陳老三的辦事效率很高，當天下午就帶著縣衙的人趕到山坳，進行丈量登錄。
這一次吳縣令沒有親臨現場，只讓縣丞帶來了一封親筆信，鄭重其事當眾宣讀，對葉知秋勤于墾荒的行為大加贊揚，並希望她再接再厲。
托他急功近利的福，葉知秋以最快的速度拿到了地契。轉過天來，罐頭工坊正式開建。
龔陽和多祿帶領十里八村的近百名壯丁，日夜不停地趕工，半月之後，兩排高大寬敞的廠房便整齊地矗立在小山坳之中。
劉鵬達來找葉知秋的時候，她正和龔陽、阿福商量著山泉引流的事情。
「葉姑娘，引水渠已經挖好了，就等竹竿運到了。」
「啥竹竿？那叫水管。」阿福糾正了龔陽，又不無得意地道，「放心吧，今天下午就能送過來了。按照知秋姐姐的要求，里外都用豬皮膠和蠟油漆涂過。我親自監督他們做的，保準兒沒問題。」
涂層材料是葉知秋跟作坊的師傅反復研究出來的，百分百安全無害，當然不會有什麼問題。她擔心的是另外一件事，「阿福，罐頭壇子做得怎麼樣了？」
「我已經跟瓷窯說好了，讓他們明天送樣品過來。」提起這件事，阿福有些不解，「知秋姐姐，咱們之前用的小壇子才兩三文錢一個，不是挺好的嗎？你為啥又要做那種老貴的青瓷壇子？」
「阿福，我問你，如果你是一個有錢人，想拿罐頭送禮，你會買普通小壇子裝的罐頭呢，還是會買青瓷壇子裝的罐頭呢？」
阿福若有恍然地眨了眨眼，「知秋姐姐，青瓷壇子是專門給富人準備的啊？」
「意思差不多。」葉知秋笑了一笑，「我之前不是跟你說過。要滿足不同階層消費者的需求、促進層次消費嗎？這就是其中的一種體現，你明白嗎？」
「明白倒是明白，可那青瓷壇子要好幾十文一個呢，咱哪兒來那麼多錢買壇子啊？」
「傻丫頭。這種精品罐頭不用做很多。俗話說，物以稀為貴，做太多就不值錢了。」葉知秋說著又想起一件事來，「對了，下次見到婁掌櫃的時候，你跟他談談罐頭壇子回收的事情。
回收的費用我們來出，價格比買的時候稍微低一些。也可以用幾個壇子換一壇罐頭，具體怎麼換，你和婁掌櫃商量著辦吧。這樣省工省料，還能省下一筆制作壇子的費用。」
阿福眼楮一亮。「這個法子好，我明天就去跟婁掌櫃說。」
听了她這一番話，龔陽深受啟發，「葉姑娘，不如跟瓷窯說一說。在每一個壇子上都刻上我們自己的標識。還有，我們可以在你畫的那個商標上注明回收這一項。」
葉知秋原本也是這麼打算的，沒想到他先提了出來。不得不說，他很有天賦。既然這個工坊已經交給他了，她就不打算插手太多，「你是坊主，你看著辦。」
「好。」龔陽憋著勁兒想干一番大事。如今工坊已經落成，收尾工作做完之後就能投入生產，他滿心興奮，已經有些迫不及待了，「阿福，馬耳朵山那邊回信了嗎？」
阿福拍了一下腦門。「哎呀，你不說我都忘了。已經回信兒了，孫大叔說三天之後先給咱們拉幾車果子來。」
葉知秋感覺她最近忙得團團轉，有些擔心，「阿福。你負責的事情是不是太多了？用不用找個人幫你分擔一下？」
「不用，不用，我忙得過來。」阿福連忙擺手，「你不是說要做大事兒要先活動筋骨嗎？我得使勁兒跑跑，要不啥時候能成才啊？」
龔陽被她這歪解給逗笑了，「阿福，葉姑娘的原話是，‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚’。」
阿福不以為然地撇了撇嘴，「這不一樣兒嗎？」
這幾個人聊得實在太專注，劉鵬達在附近站了半晌都沒能引起他們的注意，心里頗有些不是滋味。趁他們沉默的空當，出聲喊道︰「知秋姐。」
葉知秋聞聲回頭，看到他，表情有些驚訝。
那天之後，她跟劉家就沒什麼來往了。每日早出晚歸，見面的機會很少。偶爾在門外踫見，劉家那老兩口都鼻子不是鼻子，眼楮不是眼楮，她也不屑于拿熱臉去貼他們的冷臀部。
劉鵬達也不太想跟她見面的樣子，有意無意地躲著她。今天居然主動找上門來，實在令人意外。
細一打量，見他身後背著鋪蓋卷，臂彎里還挎著一個包袱，儼然一副要遠行的樣子，便微笑地問道︰「鵬達，你要出門嗎？」
劉鵬達不回話，雙眼直直地看著她，「知秋姐，我能跟你單獨談談嗎？」
