眾人散後，石節時將鳳兒婆帶到阿婆家安頓下來。因為提前做了準備，屋子收拾得很順當。她陪鳳兒婆看了一會兒電視，便道了晚安，起身告辭。
回到石家大屋時，石節時發現弟弟懷里抱著一只毛絨絨的小花狗，便知細公石亂喚回來了。
石亂喚剛吃了酒，見了石節時便大著舌頭嘿嘿一笑，說︰「我把牛牽回來了，還有花兒這小東西真乖，討人愛」
石節時有話對細公說，但又不便當著弟弟的面，就說︰「細公，我送你回吧。」石亂喚擺著手，說︰「隔壁左右的，打個噴就到家了，送個啥吶。」石節時卻不由分說，將他送了過去。進了屋，她才掩上門，說︰「細公，晚上我要在您這兒給娘和舅舅他們說會兒話，你別關門。」石亂喚說︰「行，我等，我等。」
石節時返回來，本想讓弟弟把小狗送到鬼屋那里，卻听母親說弟弟抱著小狗出去了。石節時知道弟弟去了鬼屋，便讓母親和舅舅到細公家，說有重要事情商量。隨後又將村頭二嬸、上屋三姨和本房幾位長老一一請到細公家里。又交待二哥石節電在大屋守著父親，節能回來就張羅一下，讓節能洗澡就寢，別到細公這邊來打攪。
石節時來到細公家里時，大家正在議論拜師宴上鳳兒婆離席跳鼓舞的事情。在他們看來，鼓舞就是裝神弄鬼的鬼舞。二嬸和三姨在這個問題上看法高度一致。石節時進屋時，三姨正歪著嘴，一個指頭豎在鼻梁前方做出「對眼」的樣子，擠眉弄眼地說︰「那瘋婆子，黑眼珠子也不知鬧哪兒了，根本沒有；嘴比我這歪多了，簡直就扯到了耳後根；還有她那個**蛋子，甩過來丟過去的沒個正形，東一下子西一下子扭成了麻花，活像我家那只黃羊婆子發了情，羞死人了吶」
細公故意咳了一聲，打斷了三姨的肆意丑化，說︰「大家靜靜，節時有話要說。」
石節時先給本房幾位長老敬了煙，才從從容容地坐了下來，微微笑道︰「這麼晚了耽誤您們休息，實在對不起了。」幾位長老擺著手，說早吶早吶，人老了睡不著。節時又微微一笑，說︰「幾位長輩是心里有話沒說出來才睡不著吧？」幾位長老就都笑了。
水牯阿公說︰「你們讀書人就是聰明，把我們的心思都看透了。」節時說︰「今天我娘，我舅舅，我細公都在這兒，您們有什麼教誨就直說吧！」幾位長老你看我，我看你，誰也不願先開口。他們彼此推讓一番之後，水牯阿公抖著大白胡子說︰「好吧，得罪人的事情還是我來吧！」他語氣一變，說，「節時啊，你是大學教授是海歸博導，見識肯定比我們多。但是瘋婆子這個人，你知道她的底細嗎？」石節時揣著明白裝糊涂，故意問道︰「阿公，瘋婆子是誰啊？」水牯阿公瞟了一眼石亂喚，說︰「還有誰呀，就是你讓節能拜的師傅唄！」
石節時索性讓他把話挑明，說︰「阿公，您老說的瘋婆子，就是節能的師傅嗎？」
「對對，就是她！」
「她咋的啦？」
水牯阿公抖著胡子說︰「她啊，是個瘋子，瘋子啊！」
石亂喚一听就不高興了。水牯阿公比他年長二十多，但是同輩。他說︰「水牯哥，你怎麼睜著眼楮說瞎話？這四鄉八里老了人，講點孝道的不都請她跳鼓舞嗎？她要是瘋子，能跳能唱嗎？」
水牯阿公見石亂喚把話挑明，也就不客氣了。他說︰「亂喚啊，我不怕你不高興，你迷上這個瘋婆子我十幾年前就看出來了。在你眼里她當然不是瘋子，她還是好堂客吶！」
石亂喚被對方一語擊中要害，口氣頓時軟了下來。他說︰「水牯哥，你不要瞎說，我哪瞧得上她？」水牯阿公卻不依不饒，說︰「你不要高抬自己，你比她也好不到哪里去。」石亂喚一听就跳起來，說︰「你這頭 水牯，照你說我也是瘋子？」水牯阿公說︰「你是不是瘋子我不知道，但是鳳兒婆這個瘋婆子誰不知道啊？你不信問問他們。」水牯阿公指了指幾位石姓長老，長老們便都說鳳兒婆是瘋子。水牯阿公獲得了大家的支持，就更有理由堅持自己的觀點了。他說︰「節時啊，我們山里頭的瘋子，跟你們城里的瘋子是不一樣的。你們城里的瘋子我知道，那叫精神病。」
