鳳康定定地看了她半晌，突然嗤聲冷笑︰「一個秀才而已，也值得你視若珍寶？」
酸溜溜的語氣，令葉知秋啼笑皆非，「一個秀才而已？你以為這三個村子的人加起來，總共能挑出幾個識字的？
況且這不是一個秀才的問題吧？我怎麼覺得只要是個男的，就入不得您老人家的法眼呢？」
被她一語中的地說破心思，鳳康惱羞成怒，「我哪里老了？」
听了這明顯避重就輕的吐槽，洗墨「噗」地一聲笑了。他一笑，葉知秋也忍不住了，唇角翹了幾翹，失聲笑了起來。
鳳康一張俊臉迅速漲紅，惡狠狠地瞪著洗墨，「我說的話有那麼好笑嗎？」
「沒有，沒有，一點兒也不好笑。那個……主子，葉姑娘，你們聊，我出去看虎頭訓狗。」洗墨憋笑而逃。
鳳康又把矛頭對準了葉知秋，「你這個不知好歹的女人！」
葉知秋看他一眼，收起笑容，正了神色道︰「我知道你是為我好，但是你也不能因為人家單身，或者長相稍有瑕疵，就把人家歸到流氓的行列吧？
我們這里是山村，不是城里的大戶人家。鄉親鄰居，整天抬頭不見低頭見，對男女大防沒有那麼講究。地保可以挑挑揀揀，這滿村子的男人怎麼辦呢？總不能把他們全都趕走，或者換成你認為安全的人吧？
我不是三五歲的小女孩，我有足夠的警惕性和自保能力……」
鳳康不屑地哼了一聲，「出了那樣的事。你還意思說有自保能力？」
葉知秋不以為然地笑了一笑，「昨天那是百年不遇的特殊情況，我哪有那麼倒霉，每次都遇見貪財的地保？我是要在這里過一輩子的。不可能每次出事都讓你來幫我解決。」
頓了頓，又補充道，「而且，我遲早要嫁人的。」
對鳳康來說。前面所有的話都加起來，也比不上這一句有分量。錐心刺骨，堪稱必殺。頓時將眉心皺成了疙瘩，唇角緊抿，久久沒有言語。
葉知秋並不想拿話傷他，可如果不這麼說，他就會一直鑽牛角尖，恨不得堅壁清野，把和她搭上邊兒的所有男人都處理掉。
這樣的好意。已經超出了她能接受的範疇。
等他神色稍有松緩。又正色地道︰「可不可以相信我。讓我自己來選地保？」
鳳康也知道，在這件事上，他是無法完全保持客觀和理智的。只要是個男人。他都覺得不安全，都對她有或者即將有企圖。
雖然不想承認。可她說得沒錯，他不可能保護她一輩子。
「可以。」思量了半晌，他終于緩緩地開了口，「不過那個秀才不行。」
臨走的時候竟敢回頭看她，光憑這一點就該拉進黑名單，永不翻身。
葉知秋見他表情忿忿，心中暗暗好笑，嘴上一本正經地答應著，「好，听你的，不選秀才。」
不過選個地保，又不是科考，沒必要非秀才不可。
她近乎順從的妥協，讓鳳康心里舒坦了不少。當即起身回到西屋，閉目打坐，用行動表示自己不再干涉。
臨近晌午時分，王府來人，跟他低聲稟報了幾句，他便留下洗墨和教虎頭訓狗的侍衛，帶上其余的人，匆匆地回了清陽府。
葉知秋听洗墨在門邊嘀咕「小主子還真是可憐」，懷疑那孩子出了什麼事，趕忙問道︰「你家小主子怎麼了？」
「也沒什麼大事，就是听說娘親走了，鬧脾氣，不肯服藥進食。沈公子剛剛差人送信，請主子回去寬解安撫。」洗墨悠悠地嘆了一口氣，「腿上的傷還沒好利索，冷不丁離了娘，只怕又要病一場。」
葉知秋听他這話話外的意思，那位王妃似乎已經離開清陽府回京了。再結合鳳康今天的舉動想一想，便明白了八、九分。
原來送狗選地保不過是順便，借她的地方躲避正牌老婆才是主要目的。可笑的是，她居然自作多情地感動了一把，鄭重其事地給他分析了一堆大道理，還為自己說了「遲早要嫁人」的話愧疚了好半天。
洗墨見她突然臉色陡寒，嚇了一跳，「葉姑娘，你怎麼了？」
「我沒事。」葉知秋迅速收拾了面上的怒色，語氣卻控制不住地帶出了幾分冷意。見他眼帶驚疑地打量著自己，又補上一笑，「真沒事。」
笑得這麼勉強，怎麼看也不像是沒事的樣子。洗墨模不著頭腦，愈發惴惴的，「葉姑娘，是不是我說錯什麼了？」
「沒有，你別多想。」葉知秋很沒說服力地安撫了他一句，轉身進屋。走了幾步又折回來，探頭問道，「洗墨，我能問你一個問題嗎？」
