什麼聲音？
她凝神細听片刻，聲音時有時無，時大時小，似乎在遠處又似乎就在左近，一時也听不出到底是什麼。于黑暗中她輕手輕腳披了衣服下地，走到前窗處凝神細听，聲音弱了，幾乎听不見。
又走到後窗處，這次卻是清洗了一些，可以清晰分辨出輕微的 啪響，似乎還有飄忽的風聲。
很熟悉的聲音。姜照眉頭一皺，眼神轉冷。
前世的顛沛流離之中，看戰火遍地，百姓失所，她曾經無數次目睹村寨家宅在火光中付之一炬的景象。風與火，這聲音她實在是听過多次！
她肯定，靜夜里細微傳出的響動，絕對是有東西在燃燒。
在哪里？
她飛快將衣服和鞋子都緊了緊，沒有從動靜清晰的後窗出去，而是繞到了外間的窗根底下，借著紗窗朝外仔細觀看片刻，確定外面沒有人，她才輕輕推開紗窗，一閃身翻了出去。
無聲無息，潛行的貓兒一樣。
外間的竹床上夷則仍在熟睡，呼吸均勻，沒有被驚醒。
姜照在花木的暗影里蹲了片刻。小院中漆黑一片，只有院門後和檐角有調暗的燈籠透著朦朧的光，不至于伸手不見五指，但也不明亮。廂房里睡著丫鬟婆子們，俱各安然，還能听見女乃娘郭媽媽輕微的呼嚕聲。
院子外頭是連綿的樹影和屋脊，星光漫天，萬籟俱寂。
再次確定周遭沒有旁人和埋伏，姜照順著暗影一路潛到牆邊，翻牆出了院子，在花叢中潛形匿影，很快轉到屋後。在花木叢中站起身來，她跳上一塊石頭踮腳張望，這一望，眉頭皺得更深了。
果然不出她所料，有火光！
是遙遙從侯府後街方向傳來的，連綿一道亮線，顯然不是一處起火。但火焰並不高，隔著侯府院牆勉強能看到而已，看來是並未形成大火，該是起火不久。
姜照跳下石頭，繼續沿著花木和屋舍的影子向前疾奔，速度比方才提高很多。但疾行中她並沒有忘記警戒，眼觀六路耳听八方，無時無刻不在警惕四周動靜。
近來天上時時落雨，陰晴不定，正是濕潤的時候，又不是天干物燥的冬季，起火本就奇怪。而憑著她過人的耳力卻只听到了火焰燃燒的聲響，卻沒有人來人往救火的呼喝，不是太奇怪了嗎？後街那邊住的都是侯府家奴，屋舍連綿，沾親帶故，哪有不救援的道理。若說夜里睡死了不知火起，巡夜的呢？當初她整頓家宅重立規矩，就把後街也劃作該當巡夜的範圍，每晚都有人定期巡邏，既然火燒起來了，這些人怎麼不敲鑼示警？
總之古怪，小心為是。
侯府不大，很快姜照就來到了後牆處。隔著一道牆，外面的動靜更清晰了，越過牆頭的火光也越來越高，越來越亮，幸好今夜風輕，不然更加助長火勢。
四下無人，姜照助跑兩步，一下躍上兩人高的院牆，撐在牆上先朝小心外看，倒是並沒看到可疑的人。
火勢不在跟前，乃是在房舍連綿的中部，距離侯府院牆還隔著好幾排屋舍以及兩條小巷，從高處看，能清晰看到已經有五六家院落著火，並沒連在一起，各自燒著，已經波及旁邊的房子。若是一時再無人救火的話，那一片連接的屋舍就要陷入火海了。
姜照跳下牆頭，沿牆飛快跑了起來，一路跑向侯府後門。門上應該是有當值的人，為什麼沒看見火光，睡死了？
待跑到後門處，門是落鎖緊閉的，姜照從外推一推，又大力敲了幾下，敲得門扇砰砰響。再睡死的值夜人也該醒了，然而她連番敲了幾次，竟然沒有人來應門。
「到底在干什麼？」姜照左右看看，四下無人，便借著牆角暗影再次攀援上牆，翻身下去，直奔門房。
