葉知秋直覺劉嬸想商量的不是什麼好事，便不應聲，只微笑地看著她。
劉嬸被她看得氣短，說話愈不爽利了，「那啥，大佷女兒，你看梅香今年都十八了，別人家跟她這麼大的閨女孩子都生倆了，她還擱家當老姑娘呢。
她名聲不好，我也不指望她能嫁到大富大貴的人家兒……那會兒我在作坊瞧見龔家大佷子了，在你這兒干了幾年活兒，是出息大了……」
听她提龔陽，梅香就猜到她想干什麼了，登時臊紅了臉，「娘，你快別說了，我對龔陽大哥早沒那個心思了。」
「你閉嘴。」劉嬸喝住她，生怕晚了說不出來一樣，語速放得飛快，「我知道，龔家大佷子現在是香餑餑，連城里的姑娘都想嫁他。
我家梅香年紀雖說大了些，長相不賴，又做得一手好針線。當不了大房，當個小的也成啊。
大佷女兒，龔家大佷子最听你話，你給說和說和……」
梅香羞惱急了，撲過來捂她的嘴。娘倆撕扯了半天，劉嬸把梅香推倒在地上，自己也累得大口喘息。
葉知秋趕忙起身把梅香扶起來，「傷到哪里沒有？」
「知秋姐，我沒事兒。」梅香眼淚子在眼圈里直打轉，強忍著沒掉下來。背身擦了一下眼楮，再看向劉嬸，神色里就帶上了幾分狠勁兒，「娘，你要再把我跟龔陽大哥往一塊兒拉扯，我就死給你看！」
劉嬸氣得臉色青，指著閨女鼻子開罵，「你咋養了你這麼個不懂好歹的白眼兒狼呢？我這不是為了你……」
「劉嬸。」好好的氣氛被她破壞了你不說，還要把閨女送人做妾，葉知秋心里不快，不耐煩地打斷她，「你是梅香的親娘，你張羅給她說親我管不著。
但是有幾句話我得跟你說清楚。我不是媒婆，沒有保媒拉縴的愛好。以後再有這樣的事情，不要來找我商量。
我這兒要忙的事情很多，里里外外全靠龔陽幫我打理。誰要是讓他沒好日子過。就是跟我過不去。不管有多深的交情，我都不會顧念，斷了干淨。」
劉嬸臉上紅一陣白一陣，眼神閃爍，似有不忿。
葉知秋不怕得罪她，把話說得更直白，「劉嬸，你別嫌我說話不好听，當初你們找龔陽麻煩的時候，我提醒過你們。給自己留條後路，你們不听，非要把事情做絕。
別說龔陽了，但凡有點兒脾氣的，誰會認那把自己臉踩在泥坑里的人當岳丈岳母？我勸你還是別打龔陽的主意了。你不要顏面，總要給梅香留幾分顏面吧？」
劉嬸自認理虧，表情訕訕地說不出話來。
看在梅香和劉鵬達的面子上，葉知秋不想跟她鬧僵，要不然就不會多費口舌敲打她了。大棒用完，也要給根胡蘿卜，于是緩和了神情和語氣道︰「俗話說遠親不如近鄰。你們家和我們家做了那麼長時間的鄰居，情分肯定比別人要深兩分。
爺爺常念叨，說受窮那會兒多虧劉嬸一碗米一碗面地照顧著，要不他和虎頭早就餓死了。我來了之後，也沒少麻煩劉嬸和二姐、梅香，你們的好我都記著呢。
這幾年我們家生活比以前強了些。村里人我能幫就幫，能扶就扶。不圖別的，就圖大家伙和和氣氣的，一起把日子過好。只要咱們有吃有穿有錢，不怕小伙子娶不到媳婦。姑娘就更不愁嫁了。
劉嬸，你說是不是？」
「是是是。」劉嬸連連點頭，「大佷女兒你說得正對呢，以前這一片就屬小喇叭村最窮，都是嫁出去的多，娶回來的少。自從你在這邊兒開了荒，咱們村里的日子就一天比一天好了，十里八村的姑娘都搶著嫁到咱村來呢。」
劉嬸說的這一片，一共有十幾個村子。楊家莊、耿家村和王羅莊這些都是老村子，祖祖輩輩都生活在這里。村里的人多半都是大姓，外姓不多。
大、小喇叭村是百十多年前才先後建立起來的，村民多半都是逃荒或是逃難過來的流民。姓氏比較繁雜，根基淺，土地以薄田居多，日子過得比較清苦。
葉知秋開荒建廠之後，只要有活兒，都優先雇用小喇叭村的人，其次是大喇叭村和王羅莊。其他村子距離遠，來回不太方面，用的人就要少一些。
她待人寬厚，從不克扣壓榨。在她這里踏踏實實做一年工，少說也能賺上幾兩銀子，多的十幾兩、幾十兩不在話下。因為如此，小喇叭村的生活水平直線上升，一躍成為這一代的首富村。
加之學堂免費教孩子們讀書，長雇工還給分房，這麼好的條件，十里八村的姑娘們豈有不搶著來嫁的道理？想給小喇叭村的人家當女婿的不在少數，以前村里那些恨不得遠遠嫁出去的姑娘，也都歇了心思，打算在本村找。
