回京的日子一天天近了，鳳康的心情也一天天焦躁起來。
那日從小喇叭村匆匆趕回來之後，他又尋著由頭去了兩次。
第一次是以「看狗」的名義去的，到了那里，發現狗過得很好。那名被他留下教虎頭訓狗的侍衛很盡職，挨著西廂房搭建了一個半封閉式的狗棚，並按照葉知秋的要求，下了兩個粗壯的木樁，用鐵鏈將兩條狗栓得牢牢的。
黑風和踏雪似乎很喜歡這個新家，雖然伙食上不太給力，可比在王府的時候歡實多了。
第二次是「陪」小世子去探望虎頭的，到了那里，發現虎頭過得也很好。小家伙已經跟兩條狗混熟了，每天中午都要帶它們到附近的山坡上遛一圈。主要目的是散步，偶爾也會逮只兔子或山雞回來。
因為有葉知秋的嚴令，他不敢太顯擺。不過每次提及那兩條威風十足的大狗，依然牛氣哄哄的。惹得村里的孩子們艷慕不已，整日在成家門外打轉。
第一次去的時候，葉知秋簡單地打了聲招呼，便抱著一個裝滿了各種顏色棉線的笸籮去了隔壁，直到他走也沒有露面；第二次去的時候，她倒是沒躲出去，給小世子量過全身的尺寸之後，便和梅香坐在屋子里，用削尖的竹棒飛快地編著棉線。
兩次都沒能好好說上話，讓他很是郁悶。有心再去一次，又找不到正當的理由，只能在她進城的時候制造巧遇。每每被她用那種似笑非笑的眼神盯著，都感覺悻悻的。有種做賊心虛的窘迫。
幾次之後，連他自己都厭煩了這蹩腳的表演，只好另闢蹊徑。
這幾天他的焦躁持續升級，寢食不香。唯一能讓他提起精神的，就是每天傍晚時分的例行報告。
「王爺。」訓狗侍衛跟往常一樣，準時出現在書房，不等他問。便直奔主題開說，「葉姑娘今早五更三刻起身，在西廂房侍弄半個時辰的芽苗菜之後，開始做飯。
早飯很清簡︰雜糧粥，煮雞蛋，蔥油餅，還有兩道小咸菜。飯後收拾完畢，又同隔壁叫梅香的小姑娘一起編棉線。巳時前後，那個叫阿福的小姑娘來到成家。跟葉姑娘在房中密議了兩刻鐘。之後葉姑娘便帶著虎頭和黑風、踏雪進了山……」
「等等。」鳳康出聲打斷他。「她進山干什麼？」
侍衛眼觀鼻鼻觀口地答︰「回王爺。屬下也不知道，只見葉姑娘在一個山坳里來回走了幾趟，臉色不太寬展的樣子。之後便帶著虎頭回村了。」
鳳康皺了皺眉，思不得解。只得暫時放下，「你繼續說吧。」
「是。」侍衛應了一聲，用平直的語調將剩下的半天說完，躬身一揖，「屬下告退。」
鳳康朝他揮了揮手，靠在椅背上，閉目想象她或專注、或微笑、或蹙眉的樣子。再睜開眼楮的時候，唇邊便染上了一抹自嘲的笑意。
過去看見某個貴族子弟懷揣女子香斤荷包等物慰藉相思，他都覺幼稚可笑，嗤之以鼻。十年河東十年河西，沒想到他鳳康也會做類似的事情，而且津津有味，樂此不疲。
「王爺。」沈長浩推門而入，神色凝重，腳步匆促地來到書案跟前，將一截封漆竹筒遞過來，「八百里加急密信。」
鳳康見竹筒上刻著兩長一短的橫杠，心頭猛然一沉。這橫杠是他手下之人專屬的通信暗號，只有十萬火急的事情才會用上三杠。「兩長一短」所代表的緊急程度，僅次于「三長」所意味的國喪、宮亂以及兵變之類動搖國之根本的大事。
這京中到底出什麼事情了？
猜度之時，他已除掉火漆，從竹筒之中取出一卷白絹。這是一種水火不侵的特殊布料，專門用來傳遞機密信息。用茶水浸潤，放在燭火上稍稍炙烤，便出現了幾行字跡︰
秦王妃平安抵京，入宮拜謁之時，突發昏厥。著醫診視，已有近兩月身孕。太後震怒，將其囚于慈安宮，逼問胎兒生父。秦王妃只字不語，唯求速死。帝後皆悉此事，恐不日即將旨下，望我主早作應對。
看完這封密信，鳳康和沈長浩俱是大驚失色。
「秦王妃居然……有孕了？！」沈長浩眉目高挑，少見地露出了這般真實生動的表情。
鳳康也是神色變換，心緒動蕩，分辨不出是驚，是怒，還是不可置信。
孀居長嫂，竟在他皇兄過世幾年之後有了身孕，這件事實在包含太多太多意味不明又危險十足的東西。最值得揣度的，就是「近兩月身孕」這一句。
