高樹林說︰「今天的東西不多，就是兩件爛棉衣，賣不了幾個錢。」
我說︰「他怎麼連爛棉衣都要，你還給他說，撿值錢的東西拿。」
黑暗中，我听見高樹林笑了，笑完了，他說︰「這個人有點傻，總是撿不值錢的東西拿。」
那天晚上，高樹林問了我很多話，他對我非常關心，又重提了要給我找一門好媳婦的話題。我樂呵呵地迎合著他。
那時候我相信了高樹林的話，認為菩提確實那天只偷到了兩件棉衣，後來我長大了，仔細品味那天的話，才想明白高樹林是在欺騙我，他不想讓我知道都偷到什麼東西。
每次偷盜的東西，只有高樹林和菩提知道。
原因很簡單，如果那天菩提確實偷盜的是兩件棉衣，那麼兩件棉衣無論如何也裝不進一個花布背包里。棉衣里面都是棉花，不是鴨絨，那時候還沒有鴨絨這種高科技，有錢人家的公子，穿的是呢子，而無論是呢子還是棉花，折疊起來，也有很大的一坨。這麼大的一坨，又如何能夠裝進花布背包里。
我經過了十年，才想通了這個道理。
日子一如既往，今天是昨天的重復，明天是今天的繼續。馬戲團一個村莊一個村莊表演，那時候北方的村莊分布非常分散，地廣人稀，有時候兩天才能見一座村莊，有時候三天才能見一座村莊。只要見到村莊，這座村莊的土豪就要遭殃。菩提做活非常精細，馬戲結束，土豪回到家中，很長時間也不會發現重要物品被盜了。即使土豪發現被盜了，也很難懷疑到我們身上；即使懷疑到我們身上，我們已經輕車快馬跑出了很遠，追趕不及。
那年冬至的那天，翠兒感冒了，發著高燒，馬戲團要繼續向南表演，就把翠兒留在了客棧里。翠兒身體虛弱，需要人照顧，就把我也留下來了。我的活路，線桿還能干。
我和翠兒留在客棧的房間里，我模著翠兒的額頭，滾燙滾燙，我要了一瓷碗熱水，端到了翠兒的面前，叫著她。可是，她一聲不吭，好像昏過去了。
我不知道該怎麼辦，想到這個世界上唯一對我好的人，就要離開我，我突然非常傷心，我抱著翠兒的頭，抽抽搭搭地哭了起來。
也不會知道哭了多久，我困了，就抱著她的頭睡著了。睡夢中，我看到很多人來了，他們圍著一口棺材，棺材里躺著翠兒，他們要抬著翠兒下葬，我撲上去，爬在棺材上喊︰「不能埋，不能埋。」可是沒有人听我的，我就努力哭起來，讓所有人都能听到我的哭聲。
我醒來的時候，已經到了黃昏，我睜開眼楮，看到翠兒還躺在床上，她笑眯眯地看著我說︰「你哭了。」
我點點頭。
翠兒問︰「你為啥哭？」
我說︰「我夢見你死了，我就哭了。」
翠兒笑著模著我髒兮兮的滿是淚水的臉頰說︰「小東西還算有點良心，你放心，我不會死的，閻王爺不收我。」
夜晚來臨了，房間里的溫度一下子降了下來，北方的冬季，滴水成冰，而當時正值冬至，北方就開始數九了。一九二九不出手，三九四九冰上走。這是一年中最寒冷的時節。客棧之外的十字路口，有很多人在燒著紙錢，還有人在長一聲短一聲地呼喊︰「回來啊，回來啊。」
我問︰「他們在喊什麼？」
翠兒說︰「今天是冬至，都要給死去的人燒紙錢，呼喚死者回家看看。」
我問︰「死了的人能回家嗎？」
翠兒說︰「會的。」他突然住口不說了，我看到她在朦朧中打了一個寒顫。
翠兒低聲說︰「上來睡覺吧，我們睡在一起，蓋一床被子，這樣暖和。」
我模模索索地爬上炕，想要揭開蓋在翠兒身上的被子。翠兒一把推開了我，她說︰「你看你，髒兮兮的，衣服幾百年都沒有洗。月兌了衣服再進來。」
我月兌了衣服，鑽進了翠兒的被窩里，翠兒一模我，就驚叫道︰「你怎麼月兌光了？」
我說︰「我只有一件棉襖，一件棉褲。」
翠兒在黑暗中咯咯笑著，她說︰「我沒想到你會這樣。」
我挨著翠兒的身體，翠兒只穿著內衣內褲，她的體溫不像下午那麼滾燙了。她的身體非常柔軟，軟得就像棉花包一樣。小時候和母親睡在一個被窩里的感覺，突然回來了。我抱著翠兒，感到非常安全，非常溫馨。
我听到翠兒在黑暗中輕輕地嘆了一口氣，我不知道他為什麼嘆氣。
