姜照面上的凜然讓回稟的管事心中生懼。
回答起來也小心翼翼︰「回四姑娘知道，小的並未曾親眼所見，是听有人說起，小的于是留了心思，仔細查問了好些人，統共有二三十個，住在各排的人都問到了。據他們說，事發時的確是有人睡得很死，不但不知道外頭起火，鑼鼓敲起來之後外頭開始鬧嚷嚷地救火了，還有人躺在屋里呼呼大睡，而其中有的人本來是睡眠很淺很淺，這次不知為什麼卻像死狗一樣醒不過來。」
「那些房子燒著的人家呢，是不是無一例外都全家睡死了？」
「正是這樣。」
姜照站在一處地勢較高的地方，放眼把整片後街都看了一遍。隸屬侯府的區域很大，房舍連綿，這次滅火的人多，倒是未曾讓火勢蔓延開去，只燒了有數幾座房子。所以放眼看去，幾個火場雖然狼藉，但整片區域看起來還算可以，事後加以修繕很容易恢復如初。
但修繕與否都是後話，並非事情關鍵。
甚至，事情的關鍵不在于火起，更不在于縱火的人。
而在于，為什麼有那麼多人睡得人事不知，對外面大小動靜充耳未聞。
更在于，縱火之人為什麼知道值房那邊的角門是開著的，理所當然就推門進去作惡事。
若說無內應，那是絕不可能！
內應是誰？所圖為何？姜照的目光，不由自主投向了北方天空。夜色深沉，什麼也看不分明。但那片天幕下，是立著一個侍郎府的。
還會有誰，和侯府仇怨這樣深，恨不得殺人放火？還會有誰，能把手伸得這麼長，在整片家奴聚居的區域做下大手腳？！
侯府里。
「姜駟老賊！」
審問兩個縱火犯的結果出來之後，姜驊忍不住拍案而起。
結果並沒有和姜照的預料有出入，那兩個人，正是北宅那邊派過來的。兩個家伙熬不住刑罰，還沒怎麼就把事情和盤托出了。原來兩人本是無業游民，整日在街上跟著大地痞收保護費的，坑蒙拐騙是常事，偷盜搶劫也時常做，這次有人給了他們五百兩銀子，並再三保證此行不會有危險，所以他們才放大了膽子跑到侯府來放火。
姜老夫人反應倒是平靜，並沒有露出怒色在外，听了動刑嬤嬤的稟報之後只淡淡道︰「五百兩，對這種人來說是幾輩子都見不到的大錢，無怪乎他們敢鋌而走險。」
姜照安排好後街上的善後事宜回到府中，正好看見父親喊人備馬，要連夜去北宅問罪。
「爹爹且慢。」她叫住父親。
「何事？」
姜照向動刑的嬤嬤仔細詢問縱火之人交待的內容，听完了，問父親︰「您這一去，若見到姜駟要怎麼說？」
「當然是問他為何敢放火！」
「可您沒听見兩個小賊的交待麼？他們只是看見給銀子的人進了北宅侍郎府。」
姜驊盛怒之下原本氣勢洶洶，可被女兒這樣一提醒，陡然明白過來。他也不是笨人，瞬間想通關竅。
那兩個放火的地痞陡然接了大生意，倒也有幾分謹慎，尾隨談生意的人走了很遠，直到看見那人進了侍郎府後門才放心，于是確定是姜家兩府斗法，要買凶做事。姜家兩府不和之事早在樂康城內流傳了，底下百姓有所耳聞，所以兩個地痞在五百兩銀子的誘惑下，心一橫，跑來縱火。
這都是他們交待的首尾。
但關鍵就在于此。
他們只是看見那人進了侍郎府，到底不知那人身份，也無法去侍郎府里尋人指證，單憑「看見」這一點，如何能作為證據？問到頭上，姜駟大可推得一干二淨，恐怕還要反過頭來問責地痞誣賴構陷之罪。
所以連夜去興師問罪，是斷斷討不得好的。
「可，若不是他，又有誰人？」姜驊咬牙，「他為姓趙的討公道不成，懷恨在心，下手害人是他一貫的作風。」
然而這推斷卻是不能當證據的。
姜驊說完自己也知道無用，喊人備馬的吩咐再也不提了，只是遺恨難平，忿忿不已。
姜老夫人從高台上慢慢下來，拄著拐杖，領著兒孫慢慢回房。程氏扶著她，她就問程氏，「熙哥兒和焉哥兒怎麼樣，可有受驚？」
