劉鵬達隔天就走了。
他走的時候，葉知秋剛好要進城送菜，在門外打了個照面，便笑著跟他說了句「一路順風」。
劉鵬達神色復雜地點了點頭，似乎想說什麼，終究還是沒有說出來。轉身去叮囑虎頭好好練字，好好听話。而後跟家人告了別，騎上劉叔借來的小毛驢走了。
劉嬸眼巴巴地看著那父子兩人的身影消失在村口，忍不住抹起了眼淚，「沒良心的臭小子，這還沒親近夠呢，說走就走了。」
菊香和梅香好言安撫一番，將她拉回屋里去了。
因為換了趕車的人，成老爹有些不放心，殷殷地叮囑道︰「他大叔，你可得把我孫女兒照看好了，不能讓城里的壞人欺負了她。」
他口中的「大叔」是一個年過五十的老漢，姓陳，家中排行老九，小喇叭村的人都親切地稱他為「九叔」。也就是第一次進城的時候，跟葉知秋一起搭車的那位九嬸的丈夫。
托牛嬸的福，整個小喇叭村都知道成家的孫女兒雇車給錢多。這兩天，凡事家里有牲口的，都跑過來攬活兒。葉知秋從中挑選了一下，便選中了九叔。
九叔年紀大，跟他一起進進出出，不會鬧出緋聞之類的事情。性格不是那麼沉悶，做人也相對圓滑。最重要的是，他家的牲口是頭騾子，力氣大，跑得快。
听了成老爹的話，九叔「 」地笑了起來，「成老哥。你就把心放回肚子里吧。你家孫女兒這做派，哪兒像是能被欺負的？就算有那不長眼的撞上來。不是還有我手里這桿鞭子呢嗎？」
成老爹也笑，「行，有你這話我心里就踏實了。」
因為劉鵬達走了，虎頭有些怏怏不樂，倒是沒吵著要跟去。只悶悶地囑咐，「姐姐，你早點兒回來啊！」
「好。」葉知秋在他臉上捏了一把，「你在家乖乖的，我給買糖葫蘆和糖人啊。」
「嗯。」虎頭表情多少歡快了些。
葉知秋跟成老爹打了聲招呼，便上了車，「九叔，咱們走吧。」
「哎。你坐穩了啊。」九叔「啪」地甩了一下鞭子，那頭青背白蹄的騾子便撒著歡地往村外跑去。往日里要走小半個時辰的路，這一次只用了不到兩刻鐘。
婁掌櫃早早就在酒樓大堂候著了，看到她笑眯眯地迎出門來，「葉姑娘，你總算到了，婁某可是恭候多時了。」
葉知秋一看他這態度，就知道自己留下的菜譜反響不錯。跟他寒暄了幾句。將今天帶來的香椿芽苗菜拿給他看，定了三十文一斤的價錢。照例留下幾個菜譜，指點黃廚子一番。離開酒樓。到坊市轉了一圈，去面館探視元媽，陪她吃過午飯，便回到小喇叭村。
因為是第一次出車，葉知秋特地多算了十文錢，一共給了六十文。九叔接了錢。高高興興地回去了。逢人就夸成家孫女兒有本事，心腸好，做人仗義。
牛嬸不知道從誰口中听說了這件事，又在家里尋著由頭鬧一場，把老牛叔和阿福新添置的盤子碗砸了個稀巴爛。老牛叔怒不可遏，嚷嚷著要休妻，多祿和水杏兒忙著勸和，多壽早早就躲了出去。
阿福一氣之下離家出走，背著鋪蓋卷兒來到成家，卻被虎頭攔住了。
「我姐姐都跟你們斷了來往了，你還跑我家來干啥？」他握著一根棍子擋在門口，氣勢洶洶地瞪著眼楮。
阿福沒心情跟他掰扯，好聲好氣央求道︰「好虎頭，你就讓我進去吧，我憋了一肚子話兒想跟知秋姐姐說呢。」
「不行。」虎頭態度很堅決，「我才不讓你去禍害我姐姐呢，趕快滾，要不我可動手兒了啊！」
阿福急了，扯開嗓子喊了起來，「知秋姐姐，知秋姐姐……」
葉知秋從灶間跑出來，看到阿福眼淚汪汪的樣子，先是一怔，隨即明白過來，喝住虎頭，招呼她進屋說話。
阿福將鋪蓋卷往炕上一扔，便抱著葉知秋哭了起來，「知秋姐姐……」
「你不準踫我姐姐。」虎頭扯著她的胳膊往外拉，「不準踫……」
「虎頭。」葉知秋沉聲呵斥道，「不許對你阿福姐姐沒禮貌。」
虎頭不服氣地嚷了起來，「姐姐，牛嬸都把咱家欺負成那樣兒了，你咋還對她好？」
葉知秋蹙了一下眉頭，神色愈發嚴肅了，「虎頭，我問你，你阿福姐姐做過一件對不起咱家事兒嗎？」
「沒有。」虎頭搖了搖頭，又急著爭辯，「可是牛嬸……」
「我再問你。」葉知秋提高了聲音，截斷他的話茬，「你阿福姐姐平日對你怎麼樣？」
虎頭被她嚇到了，小心翼翼地瞄著她的臉色，「對我挺……挺好的……」
「那你為什麼要針對她？」葉知秋又問。