門房里一燈如豆，兩個守夜婆子正在呼呼大睡，口水橫流。房里是沒有床榻的，兩人一個坐在椅子上，一個坐在地上，就那麼睡著，那模樣就好像上輩子全然未曾睡覺，全攢到這一晚補眠似的。
姜照上前踢了踢，兩個人竟然不醒。
于是她翻看兩人眼皮查看，登時冷笑了。
「被人下了蒙汗藥。呵，看來這火果然有問題，是誰在搗鬼？」姜照並未停留，出了門房又跑向另一邊的小角門。那里是在後街巡夜的婆子們的歇腳處，如果這邊看門的睡死了，那邊估計情況也不樂觀。
一路疾行，轉眼到達，未進屋就听到響亮的鼾聲。進屋一看，果然，四個上夜巡邏的婆子全都躺在床上地上酣睡，沒一個清醒的。翻看眼皮查看，也是中了蒙汗藥的癥狀。
這就是火光漸起而無人示警的緣故了！
侯府院牆太高，在里頭如果不佔據高處眺望，是看不到火光的。而等能在平地上看到火光的時候，那火勢絕對是很大了，再示警救火也遲了一步，恐怕就要生禍。所以只要控制住後牆當值的人，外頭可以隨便燒。
誰干的？
姜照出了值房繼續翻牆出府，這次選了一條更加隱蔽的路線，朝火勢起處疾奔而去。
「跑快些，快點快點，火都起來了，再不快點小心里頭人出來！」
「著什麼急，上頭交待第一要安全，別驚動人。」
還沒跑到著火的房舍跟前，冷不防橫街巷子里突然傳來腳步聲和說話聲，姜照戛然收腳，左右看看，飛快閃進了跟前一個院牆里，藏了身形朝外看。
巷子轉角處很快跑來兩個穿黑衣的家伙，看腿腳步法卻是不會武的普通人，腳步聲很大，氣喘吁吁。前頭那個一直催，後頭那個不斷左右觀察，賊頭賊腦。
兩人手里各自提著一個大罐子，不知裝的什麼東西。
姜照悄無聲息墜在兩人後面。
跟著他們一路跑，听到他們不斷交談。
「快點，不然來不及去里頭燒！」
「來不及就不去，安全第一，安全第一。」
「那怎麼行，關鍵就是要燒里頭，快些吧別廢話了。」
兩人沿途停下兩次，把罐子打開往路過的房舍門窗上潑，然後掏出火折子點火。原來，那罐子里是油。姜照回頭看了一眼，發現經過這兩次點火，後面火勢隱隱和這邊練成一道線，線的那一頭自然指向侯府。
兩人跑動的方向是巡夜值房，那里有小角門，跑到跟前，他們四下看看，竟然一推門進去了！姜照微訝，沒想到這門竟然沒上鎖。她剛剛路過值房時為了不驚動預想中暗處的人，是翻牆走的，倒忘了查看門戶。
待她翻牆上去查看，兩個家伙已經在值房放起了火。
點完又朝里頭跑，不知又要點哪一處。
直到此時姜照再不能袖手，從暗影里現身出來，疾奔追上兩個家伙，一人一腳踢翻了，扯下他們腰帶綁了起來。
值房已經燒著了門窗，里頭的人卻還在呼呼大睡。姜照跑進去拿起牆上掛著的鳴鑼，大力敲響，一邊敲一邊往府內跑。
「怎麼回事？」
「哎呀起火了！」
「快去看看，你倆去叫人！」
不一會迎面腳步聲響，府里巡夜的婆子們被鑼聲和火光驚動了。
姜照敲著鳴鑼迎上去，把婆子們嚇了一跳。
「四姑娘！怎麼是您……」
「您這是……」
姜照來不及細說，匆匆交待她們趕緊調撥人手滅火，把值房里的人趕緊救出來，另外分人去捉拿被捆住的縱火惡徒。
「後街起火，幾家燒了起來，你們趕緊跑過去示警救火，快，別出人命！」
忙忙交待完畢，姜照一路疾奔朝前院訓練場而去。
「蔣師傅！留下兩人調撥整隊去後街，你帶著其他徒弟先跟我走！」
