等那三個人的身影消失在街角，阿福才若有所思地收回目光，「知秋姐姐，那個王爺是不是看上你了？」
葉知秋收拾盤碗的手滯了滯，「瞎說什麼呢？」
「才不是瞎說呢。」阿福一本正經地道，「前些年我多祿哥就老欺負我嫂子，不是趁她去河邊洗衣服的時候撲騰水，就是在她挖山菜的時候藏起來嚇唬她。我嫂子不知道哭了多少回，我嫂子娘也總到家里去告狀。
有一回九嬸家的大柱扯了我嫂子的辮子，我哥二話不說，沖上去就跟人抱團子打起來了。鼻青臉腫地回了家，我爹就問他，‘你為啥跟大柱打仗？’你猜我哥說啥？‘水杏兒我能欺負，別人不行，誰欺負我就揍誰。’
我爹听那話不對味兒，追著問了半天，才知道他是看上人家了。讓我娘托人過去問了問，我嫂子對我哥也有意思，後來就成親了。
我覺得吧，那個王爺跟我哥差不多。有事兒沒事兒老愛在你眼前轉悠，自己找茬尋短兒行，別人欺負你就瞧不過眼，這就不是看上你了嗎？」
葉知秋被她一番話逗笑了，「你哥是你哥，他是他，那能一樣呢？你一個小孩子知道什麼叫看上了？別在那兒瞎琢磨了，幫我把這個拿出去。」
「都是男的，有啥不一樣？」阿福從她手里接過摞好的盤碗，嘀咕著往灶間去了。
目送那小小的背影隱在簾子後面，葉知秋臉上的笑容不自覺地淡了下來。不得不說，小丫頭剛才的對比論證很有沖擊力，成功地擾亂了她的心緒。
轉頭那一瞬間看見的眼神，分明寫著擔憂。一個男人會擔心一個女人，往往是感情萌生的預兆。反過來也一樣，只是女人更感性一些，擔心伊始，就是動心之初。
可是鳳康會喜歡她？這種想法實在太可笑！
她不想妄自菲薄，可身在這樣一個門第和等階觀念根深蒂固的年代，容不得她談什麼平等和自由。他是王爺，她是村姑，這兩者之間隔著的可不是一條小河溝，抬腳一邁就過去了。而是萬丈深淵，還不是位置等高的那種。一個臨淵而立，英姿颯爽；一個谷底掙扎，滿身泥湯，怎麼相提並論？
也許他只是牡丹芍藥見多了，偶爾看到她這朵山野之中的小喇叭花覺得新鮮，多瞟了兩眼而已，根本就沒有下手采摘的意思。現在敵情不明，沒有必要草木皆兵，等到敵人吹響沖鋒號，再排兵布陣也不遲。
听了幾句揣測的話就心亂，看來她還是太女敕了。
她自我解嘲地搖了搖頭，驅散腦中的雜念，麻利地擦了桌子。想起元媽的那個背影，總覺心里不是個滋味，叮囑了阿福幾句，便穿過灶房和小院，往元媽房里走來。
房門緊閉，里面靜悄悄的沒什麼聲音，她抬手敲了敲門，「元媽？我能進來嗎？」
「嗯。」里面傳來模糊的應答聲。
推開門，就見元媽背對這邊躺在炕上，抱著胳膊，蜷著雙腿，身影看起來有些落寞，有些悲傷，還有那麼一點兒無助。她在門邊站了一站，便走到炕前坐下，「元媽，你沒事吧？」
元媽沒有說話，只把蜷縮的腿稍稍地伸直了些。有一點遮掩，也有一點逞強的意味。
葉知秋心里愈發內疚難安，「元媽，我連累你挨罵了，對不起啊！」
「是我命不好，不關你的事。」元媽的聲音里帶了少許鼻音，似乎哭過了。
葉知秋沒想到元媽會哭，一時間又驚訝又心酸，「元媽你別這麼說，這跟你的命沒關系。要不是我多事，讓那些人進來避雨，王繡花也不會來鬧，也就沒有今天的事兒了！」
元媽沉默下來，過了半晌，才幽幽地開了口，「你不是一直問我為什麼每天都吃澆面嗎？澆面，是老邱給我做的最後一頓飯。」
「老邱？」葉知秋微微一怔，隨即明白過來，「是元媽的丈夫吧？」
「他不是我丈夫。」元媽糾正了她，停頓了片刻，又道，「他是這個世上對我最好的人，也是我這一輩子最對不住的人。」
葉知秋听出她話語之中那一抹壓抑的悲傷，卻不知道該說什麼，只好把手覆在她的手臂上，無聲安慰。
元媽調整了一下呼吸，絮絮地說下去，「十五歲的時候，家里為我尋了一門親事。因為門當戶對，男方也是個品貌端正的人，家里人都很滿意。我那時性子蠢鈍，根本不知道成親是什麼意思，只按照母親和姐姐吩咐，繡著嫁妝，傻乎乎地等著出嫁。
定親不久，我父親因為沖撞了一位大人物，被問罪下獄。家里人受到牽連，七零八散，我幾經輾轉，被賣到一個大戶人家做丫頭。這一做就是十幾年，出來的時候，已經快三十歲了。
我沒地方去，便來到清陽府，投奔一個遠房的親戚。親戚家里並不富裕，多一個人多一張嘴，時常因為吃穿磕磕踫踫的。我不想過那種寄人籬下、看人眼色的日子，便有意尋門親事。
我早已過了出嫁的年紀，想找一個中意的人家很難。好在我樣貌不差，托媒婆多跑了幾次，便有一個死了原配的男人上門提親，想娶我過去做填房。
那男人家里沒什麼人，只有一個老母和原配留下的一個小丫頭。他有些手藝，自己開了一家瓷器鋪子，日子不算太富足，也勉強過得去。我見他人還算踏實勤懇，就答應了。沒有操辦，也沒有嫁妝，只放了一掛炮仗。我挎著一個小小的包袱，坐著毛驢進了他的家門。
起初的日子還不錯，婆婆寬待，丫頭乖巧，男人也很疼我。過了兩年，我的肚子一直沒有動靜，婆婆的臉色就不好看了，時常冷言冷語，指桑罵槐。男人一開始還會回護我，日子久了也對我生出幾分厭煩。
有一天我端湯飯出來的時候，不小心燙了那丫頭的手。婆婆借題發揮，破口大罵，我一生氣頂撞了她兩句。男人知道了大動肝火，寫下一紙休書，把我趕出家門。我身上沒錢，也無處可去，只能厚著臉皮又回了親戚家。
家里有一個被休的人，讓他們感覺臉上無光，就更加不待見我了。髒活累活都給我做，一天也不讓吃一頓飽飯，還要冷嘲熱諷，摔摔打打。
過了小半年，那男人鋪子里的窯塌了，砸斷了雙腿。婆婆也受了驚嚇，癱在炕上。丫頭哭著來找我，求我回去。我見她可憐，加上不堪忍受親戚日日羞辱，寧願去伺候殘病之人掙口飯吃，便跟她回去了……」