仔細算算，秦王妃恰恰在清陽府逗留了將近兩個月。任誰听說這件事，都會懷疑到他的身上。可他並沒有做過，那麼那個孩子到底是誰的？又是怎麼跟她勾結在一起的？
她生育過鳴兒，不再是懵懂少女。懷孕將近兩月，不可能毫無察覺。明明有機會神不知鬼不覺地除掉這個孩子，卻一直隱忍不動。剛剛回到京城，就在太後面前露出了馬腳。
這分明就是一個精心設計的圈套！
可她不惜犧牲自己的清譽，甚至冒著生命危險，想要套什麼呢？他這個人？抑或者是別的什麼東西？
無數個念頭在腦海之中閃現，千頭萬緒，一時間理不清楚。
「瀚之，這件事你有什麼想法？」他將目光投向沈長浩。
沈長浩臉上的震驚之色已經退去，恢復了往常的閑淡，語氣卻是極認真的，「王爺，我認為當務之急，就是立刻啟程回京，盡快向皇上澄清事實。
皇上顧及皇家臉面，在弄清孩子的父親是誰之前，定會隱而不宣。可難保有心之人刻意傳揚，三人成虎，眾口鑠金，一旦坐實了王爺的生父之名，以秦王妃的心機和手段，再加上太後推波助浪，只怕連皇上也不得不留下這條‘皇室血脈’。
若是回去晚了，皇上降下聖旨，你這個屎盆子恐怕就甩不掉了！」
鳳康死死地握著拳頭，將那股幾欲沖破胸腔而出的怒氣壓下，「我知道了，我帶侍衛先行回京。你和洗墨護送鳴兒，隨後慢行。該怎麼做，不用我一一吩咐吧？」
「當然不用。」沈長浩勾起唇角，「暗度陳倉這種事情不是正是我的強項嗎？」
他辦事鳳康向來放心，「好，你馬上去打點一下，我這就出發。」
「明白。」沈長浩略一躬身，「我先在這里預祝王爺力挽狂瀾，沉冤得雪。」
鳳康冷笑起來，「就憑幾個女人也想算計本王？沒那麼容易！」
「等我回去的時候，好戲也差不多演完了吧？」沈長浩惋惜地咂了咂嘴，又想起一件事來，「王爺，你不如把那瓶‘無影香’帶回去呈給皇上，那樣會更有說服力的。」
「嗯。」鳳康深深地眯起眸子，「我若不舒坦，誰也別想舒坦，我不介意把皇家那張富麗堂皇的面皮揭開，讓世人好好看看隱藏在下面的污穢和骯髒。」
沈長浩輕笑一聲，沒有接話，「王爺稍作歇息，我先去準備。」
鳳康點了點頭，等他出門而去，坐回椅子上，臉色陰沉地思量著回京的事情。
行裝很快就打點好了，二十名侍衛分明暗兩處隨行保護。清一色的上等好馬，攜帶的東西除了鞍鐙繩鞭，只有水囊和糧袋，極盡精簡。前來送行的，也只有沈長浩和洗墨兩人。
「回京路線我已經交代好了，歇腳和換馬的地方都有的咱們的人，絕不會走漏半點風聲。」沈長浩稟了幾句，又神色鄭重地叮囑道，「王爺，京城情況固然緊急，可也不要貪圖趕路，傷了身體。你若有個三長兩短，豈不正遂了某些人的心意？」
「是啊，主子，你千萬要以身體為重。」洗墨也跟著勸道。
鳳康掃了他們一眼，「我自有分寸，你們不必擔憂。做好分內的事情，有話回京再說。」
「是。」沈長浩和洗墨齊齊躬身答應。
鳳康伸手在兩人的肩頭各自按了一按，翻身上馬，沉聲吩咐︰「走。」
角門洞開，二十一匹快馬魚貫而出，迅速沒入夜色。一路疾馳出了巷子，跟在後面的侍衛便迅速而有條不紊地進行分散。行至主街時，只余下兩名其貌不揚的少年。打眼望去，任誰都想不到那王爺的馬駕，只當是某個有錢人家的公子帶僕從出行。
出了城門，鳳康突然停了下來，侍衛趕忙勒馬詢問，「主子，可是有事？」
鳳康沒有言語，轉頭看向西北方，略一沉吟，便掉轉馬頭，「先去小喇叭村。」
兩名侍衛飛快地交換了一個眼神，一個打馬追上，另外一個停在路邊，高高低低地呼哨了幾聲。隱在兩側林子深處的人馬或止步，或轉向，再次分散。
傍晚過後，葉知秋開始心神不寧。給虎頭開過小灶之後，也無心跟人閑聊，便回了西屋。借著燭火織了幾行「毛線」，回頭看時，卻發現打錯了好幾個針腳，只好拆了重新來過。
織織拆拆，折騰了將近半個時辰，她終于意識到自己今天不在狀態，不適合做精細的活計。坐著發了一會兒呆，決定早點兒睡覺。
洗漱完畢，熄燈躺下，剛要閉上眼楮，就听窗外傳來一聲輕咳，而後是訓狗侍衛一板一眼的聲音，「葉姑娘，能否麻煩你出來一趟？」
——