上一個回籠覺，往往一覺醒來，早市便已經開始了，這是他們每天都要經歷的事。
然而，今天卻有些不同。正當幾個人還迷迷糊糊的打著瞌睡的時候，不遠處，有一群身影正在以極快的速度接近他們，大地也隨之震顫。
「嗯？」一個士兵迷迷糊糊的睜開了眼楮，瞄了一眼遠處，隨後又睡了下去。
幾個呼吸之後，這個士兵突然重新睜開了眼楮，朝著遠處一望，頓時張開了大嘴，他的嘴巴一張一合的，可就是喊不出話來，正當他深呼了一口氣，想要大喊一聲的時候，只听嗖的一聲，一支利箭穿透了他的胸膛。
士兵倒在地上，發出了一聲悶響，驚醒了周圍的伙伴。周圍的幾個士兵見到了眼前的情形，都急忙退往城內。
三個士兵推著城門，想要將城門關閉，還有一個人朝著城中跑去，一邊跑著一邊大聲喊道︰「敵襲！敵襲！」
可是，這個城門光是開門就花了他們好大的力氣，更何況關門的時候還少了一半的人？倉促之間，對面的騎兵隊已經奔到了城下，幾人見大事不妙，都急忙棄了城門，逃往城內。
「殺！」
「殺！」
「殺！」
原本準備前往早市或是出城的百姓，突然听後有人大喊「敵襲」，緊接著就有一大隊騎兵殺入城中，百姓們頓時驚慌失措，急忙跑回家中，鎖好大門，一個個都不敢外出。
留守汝南的是袁術的大將軍橋蕤，雖然他和紀靈、張勛等人屢戰屢敗，但是袁術帳下缺將，所以橋蕤沒有受到處罰，還被袁術將橋蕤派到了汝南，封他做豫州刺史。
橋蕤也不是個酒囊飯袋，他一听到城中有敵軍出現時，他便立即整頓了府上的兵馬，然後又讓心月復梁剛前往軍營里面調集兵馬。
「快！快！」
橋蕤率軍到了街上，正遇上了前方的騎兵隊，橋蕤當即下令迎頭而上。
虎豹騎領隊的夏侯淵看著前方迎面而來的步卒，冷聲道︰「找死！」
一揮大刀，虎豹騎隨即便沖了上去。
街上頓時殺聲震天，雙方僅一個呼吸便攪在了一起。
夏侯淵雖然只有五千人，但他是有備而來，而且都是精銳部隊；橋蕤猝不及防，身邊盡是步卒，而且軍心已然受挫。雙方一開始交戰，勝利的天平便毫無懸念的倒向了夏侯淵。
橋蕤身旁的步卒被虎豹騎一個沖鋒給沖垮了，呼吸之間，折兵已經大半。夏侯淵盯上了橋蕤，揮舞著大刀，朝著橋蕤砍去。橋蕤格擋了一招後，便急忙撤退，朝著軍營的方向跑去，夏侯淵在後緊追不舍。
梁剛盡起營中的兩萬人馬來城中救援，豫州北面被曹操所據，袁術控制的也就汝南和沛國的部分地區，所以汝南的兵馬也就兩三萬人，這對于一個郡城來說，防守也只是勉強足夠。
見到夏侯淵緊追橋蕤，梁剛急忙率兵趕上。可是，夏侯淵卻不給他救援的機會。夏侯淵輕伸猿臂，將背上的長弓取下，搭弓上弦，一箭射翻橋蕤。橋蕤吃了夏侯淵一箭，吐出一口悶血，躺在地上顫動幾下，失去了呼吸。
虎豹騎一直跟隨在夏侯淵的後面，面對四倍于己的兵力，虎豹騎絲毫沒有退縮的打算，曹純招呼著兵馬迎上，夏侯淵分領三十騎率先殺入，直殺得慘聲連連，血花四濺。
梁剛心頭恐懼，不敢再與之交戰，他想逃，哪里安全他就逃到哪里去。總之，再不逃走的話，他相信自己一定會死。這個念頭一起便無法遏制，梁剛當下便棄了正在廝殺中的兵馬，獨自一個人朝著壽春的方向奔去。
廝殺了一陣，不知是誰突然喊了一句「將軍逃走了」，周圍廝殺的人紛紛停了下來。過了一會兒，一個陳軍的校尉丟下了兵器，喊道︰「老子出生入死，那個狗東西居然丟下我們逃了，老子不干了！」
有了一個帶頭的，紛紛有人丟下了兵器，兩萬陳軍，超過一萬七千人投降，陣亡的不足三千……
漢洪武三年，四月。
曹操先命夏侯淵率軍奔襲豫州重鎮汝南，隨後假途滅虢，借口出兵攻打小沛，率領許褚、史渙等將領殺奔豫州月復地，僅僅十日之內，袁術所佔據的豫州南部便被曹操全部拿下，曹操的勢力頓時擴張到了三個州，外加一個洛陽。
豫州丟了，袁術所佔據的郡城就只剩下廬江、廣陵，還有前不久從孫堅手中奪回的九江郡了。這種情況是袁術不能忍受的，他手里還有三個郡，這三個郡合起來還可以湊出近十萬人馬，他要盡全力一搏，將他所失去的都給奪回來。
其實任誰都可以看得出來，袁術已經是日落西山了，看起來有十萬人馬，實際上這十萬人只需要輕輕一踫，就會全盤崩潰。曹操已經有了青、豫、兗三個州，攻打揚州對他來說沒有好處，因為那意味著曹操需要更多的兵馬去駐守，這不但讓曹操的財政吃緊，而且還會讓北面形成空虛狀態。但是，呂布和孫堅就不同了，呂布以徐州牧的身份，向袁術索要廣陵郡，袁術自然是不會給的，所以呂布即刻命臧霸率兵出下邳攻打廣陵，而孫堅無時無刻不想除去袁術，這個好機會他自然不會放過，所謂牆倒眾人推，袁術已經失去了爭霸天下的實力了，那他的地盤、兵馬、人口，總得有人來接手。