石節能尚未踏進家門，就讓母親趙春茶一把抱住。趙春茶淚流滿面地說︰「娃兒啊，你上哪了，你要是有個三長兩短，你讓娘怎麼活呀」
石節能一臉茫然，一時竟不知說什麼好。
趙春茶還在抽泣，說︰「娃兒啊，這學不上了，不上了！不考大學了，你照樣有出息！我娃兒是誰啊，憑什麼去哪種地方受苦受累啊！娃兒，你在學校讓老師壓著，個性都讓他們給毀了！現在好了，退學了，回家了，你就在家里好好地玩，開心地玩！你想釣魚就釣魚，你想唱歌就唱歌，你想咋玩就咋玩，誰也不罵你不打你，娘說了算，啊？」
石節能萬萬沒有想到，僅僅過了一夜，他的處境就全變了。
進了屋，石節能看到了舅舅。不過這時的舅舅不是昨天的舅舅。舅舅又成了給他買玩具手槍變形金剛讓他騎著在地上爬來爬去的舅舅。舅舅笑眯眯的，說︰「節能啊，我昨天只是說說，你就當真了？你也不想想，我會打你嗎？我有那麼糊涂嗎？我是從來就不贊成死讀書讀死書的！現在的學校我算是看透了，背書考試題海戰役，簡直就是摧殘青少年身心健康嘛！你那個班主任蘭老師簡直就是天底下最大的害人精！這種書，再讀下去再聰明的人也會變傻，再健康的人也會沒命的。回來的好，回來的好啊！」
石節能開始以為舅舅說的是「反話」。愣了半天，才知道舅舅是真的贊成他退學的了。
這時，石家灣最重要的人物——石節能的三姐石節時從父親的病房里出來了。石節能一向喜歡三姐，就高興地跳起來，問︰「三姐，你怎麼回來啦？」
石節時握住弟弟的手，像是握著石家最後的希望。她從小就愛這個小弟弟。在她的心里，弟弟永遠奔跑在兒時的季節。她這輩子可以不結婚，但她不能失去她最心愛的弟弟。有弟弟在，她的心靈之舟就不會沉沒。見到弟弟，她是多麼高興啊。
但此時，她卻把激動的淚水忍住，說︰「節能，娘和舅舅說得對，回來了就回來了，好好放松放松，一切都會過去的。我支持你！」
石節時的這句話，對穩定石節能的情緒實在太大了。
在石家，三姐的話歷來是最權威的。有三姐的支持，石節能對自己匆忙作出的退學決定，就更沒有什麼後顧之憂了。
這時有人看到了站在人群後邊的鳳兒婆。「噫，那不是歇肩嶺的瘋婆子嗎，她怎麼來了？」
石節能一听就大聲說︰「不！她不是瘋婆子，她是我師傅！」
界嶺和歇肩嶺分屬兩省，但是兩村相鄰，鳳兒婆在界嶺這邊也是大名鼎鼎。只不過，她這名氣可不好听。在石家灣人看來，鳳兒婆純粹就是一個瘋癲的巫婆。她在靈堂里跳來跳去倒也罷了，平日里有事沒事竟也瘋瘋癲癲地唱，全無長輩的樣子，不是瘋子又是什麼？
但是現在，她成了石節能的師傅，眾人就不好對她說三道四的了。
石節能走過去，拉著鳳兒婆的手，用更大的聲音對大家說︰「她不是瘋婆子，她是我師傅！」
人們頓時安靜下來。石節時腦筋轉得快，說︰「對對，她是你師傅，你師傅！」又上前依著苗家山寨的敬老禮儀給鳳兒婆彎腰施禮。她說︰「您老人家是節能的師傅，就是我家的恩人。師傅，屋里請！」
到底是大學教授海歸博導，待人接物就是能忍。眾人見石節時如此厚待這個「瘋婆子」，不得不由衷嘆服。如果是他們，早把這個瘋婆子轟出石家灣。