葉知秋感覺說了這麼多，足以打消她把梅香推給龔陽的念頭了，便把胡蘿卜正式亮出來，「山坡上的果樹有一部分已經開始坐果，嫁接的那些也都苗長起來了，要防著野鳥和一些不懂事的人糟蹋。
我想找幾個靠得住的人幫我看著果樹林子，錢一個月六百文，跟其他的雇工一樣，逢年過節給東西。果子收了也不停工錢，以到別處去搭手幫忙……」
不等她把話說完，劉嬸就搶著道︰「大佷女兒，讓你劉叔去吧。他肚腸不好，身子骨大不如往年，種地種不動了。到你這兒來打了幾次零工，每回都得歇上五天六天的。
看林子這活兒走走看看的，不大用出力，他一準兒能干。」
葉知秋看她急巴巴的樣子，止不住笑了，「劉嬸，我跟你說這個，就是打算讓你和劉叔去的。」
「我也能去？」劉嬸喜出望外。
「是啊。」葉知秋笑著點頭，「看林子必須白天晚上地住在山上，我總不能讓你們老兩口兒分居吧？」
劉嬸喜過之後。眼珠轉了轉，「我倆都去，那工錢咋算啊？」
葉知秋知道她在打什麼算盤，笑道︰「你們是兩個人干活兒。當然兩個人的工錢和東西。」
「那太好了。」劉嬸唯恐這麼好的活兒被人搶去，**跟生了瘡一樣，怎麼都坐不住了，「我這回家跟你劉叔說去。」
葉知秋也不留她，站起來說了句「劉嬸慢走」。等她一陣風一樣出了門，面帶歉意地看了梅香一眼，「我剛才說的話能重了些，你別往心里去。」
「我沒往心里去。」梅香急忙搖頭，「我娘那個人，就得往狠里說她。要不她听不進去。」
猶豫了一下，又問，「知秋姐，你真讓我爹和我娘給你看林子啊？」
劉叔心高氣傲，劉嬸嘴巴不好。也是個事事好強的，做不出偷雞模狗的事情。這對葉知秋來說就足夠了，梅香憂慮的事情她並不擔心。
「他們住在山上，輕易不會跟龔陽踫面。凡事都有我呢，你放心吧。」
這一春天，劉叔和劉嬸來做了幾回工，賺了好幾兩銀子。加上劉鵬達的工錢。手頭寬裕了許多。人一旦嘗到甜頭，再想放下就難了。經過她剛才那一番敲打，劉嬸應該不會再惦記拉龔陽當女婿了。
梅香听葉知秋這麼說，便不再瞎操心。要了竹針和毛線，照著圖冊練習各種結扣和紋樣。
她以葉知秋為榜樣，一心想干出點兒成績來。做事格外認真。和葉知秋同吃同睡，鑽研了一個月，就能熟練地織出二十幾種紋樣。
葉知秋見時機成熟，便將她安排到作坊去授課。第一批學徒只有十個人，是從村里特別挑選出來的姑娘媳婦。清一色的年輕人，各個心靈手巧，擅長針黹。
山上的護林房蓋好了，三間配有地暖的磚瓦房，寬敞明亮，比劉家老宅好一百倍。劉嬸高興得跟什麼似的，當自己的新房一樣，和劉叔帶著家當，十分高調地搬了進去。
老兩口每天在山坡上轉上幾圈，打個鳥趕個獸，很是勤快盡職。鼻子朝天的毛病也改了，見誰都笑呵呵的。爹娘這樣，讓劉鵬達和梅香大為省心，做事就更加用心了。
劉家順風順水，人人得意，著實讓不少人眼熱了一把，心里最不平衡的當屬牛嬸。
最初多祿和水杏兒搬到山坳單過，她因自家白得了一座房子，滿心歡喜。等高興勁兒過了，漸漸覺出不對了。
以前牛家甭管老的還是小的，都被她拿捏得死死的，連個「不」字都不敢說。現在呢，雖然丈夫兒子女兒媳婦都往家拿錢，卻感覺哪個都掌控不住了。
尤其是兒媳水杏兒，每次回娘家都大包小裹的，頭上戴的身上穿的一樣比一樣好。訓斥幾句還頂嘴，說花的錢都是自己賺來的，這不是要踩到婆婆頭上了嗎？
借看孫子的由頭，去山坳走了幾趟，想找機會整治整治。無奈每次去水杏兒都忙得團團轉，根本沒有空搭理她。她幾次攛掇老牛叔和阿福、多壽去找葉知秋講情，把家搬過去，都被擋了回來。
她閑來無事認真想了想，她只所以落到這個丈夫不疼兒子不愛的地步，都是因為葉知秋不待見她。只是她的確做過不招待見的事，有火也不敢出來。
在葉知秋面前，她自覺比劉家人有臉面。因此听說劉嬸和劉叔被雇去看果樹林子，還得了三間大瓦房，心里一百個不是滋味。
尋釁跟老牛叔鬧了一場，老牛叔不願跟她一般見識，躲了出去。她有火沒出，憋得快要瘋了。這天不知道從誰嘴里听說，水杏兒跟多祿進城閑逛，還扯布做了新衣服。火氣怎麼都壓不住，頭頂直竄火苗。
甩著大腳一口氣奔到山坳，揪住水杏兒就打……
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