程氏道︰「老太太寬心，並沒讓人驚擾到他們。我出來時熙哥兒還在房里睡著，方才我去焉哥兒那邊看了看，伺候他的人說他中途醒了一次，很快又睡了。他院子里人多，我又額外派了幾個老成人在周圍巡視，很安穩的。」
老夫人點頭︰「這便好。」
回首叫了姜照到跟前，問她外頭後街的情況，姜照一一說了，挑好話讓老人家安心。老夫人朝程氏道︰「府里各處你看顧著，分一些人守夜，其余人都打發去睡覺，不許亂走亂說。等後街上救火的人回來，把後門閉了，著人守著。」
「是。」程氏忙忙去安排了。
老夫人便帶了姜驊和姜照回到自己房里。
姜照道︰「您老人家也睡吧，離天亮還有一段時間，孫女在這里陪您。」
老夫人搖頭︰「上了年紀，覺少了，這麼一鬧如何還睡得著。快到丑末了吧？天馬上就亮，你們也都別睡了，咱們說說話。」
姜照對祖母的氣定神閑頗為佩服。出了縱火這種事，連她自己都覺得意恨難平，祖母卻還能淡淡然安排事務，淡淡然說話，這份涵養和氣度實非常人能及。遇到艱難險阻，事情越大越急，越不能亂，這道理說起來容易做起來卻不容易，姜照經歷過一番生死才能有現在的心境，自知和祖母比起來遠遠不及。
轉目再看父親，父親也沒有方才那樣怒氣沖沖的恨意寫在臉上了，鎖著眉頭，沉默著，顯然也已經料到了事情的結局。
「祖母，爹爹，等天亮之後衙門開衙了，把兩個縱火之人送到公堂上去吧。」待三人坐定，丫鬟送了提神的紫姜熱茶來，姜照主動提起話頭。
老夫人低頭喝茶，靜靜撥弄茶水上浮著的姜片，未曾開口。
姜驊沉著臉默了半晌，緩緩點頭︰「是一定要送的。」
但送人之外還要做點什麼？他心思白轉，卻也找不出明面上可做的事了。最終怒色再次浮上眉頭，「這兩個無賴無恥之徒，簡直愚蠢！听信別人一言，收了幾百兩銀子就敢來侯府放火，真真可氣。」
事情是北宅的首尾無疑。
但實施的關鍵還是這兩個頭腦簡單的白痴地痞。
貌似謹慎地尾隨人家到了侍郎府，其實只光尾隨又有何用，就不怕是人家故意誆騙他們犯法麼？竟然就敢真的放火來，手腳還那樣笨，隨便就被人捉住。簡直是主動找死。
姜照輕輕冷笑一聲，道︰「這卻不能怪他們愚蠢了。這場放火的勾當並不是大陰謀，用不著聰明人，正是用這種又蠢又見錢眼開的家伙，不知天高地厚，不知事情深淺，才更容易成事。姜駟大約正是故意尋找這樣的人來辦事呢。事後他們被捉住輕易就招供，或許也在姜駟意料之中。兩邊仇怨早結，他會怕咱們更恨他麼？區區無賴的招供根本不足成為公堂上的鐵證，他自不放在眼里，反過來，大約還要怪咱們屈打成招，逼那兩人攀污他。」
想要害人，用精密的算計固然是好，可粗陋之法也有粗陋之法的妙處。姜駟害人這許多年，想必很有心得。
老夫人喝了幾口茶，精神稍微好了一些，將茶盞放下，身子往背後迎枕上歪了些許，半眯著眼楮道︰「後面的角門是怎麼開的，阿蘿，你派人查了麼？」
這才是事情關鍵。
一語拉回了姜驊的忿忿，姜驊不由正襟相問，「阿蘿，果然是有人提前做手腳，對麼？到底是誰給值夜當門的是下了迷藥，你可曾看見可疑之人？」
因為姜照這些日子的所作所為，雖然對她的出格頗為擔憂，但姜驊已經不知不覺，養成了有事問女兒的習慣。這改變，連他自己都未曾察覺。
姜照已經漸漸成了家中主心骨之一了。
「祖母，爹爹，不只是後門上的人中了迷藥，後街里也是有蹊蹺的。我已經安排了，不久就會有結果。」將後街許多人睡死的事細細講了出來。
話音落下沒多久，外頭便響起丫鬟的通稟︰「杜嬤嬤來了。」
