今年的春天來得特別早，春元節過後沒多久，天氣就便迅速暖和起來。冰雪消融，泥土開化，一些草木已經迫不及待地返青了。
有經驗的老人都知道，天暖得越早越快，「倒春寒」就會來得越凶猛。因此早早叮囑家中小輩，不要被這種天氣迷惑，急著耕田播種。
就在人們曬著暖暖的太陽，說說笑笑，等待「倒春寒」降臨的時候，葉知秋已經開始行動了。
先在在院子里壘建倉房，在院外靠近楊樹林的地方挖了一個深坑，然後借劉嬸的口放出話去，向村民們收購草木灰和廄土以及牲畜糞便︰草木灰一文錢一筐，廄土兩文錢一筐，牲畜糞便視種類和數量定價。
年節剛過，正是手頭拮據的時候。她這一舉動，無疑是雪中送炭。村里的男人女人熱情高漲，紛紛提籃挑擔，往成家運送灰糞。老人和孩子也走出家門，到村頭路邊掃土拾糞，換取銅錢。
幾天下來，灰倉已經裝得滿滿登登，糞坑卻還有一半空置。對此葉知秋早有預料，村里養牲口的人家畢竟是少數，想要一次性集夠是不可能的。
算算日子，差不多該到封坑的時候了。便停止收購，和龔陽一道在林子深處挖取腐葉土，混入廄肥坑，充分攪拌，封土腐積。
村里的人們剛閑下沒幾天，又因為一條爆炸性的消息變得不淡定了︰成家孫女兒要雇人開荒！
不止他們不信，就連成老爹也不敢相信，「秋丫頭。你真打算開荒啊？」
葉知秋知道他擔心什麼，山中可以開墾的地塊屈指可數，早已經被這里居民瓜分殆盡了。剩下的要麼土薄多石，要麼低窪積水。都不適合耕種。
前些年，朝廷曾經以免除前三年的賦稅作為優惠條件，鼓勵農民開荒屯田。也有人動心，到衙門登記了幾畝荒田。試著料理耕播，結果收獲無幾。白白浪費人力物力和財力不算，幾年之後，更是為賦稅所累，苦不堪言。
自那之後，十里八村都守著祖上傳下來的田產老老實實地過日子，再也沒有人敢提「開荒」這兩個字。
她之所以敢提，是因為她有技術，有經驗。有足夠的信心和把握把荒地變成良田。當然了。開墾的地塊並不是盲目的決定的。她和阿福找了整整一個冬天，才選中了西南方一處相對開闊的山坳。
那里的水源，地形。土壤、通風、光照條件，草木排布。都有極大的改造空間，具備可持續性發展的前景。她打算從那里開始，創建屬于自己的天地。
而這些，她沒有辦法跟成老爹說明，只能好言寬解，「爺爺，你放心，我有分寸，不會亂來的。」
親眼見過那些貪多開荒的人家，是怎樣食不果月復，最終棄家而逃的，成老爹哪里放心得下？緊緊地抓住她的手，急切地勸說︰「秋丫頭，你听爺爺的話，千萬別去搗鼓那些荒地，那就是個填不滿的大窟窿啊。
咱家好不容易過上幾天衣食不缺的日子，你這一折騰，還不得把辛辛苦苦掙來的錢兒都搭進去？咱家那不是還有兩畝現成的旱田嗎？你要真想種地，去那兒種就行了，何苦吃力不討好，跑去開荒啊？」
他口中的兩畝旱田，葉知秋已經仔細考察過了。地勢低矮，排水不利，加之常年無人打理，已經變成鹽堿地了，實在不適合種菜，挽救一下種糧還是可以的。
成老爹听她默不作聲，更加焦慮不安，「秋丫頭，你倒是說話兒啊，你要把爺爺急死是咋的？」
葉知秋嘆了一口氣，「爺爺，我讓陳三哥到衙門去幫我登錄造契了，那塊地現在已經是咱們家的了。就算不開，三年之後也一樣要交稅。」
「啥？！」成老爹張大了空洞渾濁的眼楮，「你……你……你……」
「你」了半晌也沒說出一句完整的話，呆坐了許久，才神色晦暗地轉過身去，「我一個瞎眼老漢啥忙幫不上，也沒說話的份兒。你主意大，想咋辦就咋辦吧。」
葉知秋听他這話里賭氣的成分居多，滿心無奈。人在氣頭上，說什麼都沒用，她也不去浪費那個口舌。
轉身出來，就見龔陽神色凝重地立在門邊，一副欲言又止的樣子。在成家好吃好喝地養了些日子，這少年面色變得豐盈紅潤，精神也比從前好了許多，愈發清雋秀雅、氣度恬然了。
她不無調侃地彎起唇角，「怎麼了？你想勸我不要頭腦發昏去開荒嗎？」
「不是。」龔陽擺手否認，往東屋瞟了一眼，「老爺子沒事吧？」
葉知秋搖頭苦笑，「應該會鬧上好一陣子別扭吧？」