「葉姑娘，我先去忙了。」龔陽不太想跟劉家的人踫面，打了聲招呼，快步離去。
阿福也很識趣，「知秋姐姐，我餓了，去尋模點兒東西吃。」
葉知秋點了點頭，「去吧，我讓葫蘆給你留飯了。」
她口中的「葫蘆」是個人，也就是老牛叔給她推薦的人選之一，馬嬸的孫子，馬葫蘆。跟多壽同歲，今年十六。
葫蘆爹跟虎頭爹一樣，去參軍的時候死在了戰場上。他娘幾年前帶妹妹改嫁到外縣去了，家里只剩下他和馬嬸，祖孫二人相依為命。
建工坊的這段時間，他取代龔陽的位置，在池塘邊養魚喂鴨，照看張弛。這孩子憨厚老實，也聰明能干，做得一手好飯。不管什麼樣的菜式，只要看一遍就能做得像模像樣。
最近幾天，都是葫蘆在給大家做飯。她相信用不了多久，她這大廚的頭餃就要拱手讓人了。
目送阿福走遠，她收回目光，看向劉鵬達，「你想跟我談什麼？」
來的路上，劉鵬達準備了很多話，一旦面對面，又什麼都想不起來了。沉默半晌。才擠出一句，「知秋姐，我要去府學讀書了。」
「是嗎？」葉知秋笑著祝賀他，「恭喜你了。」
據她所知。並不是所有秀才都能進入府學讀書的，只有在童試中獲得前幾名的人才有這個機會。
難怪劉嬸這幾天趾高氣昂，在她經過門前的時候，打雞踹狗、指桑罵槐的，原來又有了驕傲的資本。
「謝謝知秋姐。」劉鵬達笑得很勉強，似乎不太想在這件事多費口舌，語氣一頓，便轉了話題，「你們……打算搬家了嗎？」
「嗯。」葉知秋往池塘方向看了一眼，「很快就能搬了。」
罐頭工坊建好之後。多祿便帶領原班人馬轉移到新房址。現在地基已經挖了將近一半。不出意外的話，一個月內就能完工。
想到以後連鄰居都做不成了，劉鵬達心里的酸澀又濃重了幾分，「知秋姐，我听村里人說。你要建學堂是嗎？」
「是啊。」葉知秋並不介意他明知故問，逐字逐句，耐心地回答他，「我家的新房蓋好之後，就要建學堂了。等學堂建好，也差不多該到秋收的時候了。」
「這一年過得還真快。」劉鵬達接著她的話茬唏噓了一句。
葉知秋輕輕地吐了一口氣，「是挺快的。」
她說這話的時候。有些失神。劉鵬達知道他們感嘆的不是同一種心情，苦笑了一下，沒再作聲。兩個人就這樣想著各自的心事，沉默下來。
良久之後，還是劉鵬達先開了口，「知秋姐。我明年秋天會去參加鄉試，中舉之後再去參加會試，殿試，然後回到咱們清陽府來做官。」
葉知秋從他這話里听出了決然和發誓的意味，不覺斂了笑意。「為什麼要回到清陽府來做官？」
「知秋姐，你想做的事情不止我看到的這些吧？」劉鵬達凝視著她，「我知道，我不太了解你，但是直覺告訴我，你所圖很大，大到我無法想象。
你一個女子，做到今天這個地步就已經很扎眼了。名高引謗，樹大招風。知秋姐，你想過沒有，你將來會遇到多少麻煩？會惹來多少非議？」
葉知秋眸色微沉，「所以呢？」
「所以，我要回到清陽府做官，盡我所能保護你！」
听了這話，葉知秋終于明白自己剛才的不安出自哪里了。如果是別人這麼說，她會毫不留情地告訴他，她不需要。可對劉鵬達，她說不出口。
不僅僅是因為他認真的表情和語氣，更因為他那對望子成龍的爹娘。
雖然她不認為自己有那麼大的魅力，可不怕一萬就怕萬一。萬一她哪句話說錯，致使他一蹶不振，劉叔和劉嬸一定會來找她拼命。她擔不起這個風險，也沒有那個閑工夫。
斟酌半晌，她決定把話說得委婉一些，「鵬達，你太高看我了，我圖得並不大。我只想留在這里，種種田，看看風景，和大家一起過過悠閑的日子。
你有這個心意，我很感激你，但是你讀書做官，不應該是為了保護某個人。往小里說，應該是為了你自己的前程，為了光耀門楣，為了福蔭家人和子孫後代；往大處說，應該是為國效力，為百姓謀福祉。
如果將來你踫巧回到清陽府做官，我有事一定會去找你幫忙。可如果你為了保護我回來做官，就本末倒置、有違你讀書的初衷了。那樣的話，我就算有事，也不好意思去找你……」
「知秋姐。」劉鵬達出聲打斷她，「我知道你不稀罕我的保護，那你就當我沒說過吧。我會按照自己的意願行事，跟你無關！」
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