這也難怪，瞧瞧鳳兒婆，臉像核桃，皺里皺巴，兩顆當門的牙還缺著，嘿嘿一笑嘴像窯洞；頭上扎著髻，都什麼年代了，還扎這個；穿著對襟短衫，那大的歲數了居然把肚臍眼也露出來了；的褲子就更難看了，褲腿老短，還大得離譜，晃晃蕩蕩的，褲襠都吊到了膝蓋
鳳兒婆在眾人的簇擁下大搖大擺地走進石家大屋，又大模大樣地在上堂的太師椅上一**坐下來。此時在石節能的心目中，鳳兒婆就是這個屋子里最值得信賴的人。他挨著鳳兒婆站著，像是貼身保鏢。三姐石節時為鳳兒婆沏了茶，剛想遞過來，石節能卻說︰「三姐，我來吧！」就從石節時手中接過茶碗，雙手捧到了師傅面前。他這個動作，讓在場的人都感驚訝。在大家的記憶里，石節能從來就沒有今天這樣「知書達禮」。
鳳兒婆旁若無人地拿起茶碗呷了一口，品了品，又呷了一口，一副悠然自得的樣子。大家看在眼里，很有些憤然。一個瘋婆子，憑什麼做出這種只有舅舅才有的派頭？就因為你是節能的狗屁師傅？笑話！
但是石節時卻不這樣想。她從弟弟對待鳳兒婆的態度中，看到了解決弟弟「心理問題」的契機。大家見她對鳳兒婆敬重有加的態度，只得把心中的輕蔑先放下來，像眾星拱月一般，圍著上堂的鳳兒婆依次坐下，並且也都做出敬重的樣子。
鳳兒婆喝了茶，往後一躺，伸手往前面一指，說︰「能子啊，這些人我不認識，他們是你親戚嗎？「
听听這口氣，像話嗎？
石節能卻不這樣認為。他忙回道︰「師傅，這些人都是，都是我長輩。」
鳳兒婆做出詫異的樣子，說︰「是嗎，他們是你長輩嗎？我怎麼沒看出來？你指給我瞧瞧！」
村頭二嬸一見這個瘋婆子就覺晦氣刺眼，此時就要發作，被上屋三姨一把拉住。堂屋里大多數長輩，也都沉下臉來。
石節能卻很高興。他指指石節時，說︰「師傅，這是我三姐，是從北京回來的。」
石節時就又彎腰施了一禮，說︰「師傅，我弟弟全仗您老人家栽培！」
鳳兒婆咧嘴一笑，說︰「你這個三姐像三姐，好，我認識了——」她突然轉換話題說，「有煙嗎能子？師傅來了煙也不給一支？」
石節能愣了一下。對呀，師傅來了，應該給煙啊！他不抽煙，但是二哥和細公抽煙他是知道的。他見二哥遠遠地站在門外，就問︰「二哥，你有煙嗎？」
石節電剛從地里回來，身上沒帶煙。此時就有些不知所措地說︰「哎呀這個，我沒帶煙呀」
關鍵時候，又是三姐石節時出面救場。她從手提包里取出一包煙，抽出一支畢恭畢敬地遞了過去，又掏出打火機畢恭畢敬地給鳳兒婆點火。鳳兒婆美美地吸了一口，又 地吐出一溜煙圈，說︰「好煙，好煙哪能子，你接著說！」
堂屋的幾位長輩氣得肚子咕咕叫，只是礙著石節時的面子不好發作，就都強忍著，一個個極其勉強地打著哈哈，說是笑，其實比哭還要難看。
石節能卻很開心。他說︰「師傅，這是我娘，這是二嬸，這是三姨，那是我二哥」
石節能介紹到誰，誰就學著石節時的樣子對鳳兒婆點頭哈腰，嘴上說著客氣話，心里卻都在罵︰「你算什麼東西！」
鳳兒婆一邊抽煙一邊拿眼角的余光隨隨便便地瞟了瞟被介紹者，嗯嗯啊啊，一副高高在上的樣子。在石節能剛剛介紹到細公石亂喚的時候，她卻一揮手，說︰「這個糟老頭子你就甭說了，他不就是愣不冷丁來兩嗓子的那個什麼山歌王嗎？誰不知道啊沒心沒肺的！」
