葉知秋知道他打的什麼算盤，卻不點破，微笑地道︰「不用了，我信得過婁掌櫃。」
婁掌櫃心里有些失望，面上依然笑得和煦，「葉姑娘抬愛，讓婁某受寵若驚。」
黃廚子滿心都是做菜的事，沒察覺兩個人談笑之間又交鋒了一回，急著跟葉知秋請教，很快又將話頭搶了回去。
葉知秋又指點了他幾句，便和婁掌櫃一道離開灶間，讓他一個人琢磨去。
見她出來，阿福和劉鵬達雙雙迎了過來。
「知秋姐姐。」
「知秋姐。」
葉知秋從他們的眼神里看到了擔憂，感覺有些好笑。她去的是灶房，又不是龍潭虎穴，難道光天化日之下，別人還能把她吃了不成？
遞給他們一個安撫的眼神，又轉頭去跟婁掌櫃說話，「兩天之後，我會送另外一種芽苗菜過來。時辰不早，我也該回去了，就不打擾婁掌櫃做生意了。」
婁掌櫃說了幾句客氣話，便吩咐人去賬上拿錢。
葉知秋攔住他，「不用了，婁掌櫃，那二兩銀子就抵飯錢吧。」
「葉姑娘，你這是成心羞臊婁某呢吧？」婁掌櫃臉上笑意全無，一本正經地道，「菜譜是從你那兒得來的，請你吃頓飯不是應該的嗎？快別提飯錢這樣的字眼兒，平白辱沒了咱們的交情。」
葉知秋也不過多推辭，微笑地道︰「那就多謝婁掌櫃款待了。」
阿福在旁邊暗暗地翻了個白眼，哪里款待了？一口都沒吃。
年小六得了吩咐。從賬上取了二兩銀子，連同擺在桌上的兩枚銀錠，一並拿過來遞給葉知秋。等她收了銀子，又笑嘻嘻地問︰「姑娘，你還記得我嗎？」
葉知秋細一打量，認出是上次引她去見婁掌櫃的伙計，笑著跟他打招呼。和婁掌櫃客套幾句，便帶著阿福和劉鵬達出了酒樓。
婁掌櫃目送她坐上牛車走了。捻著胡子唏噓，「那位葉姑娘的頭腦和目光，當真是經商的好材料。可惜她志不在此，白白埋沒了那麼好的天賦。」
年小六煞有介事地點頭，「是啊，真是可惜了！」
婁掌櫃眼楮一瞪，「有你什麼事兒？干活兒去！」
牛車剛離開咸喜酒樓沒多遠，葉知秋听到後面有人喊「姑娘」，循聲望去。就見先前接待她們的伙計急急地追了出來。
阿福看見他，立刻冷了臉，「你干啥？還想吵架啊？」
「不是。不是……」伙計趕忙擺手。臉上賠著笑，「兩位姑娘，先前小的眼拙，不知道你們跟大掌櫃的認識。一時嘴賤，說了些不該說的話，你們大人有大量。千萬別跟小的一般見識。」
阿福听他是來賠不是的，臉色稍緩，嘴上卻不饒人，「你現在知道不該了？早干啥去了？」
「哎喲，兩位姑娘。小的知道錯了。」伙計跟著牛車，連聲地道著歉。「你們就高抬貴手，放小的一馬的，千萬別跟大掌櫃的說。小的家里有老有小，都指望小的這點工錢養活呢。」
葉知秋笑眯眯地看著他，「我們不會跟婁掌櫃說的，你回去吧。」
伙計面露喜色，「多謝姑娘，多謝兩位姑娘。」千恩萬謝了一通，才腳步輕松地回去了。
阿福對葉知秋輕易放過伙計有些怨言，撅著嘴巴道︰「知秋姐姐，你也太好心眼兒了。那種狗眼看人低的東西，就該跟婁掌櫃告他一狀，讓他吃吃苦頭。」
葉知秋目光湛湛地看了她一眼，「你真覺得我不跟婁掌櫃告狀是出于好心？」
阿福被她看得心頭一跳，神情忐忑起來，「啥……啥意思？」
「如果我今天跟婁掌櫃告狀，那個伙計十有八、九會被訓斥一頓。所謂吃一塹長一智，有了這次的教訓，他會記住以後不能以貌取人。
可我沒有告狀，輕易就原諒了他。他會沾沾自喜，以為自己可以一直這麼幸運。下次再遇到相同的情況，他還會犯錯。
一次兩次或許還沒事，三次四次就說不定了。遇上不講理愛鬧事的，他就不僅僅是被訓斥那麼簡單了，他會被開除，甚至挨打，送命也不無可能。」
阿福驚訝地張大了眼楮，「知秋姐姐……
葉知秋不理會她，繼續說︰「告狀本身就不是什麼光明磊落的行為，不管你有理沒理，別人都會覺得你小心眼兒，沒風度。被你告發的人也很有可能因此記恨你，報復你。
這樣吃力不討好的事情我為什麼要去做？不如就留著風度，賣他個人情，借別人的口和手去整治他不是更好嗎？」
劉鵬達沒想到小小的一件事，居然隱藏著這麼多門道。後背隱隱發涼，心里卻莫名興奮，正了正身子，豎起耳朵繼續听。
