葉知秋听用的不是「我」，而是「我們」，神色一動，「還有誰？」
龔陽嘴唇動了動，剛要說話，劉嬸就嚷嚷著進了院子，「哎喲，小伙子，你咋不听勸呢？秋丫頭是個說一不二的性子，你再怎麼求也沒用不是？快起來，快起來，讓人瞅見像啥話？」
說著就來拉他的胳膊。
龔陽跪著不動，眼楮直直地盯著葉知秋，「葉姑娘，我不是求你跟我成親，我知道我配不上你。我只求你收留我們兄妹兩個，讓我們有個地方住、有口吃的就行。
我不白吃飯，種地，砍柴，打獵，洗衣服，做飯，這些活兒我都會干。你怎麼使喚我都行，但是有一樣，我不簽賣身契。」
葉知秋見他跪在地上，卻把後背挺得筆直，求人的話也說得不亢不卑，沒有半點低聲下氣的感覺，不由對他生出幾分好感。
見劉嬸皺了皺眉頭，似乎又想斥責他，便搶先一步開了口，「龔陽是吧？你先起來，有什麼話進屋再說。」
龔陽點了點頭，站起來，跟在她身後進了門。
劉嬸感覺自己被他們無視了，心里不甚痛快。躊躇了一下，還是耐不住心癢，隨後跟了進來。
葉知秋將龔陽引到桌前坐下，給他倒了一碗熱水，又去東屋將成老爹扶了出來，才和顏悅色地看著他，「說說你的情況吧。」
龔陽並不喝水，雙手按在膝頭上，正襟危坐地道︰「我叫龔陽。今年一十八歲。原本住在倉原縣城，父親是個落第的舉子，在縣學教書，家境還算殷實。
在我十二歲那年。父親入京應試，在途中感染瘧疾，不治病逝。堂叔見我們母子寡弱好欺，設計佔了宅院。將我們趕出家門。
母親伸冤未果，只好帶著我和不足一歲的妹妹到鄉下投奔表親舅父。一年之後，母親積郁成疾，撒手而去。
舅父在世之時，對我們兄妹還算不錯。舅父沒了以後，舅母和表兄表嫂便百般苛待。因為妹妹體弱多病，我一直隱忍至今。
誰知年根之前，表嫂瞞著我找了牙婆，要將妹妹賣到青樓。我與他們起了爭執。便帶著妹妹離開了。因為沒有別的親戚可以投奔。就住在山洞里面。
原以為能打幾只野味拿去賣錢。半月來卻是一無所獲，只能靠打柴換幾個銅板，勉強果月復。不料前天夜里。妹妹感染風寒，發起高燒。
我帶著妹妹回到表兄家中。結果被拒之門外。所幸村里的好心人幫忙湊了幾十文錢，抓來兩副藥，才將妹妹的命救了回來。
我听說小喇叭村有位姑娘要招贅，不求房不求錢，便將妹妹托付給村中一位大嬸，趕了過來……」
他這一番話說下來，神情和語調始終平靜無波。只在說到表嫂要將妹妹賣去青樓的時候，眼底閃過一抹怒意。
劉嬸听得紅了眼圈，「我說你這孩子咋不听勸回去，悶不吭聲地就過來找秋丫頭呢，敢情是沒地兒可去了。也是，要不是被逼到絕路上，誰家好好的小伙子願意做那倒插門的女婿？」
元媽雖然同情龔陽，可听她說這話，心里老大不舒服，眼神陰森地斜過來，「倒插門怎麼了？沒有幾輩子積下的陰德，怕是還娶不到這丫頭呢。」
劉嬸表情一僵，訕訕地附和道︰「對對，秋丫頭是個頂好的，誰娶了是誰的福分。」
成老爹沒心情跟劉嬸計較，一臉悲憫地「望」著龔陽，「那你是想到我們家幫工啊？」
「我知道這麼做很唐突。」龔陽說這話的時候，眼楮是看著葉知秋的，「不過我想葉姑娘既然想招婿，家里必定缺少男丁，這才厚著臉皮過來了。有冒犯之處，還請葉姑娘見諒。」
見葉知秋沉吟不語，又補充道︰「我不要工錢，只要管我和妹妹吃住就可以……」
「你會趕車嗎？」葉知秋突然問了一句。
龔陽愣了愣，隨即眼楮微微一亮，「會。」
葉知秋沉吟了一下，將目光轉向成老爹，「爺爺，咱買牲口吧。」
「啊？」成老爹一時沒轉過彎兒來，神情有些怔怔的。
「上次我跟你提買牲口，你不同意，說我一個姑娘家趕車不合適。我經常用車，冬閑的時候可以雇用，等開春忙起來，再想雇車就難了。我想來想去，還是自家有牲口比較方便。
而且我要種地，也確實需要一個幫手。我看龔陽人不錯，不如把他留下替我趕車，順便照料牲口。我忙起來的時候，還能有個人跑跑腿、搭把手什麼的。
爺爺，你看呢？」
成老爹神色不定，似乎有些為難。他看不見龔陽的樣子，可听聲音像是個正直懂禮的，對這個人倒是沒什麼意見，他擔心的是另外一件事，「那他來了住哪兒啊？」