被傳進的杜嬤嬤臉色沉凝，依禮問了安之後，得到姜照的示意，直接把查探的結果說了出來︰「按照姑娘的吩咐，我派了幾個穩重人去後街探了一番，在幾戶睡死的人家里討了水出來，回頭把各家的水喂給貓兒狗兒，很快，那些精神的貓狗就都昏睡了，怎麼踫都不醒……」
話未說完，姜驊凜然色變，「你是說，後街的井水出了問題？！」
老夫人看向姜照的目光充滿贊賞和欣慰，「你思慮得很是周全。」
後街上那麼多戶人家，若說三五家著了別人的道還說得過去，譬如共同用了一樣的香，買了一樣的吃食，或者喝了一樣的酒，都可能被下藥昏睡。可是這回睡死的人家卻實在太多，及至鳴鑼示警之後一些人醒來，還有一些仍在昏睡，這樣大的範圍，就不是一個人或幾個人能算計的了。
唯有水源。
後街上有兩口井，是所有家奴日常生活的水源，若是井里有了迷藥，誰吃井水都會有問題。
杜嬤嬤繼續回稟道︰「是，井水是有問題，這次睡死的人家都是今日剛從井里打過新水的，燒茶煮飯都用過。但卻不能一一取證了，因為許多人家都把用剩的水救了火，我讓人暗暗查訪半日，才討得幾家剩余的水而已。」
姜驊追問︰「井里呢？直接去井里取水驗證豈不更方便。」
老夫人微微張開半眯的眼楮，「驊兒，你還是心思太直，沒看懂這巧妙的手腳。」
杜嬤嬤躬身道︰「先前為了救火，井里的水已經取了許多出來，現下再取也是新漫上來的水，沖淡了可能存在的藥物，已然不好為證了。」
姜驊這才恍然。不由感到後背發冷，這手腳，果然巧妙！
井里下藥，取了水吃用的都會中招。然後一把火燒起來，滅火又要用井里的水，連帶先前取水的人家也會把缸中殘水澆到火上去，哪里還會有殘留的證據呢？可謂毀滅證據毀得漂亮！
在水源上做手腳，這次幸而是迷藥，若下次用毒藥……
真真讓人不寒而栗。
老夫人道︰「外面買通的地痞可以夜來放火，在井里下藥卻是不方便的，白日里後街人來人往，陌生臉孔進去會受關注。所以此番必有內奸，下藥開門，都是內奸所為。」
「一定要快些把內奸拿住！」姜驊凝眉深思，考慮到底是誰。
老夫人轉目孫女，「阿蘿，你可有眉目？」
「有一點，未得準信，不敢打草驚蛇。」
「是誰？」姜驊問。
姜照道︰「祖母和爹爹暫且把內奸的事放下，對外只當什麼都不知道。後街需要修繕，傷亡的人家需要撫恤，當值‘不警醒’的門房和巡夜也要整肅訓誡，這兩日，咱們事情還多著。」
老夫人略略沉吟，默許了。
——
兩個縱火之人在天亮後被扭送官衙。
一番審訊之後，樂康知府的頭一個比兩個大。又是姜家，又牽扯侍郎府……他覺得再這樣下去自己的烏紗都要不保了。
姜驊遞過去的話是，讓他秉公審理，務必每個細節都查證，不要錯誣好人也不要放過歹人。
派了官差去侍郎府交待案情，姜駟遞回來的話是，兩府有隙但是家事，萬沒想到堂弟會設計攀污他，請知府務要秉公細查，莫要助長歪風，遂了不良之心。
樂康知府兩面為難。
兩面誰都不敢惹。一個當朝大員，雖然最近倒霉，但捏死一個知府還是容易的。一個雖然不出仕，但舊年威名仍在，也不是區區一個知府能抗衡的。思來想去，樂康知府用了拖字訣，言明要細查，請兩府稍待時日。
姜驊聞訊冷笑︰「就知道是如此。」
姜照道︰「雖然意難平，但這件事最終大概要不了了之，糊涂結案罷了。」
「虎狼屯于階陛，我斷斷不能心慈手軟，吃下這個暗虧！」姜驊怫然出了家門，輕車簡從，往鄰縣而去。
姜照囑了蔣三郎帶人尾隨相護。父親這一去，必是搜集姜駟侵吞民田、致使平民家破流離的證據去了。鄰縣有姜駟暗中一個田莊，乃是多年前貪污問罪的洪知府的產業，被姜駟輾轉弄到手中，又大肆屯田，欺壓民戶，弄得烏煙瘴氣。
她曾和父親提過，但當時父親覺得憑現有證據已經能壓制長房，沒想出手太過，現在，恐怕是要下手了。