起床，扎馬步，沐浴，用飯，請安，回房……
姜照日子過得按部就班。
听說長房那邊前日大擺宴席，宴請貴客，她不用派人打听就知道請的是誰。國公府朱夫人的佷女婿，朱仲書的表姐夫，趙什麼來著？她記不大清。姜駟想巴結國公府，怎會浪費這份同僚關系。
只是，唐國公府那位外甥三皇子，離儲位還有一段距離呢。這麼早姜駟就押寶站隊，是不是太早了點？
姜照低頭看賬本，把未來的事情暫且拋在腦後。杜嬤嬤把娘親的嫁妝產業整理出來了，她需要銀子，得早點把這些產業盤活。前幾天去了趟阜寧縣，雜七雜八隨便一花，她零用的散碎銀子已經告罄，捉襟見肘。
侯府公產不能隨便動，自己手里不弄點活錢，讓她以後怎麼辦事？
她還想換一批男僕當打手呢！
唔，商鋪，田產，宅院，林場，古董，珠寶，銀錢……娘親留給她的東西可真真不少！上輩子姜照不管庶務，壓根不知道自己有這麼一大筆私人財產。她把賬本翻了兩翻，感覺特別意外。
「嬤嬤，這都是我娘當年的嫁妝？」
「是啊姑娘，何家祖產積蓄頗豐，從來不虧欠出嫁的女兒。」杜嬤嬤是何家陪嫁來的老僕，知道底細，「夫人過世之後，這些東西全留給姑娘你了。老太太早發過話，等姑娘來日出嫁的時候，夫人的嫁妝一分不動全給姑娘帶走，她老人家還要撥給姑娘一大筆。」
我可真有錢！姜照想。但她隨即意識到一個問題，「我出嫁之前呢？這些財產算誰的？」
「自然算姑娘的，只不過派人暫時看管罷了，到時原封不動移交給姑娘。」
「若我現在想要呢？」
「姑娘需和老太太商量，你年紀太小，握著大筆財產恐怕有閃失。」
「那，現在是誰在照看產業？」
「大半是先夫人帶來的陪房，我的兒子也在其中，現下照看白山縣的林場。」
姜照點點頭，這些事她上輩子沒關心過，並不知道詳細，「改日把他們都叫來，讓我見一見。」
「好。不過姑娘要做什麼，最好先商量老太太，別讓老人家擔心。」
「我知道，多謝嬤嬤提醒。」
姜照捧杯茶，埋頭賬冊之中仔細查看。杜嬤嬤手里的都是粗略大賬，主要記錄歷年收支，是底下各處按季按年交上來的盈虧單子。一邊看，她一邊寫寫畫畫。
屋里屋外安安靜靜，大家做事靜悄悄的，誰也不會打擾她。有丫鬟過來添茶，姜照偶然抬眼，發現是秋明。
「這些粗事不用你做，讓夷則來吧。」她淡淡吩咐，低頭寫畫。
秋明擎著茶壺的手停在半空，明確感覺到姑娘的疏遠。她愣怔片刻，咬咬唇，輕手輕腳退了出去。夷則正在廊下煨細粥，是乳母郭媽媽吩咐下來給姜照補身子的，小火慢慢熬上幾個時辰方能入碗。
秋明走過去把茶壺捅進夷則懷里，壓低嗓子道，「姑娘特意吩咐你添茶。」
「特意」二字故意拉長。
夷則全神貫注看著粥罐，冷不防被熱熱的茶壺嚇了一大跳，幾滴熱水濺出來燙了她手背，「姐姐？」她慌忙扔下粥勺子抱住茶壺，又被燙了，趕緊手忙腳亂拎起提手，險些把壺摔在地上。
秋明卻已經轉身走了。
夷則愕然眨眨眼，不明所以，只好掏帕子把茶壺濺出的水跡擦了，招呼小丫鬟白鶴看爐子，自己進屋去倒茶。
那邊給花澆水的黃鶴迎住秋明，朝夷則背影白瞪一眼，嘁嘁喳喳抱怨︰「姐姐又受委屈了嗎？也不知夷則背後嚼了什麼舌頭，似乎連帶著我都被姑娘冷落了。郭媽媽要熬粥，我去幫手，媽媽竟然不讓我動……也不知是不是姑娘的吩咐。」
撇撇嘴，又說，「看她手忙腳亂的樣子，拿個茶壺都能摔，哪有姐姐穩重？一個外來的，處處佔咱們家生子的先。」
秋明默默走過黃鶴身邊，什麼也沒說。
程氏突然腳步匆匆闖進院門，一路直奔姜照房間，身後連個人都沒帶。丫鬟婆子們非常震驚，紛紛停下手里的事，她們從來沒見過太太如此失態！那腳步快的簡直和跑一樣，臉色還非常不好，到底怎麼回事？
還沒等她們回過神，程氏已經闖進屋去了。
姜照正在算賬，忽听腳步聲急促，一抬眼正好看見程氏淚痕蜿蜒的臉。程氏很著急的樣子，還帶著怒色，一把推開迎接的夷則，過去抓姜照。
「跟我走！」
姜照沒躲，任由她抓了手腕，下地趿了鞋子，「太太，出了什麼事？」程氏向來端莊，如此失態，必是家里生變。
難道是長房動手了？
除了書信威脅，長房應該還在籌謀打壓她的壞事，算起來應該快了。可自己好端端在這里呢，程氏怎麼先著起急來。
誰料程氏一邊匆匆往外走，一邊貼著她耳朵說︰「你爹爹出事了！」
姜照腦中轟然。怎麼會？！
「什麼事？他怎麼了？」她越過程氏先行，倒成了她拽著程氏跑，「我爹現在在哪？」
「悄聲，還沒驚動老太太。暫且救過來了，你穩重點別惹人注意！」
程氏低聲提醒著，可她自己的臉色動作都已經很不穩重，要想不被人注意實在很難。
姜照壓著心里慌亂，勉強穩住腳步扶住程氏，兩人快步走出院子。杜嬤嬤從廂房里追出來，「太太，姑娘，怎麼了！」
「別跟著，您老約束院里的人，別讓她們大驚小怪的，等我回來再說。」
外院書房門扇緊合，姜照推門而入時，腳一軟險些絆倒在門檻上。跌跌撞撞進了屋，看到臉色蒼白躺在竹榻上的父親，她渾身一陣陣冒冷汗，後怕不已。
千算萬算，她忘了算父親的性子！
路上程氏跟她說，她的父親姜驊，竟然……
自殺！
「爹爹你糊涂！」姜照跌坐在竹榻前，抖著手去撫模父親脖頸上勒出的紫紅。那淤痕太可怕了，她手在抖，整個人都在抖。
「你以為你死了就一了百了嗎？你以為你能救全家嗎？你傻透了！你遇到難處就低頭，就後退，你對得起誰？你把我們拋下想干嘛，想去自尋清靜？你……」
「阿蘿你住口！」程氏掩了門，憤然打斷。
她狠狠瞪著姜照，用幾年以來從未有過的眼神。