上屋三姨不知什麼時候看了電視，這時就補充說︰「還有個名堂，叫心理疾病。」水牯阿公說︰「對對，是有這麼個名堂，心理疾病。」他指指自己的心口說，「你們城里的瘋子就是這兒出了毛病。我們山里的瘋子呢，是這兒出了毛病。」他指指自己的腦袋，「山里的瘋子平日看不出來，但是遇上變天了，過節了，喝酒了，吃多了，頭就迷糊，就會發瘋。鳳兒婆就是這種老瘋子！」大家隨聲附和，都說鳳兒婆就是這種老瘋子。
他們的理由听起來是多麼的充分。因為山里的瘋子跟城里的瘋子不一樣，變天了，過節了，喝酒了，吃多了，都是要瘋的。山里氣候多變，過節也是避不了的，喝酒也是常有的事，吃飯更是不好把握，弄不好就撐飽了肚子，就瘋了。
鳳兒婆既然是瘋子，就不能當節能的師傅。大家的意思很明白。
這讓石節時感到了前所未有的壓力。
石節時當然相信瘋兒婆心理有障礙。正是因為這一點，她才要想方設法讓鳳兒婆當節能的師傅。但她同時又認為水牯阿公他們也有心理障礙。如果心理障礙算瘋子，水牯阿公他們無疑就是「山里的瘋子」。但是石節時更明白，即使水牯阿公他們真是瘋子也不能說。這是教育心理學和社會學心理學的重要原則。她必須讓水牯阿公他們，讓娘，讓舅舅，當然還有細公，相信他們的心理沒有障礙，相信他們都很正常，相信他們都是很有主見和德高望重的人。並讓他們心甘情願地配合鳳兒婆教好弟弟的「鼓舞」，讓弟弟通過學鼓舞樹立信心，找回自我，最終回到學校，完成從大學生到科學家的化蛹成蝶的升華過程。
如何說服這些觀念老舊又自以為是的諸位長輩呢？石節時早已擬定了說服方案。事實上，剛才的爭論只是她說服方案的一個前奏。此時她才真正開始實施她的計劃了。
石節時說︰「水牯阿公您太對了，瘋兒婆跟城里的瘋子的確不一樣。城里的瘋子瘋起來打人，在地上打滾，還吃垃圾，讓人惡心死了。可是山里的瘋子就不同了，不打人，不在地上打滾，還特別講衛生，還特別愛跳愛唱，跳起來唱起來就沒個人樣水牯阿公，我說得對不對啊？」水牯一愣，又一拍腦袋，說︰「對，節時你們大學教授海歸博導就是高明，我們山里的瘋子還都讓你說中了，鳳兒婆啊，就是這種跳起來唱起來就沒個人樣的老瘋子！」
大家也都紛紛附和，說對對，鳳兒婆就是這種老瘋子！
石節時拍著手說︰「哎呀，那真是老天有眼，我弟弟遇上大貴人啦！」
在座者莫不大感意外，就連石亂喚也大惑不解。
石節時說︰「這里沒有外人，我就實話實說吧，我弟弟他，讓老師錯誤的教育方法整出了毛病，他的心理有問題啊！」說到這里，石節時眼一紅，說某某學生高考之前服毒自盡，某某學生上大學後跳樓自殺，某某學生退學以後殺了全家「這些孩子為什麼會走上絕路？就是因為他們讓老師整出了心理問題，又沒有人幫著解開心結，才釀出大禍的呀！」說到這里她語氣一變，「水牯阿公細公舅舅，您們願意看著節能走上絕路嗎？」
水牯阿公苦著臉說︰「節時啊，這些道理我哪知道啊！節能這娃兒這麼乖這麼聰明，在學校里頭成績又好，是考清華考研考博的料哇！我們大家，是怕鳳兒婆給耽誤了呀！」
石節時說︰「我知道您們全都指望著節能考北大上清華，看到他退學都急得眼里冒火，總想讓他快快回到學校。可有時候好心偏就辦了壞事，那些死去的孩子就是教訓啊！」
見大家驚訝中帶有幾分迷惑的樣子，石節時把臉轉向了趙春茶，說︰「娘，節能拜了師傅，你看出他的變化了嗎？」