虎頭眼神游移著，聲音小小地嘀咕，「誰讓她是牛嬸的閨女來著？」
葉知秋臉色陡然一沉，「把你剛才的話大聲說一遍。」
「姐姐……」虎頭神色驚慌起來，急忙來拉她的手，「姐姐，你別生氣，我知道錯了……」
葉知秋不為所動，「錯哪兒了？」
虎頭支吾了半晌，說不出個所以然來，只好老老實實地搖頭。
「牛嬸是牛嬸，阿福是阿福。你不能因為牛嬸做錯了事，就怪在阿福頭上，這樣對阿福不公平。」葉知秋放緩了語氣，「不止是阿福，老牛叔家的其他人也一樣。你可以不喜歡牛嬸，但是不能一桿子打翻一船人，你明白了嗎？」
虎頭趕忙點頭，「我明白了，姐姐。」
「真明白了？」
「真明白了。」
「真明白了就跟你阿福姐姐道歉。」
「哦。」虎頭側了側身子。朝阿福長長一揖，「阿福姐姐。我錯了，我給你賠不是了。」
被他這麼一攪和，阿福也哭不出來了，氣呼呼地瞪了他一眼，「賠不是就行了？你剛才拿棍子想打我來著是不是？」
「沒想打。我就是想嚇唬嚇唬你。」虎頭表情有點兒虛，聲音也弱弱的。
阿福哼了一聲，「我才不信你。」
葉知秋趁機打趣，「看看，把你阿福姐姐的心都傷透了吧？」
「那咋辦？」虎頭苦著小臉兒想了半晌，突然眼楮一亮，「阿福姐姐，你等著。」
說完蹬蹬地跑出門去。不一會兒又折了回來，手里拿著一個香囊，「阿福姐姐，你別傷心了，這個送你。」
阿福見那香囊小巧精致，甚是漂亮，忍不住驚呼了一聲，「呀。這東西你從哪兒弄來的？」
「那個小少爺給的。」虎頭說這話的時候，表情甚是嫌棄，「姑娘家家戴得玩意兒。我不稀罕。」
「你不稀罕的東西就送我啊？」阿福嘴里埋怨著，已經將香囊接了過去，翻來覆去地看了半晌，頗有些愛不釋手。
虎頭歪頭看了看她的表情，「阿福姐姐，你不傷心了吧？」
「還行吧。」阿福模稜兩可地道。「反正你以後不準再那樣兒對我了啊，要不我新賬舊賬跟你一塊兒算。」
虎頭听她這話就是好了，嘿嘿地笑了起來，「不會了，以後除了爺爺和姐姐，我就對你好。」
「你少拿話甜乎我。」阿福白了他一眼，又忍不住好奇，晃了晃手里的香囊，「你咋不送給知秋姐姐？」
虎頭小大人一樣揮了揮手，「姐姐可是干大事兒的人，才不稀得擺弄小丫頭玩兒的東西呢。」
听了這話，葉知秋「噗嗤」一聲笑了出來。
阿福又笑又氣，擼起袖子，「好哇，你敢說我是小丫頭，看我怎麼收拾你。」
「你本來就是小丫頭。」虎頭沖她做了一個鬼臉，一路笑著跑出門去。
阿福也沒打算真追，在門口喊了兩嗓子便折了回來。一抬眼，見葉知秋笑眯眯地望著自己，臉上紅了一紅，「人家本來打算跟知秋姐姐使勁兒訴苦來著，都是虎頭瞎攪和。」
不等她問，就把家里的事情原原本本地說了一遍，說完賭氣地爬到炕上，「我以後就住在這兒，給知秋姐姐當親妹妹。那個破家誰愛回去誰回去，反正我不回去。從今天開始，我跟丁大丫斷絕關系了。」
「別說胡話，親緣關系是說斷就能斷的嗎？」葉知秋正了神色勸道，「你還是趕快回去吧，要是被牛嬸知道了，說不定又要來鬧一場。」
阿福抿了抿嘴，眼楮里泛起淚光，「知秋姐姐，你真不想要我了？」
葉知秋刮了她鼻子一下，笑道︰「傻丫頭，像你這麼聰明伶俐的徒弟到哪兒找去？我怎麼可能不要你？」
「知秋姐姐？！」阿福激動地坐了起來，結結巴巴地問，「那……那你是……是啥意思啊？」
葉知秋朝她招了招手，示意她附耳過來。
阿福趕忙照做，听她在耳邊低低地說了幾句，整張小臉都有了光彩，心領神會地點頭，「嗯，嗯，我知道了，我都听知秋姐姐的。」
葉知秋見她一副言听計從的模樣，忍不住調侃，「要是讓人知道，你和別人串通一氣來對付自己的親娘，肯定會罵你是個不孝女。」
「我才不管別人咋說呢。」阿福不以為然地皺了皺鼻子，「我只要能跟知秋姐姐一塊兒做買賣就成。」
「好了，你不用急著跟我表忠心。」葉知秋笑著嗔了她一眼，又催促道，「你快回家吧，好好勸勸老牛叔。都在一起過了大半輩子了，休什麼妻啊？」
「休了才好呢。」阿福口不對心地嘀咕了一句，背起鋪蓋卷兒出了門。因為心里有了底，走起來路來腳步比來的時候輕快多了……
——