「你問。」洗墨屏氣凝神，嚴陣以待。
葉知秋略一躊躇，「你家主子為什麼不跟夫人住在一起？」
其實這個問題已經憋在心里很久了，只不過她不願意打听別人的*，也覺得這件事跟自己無關，一直沒作理會罷了。
也不知道是不是因為覺得自己被耍了，心有不甘，這會兒八卦因子格外活躍，大有如鯁在喉、不問不快之感。
洗墨沒想到她會問這樣的問題，一時反應不過來，便有些怔怔的。
葉知秋只當他在猶豫，「不方便告訴說就算了。」說著要走。
「不是不是。」洗墨醒過神兒來，趕忙叫住她，「葉姑娘，你等等。你剛才說……夫人？什麼夫人？哪個夫人？」
葉知秋被他反問得莫名其妙，「你們家有很多夫人嗎？」
像他們那樣的豪門之家，能被稱作「夫人」的不是只有一個嗎？莫非還有平妻？
洗墨詫異地看了她半晌，似乎明白過來了。「葉姑娘，你是不是搞錯了？我家主子還沒大婚呢，哪來的夫人？」
「沒大婚？」葉知秋吃驚不已，「那你們家小主子和他娘是怎麼回事？」
據她所知。只有嫡子才能封「世子」，沒有正妻哪來的嫡子？況且那天在街上，她听得明明白白，的確是「王妃」。如果是側妃或者庶妃。也不會有那麼大的排場，更用不著王爺和官員接駕吧？
「嗨。」洗墨終于知道癥結所在了，「葉姑娘，你誤會了，小主子不是我家主子親生的。」
「不是親生的？」葉知秋愈發吃驚了，眼楮張得大大的，「那他是……」
「是五殿……不，我是說小主子是五爺的血脈。五爺過世的時候，把小主子托付給我家主子。主子便將他過繼到名下。當作嫡子撫養。小主子的親娘。也就是五爺的妻子。我家主子的長嫂。」
洗墨一口氣說了一大串，看了看目瞪口呆的葉知秋，止不住笑了。「葉姑娘，你現在明白是怎麼回事了吧？」
葉知秋斂去驚訝。不無窘迫地點了點頭，「明白了，謝謝你精彩的解說。」
縮頭轉身，回到灶間，失神地站了半晌，又自我解嘲地笑了起來。他大婚與否，對她來說又有什麼區別？
就算「王妃」是嫂子，兒子不是親生的，他也還是王爺。要娶官宦門第的閨秀為妻，會納妾，會在金銀堆里過著與她風格迥異的生活。
真的……沒什麼區別！
她和洗墨對話，成老爹在東屋听了個七七八八，敏感地覺察到了什麼，模索著出門來，「秋丫頭……」
「爺爺。」葉知秋按下紛雜的心緒，上前來扶住他，「怎麼了？」
成老爹一副憂心忡忡的樣子，先東拉西扯地問了幾句有關鳳康和那兩條狗的事情，才遲遲疑疑地轉入正題，「秋丫頭，你要是想跟著那位貴人去京城，只管去，不用顧慮我和虎頭。」
「爺爺，你說什麼呢？」葉知秋蹙了眉頭，「我家在這兒，親人在這兒，為什麼要跟別人走？別人不了解我，說說閑話也就算了，怎麼連爺爺也把我當成那種嫌貧愛富的人了？」
「秋丫頭，你別惱，爺爺不是那個意思。」成老爹抓住她的手，急急地解釋，「我知道你不是那種喜歡攀高枝兒的孩子，我就怕你放不下我和虎頭，耽誤了前程。
人家那位貴人不是說能讓你當官兒嗎？這可是打著燈籠都難找的好事兒啊。你有頭腦，有本事，在這窮地方啥時候能熬出頭，還不如……」
「爺爺，你別說了。」葉知秋聲音嚴肅地打斷他，「我不喜歡當官，也不稀罕那種前程。你別想趕我走，我哪兒也不去，就賴在小喇叭村，守著你和虎頭過一輩子。」
听了這話，成老爹心中大寬，表情也舒展了不少，「你這丫頭，胡說啥呢？我巴不得你能留在身邊兒，哪兒舍得趕你走？你不樂意去就不去，反正咱現在日子過得也不差。衙門補給咱那八兩銀子，就留著給你當嫁妝。」
葉知秋被他土豪氣十足的話逗笑了，「行，我記住了，等我成親的時候，爺爺可不許賴賬。」
「爺爺說話兒算話兒，哪兒能賴賬呢？保準一文不少地給你攢著。」成老爹表情很是認真。
正說著，就听阿福在院子里喊「知秋姐姐」，她趕忙將成老爹扶回東屋。返回來的時候，小丫頭已經風風火火地闖了進來，劈頭蓋臉就問︰「知秋姐姐，地保選出來了？」
「還沒定呢，怎麼了？」葉知秋有些詫異地問。
阿福松了一口氣，嘻嘻地笑道︰「那正好，我這兒有個人，你瞧瞧行不行？」
——