趙春茶一听，就想起節能喝「拜師酒」前要去歇肩嶺找小牛的事來。一想到這，她就生氣了。她說︰「我長年累月泥里水里，節能從來就沒主動幫過一次，就連谷子曬在外面遇上雷陣雨，他都懶得理會。可是現在你瞧瞧，他居然為師傅的一頭牛操起心來。我看他，是越來越不像話了！」
石節時說︰「您錯了娘，節能在變，而且是變好了，變得有責任心了您明白嗎？」
趙春茶半信半疑，說︰「真的？我怎麼沒看出來」
石節時說︰「娘您想想啊，他過去是橫草不沾豎草不揀，連谷子要淋雨了都不管不顧；而現在呢，一頭牛在山上沒找回來，他就不放心，怕把牛兒給丟了，知道愛惜財物了，這不就是變好了嗎？」
趙春茶恍然大悟，說︰「對對，他是變了，變好了，還真快呀！」
大家也都大有豁然開朗之感，都說節能在變，變好了。
石節時見舅舅很興奮的樣子，就說︰「舅舅，您知道這是為什麼嗎？」
趙大成一愣，費力地想了半天，說︰「這個這個」但他「這」了半天也沒有「這」出一個所以然來。大家見他這樣費力地想都沒有想出答案，就對石節時的「為什麼」多了幾分好奇。
石節時要的就是這個效果。這是她引起學生注意的一種方法。她不失時機地說︰「道理其實很簡單，用我們山里人的話說，就是一物降一物。節能不是被老師整出心理問題了嗎？解決他的心理問題，靠苦口婆心的勸說是沒有用的，用強制的方法更適得其反。許多孩子就是被家長打出人命的。這種時候，只有他信賴的人才能改變他，才能解決他的心理問題。大家想想，既然心理有問題，他會信賴我們嗎？不會。古人說物以類聚人以群分。我弟他啊，現在最信服的就是鳳兒婆這種不正常的人！也只有鳳兒婆，才能挽狂瀾于既倒，從根本上解決我弟弟的心理問題！」又對趙春茶說，「娘您也親眼看到了，為了鳳兒婆的一頭牛，節能寧可餓肚子都願意上山去找，這說明他對鳳兒婆依賴得很吶！我弟他為什麼對她這樣依賴呢？就是因為鳳兒婆是個瘋婆子！現在只有她，才能救我弟弟！大家說說，我們明天能趕鳳兒婆嗎？」
舅舅趙大成是徹底「明白」了。他說︰「不能趕，趕就完了嘛！」
水牯阿公幾位長老，也都大徹大悟，都說不能趕。
一直對鳳兒婆十分討厭的村頭二嬸，听石節時這樣一說，就來了個一百八十度大轉變。她說︰「節時呀，你二嬸就是糊涂，差點好心辦壞事了！這個鳳兒婆啊，不光不能趕，還不可以讓她走了，她走了我乖佷兒不就完了嗎？」
大家都有同感，都說不能讓鳳兒婆走了。
石節時的說服計劃取得了顯著效果。但她沒有掉以輕心。這是她多年養成的職業素養。她說︰「感謝各位長輩的理解，我這里先謝過了！不過——」她話鋒一轉，「要留住鳳兒婆，靠生硬的辦法是不行的。我們哪，只能用真心對待她。她不是愛跳愛唱嗎？讓她唱，讓她跳，我們還要做出很友好很喜歡的樣子，給她鼓個掌啊，叫個好啊，有空的時候隨她蹦噠蹦噠，跟著來幾嗓子啊！——細公，您是山歌王，您要跟她多唱唱，不能避著她啊！」
這話說到石亂喚的心坎上了。他說︰「好好，我唱我唱，我是山歌王我不唱誰唱啊！」忽又眉頭一皺，說，「節時，我怎麼覺得，鳳兒婆不像是個瘋子啊？」
石節時機智地一笑，說︰「細公，您是不是喜歡上了鳳兒婆呀？您要是喜歡她，她當然就不是瘋子，****眼里出西施嘛」
一句話擊中了石亂喚的軟肋。幾位長老和二嬸三姨都笑起來，笑得很露骨。石亂喚自打圓場，揮著手說︰「笑什麼？為了我的乖孫子將來當博導，我跟瘋婆子說說唱唱又怎麼了？你們就是戳我脊梁骨說我是瘋子，我也不怕！」
4
鳳兒婆在鬼屋住了一宿，竟一覺睡到天明，睡得特別踏實。這讓她大感意外。她是個在歇肩嶺上住慣了的人。昨晚臨睡時，她還擔心自己會失眠。