會武的人起床很快，眨眼間已經穿好衣服跑出門來。「四小姐，怎麼了？」蔣三郎飛快照吩咐派好了人。
「跟我救人！」姜照不及解釋，轉身帶著幾人就朝後街疾奔。此時顧不得內外宅院有別，她領著他們一路穿過內宅，二門上當值的人來不及拿鑰匙開門，姜照幾個翻牆飛跑過去了。
姜照咬緊牙關放開速度，遠遠將蔣三郎幾個甩在後面，著實震驚了師徒幾人。他們知道姜照也練武，卻一直以為是侯府小姐閑來消遣，不過是花拳繡腿。卻不料姜照體力竟然這麼好，跑起來連他們都追不上！
「快！」蔣三郎提一口氣，招呼徒弟們緊緊跟上。
姜照顧不得和他們細說緣由，只飛快疾奔。
她現在心里很是後悔。最開始，她是太擔心有類似吳長明朱富那樣的人暗算侯府，所以行動都是小心翼翼，見了火起也沒第一時間示警救火，而是查看周遭，推斷形勢，生怕有更大的危險在後頭等著。直到遇見了那兩個連武術都不會的縱火之人，見了他們的說話行事，她才漸漸醒悟這根本不是高手暗中算計，就是普通人的黑心罷了。
她後悔不迭，深深擔心最先起火的幾家。此時火勢已成，那幾戶的人……
若真有人遇難，恐怕她的罪過不小！
不行！她一定要救人！
「蔣師傅，你們分散開，哪家起火就去哪家看，屋里若有人趕緊救出來，動作要快。但，安全第一，千萬別搭上自己，切記！」
出了侯府到後街，姜照飛快交待著，自己當先朝最先起火的幾處奔去。
後街上已經被內府的巡夜人敲鑼示警了，鑼聲陣陣，陸續有人從睡夢中驚醒，吵嚷著出來救火。而內府里也不斷有人出來，提著水桶盆子，到處人影紛亂。
火光照亮了街面深巷。
姜照沖進一家火勢最大的院子。
屋舍都燒著了，房上梁木搖搖欲墜。院子角落有水缸，盛著半缸水，姜照顧不得什麼，合身跳了進去！再出來時，渾身已經濕透了。扯下一片濕漉漉的衣襟封住口鼻，她一躍竄進了火場。
「四小姐！」蔣三郎打發了徒弟四散，自己一直緊緊跟著她以作保護，見她此舉登時驚了一身冷汗。
顧不得什麼，當下趕緊如法炮制，蔣三郎也把身上弄濕，捂住口鼻進入濃煙滾滾的屋舍。
里頭嗆得人根本張不開眼，蔣三郎才走出兩步就覺得頭暈胸悶，趕緊凝神提氣讓自己清醒。里間方向傳來姜照的聲音，「蔣師傅是你嗎？這里有人昏迷，快來幫我！」
蔣三郎勉強眯著眼楮循聲而去，一路還要躲避火中墜物，十分凶險。
幸虧他是習武的，身體靈巧躲避及時，若是尋常人恐怕已經遭了危險。他不敢怠慢，趕緊去找姜照，進了里間只看見濃煙中隱約有一道人影。
「四小姐？」
「是我。大人你背，孩子我背！」
姜照言簡意賅，彎腰把地上躺倒的一個小孩子甩在背後，不走原路，冒身從著火的窗子箭一樣沖了出去！
蔣三郎目瞪口呆，顧不得多想，循著她方才站過的地方過去，果然隱約看到地上還有一個人。他學著姜照的樣子，也背起人竄窗而出。
就在他竄出去的同時，主屋房梁終于承受不住，砰一聲重重砸在地上！
蔣三郎到了外間回頭一看，不由渾身冷汗再冒一層，那房梁掉落的地方正好是方才救人之處。若是晚上半分……簡直不堪設想。
姜照此時卻已經把孩子丟在水缸里，像洗菜似的拎了幾下，又拎出來。原來他們兩個身上是濕的，救出來的人卻不是，過窗子時早已衣衫著火，丟盡水缸滅火是最快的辦法。蔣三郎有樣學樣，也把背後之人丟盡水缸。
