葉知秋正在猜測來的是什麼人，就听窗外傳來侍衛低聲的詢問︰「葉姑娘可是起身了？」
「嗯。」葉知秋應了一聲，又急著打听，「外面是誰來了？」
「是我家主子的車駕到了。」
「你家主子？」葉知秋吃了一驚，「他這麼早過來有什麼事嗎？」
等了半晌，沒听見侍衛回話。又往窗外看了看，那些人已經下了馬，正推門往院子里走來。她趕忙穿衣穿鞋，模到火折子點燃蠟燭，端著出了西屋。
抽掉橫栓，打開灶間的門，一眼就看到鳳康身形陡峭地立在外面。烏黑的發髻，玄色的棉氅，如同剛剛從夜色之中分離出來的一樣。
風從他身體兩側擠進來，撩得燭焰閃爍搖曳。忽明忽暗的光線，將他面部輪廓勾勒得異常深邃，眉清目朗，冷峻逼人。
她嘗試搭話，「你……」
「讓開。」幾乎同一時間，他也開了口。語調又低又沉，很不客氣。
葉知秋怔怔地側了一子，他便一腳邁進來，衣袍下擺掠過她膝蓋，徑直進了西屋。摘下棉氅，踢掉靴子上了炕，拉過棉被，倒頭就睡。
所有動作一氣呵成，輕車熟路，大方自然，沒有半點身為客人的拘謹和客套，以至于葉知秋都開始懷疑，自己剛才是不是睡了他的地方。
「那個，葉姑娘，你別見怪。」洗墨搓著手，表情尷尬地解釋，「府上有點事。主子整晚沒合眼，今天早上一開城門就出來了……」
葉知秋不知道府上有事和一早出城跑她這兒來睡覺，這兩者之間有什麼必然聯系。躺都躺下了，她總不能再把人拽起來。按下心頭的別扭。彎了彎唇角，「沒關系，我已經見怪不怪了。」
洗墨不好接茬，只好生硬地轉移話題。「葉姑娘，你快來看看，我家主子給你帶什麼來了？」
葉知秋神色微動，「什麼？」
「你看過就知道了。」洗墨神秘兮兮地笑了一下，又迭聲地催促她，「葉姑娘，你快出來。」
葉知秋應了聲「好」，將蠟燭放在桌上。另外取了一盞風燈點燃，提在手里跟他一道出了門。見他站在那輛奢華的馬車前招手。心下愈發疑惑了。
那個人該不會給她帶來一個嬌滴滴的大美人吧？
洗墨賣足了關子。才吩咐立在車旁的侍衛。「打開吧。」
侍衛點了點頭，掀開車簾。
葉知秋正滿心期待美人露面，冷不丁一道黑影從車里竄了出來。毫無防備之下，駭了一跳。驚魂未定地打量過去。卻見那是一只體型巨大的狼狗︰黑背棕月復，雙耳直立，半張的嘴里露出森森獠牙。
還不等看個仔細，眼前一花，又有一只狗從車上跳了下來︰這一只體型稍小，耳朵內側、臉孔、尾尖、下月復和四蹄毛色雪白，背部、頭頂和脖頸一圈都是黑色，毛發稍顯蓬松，比剛才那一只更像狼。
兩只狗似乎對她很感興趣，兩雙眼楮泛著綠光，虎視眈眈地盯著她。
雖然她很喜歡貓狗，可對這種凶猛的大型犬一直心懷畏懼。唯恐它們不管不顧地撲過來，趕忙往後退了兩步，「這是哪來的狗啊？」
「葉姑娘，你不用害怕。沒有號令，它們是不會輕易傷人的。」洗墨笑著安撫了她兩句，才指著那兩只狗給她介紹，「這都是府里養的獵犬，那只黑棕毛的叫黑風，這只黑白毛的叫踏雪。是主子親自挑選出來，送給葉姑娘看家護院的。」
「給我看家護院？」葉知秋看了看那兩只不動如山大狗，心有余悸地擺手，「不用了，我家沒什麼值錢的東西，用不上這麼好的狗。」
洗墨笑了笑，「我們只是听命辦事，不敢隨便做主，葉姑娘還是去找我家主子說吧。」
葉知秋也知道跟他講不通，便不費那個口舌。看了看東邊的天色，依然黑得透徹，距離天亮還得一半個時辰。房間是回不去了，現在做飯又嫌早了些，只好去西廂房擺弄她的芽苗菜。
成老爹在東屋听到動靜，坐起來側著耳朵听了半晌，又不聲不響地躺了回去。之前劉嬸跟他嘀咕，說那位大家公子怕是看上秋丫頭了，他還不信。現在瞅瞅，苗頭真不大對啊。
因為鳳康一行不速之客的侵入，小喇叭村的早晨提前開始了。成家亮起燈火不久，隔壁劉家也有了動靜，而後就跟連鎖反應一樣，雞鳴狗吠牲口叫，家家戶戶都奏起了柴門炊煙和鍋碗瓢盆組成的交響曲。
女人們做飯，無所事事的男人們站在街邊閑話。看見停在成家門口的車馬，照例猜測議論一番。等家中的老人和孩子們起來，飯也做好了，門戶里傳出高高低低的說笑聲，整個村子都彌漫著粥和粗面餅子的香味。
