左右已經撕破臉了，牛嬸憑生出一股破釜沉舟的氣勢，狠狠地推開阿福，一聲高過一聲地嚎著，「明明是自家的銀子，還得跟叫花子似的，好聲好氣兒地跟他們討。
不給就不給吧，老的小的合起伙兒來欺負我一個婦道人家。哎喲喂，這到底兒是啥世道啊？還讓不讓老實人活命了？」
阿福被她推得摔了一跤，連疼帶愧外加丟臉，爬起來的時候已經氣瘋了，沖著牛嬸就是一通嚷嚷，「丁大丫，你想錢想魔怔了吧？知秋姐姐啥時候霸著你的銀子了？別說沒有，就是有，那也是我的銀子。我樂意放在她那兒，跟你有啥有關系？」
「大家伙兒都听著了吧？不是我說瞎話兒吧？她就是霸著我閨女的銀子呢。」牛嬸抓住她言辭上的一個漏洞，立刻大做文章，「我們家小丫頭崽兒年紀小不懂事兒，看不出好賴人。喝了她兩碗*湯，就巴巴地跟她跑到城里去，起早貪黑，累死累活地干了半個多月，回來人瘦了整整一圈兒，連一個銅板兒都沒瞧見啊！」
阿福發現自己說錯了話，又急又氣，「丁大丫，你說這話虧不虧心啊？我回來的時候沒給家里買肉買布買點心？你吃完一抹嘴就全都給忘了？
我啥時候起早貪黑、累死累活了？我跟知秋姐姐在一塊兒吃的好睡的好，比在家里強多了，你哪只眼楮瞧見我瘦了？」
「听听，听听，這丫頭都被攛掇成啥樣兒了？掙了銀子不往家里拿。連人帶錢地倒貼著，一門心思幫著外人，連我這個娘都不認了，一口一個‘丁大丫’地叫著。連她爹都沒全名全姓兒地呼喝過我，這是白白給人家養了個閨女啊。」
牛嬸把大腿拍得「啪啪」作響，一把眼淚一把鼻涕，哭得撕心裂肺。悲慟欲絕。
老牛叔駕著牛車趕來，正好看到這一幕，連牛都不顧不上栓，便分開人群奔進院子，「咋了。咋了，這是咋了？」
阿福一心想替葉知秋辯護，卻忘了丁家大丫講歪理的本領天下第一。不管你說什麼，她都能尋出自己的理兒來，倒打一耙。
以前看她把這招用在別人身上還沒什麼感覺，如今用在自己身上。就跟剝皮拆骨一樣，說不出哪兒疼，偏偏疼得要命。
看到親爹。再也忍不住了，眼淚刷刷地往下掉，「爹，你快管管我娘。」
看到老牛叔。牛嬸的嗓門更亮了，「你們再瞅瞅我家孩兒他爹，都要抱孫子的人了，被她一個小輩兒指使得團團轉。風里來雨里去，一趟一趟地往城里跑。」
老牛叔一听這話當即沉了臉，「孩兒他娘，你混說啥呢？成家佷女兒啥時候指使我了？哪回出車人家不是給現錢？」
「給誰出車人家不給現錢？」牛嬸接了他的話茬卻不看他。只對著圍觀的人哭訴，「他這人蠢笨，腦子不靈，心腸又軟，听不得三句好話。出人出車不算，還要幫她跑腿兒干活兒，前前後後地幫襯著。我都舍不得使喚的人兒，這都快變成他們家的奴才嘍！」
老牛叔怒了，「丁大丫，你還有完沒完？別在這兒丟人現眼，走，跟我回家。」說著就來拉她的胳膊。
鬧到這份兒上，面子已經丟光了。牛嬸鐵了心要把銀子弄到手，索性豁出去了，身子一歪，便倒在地上打起滾兒來，「哎喲，我不活了。男人閨女都成別人家的了，我還活著有啥意思？干脆死了算了！」
老牛叔和阿福一人扯住她一條胳膊，想把她拉走。可她連抓帶咬，外加一身蠻勁，一時半會兒也拿她沒奈何。
村里的人或多或少都領教過她的凶悍，不敢上前幫手，只遠遠地站著觀望。
成老爹氣得嘴唇發紫，胳膊腿兒一勁兒地哆嗦，劉叔和菊香在旁邊好言勸慰。虎頭隱隱約約意識到自己闖了禍，神情甚是忐忑，不時地偷瞄著葉知秋的臉色。
早在牛嬸開始哭號的時候，劉嬸就識趣地躲開了，這會兒只管撇著嘴看熱鬧。梅香憤憤不平，劉鵬達望著始終面沉如水的葉知秋，滿臉滿心的擔憂。
看了半天鬧劇，葉知秋也想明白了，要是不把銀子的事情說清楚，牛嬸是不會善罷甘休的。今天休了，改天也會卷土重來。萬一她在成家出點什麼意外，即便阿福不怪她，心里也不可能全無芥蒂，這份情誼也就變味兒了。
心念轉罷，便將目光投向牛家人，「老牛叔，阿福，咱們來算算賬吧。」
老牛叔和阿福齊齊一愣，牛嬸听到「算賬」兩個字，打滾的動作立刻慢了下來。嘴里依然哭嚷著「不活了」，聲調卻降了好幾度。
葉知秋也不理會她，直直地盯著老牛叔，「老牛叔，你經常趕腳，應該知道行情。從小喇叭村到清陽府，總共十幾里地，一般人出多少錢？」