滅了火，兩人卻還昏迷。姜照示意蔣三郎把他們放到院子稍遠的地方遠離火場，然後翻過牆頭，又朝另一家火勢熊熊的屋舍竄去。
內府里，所有人已經被驚動了。
老夫人下了嚴令，所有院落關門閉戶，沒有命令任何人不得隨意走動，違者統統捉拿關起來，事後問罪。
然後，讓當值的巡夜和管事們領著人救火，外院僕役也加入救火隊伍，就地取水，滅火救人為先。而訓練場上住著的所有護院，也分了一半趕赴後街滅火，另一半分散在府內府外，幾人一組守護家宅，避免再有事端。
鑼聲和火光中，凌亂與秩序並存，救火的人影亂紛紛，內府之中卻是井井有條，並沒有因為這場突如其來的火災亂了方寸。
老夫人扶著翠翹的手走出房去，不顧兒子媳婦的阻攔各處轉了一圈，見四處安然，不由點頭。
「這都是阿蘿整頓家宅的功勞。沒有她的鞭策和立下的規矩，出事時不會有這麼樣的秩序。」
姜驊勸母親回去休息，老夫人搖頭，站在高台處遙望遠處火光，「我要親眼看著火勢滅下去，更要親自看一看，是什麼人敢在侯府放火！」
已經從內府巡夜的婆子口中得知首尾，知道有兩個縱火的被捉住了，老夫人責令心月復嬤嬤連夜審訊。
兩個縱火犯被捉時就是一頭霧水，不知為何會被人發現，此時更是倒霉。柴房里傳來一陣陣的慘叫，是他們受刑的哀嚎。
——
半個時辰之後。
火光滅了，後街上亮起的是家家戶戶的燈火，以及巡夜人手里的燈籠。
訓練出來的護院在滅火中起了大作用，他們一個個都是整日訓練、身強力壯的年輕小伙子，體力完全沒問題，提水，抬人，滅火，跑動，半日下來速度一點不慢，成了滅火的主力。
在他們的幫助下，火勢滅得很快，陷在火場里的人也陸續被救出來了。
姜照濕著衣衫，髒著臉孔，在火勢過後的煙氣煙灰之中反復巡視，一遍遍確認是否有人員傷亡，一遍遍查看是否還有隱患。她身後跟著蔣三郎和一個管事，蔣三郎在闖火場時燒傷了手臂，堅持不肯回去用藥，只跟著姜照做保護。那個管事把收集到的消息匯總做稟報，一路走一路說。
「……四姑娘，這次只有崔家的老太太救不過來了，其他人都是昏迷，性命無礙。崔老太太是年歲太大，被煙燻閉了氣。」
姜照走到崔家去，看到屋舍頹敗，院子正中停放著老婦人的尸身，家里兒孫正圍著哭。她眼神黯淡，站了一會，默默走開。
這家的火場她闖過，老婦人也是她和蔣三郎合力抬出來的，只是抬出時已經沒了氣息，身上也多處燒傷。這家的火勢並不是最嚴重的，所以她沒有先來，若是早知道這家有老婦，若是提前一些過來救人，結果會不會不一樣呢？
要是在她看見火光的第一刻就動手示警救火……
結果會不會不一樣呢？
小心行事，顧全大局是理智的，也是必要的。可若因為她那時的謹慎，搭上老婦人一條命，這……
是不對的。誰也沒有為別人犧牲的義務。
興許老婦人早就斷氣了，興許與她無關，回頭想來若不是她夢中驚醒察覺火起，今晚還會有更多人喪命，所以，是她救了這些人。
但，因此就能釋懷了嗎？
崔老婦人的尸體躺在燒毀的屋舍前，子孫的哭泣，每一聲都是責問。
「四姑娘……」管事見姜照情緒不好，很是忐忑。
姜照默默走了一會，收斂了心神。她看著狼藉一片的黑漆漆的火場，目光漸漸轉向清明，也漸漸轉冷。
自責和事後找補都是沒有用的。
「繼續稟報。」她吩咐管事，「听人說，鳴鑼示警後那樣吵嚷，還有些人家熟睡不醒，是麼？」