石亂喚坐在那里，笑容僵在臉上，臉紅得活像豬肝，窘得一句話也說不出來。
石節能最後才介紹趙大成，說︰「師傅，這是我舅爺」
鳳兒婆猛吸一口煙，又狠狠地吐了出來，吹成一溜煙柱兒。她睨斜著眼，望著趙大成撇著嘴說︰「是嗎？你就是能子的舅爺嗎？」
趙大成連忙點頭哈腰地說︰「是，我是節能的舅爺。」
鳳兒婆高高在上地說︰「有你這麼當舅爺的嗎？」
趙大成一愣，硬著頭皮說︰「我這個舅爺是沒當好」
「听說你拿著棍子要打外甥，還要趕他走？」
趙大成看了一眼坐在身邊的石節時，石節時正給他使眼色。于是就說︰「師傅您誤會了，我是節能的舅爺，我怎麼會拿棍子打他呢？我怎麼會趕他走呢？昨天我是跟外甥鬧著玩的」
鳳兒婆眉頭一揚，說︰「我諒你也不敢！」
趙大成窘得額頭冒汗，說︰「是，是不敢，不敢」
鳳兒婆不依不饒，繼續發話。「你外甥當我鼓舞傳人，你樂意嗎？」
趙大成又是一驚。他原本以為石節能不過是誤打誤撞踫上這個瘋婆子，鬧一陣子就過去了。沒想到外甥要當這個瘋婆子的鼓舞傳人，這不是自誤前程嗎？他又看了一眼石節時。石節時又給他使眼色，並湊到他耳旁悄聲說︰「您快說樂意呀舅舅，完全樂意！」趙大成愣了一下，就連忙說︰「我樂意，完全樂意！」
但是石家諸位長輩卻不樂意。男跳鼓舞是神漢，女跳鼓舞是巫婆。石節能怎麼能當這種人！村頭二嬸再也忍耐不住，此時就跳起來大叫一聲，說︰「我不樂意！我堅決反對！」
鳳兒婆微微一怔，說︰「你是什麼人？我怎麼對你沒印象？你是哪里蹦出來的？」
村頭二嬸跳著腳說︰「我是節能的二嬸！節能是我佷子！你跟我們石家不沾親不帶故的，你外村的一個瘋婆子，憑什麼在這兒指手畫腳，糟蹋我佷子？」
石節時和趙大成都大吃一驚，都沒想到村頭二嬸這個時候會跳出來發難。
但是鳳兒婆卻想到了。連女兒女婿佷兒佷女都一致反對她跳鼓舞，石家灣人如果無人反對，那就不正常。因此她听了村頭二嬸的話，倒是非常鎮定。她撇撇嘴，輕蔑地說︰「 ，我還以為是能子的娘吶，原來是二嬸啊！二嬸，你也太把自個兒當回事了吧？我收這徒弟，讓他當我鼓舞傳人，連他舅爺都樂意，你還有啥子說的？你還瞎蹦噠個啥？」她指了指自己的嘴，說，「我這兩顆大牙都沒了，你還想再笑掉幾顆咋的？」她張著沒有門牙的嘴「咯咯」地笑了起來。
鳳兒婆笑著笑著突然就不笑了。她臉一沉，站起來對大家說︰「我在歇肩嶺活得好好的，我憑什麼大老遠的跑到你們石家灣挨罵受氣，這個師傅我不干了，我走！」
石節能見鳳兒婆要走，就說︰「師傅，我跟你走，我要離開石家灣，再也不回這個家了！」
情勢急轉直下，誰也沒有料到會是這樣。如果石節能真的離開了石家灣，那他還有回校讀書的希望嗎？還有考名牌考研考博的希望嗎？還有成名成家耀祖光宗的希望嗎？沒有，沒有，所有的人都知道沒有。所以這時候，石姓家族的長輩們就自然而然地形成了統一戰線，都把責備的目光投向了村頭二嬸。如果不是村頭二嬸橫插一杠子，鳳兒婆會突然翻臉要走嗎？節能會嚷著要離開石家灣嗎？石家老三好不容易開創的大好局面會突起波瀾嗎？不會，不會，所有的人都相信不會。