這是我第一次和母親以外的女人睡在一起。盡管那天晚上我們什麼都沒做。但是同床共枕，讓我對翠兒的感情，成幾何狀攀升。
那天晚上，我們躺在一起，說了很多話，這也是我平生第一次能夠和一個比我年齡大的人平等對話，也是我平生第一次沒有人對我呼來喝去。
翠兒說，高樹林和樹樁是堂兄弟，他們家祖輩都是表演馬戲的；線桿是高樹林在馬路上撿拾的孤兒，用一碗米湯救活了他；菩提也是高樹林他們救的，有一年，他們在路上行走，遠方跑來了一個人，腿上還帶著傷，見到他們，拿出兩個金元寶，他指指後面，又指指兩個金元寶。他們明白什麼意思，就把菩提藏在車廂里，對追來的村民說︰「有人向前跑走了。」騙過了村民，也救了菩提。此後，菩提和他們搭伙，一起行騙偷竊，菩提是外地人，他說的話很少有人能夠听懂。
青兒和翠兒是什麼關系，她們怎麼來到馬戲團。我沒有問，翠兒也沒有說。
到了後半夜，我們還毫無睡意。翠兒喝了一瓷碗涼開水，說她的體溫降下來，疾病好了。我听見她很高興。
翠兒說︰「給姐姐講故事，姐姐最愛听故事了。」
我想了想，就講了一個故事，這個故事是老師在私塾學堂里講的。說是有父子兩個，第一次從山里走出了山外，看到山外一眼就望不到邊的天空，兒子就說︰「爹啊，山外的天空真大，這天空要是陰的話，起碼需要半年時間。」他爹左右看看，然後對兒子說︰「好我娃哩，你怎麼說出這麼笨的話，這要是被人听見了，還不知道會怎麼笑話。爹告訴你，山外的天，要陰的話，不需要半年，兩個月就足夠了。」
翠兒咯咯地笑起來，她說︰「你的故事還沒有我的好听呢。」
我說︰「那你說你的。」
翠兒說︰「山里有一個傻女子，她媽從小告訴她，不能吃虧，誰要是欺負你，你就要加倍還給他。有一天傻女子回家，高高興興給她媽說，今天我佔便宜了。她媽問，佔什麼便宜了？她說︰我在大街上看到一個男子，踫了我一下，我就踫了他兩下；他把我的臉模了一下，我就模了他的臉兩下；她用胳膊勾著我的胳膊向僻巷走，我也用我的胳膊勾著他；在僻巷，她解開我的褲子，我也解開他的褲子；他把我插得流血里，我把他夾得流膿哩。」
我听不懂，就問︰「怎麼會流血，怎麼又會流膿？」
翠兒模著我說︰「傻小子長大了就明白了。」
那天不知道什麼時候我們睡著了，反正醒來的時候，太陽已經老高了。翠兒說︰「我們出去逛街？」
我說︰「好啊。」
我已經很長時間沒有逛街了。
這是一座縣城，那時候的縣城也只有一條主街，其余的都是小巷子。街道邊是雜貨店、布匹店、饅頭鋪、包子鋪、鐵匠鋪，店鋪很少。縣城的邊緣有一座城隍廟，城隍廟里供奉著說不上名字的一尊泥塑，城隍廟的對面是戲台子。那時候的建築布局很有講究，城門對戲樓。戲樓說的是戲台子，城門說的是城隍廟。戲子唱戲，既讓觀眾看，也讓城隍老爺看。
我不愛看戲，戲台子上那些腳上穿著靴子，身後插著背旗的人，好長時間站著不動，咿咿呀呀，讓人心煩。但是，翠兒很喜歡看戲，她忘神地盯著戲台子，臉上帶著或怒或喜的表情。
戲台子下的人很多，我呆著無味，就一個字走出戲園子玩。戲園子外有幾個孩子在杏仁，把四個杏仁灑在地上，對方取走其中的一個，你要把相隔最遠的兩個在一起，相撞後，就算你贏；如果沒有響，就算你輸，讓位給對方灑杏仁。
我加入了他們中間一起玩。
剛剛玩了兩把，突然听到後面傳來吵鬧聲，我回頭一看，看到翠兒急匆匆地走出來，身後跟著幾個浪蕩男子，其中一個男子把手搭在了翠兒的肩膀上，不讓翠兒走。我看到這個情形，就一把抓起杏仁，跑過去，拉著那個男子垂下來的另一只手，狠狠地咬了一口。
那名男子因為疼痛，就放開了翠兒，彎下了腰。其余幾名男子撲過來，我把手中的杏仁扔向他們，他們一齊停住了腳步。趁著這個時機，翠兒拉著我一溜煙地跑了。
他們在後面追趕，但是那天縣城的人很多，屬于一年一度的廟會。翠兒拉著我，在街巷三拐兩拐，就擺月兌了追擊。