龔陽抿了抿唇角，眸色清亮地看著她，「葉姑娘，你不必擔憂，這只是暫時的。等你開荒做出成果之後，他老人家的氣自然而然就消了。」
葉知秋沒想到他會說出這樣的話，有些驚訝，「你覺得我能做出成果嗎？」
「嗯。」龔陽毫不猶豫地點頭，「我相信你。」
其實他並不知道她要怎麼做，能做出什麼成果，只是無條件相信而已。從第一眼看見她，他就覺出她與別的女子不同。這些天跟她跑前跑後，更是深有體會。他相信只要是她想做的事情，就一定能做成。
听了他那句「我相信你」，葉知秋窒郁的心情頓時好轉不少，微笑起來，「除了阿福，你是唯一一個相信我的人，謝謝你。」
龔陽臉上幾不可見地紅了一下，「不客氣。」
葉知秋深吸了一口氣，又長長地吐出來，紛亂的心緒也隨之平復。開弓沒有回頭箭，已經開了頭的事情，只能勇往直前了。
她在心里給自己打了一通氣，回神看了龔陽一眼，「過兩天就要忙起來了，恐怕一兩個月內都沒有辦法月兌身。明天你和我一塊進城，把最後一批芽苗菜送到酒樓，順便去看看元媽和雲羅吧。」
過年的時候，元媽與雲羅相處了幾天，對這個性情溫順的小女孩很是喜歡，于是跟龔陽提出帶她回清陽府。龔陽考慮到妹妹時常生病，在山村里尋醫問藥不方便，就點頭同意了。
短短月余，小雲羅變化很大。不止身體好了，人也變得開朗許多。一邊幫元媽干活兒，一邊讀書認字，學習針線女工，日子過得很是充實。
有她作伴，元媽不再感覺寂寞，臉上的笑容日漸多起來。
龔陽多日不見妹妹，也很掛念，對葉知秋的安排自然沒有異議。眼角捎了捎那個依舊在大門外探頭探腦的人影，不動聲色地問︰「葉姑娘，不用理嗎？」
「不用。」葉知秋答得很干脆。
龔陽早覺出來了，她不是沒看見，而是故意抻著那人，便不再過問，轉身徑自去了牲口棚，動作熟練地拌料，飲水，刷毛。
當初去騾馬市挑選牲口的時候，他和葉知秋費了不少的腦筋。在牛、驢、騾三者之間衡量了大半天，最後才決定買驢。
牛吃苦耐勞，只是跑起來太慢了，成年的牛價錢也很高。騾子倒是便宜，速度也很快，可沒有繁殖能力，用完一茬就沒有了。相較之下，驢子便成了最佳的選擇，既有耐力和速度，又能生育，而且不易生病，馴良好養，價錢也不太貴。
在他的精心照料下，這頭驢子比買來的時候更結實了。一身灰褐色的毛油光發亮，叫起來聲音又脆又響，整個小喇叭村都能听見。
葉知秋很喜歡這頭驢子，親切地稱之為「灰毛」。
虎頭一開始嫌棄這名字不如「黑風」和「踏雪」威風，張羅著換了幾次，最後還是覺得「灰毛」比較順口，也就沒再嚷嚷著改名了。
牛嬸在外面晃了半天，見沒人搭理自己，終于沉不住氣了。磨磨蹭蹭地來到門口，腆著臉喊了一聲，「大佷女兒……」
葉知秋權當沒听見，提著水桶往西廂房走去。
牛嬸張了張嘴，終究沒有勇氣喊第二聲。表情尷尬地站在那兒，走也不是，不走也不是。往院子里掃了幾眼，心里一半火辣辣，一半又空落落的。
距離上次過來才幾天呢？這門戶里又是狗，又是驢，還一個干活兒麻利的大小伙子，該有的不該有的都齊了。
再瞧瞧自己家里，那叫一個寒磣。自打跟成家斷了來往，一文錢的進賬也沒有。男人、兒子和閨女見天對她鼻子不是鼻子，眼楮不是眼楮的，隔三差五就尋了鬧事的短處刺諷她。就連那頭最值錢的老黃牛，也在大年初三晚上閉了眼兒。
眼看就要開播種田了，要錢沒錢，要牲口沒牲口，水杏兒肚子里還有一個小的等著養活。要是再沒有個來錢的道兒，這往後的日子可咋過啊？
這麼想著，溜出好遠的膽量又回來了，把心一橫，推開門就進了院子。
龔陽不好再裝作看不見，抬頭問道︰「你有事嗎？」
「啊？啊，我找成家佷女兒。」牛嬸硬著頭皮賠著笑，明知故問，「她在家嗎？」
龔陽也不言語，往西廂房指了一下。
「哎，成，我過去找她說說話兒。」牛嬸生怕他趕人一樣，腳步生風地來到西廂房，小心翼翼地推開門，「大佷女兒……」
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