阿福想起葉知秋說過「正式開課」的話，便知道她是在借機教導自己，臉色也愈發認真了。
葉知秋看她的神情，就知道她听進去了，伸手按了按她的肩頭，「你記住，商場如戰場，對你笑未必就是和善，說不定是笑里藏刀。你可以不算計別人，但是要防著別人算計你。
還有，不是每次吃了虧都必須立刻反擊回去，可以徐徐圖之。也沒有必要明刀明槍，說說笑笑一樣可以置人于死地。
我告訴你這些，並不是想讓你變得鐵石心腸的險惡之人。像伙計那樣逢高踩低、不知悔改的小人，你可以用小人之道對付他；但是像黃師傅那樣的良善之人，你要以君子之道對待他。
你知道我為什麼要略過‘白汁魚肚’那道菜不說嗎？」
阿福有些吃驚，「知秋姐姐不是忘了。是故意沒說那盤菜的嗎？」
「嗯。」葉知秋點了點頭，接著自己的問題往下說，「但凡黃師傅那樣有才能的人，都有屬于自己的驕傲和自尊。我們要尊重他，不能隨便傷害他的這種驕傲和自尊。
那道‘白汁魚肚’的缺陷，即便我不點出來，他也知道問題出在哪里，下次一定會更留心。爭取做得更完美。
這種事情沒有必要明明白白地講出來，大家心照不宣就好了。可因為你多了一句嘴，我不得不說出來。因為不說或者撒謊，同樣是對他的不尊重。
好在黃師傅是個單純的人，一心只想做菜，對面子看得不是那麼重。如果換成一個心胸和氣量都不如他的人，我們就把人家給傷害了，也有可能是得罪。」
阿福臉上紅了紅，「我下次一準兒不多嘴了。」
「這不是多嘴不多嘴的問題。我是想告訴你，對待那些良善或者知道悔改的，要得饒人處且饒人。」
阿福鄭重地點頭。「我記住了。知秋姐姐。」
葉知秋唇邊有了笑意，「你有什麼問題要問我嗎？」
「有有有，我有一肚子的問題呢。」阿福往她跟前湊了湊，挑了一個最疑惑不解的問題，「知秋姐姐，你為啥點了菜不吃啊？」
這一次葉知秋沒有立刻回答。而是笑著反問，「你覺得呢？」
阿福認真地想了想，「知秋姐姐是想把那個婁掌櫃引出來吧？」
「說說理由。」葉知秋繼續引導。
「知秋姐姐點了那麼貴的菜不吃，光喝茶，酒樓里的人就會覺得奇怪。你傳我。我傳你，然後就傳到婁掌櫃耳朵里了。對不對？」
葉知秋贊許地點了點頭，「差不多，還有嗎？」
「婁掌櫃听說了心里就會癢癢，想知道他家酒樓的招牌菜為啥不受你待見，就會跑出來找你問問清楚，那樣你就能跟他談生意了。知秋姐姐，我說得對吧？」
葉知秋笑了笑，「那如果婁掌櫃不在，或者他根本不好奇呢？」
阿福被她提醒了，「對啊，他要是不出來，你那一桌子菜不是白點了嗎？」
「所以說，這一招不是什麼時候什麼場合都管用的。」葉知秋替她下了結論。
阿福有些糊涂了，「那你為啥還用呢？」
「你知道我為什麼不跟你走嗎？」葉知秋避開那個問題，反問回來。
阿福一開始也很不解，城里酒樓那麼多，跟哪一家做不成買賣？為什麼非要在咸喜酒樓受那個伙計的窩囊氣？現在她明白了，「因為知秋姐姐跟婁掌櫃認識，好說話唄。」
「那只是一方面。」葉知秋看了她一眼，「即便不認識婁掌櫃，在沒有結果之前，我也不會走。不管哪家酒樓，都有那種看人下菜碟的勢利小人，都會有這樣那樣的阻礙。不能因為受到一點挫折，就輕易放棄。
像我們這樣沒有根基，沒有背景的人，想要跟那樣的大酒樓談生意，就必須要有耐心和韌勁。想做成生意，所謂的‘自尊’是最要不得的。在不違法亂紀和不違背道德的基礎上，你要不擇手段。買賣做成了，你的自尊自然而然也就回來了。
當然了，在‘不擇手段’之前，你要搞清楚，這家酒樓有沒有合作的前景，你自己有沒有談成的籌碼。如果沒有，你就不要浪費那個時間和精力了。
就拿咸喜酒樓來說吧，它是清陽府數一數二的大酒樓，掌櫃是一個很精明又很好勝的人。而我手里有讓他感興趣的東西，能給他帶來新的商機，這樣我就可以去找他談。
你明白我的意思嗎？」
「明白。」阿福嚴肅地握了握拳，「臉皮要厚，不擇手段。」
葉知秋被她逗笑了，「差不多就是這個意思，你還有別的問題嗎？」
「有。」阿福趕忙點頭，「知秋姐姐，你為啥要把十兩銀子擺在桌上啊？」
——