不過，讓鳳兒婆更沒想到的是，僅僅一夜之間，她就成了石家灣最受「尊敬」的人。第二天起床後，先是節能的娘趙春茶送來了剛從菜地采摘回來並且洗干淨了的新鮮疏菜，接著是石節能的二哥石節電送來了從五里路外小集鎮上買回來的一塊足五斤重的豬肉。這之後，石亂喚又給她送來了一個半成新的牛皮大鼓。這是學習鼓舞的必備之物。
石亂喚離開鬼屋後，一路哼哼嘰嘰地來到石家大屋。石節時坐在石老蒙的病榻旁，正一勺一勺給父親喂湯。趙春茶扎著圍裙忙進忙出。石亂喚叫住趙春茶，往石節能的書房指了指，悄聲問︰「起來沒有？」趙春茶擺擺手，可著嗓子說︰「他總是飯熟了才起來，沒睡醒不能叫的，叫了他就發脾氣」石亂喚說︰「不行，我得叫他起來，太陽都曬**了。」趙春茶有些擔心，說︰「細公，節時有交待，要慢慢來，順著他他煩了咋辦？」細公說︰「我讓他去鬼屋幫師傅燒火做飯，保準他不煩。」趙春茶不信，說︰「哪會哩，他蛇鑽****了都懶得扯，還會幫忙燒火做飯？」這時石節時從父親病榻邊抬起頭來說︰「娘，您讓細公叫吧，節能不會煩。」趙春茶就開了門，說︰「細公，節能沒大沒小不像話你別見怪。」
石亂喚其實就是個「不像話」的人。在節能祖父一輩的排行中，節能的爺爺是老大，石亂喚是老八，也是老ど。大凡老ど，讓父母兄姊寵著慣著，多多少少有些乖張。他就是被父母兄姊寵成了「天下最不像話」的老ど，年過半百還沒個正經的樣子。年輕時，石亂喚到歇肩嶺學唱山歌，戀上了那時名叫鳳兒妹的鳳兒婆。他們的相愛原本得到了鳳兒妹父母的認可。可是後來，石亂喚行為乖張，老是穿著大紅大綠的短衫寬褲，還用黑炭描眉畫眼，把自己糟蹋得活像人妖，直到被鳳兒父母掃地出門吹了這門親，他的邪氣才有所收斂。但是自從他老伴逝世之後，他又漸漸「不像話」了，動不動就情哥情妹地唱，連坐在路邊敞胸露懷托著女乃苞喂寶寶的媳婦嫂子都紅了臉，都說細公不正經。
石亂喚進了房，石節能果然還在呼呼大睡。石亂喚進門時雖然弄出了響動，石節能仍然睡得香甜。床墊里側和枕頭邊，還散亂地放著幾把玩具手槍和變形金剛。這是節能讀小學時舅舅趙大成給他買的，這多年了竟還玩著。石亂喚湊到床邊，說︰「節能，師傅叫你起床了！」石節能听到喊聲，一下子就坐起來。他果然像三姐石節時說的那樣，醒來後不僅沒耍脾氣，還一跌連聲地拍著頭說︰「睡過頭了睡過頭了！」他跳下床匆匆套件襯衫，穿上拖鞋，牙不刷臉不洗就跑到鬼屋見師傅了。趙春茶一臉詫異地望著石節時和石亂喚，說︰「你們看這娃兒咋回事嘛」
石節時笑眯眯地說︰「娘，這是好事，好事呀！節能不耍小孩子脾氣了，這不是好事嗎？「趙春茶轉念一想，也就高興起來，說︰「得，只要他有出息，我這個娘啊，也就不重要了。」石節時說︰「您錯了娘，只要節能明白了，有出息了，他一定會孝敬您的，您就放心吧！」
石節時為了讓娘看到石節能「變好」心里高興，就把娘和細公帶到鬼屋。果然不出所料，平日里懶得出奇的石節能這會兒正坐在灶堂前幫鳳兒婆燒火，一邊往灶堂里塞柴禾一邊衣衣呀呀地唱。趙春茶進門後與鳳兒婆說了幾句客氣話，便要告辭。石節能說︰「娘，我不回去了，我在師傅這兒吃。」趙春茶一愣，心想︰「這兒子都成別人的了。」石節時悄悄拉拉她的衣角，她才像突然明白過來一樣，說︰「好好，節能你就在師傅這兒吃吧，我不等你過早了。」
這之後，石節能簡直就成了鳳兒婆的孫子。而且，還是一個挺孝順的乖孫子。每天一大早，他就到鬼屋幫鳳兒婆挑水掃地，並在鳳兒婆的指點下做起飯來這讓石家長老大開眼界，更讓趙春茶喜出望外。