「多的時候十五文，少的時候十文，十二文，要是踫上熟人捎帶腳兒，也就給個三文五文的意思意思。」老牛叔老老實實地道。
葉知秋點了點頭，又問︰「老牛叔，你給我出一趟車，我給多少錢？」
「二十文。」老牛叔答得很快，「每次都是現錢，只多不少。空車回頭也給算一半兒的錢，遇著飯點兒，也給個十文當飯錢。趕上天兒冷，還多給幾文，讓我打壺酒喝。」
「也就是說，我沒有虧待過你吧？」
「沒有沒有，絕對沒有。」老牛叔連連擺手，「可著十里八村找去，也找不著你這麼仁義的主顧。」
葉知秋微微彎了一下唇角，從腰間取出六十個銅板，走過來遞給他，「這是今天的車錢和飯錢。你收好。」
老牛叔遲疑著不伸手，忐忑地看著她，「成家佷女兒，你這是……」
阿福知道她這麼做肯定是有自己的打算，便扯了扯老牛叔的衣角，「爹，知秋姐姐給你。你就拿著吧。」
「哎。」老牛叔顫顫地接了過來。
看著他手里那一堆數量不小的銅錢，圍觀的人眼中都閃動著不同程度的光亮，雖然談不上嫉妒恨，可也著實羨慕。
葉知秋往後退了兩步，朝老牛叔深深地鞠了一躬。「老牛叔，承蒙你關照了這麼多天，我謝謝你了。」
老牛叔嚇了一跳，趕忙往旁邊躲閃，「成家佷女兒，你這是干啥？」
葉知秋不回他的話。將目光轉向阿福，「阿福，我問你。你跟我在清陽府干了幾天？」
「不到十天。」阿福抽著鼻子答。
「這十天里，我讓你餓過肚子嗎？」
阿福搖頭，「沒有，知秋姐姐寧肯自己餓著也不讓我餓著。」
「這十天里。我有一天比你睡得早或者起得晚嗎？」
「沒有，知秋姐姐都是讓我先睡，早上也是做好飯才叫我起來。」
「往酒樓茶館送貨，我讓你去過一次嗎？」
「一次也沒，都是知秋姐姐自己跑腿兒。」
「那我讓你磕著踫著冷著動著了嗎？」
「沒有。」
「我打過你罵過你嗎？」
她一連串問了這麼多，讓阿福心里沒來由地發慌，神情不安起來。「知秋姐姐……」
「有嗎？」葉知秋語氣微微加重。
阿福眼圈又紅了少許，搖頭答道︰「沒有，知秋姐姐對我跟虎頭一樣好。」
葉知秋面無波瀾地看著她，「那我問你，我最後給你結算了多少工錢？」見她遲疑，又添了一句，「照實說。」
「二兩。」
阿福聲音不算大，可圍觀的各個都是耳尖之人，听了這個數目頓時騷動起來。
「哎喲，二兩呢？！」
「分牛家丫頭二兩，她自己得掙多少呢？」
「不得個十兩往上？」
「天吶，干啥能掙那老些錢？」
「怪不得成家那爺孫兩個大變樣兒了，敢情是有錢了。」
「可不是，這些日子總能聞著他家有肉味兒。」
……
大概覺出話頭不對，牛嬸骨碌一下爬了起來，沖著阿福嚷嚷道︰「都啥時候了，你這丫頭還藏著掖著？你十好幾天不著家兒，就只掙二兩？我咋養了你這麼個白眼兒狼呢？」
葉知秋冷冷地掃了她一眼，繼續問阿福，「在跟我之前，你一天能掙多少錢？」
阿福羞愧地低下頭去，「不掙錢，就吃睡玩來著。」
葉知秋轉身看向劉嬸，「劉嬸，村里像阿福這麼大的女孩兒，要想掙錢，最好出路是什麼？」
突然被她點了名，劉嬸愣了一下，才眼神閃爍地道︰「給大戶人家當丫頭吧？」
「能掙錢多少錢？」
「剛去就是個粗使丫頭，一個月能有一錢銀子就不錯了。要是得了主子賞識，升了等位，一個月能掙到二錢，熬成大丫頭能有三錢到五錢……」
不等劉嬸說完，牛嬸就急著爭辯，「那不一樣，去大戶人家兒當丫頭，隔三差五還能得著賞錢兒呢。要是走了大運，被老爺少爺看中了，那可是一輩子的好日子……」
「孩兒娘，你說啥呢？」老牛叔火了，「咱老牛家再窮，也不能讓閨女去給人當使喚丫頭。被老爺少爺看中的那是啥？是妾，是通房丫頭，一輩子低聲下氣伺候人，一輩子抬不不起臉兒來。你一個當娘的，咋能說出這種毀閨女的話兒呢？」
阿福氣得直咬牙，「原來你憋著勁兒想拿我賣錢花呢，你可真是我親娘。」
牛嬸一看形勢對自己不利，又撲通一聲倒在地上，打著滾哭號，「哎喲，我不活了。這還沒怎麼著呢，就把我當後娘看了。掙多少錢都防著我，就是明面兒上那二兩銀子，我也一分沒瞧見啊……」
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