因此，一直幫二嬸說話的上屋三姨，這回就很堅決地站在了鳳兒婆一邊了。她說︰「師傅啊，您老人家大人大量，我這二嬸今天吃了苕，全是放屁啊！」
人群中立即就有幾個人響應，都說二嬸是放屁，是放臭屁，都求鳳兒婆不要見怪。石節時連忙掏出幾張百元大鈔，交給二哥石節電上街打酒買菜，安排晚上的拜師酒，說要好好給鳳兒婆接風洗塵。這樣一來，鳳兒婆才停了步，但也沒有坐下來的意思。
一直悶著沒有說話的石亂喚，這時開腔了。他說︰「鳳兒婆，不看僧面看佛面，你也給我一點面子嘛！」
石亂喚這一說，鳳兒婆又發作了。她說︰「你這個石亂喚我憑什麼要給你面子？我那佷女不是你胡說八道她能跑嗎？我沒有跟你計較你倒問我要起面子來了！你也配跟我要面子嗎，你這個沒心沒肺的歪嘴和尚！」
鳳兒婆跟石亂喚之間原有一段恩怨情緣。他們年輕時彼此相愛，卻被雙方家庭拆散。不過各自結婚以後，他們仍是很好的朋友。石亂喚老伴早逝，幾次放棄續弦的機會，一直獨身至今。在他看來，這輩子除了鳳兒婆，再沒有人可與他死去的老伴相比了。他一門心思吃「五保」，沒事時就到山里山外轉轉，高興時就吼那麼幾嗓子，沒人管著他，倒也清閑快活。但他這種心境在鳳兒婆喪偶之後就改變了。他想與鳳兒婆重修舊好，相伴終生。
然而鳳兒婆死了丈夫之後，反而對石亂喚表現冷淡，見了面連招呼也不打一個，扭頭就走。這讓石亂喚很苦惱也挺納悶。難道鳳兒婆心中另有他人？他暗中察訪，卻意外發現鳳兒婆把所有的心思都花在鼓舞傳人上。這讓石亂喚很是傷心。想當年，他們也是巴山苗嶺的山歌伴侶，青梅竹馬的一對戀人，彼此都把對方視為至愛，怎麼過了幾十年就面目全非了呢？石亂喚越想越氣，就動了不良的念頭。那時鳳兒婆正一門心思教佷女學鼓舞，想把祖傳的「舞藝」傳下去。石亂喚卻趁鳳兒婆外出時找到那個學跳鼓舞的佷女，說鼓舞傳人十有**喪夫克母孤苦伶仃，如此這般一說，嚇得姑娘第二天就走了。鳳兒婆因此對石亂喚就恨起來。也是因為這個緣故，丈夫死後她很少來界嶺。如果不是收了石節能這個徒弟，她是萬萬不會來到石家灣的。
石亂喚和鳳兒婆的故事，石家灣年輕一輩從未耳聞，至于他們結怨的真正原因更是無人知曉。因此大家完全不知道他倆在說些什麼。
此時，大家見石亂喚走到鳳兒婆面前，突然單腿一跪，說︰「鳳兒婆，我這里給你賠罪了！當初是我不好，是我唬走了你佷女，讓你這多年來一直找不到鼓舞傳人。現在我佷孫拜你為師，我為他辦拜師酒，把鼓舞傳人再還給你！這總可以了吧？」
鳳兒婆見自己的譜兒擺大了，就咧嘴一笑，重新回到上堂的太師椅上坐了下來，擺擺手說︰「好吧，我就不客氣了，喝酒！」
石節時以細公的名義，在石家大屋設宴，以從未有過的隆重禮節款待鳳兒婆。舅舅趙大成、上屋三姨和村中諸位長老過來作陪。村頭二嬸受眾人指責，一氣之下回了家，說什麼也不來喝這拜師酒。節時一想，二嬸與鳳兒婆畢竟發生了正面沖突，同坐一席不太和諧，就好言勸慰一番，不再勉強。