龔陽是個聰明人，立刻听出了他的言外之意，「如果家里不方便，我可以去住山洞。只是我妹妹體弱，受不得潮涼，還請葉姑娘給她安排個妥當的住處。」
葉知秋並不在乎男女大防，自從鳳康帶人在這里頻繁出入，她的名聲就已經被人傳得面目全非，也沒什麼好在乎的了。
這個龔陽的品性不錯，而且出自書香門第，識文斷字，只要好好培養，將來一定能成為得力干將。這樣的人才，堅決不能錯過。
「妹妹跟我住，龔陽就先跟爺爺和虎頭擠一擠。等開春化封能動土了，咱們再商議是翻蓋正房還是加蓋廂房。」
她都安排好了，成老爹也不好再說什麼。況且這天寒地凍的。總不能把龔陽趕到山里去住。萬一凍出什麼毛病來，被人罵不說，良心上也過不去。
「那行吧，就照秋丫頭說的辦。」
龔陽是懷著破釜沉舟、不成功便成仁的心情來的。本沒抱多大的希望，沒想到葉知秋這麼痛快就答應收留他們兄妹兩個，大有絕處逢生之感。欣喜之余，感激不已。起身就要跪拜。
葉知秋趕忙阻止他，「我們家不興這一套，你好好干活兒比什麼都強。來日方長，其他的事情以後再說也不遲，還是趕快把你妹妹接過來吧……」
「好，我這就去接她。」龔陽歡喜地應了一聲，拔腿往外跑去。
「等等。」葉知秋喊住他，表情無奈又好笑，「我話還沒說完。你跑什麼？要去也得先雇個車。這麼冷的天。來回跑這一趟，你受得了，你妹妹也受不了啊。」
龔陽臉色有些紅。恭恭敬敬地朝她鞠了一躬，「多謝葉姑娘。」
葉知秋進屋。找出成老爹的一雙棉鞋給他換上，雖然不太合腳，可比他穿的那雙好多了。然後去九叔家借了騾車，和他一道往沙窩村趕來。
沙窩村距離小喇叭村有二十幾里的山路，曲曲繞繞，顛顛簸簸，走了小半個時辰才到。
龔陽的妹妹名叫龔雲羅，今年七歲。五官和龔陽有五分相似。雖然病懨懨的，可比起龔陽，衣著和臉色要好上不少。看得出來，龔陽這個哥哥做得很盡職。
跟絕大多數寄人籬下的孩子一樣，龔雲羅乖順懂事。話語不多，該說的盡量簡潔明了，不該說的一句也不會多說。很會察言觀色，也很善解人意。
听龔陽說明情況之後，她並沒有流露出過多的驚訝或者欣喜，只是鄭重禮貌地跟葉知秋道謝。
葉知秋疼惜地模了模她的頭，「不用客氣，以後咱們就是一家人了。」
龔雲羅朝她笑了笑，露出兩顆漂亮的小虎牙。
照顧她的大嬸是寡居，一臉慈善，只有四十多歲的年紀，頭發已經白了將近一半。
葉知秋見她家中一貧如洗，心生憐意，也感念她照顧小雲羅，便將身上帶的兩百多文錢都給了她。她起先推辭不肯要，架不住葉知秋堅持，只好感激地收下了。
騾車走出好遠，葉知秋回頭看時，見她還站在家門口目送他們，不覺心頭酸軟，「龔陽，雲羅，你們以後要常來看看這位大嬸。」
「嗯。」雲羅濕著眼楮輕聲答應。
龔陽則重重點頭，「我不會忘了她老人家的。」頓了一頓，又加了一句，「所有對我們有恩情的人，我都不會忘記。」
葉知秋听著他這如同誓言一樣的話，欣慰地彎了唇角。不怨不哀，知恩圖報，這個人果然堪當大用。
因為多了兩個人，成家的年夜飯吃得很是熱鬧。除了虎頭，其余四人都感觸良多。
葉知秋感觸的是物是人非，上一次過年她在另一個時空，和舅舅、舅媽一起，對著一面牆那麼大的屏幕，與大洋彼岸的表哥視頻通話。而今，她卻與一群沒有血緣關系的人坐在一張桌上，吃飯，說話，由衷地笑著。
元媽感觸的是天人永隔，如果老邱仍在，這個年一定會過得更熱鬧更開心。
龔家兄妹的感觸是好像做夢，前兩天他們還躲在四面透風的山洞里，忍饑挨凍，今天居然坐在暖暖的屋子里，面前擺著滿滿一桌子美味佳肴。某個瞬間，他們甚至懷疑自己已經死了，魂在天國。
成老爹的感觸是說不出的滿足，去年的年夜飯只有兩碗稀粥，一疊咸菜，還有一碗劉嬸送來的素餃子，又冷清又寒磣。今年卻是盤碗滿桌，笑語縈繞，即便是死也了無遺憾了。
虎頭反反復復只有一句話，「真好吃！」
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