虎頭醒來，看到自家院子里多了兩條威風凜凜的大狗，又驚又喜，「呀」地大叫一聲。拉住葉知秋的胳膊，激動得小臉通紅，「姐姐，狗，狗，狗……」
葉知秋正要說話，就被人搶了先，「喜歡嗎？」
循聲望去，只見鳳康推門走了出來。看似剛剛睡醒，眼神有些惺忪，一側臉頰上還殘留著一片泛紅的壓痕。
「主子，你起身了？」洗墨第一時間迎上去。
鳳康微微點了一下頭，看著虎頭，聲音溫和地問︰「你喜歡這兩條狗嗎？」
虎頭對這個人有一種說不清楚的怵怕，下意識地往葉知秋身邊靠了靠，才怯怯地點頭，「喜歡。」
鳳康揚起唇角，「那我把它們交給你來養怎麼樣？」
虎頭眼楮倏忽一亮，「好」字到了嘴邊，又生生地止住了，征詢地看向葉知秋，「姐姐……」
「侍衛和狗，你選一樣。」鳳康又一次搶在她前面開了口，語氣冷決，不容置疑。
葉知秋看了他一眼，又看了看眼巴巴望著自己的虎頭，終究沒能說出拒絕的話。與其讓兩個大活人在外面風餐露宿替她守夜，不如留兩條狗看家護院來得自在。
罷了，她欠他的人情已經夠多的了，也不差這一次。她暗自開解自己一番，拍了拍虎頭的腦袋，微笑地叮囑︰「你要好好養，別把它們餓瘦了。」
虎頭听她這是答應了，歡呼一聲，朝那兩條狗奔去。卻不敢太靠近，在距離兩丈遠的地方歪頭打量。
「你，好生教他。」鳳康點了一名侍衛吩咐道。
「是。」侍衛答應著上前，先拉住虎頭的手，讓黑風和踏雪聞過味道。又教了幾個的哨音，讓他試著跟它們作簡單的交流。
葉知秋見那兩只狗令行禁止，頗有些軍風，並不會胡咬亂叫，多少放心了些。轉目看向鳳康，笑著道謝，「讓你費心了。」
鳳康不甚領情，淡淡地哼了一聲，「你讓我費心的地方多著呢！」
這話怎麼听都有些曖~昧不明的成分，葉知秋不知道該如何接口，索性裝傻，「你今天過來有什麼事嗎？應該不只是來睡覺送狗的吧？」
鳳康听著這話有些刺耳，惱火地睨了她一眼，「當然不是，我是怕你這個女人目光短淺，識人不清，又選出一個魚肉鄉里的地保來，特地過來幫你把關的。」
「你要幫我選地保？」葉知秋有些驚訝。
鳳康被她看得心里發虛，低聲吼了一句，「我順便體察民情不行嗎？」
他也知道自己有點殺雞用牛刀了，可她留在這個地方種田，日後免不了要跟地保打交道。這個人選一定要規矩老實，絕不能出現第二個王老刁。
他這麼做不只是為了她，也是為了自己。如果不能親眼確認新地保的安全指數，他恐怕也無法安心回京。
葉知秋不是木頭人，自然明白他這麼做的用心。一時間心緒紛雜，既無奈又好笑，既感動又心酸，這個人啊，該說他什麼好呢？驚弓之鳥？思慮周全？還是保護欲旺盛？
唉，算了，反正半月之後他就要走了，隨他高興吧。
早飯過後沒多久，縣衙的官差就到了。兩人一組，在大、小喇叭村和王羅莊各自鳴鑼，通告王老刁被割除地保職務的消息，並當眾宣讀了委任狀。
葉知秋原本打算對三個村子明察暗訪之後，再確定地保人選。因為鳳康堅持參與，只好放棄了這個計劃。拜托衙役放出話去，讓符合條件且願意擔任地保職務的人到成家來面試。
第一批來了五個人，不等葉知秋開始詢問，鳳康便以他們「面相不正」為由，一票否決了；第二批來了三個人，同樣沒能得到他的青睞；第三批只來了兩個，一個是大喇叭村的窮秀才，一個是小喇叭村的豆粒兒爹，都是面相憨厚之人。
鳳康挑不出面相的毛病，示意她可以繼續問。
葉知秋按照面試流程問了他們的姓名、年齡、婚姻和健康狀況，又讓他們各自寫了幾個字。見那秀才字跡工整，談吐得體，各方面都比較滿意，便有心讓他來當這個地保。
鳳康堅決反對，「這個人不行，他尚未成親，日後難保不會打你的主意。」
葉知秋已經忍他一上午了，听他說出這麼荒唐的理由，火氣便有些壓不住了，「這個不行，那個也不行；成親的不行，沒成親的還不行，你到底是來幫忙的還是搞破壞的？」
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