臨開席時，石節能突然要去歇肩嶺，說師傅的小牛還在山上，他要到山上去找小牛。鳳兒婆伸手攔住，說︰「喝酒事大，牛丟了事小。」她說這話時看了一眼坐在下首的石亂喚。石亂喚就站起來對節能說︰「今天是你拜師，你走了怎麼行？這上山找牛的事我去吧！」鳳兒婆對石亂喚也是對大家說︰「先別急著找牛，有件事情我得說明白了︰既然能子拜我為師了，我就要把他帶回山寨去學舞藝。所以這牛吶，牽不牽不要緊的，天黑了它會自個兒下山進欄的。」
節能去歇肩嶺學舞藝，這顯然不是諸位長老所能接受的。石亂喚一愣，回頭與上屋三姨和另幾位長老商量了一下，就說︰「鳳兒婆，你也不要太堅持，我們各退一步麼樣？」鳳兒婆問︰「咋個退法？」石亂喚說︰「你教舞藝不會太長吧？」鳳兒婆伸出一個指頭，說︰「不長，一個月。」石亂喚說︰「那好，這一個月，你就在阿婆家里住。」阿婆是石亂喚的嬸娘，半月前百歲老人壽終正寢。見鳳兒婆仍在擺手，細公眼珠子一轉，計上心來。他說︰「當然，那屋可能有鬼，就怕你不敢住啊。」鳳兒婆眉頭一揚︰「你說的啥？」細公就將村頭二嬸夜里撞見阿婆魂魄的事說了。
鳳兒婆是替亡人招魂的鼓舞傳人，要是因為阿婆屋里有鬼就不敢住，豈不有損她的門面？她可以讓人家罵她是瘋子，卻不允許人家說她怕鬼。此時她就瞪著對方說︰「石亂喚你這是什麼話，我是怕鬼的人嗎？我是誰你不知道嗎？住就住，我怕誰啊！」石亂喚就做出一副莊重的樣子，說︰「鳳兒婆，我就知道你不怕鬼！」鳳兒婆說︰「你知道我不怕鬼還想拿鬼嚇我？」石亂喚討好地說︰「鳳兒婆，我是如實稟報，實話實說啊。」他湊到鳳兒婆跟前擠出一臉媚笑說，「這個鬼屋其實啊，我隔一兩天就打掃一次，很干淨的，如果你不怕鬼，我這就叫人收拾。」鳳兒婆說︰「好，我住。」忽然又說，「哎，那我房子不就空啦？」石亂喚說︰「你那房子我隔三差五過去打掃打掃，屋里有漏我就整整，屋沿水溝我也修修，牛我牽過來我佷女放，保準不減膘！」鳳兒婆一听，就笑了，說︰「石亂喚，你這樣順著我，莫不是又想打我的鬼主意啊？我可是一個人過慣了的！」
鳳兒婆口無遮攔，說得石亂喚張口結舌，滿臉脹紅。大家都忍不住笑起來。
鳳兒婆說到石亂喚的心坎上。石亂喚對節能拜師如此熱心，除了石家老三石節時私下的交待和托付之外，他倒是想趁此機會跟鳳兒婆重修舊好。
見石亂喚一副狼狽不堪的樣子，鳳兒婆哈哈大笑，說︰「石亂喚，你都大老爺了怎麼還像三歲女圭女圭，我幾句話就把你懵成這樣？好了好了，你去吧，把我小牛牽過來，給你佷女放吧，我給她工錢。我那破房子你就甭管，哪天真垮了，大不了我去廟里當尼姑」
石亂喚連聲說︰「好好，我這就去我這就去！」
石亂喚將出門時，石節能喊一聲，說︰「細公，還有花兒呢，您也把它帶來吧，它會跳舞哩！」
「花兒？」石亂喚沒听明白。
鳳兒婆哈哈大笑，說︰「好啊，能子心里有師傅，好徒弟啊！」轉向石亂喚說，「你還愣著干嘛呀？快去呀！」
石亂喚脹紅著臉問︰「花兒是誰？我我沒見過呀！」
鳳兒婆正要開口解釋，石節能搶著說︰「花兒是小狗，細公您把它抱回來吧！」
眾人听了又一陣哄笑。石亂喚哭笑不得，搖了搖頭，就去了歇肩嶺。
石亂喚的臨時缺席絲毫沒有影響拜師酒的熱烈氣氛。石節時和趙大成輪番給鳳兒婆敬酒，百般奉承；石姓諸老礙于主人的面子，也是輪番敬酒推杯換盞，卻是言不由衷話里帶刺。鳳兒婆是精靈透頂卻又超然月兌俗的鼓舞傳人，這種場面見的多了。她佯裝憨態，嘻哈揮灑，無限快活。酒至酣處，鳳兒婆趁著酒興，離席跳起了送神舞。這是鼓舞中最詭秘也最瘋野的部分，加之鳳兒婆已呈半醉狀態，跳起來就更邪乎。石家諸老看在眼里，莫不心驚肉跳，驚恐萬狀。在他們眼里，此時的鳳兒婆就是瘋子。這讓他們不能不為石家小兒擔心。如果石節能也成這般瘋樣，那石家灣還有安靜的日子嗎？
鳳兒婆像是有意給石姓諸老添堵似的，忽地身子一縮，腦袋搖晃，做了一個起跳的姿勢，說︰「徒兒，跟我跳起來！」
石節能已被鳳兒婆的送神舞所吸引。這比他上午跳過的過門舞更好玩。此時一听鳳兒婆召喚，就連忙離席跟著跳起來。說來奇怪，他模仿著鳳兒婆的動作手舞足蹈，如神附體，竟也跳得有模有樣。師徒二人在堂屋里聳肩擺臀，踢踏騰挪，瘋瘋癲癲，好不熱鬧。大家一看，就都額頭冒汗，再也坐不住了。
上屋三姨苦著臉，悄悄把石節時叫到石老蒙的病房里，可著嗓子說︰「節時你看，這像什麼話呀！你不能眼瞅著你弟弟讓這個瘋婆子給毀了呀！」
趙春茶也從廚房溜進來，打著手勢說︰「是啊節時，這個鳳兒婆你看她跳的，瘋瘋癲癲的哪是舞啊」
石節時想說幾句安慰的話，一抬頭，發現舅舅趙大成也進來了。趙大成說︰「節時，你說不逼著節能回校讀書我沒意見，他呆在家里不不學習放松神經我沒意見，他釣魚他唱歌他在地上打滾我也沒意見！可是，可是，他不能這樣啊！」
石節時笑了笑，說︰「舅舅，他咋就不能這樣呢？」
趙大成發急地說︰「我的意思，他跟誰學跳舞學唱歌都行，就是不能跟著這個人學！」
「這個人怎麼啦？」
「嘿，這明擺著的嘛，她就一個瘋婆子！」
「她是瘋婆子？我怎麼沒看出來？」
趙春茶和三姨都很焦急，異口同聲地說︰「這就是個瘋婆子呀！」
石節時想了想，就悄悄地問︰「舅舅，您打算怎麼辦呢？」
趙大成可著嗓子，態度堅決地說︰「攆她走！」
石節時問母親和三姨︰「您們說呢？」
趙春茶和三姨都連連點頭，都說要把這個瘋婆子趕走。
石節時心就跳了一下。她想，要轉變母親、舅舅和三姨這些人的觀念的確很難。但是為了弟弟，為了弟弟不出意外，她必須說服他們，必須讓他們的思想拐過彎來。至少在對待鳳兒婆的問題上，讓他們的觀念翻轉過來。
顯然，要做到這一點，現在不是時候。她現在當務之急是穩定大家情緒，讓鳳兒婆先住下來。
于是她對母親、舅舅和三姨說︰「您們的擔心可以理解，但是細公去歇肩嶺還沒回來，現在趕走鳳兒婆肯定不行，等到明天再作商議如何？」趙大成想了想，覺得外甥女考慮問題全面，就帶頭表態，說︰「我同意，明天再說。」趙春茶和三姨也都說行。
因為石節時的巧妙應對和及時彌合，拜師酒自始至終氣氛熱烈。散席後，石節時跟鳳兒婆坐在一起說東道西，故意做出親密的樣子。本房長老心里雖然堵得慌，有話想對她說，卻一直找不到機會，只好起身告辭，悻悻離去。